第2章 掌心生泉
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指尖刚探进衣角，那滴暖珠便顺着手背滚进掌纹。姬无病猛地攥拳，左右望去。山道空荡，只有风刮过枯枝，发出细碎的咔嚓声。
掌心却越来越热。
那液珠不过米尖大小，颜色淡红，黏在裂开的伤口上不散。甜香一丝丝钻出来，像有人把整罐桃花蜜埋在雪下，又偷偷掀开了一条缝。
“祖宗，财不露白，香也不成。”
姬无病把拳头塞进袖中，柴也顾不上交，拐进后山一条荒径。
荒径尽头有间废柴棚，棚门歪得只剩半边，平日除了耗子，连查懒工的杂役头子都嫌晦气。他钻进去，用枯枝顶住门，又拿破麻席堵住缝隙，这才摊开掌心。
液珠还在。
裂口四周的青紫冻肉竟有些发痒，僵硬的手指也恢复了知觉。
姬无病没急着往嘴里送。
饿鬼见饭就吞，那是饿鬼。穷人得了宝贝若也只想着一口吃掉，活该穷得裤腰带都归别人管。
他从柴垛里翻出一只豁口陶碗，舀了半碗雪水。意念微动，藏在衣褶里的粉玉小瓶涨到拇指长短，瓶口正好悬在碗沿上。
“来一点。就一点。”
瓶身桃纹渐亮，温意沿指尖向上攀。姬无病额角随即抽痛，耳中嗡嗡作响，像有两只铜钹贴着脑仁乱拍。
瓶口终于凝出一滴淡红液体。
滴答。
液体落进雪水，红意瞬间化开。浑浊水面肉眼可见地澄清，连碗底几粒黑砂都透得分明，甜香也跟着浓了数倍。
姬无病眼睛一点点亮起来。
真能生水。
水还香。
他没敢直接喝，只用小指蘸了一点，抹在刚才被石棱刮开的腕口。火辣刺痛迅速退去，血痕边缘竟缓缓收拢，虽没立刻愈合，却多了一股麻酥酥的暖意。
“止疼，暖身，还能净水。”
这哪里是瓶子，分明是穷鬼祖坟冒出来的一**泉。
只是太香了。
棚外忽然响起轻轻的踩雪声。
姬无病脸色骤变，立刻把陶碗塞进草堆，粉玉瓶缩至微粒。脑鸣又重了一层，胃里翻江倒海，险些一头栽进柴垛。
“谁躲里面偷吃呢？”
女声又软又脆，尾音带着笑。
半扇柴门被一只绣鞋挑开。
门外站着个十七八岁的姑娘，桃红短袄收得利落，腰间系着杂事房的青牌。乌发挽成双环，发梢沾着几粒细雪，脸颊冻得粉润，手里还提着一只啃了半边的糖糕。
姬无病认得她。
林水桃，洗涤司里管饭票的小师姐。修为不高，嘴馋手快，最爱看别人出丑。王家那群走狗扣饭，她未必帮着欺负人，可谁若想从她手里多摸半块糕，也得先赔进去三层脸皮。
“无病？”
林水桃鼻尖轻轻动了动，迈进柴棚。
“藏什么好东西了？这味儿，隔着两棵松树都往我鼻子里钻。”
姬无病靠住柴垛，双手死死压着衣角。
“师姐别过来。”
“为什么？”
“我裆里生了烂疮，见风长，见姑娘更长。”
林水桃脚步一顿，随即噗地笑出声，糖糕险些从手里掉下去。
“你这烂人，阳绝了还不安生。什么疮闻着像桃花蜜？”
“病得稀奇，才配得上我这条稀奇的命。”
“让我瞧瞧。”
“不成。此病传女不传男，专挑白嫩的下手。”
林水桃偏不信邪，俯身逼近。她身上带着洗衣皂角与桃粉混在一处的气味，袖口擦过他的手背，暖得姬无病肩膀一僵。
那张圆润小脸离得近了，杏眼里全是捉弄人的坏光。
“你躲什么？刚才不是挺能说？”
“师姐再近些，我这病可要认亲了。”
“认什么亲？”
