第1章 泥塘里捡到宝
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“磨蹭什么？三千件云纱衣，太阳落山前洗不完，你就下池子陪冰渣睡！”粗柳条抽在石沿上，碎冰迸起，打得姬无病眼皮直跳。
山门洗涤大池冷得邪门，水面漂着一层薄白冰碴。宗门仙师拿温玉水洗脚，剩下的脏衣却要杂役用冷泉搓。道理也简单，仙师的脚金贵，杂役的命不值钱。
姬无病半跪在池中，破道袍只剩两截袖子还算体面，腰侧漏着风，草绳一勒，勉强没让最后那点尊严顺水漂走。
“做，做就是了。王管事洪福齐天，小的手冻掉了，也能用牙咬着洗。”
“还敢贫？”
池边那人抬起柳条。
姬无病立刻低头，把一件绣满桃枝的云纱衣按进水里。衣料薄得能透光，沾水后贴在手腕上，柔滑得跟活鱼似的，他却半点旖旎念头也生不出。
饿，冷，裆里还灌风。
三样齐活，圣人来了也只想找条棉裤。
他趁池边人转身，飞快从袖口抖出一撮黑褐药渣，塞进嘴里。药渣来自丹房废篓，苦得舌根发麻，还混着细砂，胜在咽下去能骗骗肚皮。
日头爬到山腰时，最后一盆脏水终于泼进沟渠。姬无病两条腿已经没了知觉，刚想往灶房墙根蹭点余温，一只木牌便砸在他胸口。
“废矿渣场缺柴。再捡三捆，少一根，晚饭免了。”
姬无病捏住木牌，指节冻得发白。
“仙师大人，昨夜那顿也免了。再免下去，小的怕是要直接得道。”
“得什么道？”
“饿死道。”
柳条又扬起来。
姬无病抱头便走，草鞋啪嗒啪嗒，一只鞋底当场脱了线。那鞋底还颇有骨气，留在原地，坚决不陪他上山受罪。
外门冷泉废矿渣场埋在背阴坡下，黑石、冻泥和炼器废砂堆成一片。冷泉从山缝淌出，水声细得像有人磨牙，四周连只野鸟都不愿落脚。
姬无病拖着坏鞋，专挑枯枝多的沟底走。柴捡到第二捆，手掌已经裂开几道口子，血珠刚冒出来便凝成暗红小点。
一截灰白骨渣从石缝露出。
他蹲下刨了几下，摸出半截妖猪腿骨。骨髓早被剔净，边角还残着一点灵气，磨成粉兑水，至少能顶两顿。
姬无病左右扫了一眼，把骨渣贴着腰侧塞进衣角。
“藏什么呢？”
声音从坡上传来。
一个矮壮汉子踩着乌皮靴走下，鼻头生着酒糟红，腰间挂着王家杂务房的铜牌。他手里拎着根短棍，棍头油亮，显然常在人身上打磨。
姬无病立刻弯腰。
“回仙师，小的藏了点风。衣裳破，怕它跑。”
“少耍滑头。王大管事早有吩咐，矿场里捡出的东西，一粒灰都是王家的。”
矮壮汉伸手便搜，先扯开他的柴捆，又捏遍衣袖。摸到腰侧时，那截骨渣啪地掉在冻地上。
“妖兽骨？你一个阳绝废物，吃这个也是糟践。”
“仙师说得对。”
姬无病盯着那双乌皮靴，声音软得能拧出水。
“这东西硬，怕硌着仙师的牙。不如留给小的，小的命贱，牙也贱。”
矮壮汉抬脚踹在他胸口。
“你的命算什么东西，也配跟我讲留不留？”
姬无病向后滑出半丈，脊背撞上石棱，眼前黑了一瞬。那人弯腰拾起骨渣，掂了掂，又从柴捆里抽走最粗的几根枯木。
王家管事拿走杂役的东西，从来不叫抢。账册上有个雅致名目，叫代为保管。至于保管到谁的锅里，那就归锅说了算。
“天黑前再送两捆到杂务房。”
矮壮汉把短棍搭上肩头，临走又一脚踢散柴捆。
“少一根，剥你半身衣裳抵账。”
脚步声渐远。
姬无病趴在泥里，没有骂，也没追。他用舌尖顶了顶松动的牙，慢慢把散开的枯枝重新拢好。
明面翻脸，挨打的是自己。背后翻账，挨打的才可能是别人。
他记住那双乌皮靴了。
冷泉边的山道更滑，姬无病抱着柴捆艰难往上挪。才走十几步，坏草鞋勾住枯藤，整个人一头栽进旁侧污塘。
塘水早已干去大半，底下全是黑泥与矿砂。他胸腹擦过尖石，破衣当场又添一道口子，掌心按入淤泥，摸到一团硬物。
起初以为是石头。
指尖拨开黏泥，触感忽然变了。
温润，细腻，还带着一丝与寒冬格格不入的暖意。
姬无病呼吸一顿，伏在泥中继续摸索。片刻后，一只半尺高的粉玉瓶被他缓缓拔出。瓶颈纤细，瓶腹圆润，表面缠着几道暗红桃纹，泥水竟沾不住它，轻轻一抹便显出莹润光泽。
“这荒塘里，怎么会埋着这么个东西？”
瓶底没有宗门印记，瓶口也无塞子。凑近时，一股极淡的甜香钻入鼻端，冻僵的手指竟恢复了些许知觉。
山风忽地停了。
连冷泉的水声都像退远了一层。
姬无病抱住瓶子，先看坡顶，又看山道。确认无人，他没有擦拭，更没举起来细看，直接把瓶子往衣角最深处塞。
塞不进去。
那破衣连骨渣都藏不稳，更别说半尺高的玉瓶。瓶腹顶起一大块，隔着老远都能看见，活像他偷揣了一只胖葫芦。
“宝贝，你若真有灵性，就委屈些。再鼓下去，咱俩都得进王家库房。”
指腹无意压上那道桃纹。
温意顺着裂开的掌心钻入，姬无病耳中响起一声极轻的嗡鸣。玉瓶上的红纹亮了一瞬，瓶身竟在他掌中迅速缩小。
半尺。
三寸。
指节长短。
最后只剩一粒虱卵大小，安静贴在他的指纹间。
姬无病僵在泥塘底，连冻得发抖的肩膀都停了。
他将小瓶放上左手掌心，心里刚闪过“大些”，瓶身立刻涨到枣核大小。念头一转“小些”，它又缩回微粒，光泽收敛得干干净净。
连试三回后，一阵尖锐脑鸣突然贯穿额头。
姬无病胃里翻涌，忙把瓶子缩到最小，呼吸急促地趴了片刻。看来这变化并非白来，多用几次，魂都要被它晃散。
可他嘴角仍一点点扬了起来。
“好，好得很。吃饭收钱要本事，藏东西我熟啊。”
他撕开衣角内层，将微小玉瓶嵌进裆口旁的烂布褶皱，再打了个死结。那位置寒酸归寒酸，胜在搜身的人多半嫌弃，堪称穷鬼最后一道护山大阵。
姬无病重新捆好枯柴，沿冷泉往回走。半日屈辱仍压在背上，脚底也被碎石割得生疼，可腰间那粒微小暖意，像给这条烂命钉进了一颗火星。
山风恢复呼啸，枯枝相互刮擦。
走出数十步后，耳中忽然狂震，陌生梵音裹着浓郁甜香冲入脑海。紧接着，贴身处无端一热，一滴水珠正沿着破布缓缓渗出。
姬无病脚步猛地悬在半空，手指朝衣角探去……
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