姬无病低头瞥了一眼她腰间鼓鼓囊囊的饭票串，语气越发诚恳。
“它若喊你一声娘，我往后见面该叫师姐，还是叫师娘？”
林水桃脸上的笑僵了半息，红意从耳尖直烧下来。
“呸！谁要养你这门烂亲戚！”
她抬手去拧姬无病的耳朵。
姬无病顺势后仰，脚下却悄悄勾住麻席，将藏碗的草堆盖严。耳朵被拧得生疼，他仍赔着笑，左手借宽大袖口遮掩，指尖从她腰牌旁轻轻一带。
一串发旧的杂役饭票落入掌中。
林水桃只顾着教训人，半点没察觉。
“还敢不敢乱喊？”
“师姐手软，喊什么都好听。”
“我手软？”
她又加了半分力。
“软。就是落在我耳朵上时，有些不讲道理。”
林水桃松开手，低头又嗅了嗅，目光落向草堆。
“那香味明明还在。你是不是偷了内苑的灵蜜？”
“师姐想搜也成。”
姬无病主动张开双臂，破道袍被风一灌，顿时漏出腰侧几块冻红的皮肉。
“只是我全身上下最值钱的便是清白。师姐摸坏了，得按内门炉鼎的价赔。”
林水桃手悬在半空，杏眼瞪圆。
“就你？还内门炉鼎？”
“模样差些，胜在耐冻。摆门口能看家，放被窝还能硌人。”
“谁要放你进被窝！”
柴棚里静了一瞬。
门缝灌进来的风吹动她额前碎发，林水桃咬着糖糕，脸颊红得比短袄还深。她本想捉弄这个面嫩杂役，几句话下来，倒像自己特意钻进荒棚问人家被窝缺不缺位置。
姬无病趁势往门边挪。
“师姐若没别的吩咐，我先去治病。此病再拖一刻，怕要长成宗门奇观。”
“滚。”
“药钱呢？”
“什么药钱？”
姬无病晃了晃刚到手的旧饭票，又飞快藏进袖底。
“方才师姐动手伤我，三顿饭算药息。咱们银货两讫，往后谁也别说谁摸了谁。”
林水桃摸向腰间，终于发现饭票少了一串。
“姬无病！”
姬无病早已侧身钻出柴门，抱起外面的两捆枯柴便跑。
身后飞来半块糖糕，啪地打在他后脑勺上。糖屑落进衣领，他也没舍得抖，低头叼住一块，跑得更快。
“师姐留步！你桃香太重，再追，我那怪病真要回头认娘了！”
“你给我站住！”
“站住得加饭！”
笑骂声追出半条荒径，终究渐渐远了。
姬无病绕过老歪松，确认林水桃没跟来，这才靠着树干喘气。他取出那串饭票数了数，足有七张，够换七碗最稀的灵麦糊。
从前挨了欺负，他只想着低头护住怀里那点东西。如今有了粉玉瓶，光护还不够，谁伸手探他的底，就得留下点利息。
饭票带着淡淡桃粉香。
他嫌弃地闻了一下，又飞快塞进贴身衣褶。
“香归香，能吃才算好东西。”
树梢忽然传来扑棱一声，一头灰白杂飞鹅从枯枝间探出脑袋，长颈朝柴棚方向直伸，黑豆眼盯着草堆，喉间发出馋急的咕声。
姬无病只当是野鸟，捡起石子随手一丢。
“滚远些。你有毛衣穿，还敢来笑我裤子破？”
杂飞鹅受惊腾起，却没飞远，只贴着树冠绕向柴棚后方。
姬无病没有回头。
他抄近道赶回草铺简舍，准备把饭票和粉玉瓶另找地方藏好。破屋的柴门近在眼前，门缝却静得反常，地上还多了几道乌皮靴印。
脚掌踩进碎铁屑与木屑的夹缝，屋后骤然响起锁链拖地声。
两道人影堵住退路，为首之人手里提着铁爪，缓缓抬手。
“姬无病，你衣裳里藏的东西……拿出来让我瞧瞧。”
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