第248章 活下去最重要
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漠北的风，向来带着草籽与尘土的气息。可这几日，风里似乎多了一丝不安。
弘古尔部，只是漠北茫茫草原间的一支小部落。
族人不过两万余，能披甲上马、执戈征战的控弦之士，仅仅五千出头。
放在王庭议事的大帐里，座次都排不到前头。
弘古尔自王庭大帐议事归来，便第一时间召来族中长老、头领，齐聚在本部的主毡帐之内。
帐中篝火噼啪跳动，映着一张张沉郁的面孔。
弘古尔端坐上位，将王庭之中的情形一五一十说了。
话音落下，帐内立刻响起低低的骚动。
一名白发长老皱紧眉头，出声问道：
“首领，当初阿史那烈数十万大军都折损在汉军手中，我们区区五千骑手，上阵能有几分胜算？”
弘古尔长叹一声，语气沉重：
“我自然知晓此战凶险。可我们能怎么办？”
帐内静了片刻。
一名壮年头领往前微微倾身，声音压得很低，带着一丝冒险的决断：
“首领，既然此战无胜算，要不……我们干脆先降了新城？”
一句话落地，毡帐内的嘈杂骤然消失。
所有人都屏住呼吸，目光齐刷刷落在弘古尔身上。
另一名长老慌忙左右扫视，压低声音急道：
“慎言！这话若是传去王廷，顷刻间便是灭族大祸！”
弘古尔指尖轻轻摩挲腰间刀柄。
帐内篝火跳动，将他的影子投在毡壁上，忽明忽暗。
他沉默良久，才缓缓开口：
“我在王廷之时，便有过这个念头。只是降，哪里是一句话这般容易？”
方才提议归降的壮年头领眉头一拧：
“首领，汉军秘法威力骇人，此战我们去了也是白白送死。与其让族中儿郎去做王廷的炮灰，不如早早归附新城，保全草场与妇孺。”
这时，坐在帐角一名刀疤汉子往前挪了挪身子。
他曾随军参与去年镇朔关那场大战，是为数不多活着逃回来的人。
他声音沙哑低沉，忆起旧日景象，身子都微微发颤：
“首领，诸位长老，我亲眼见过那一战的惨状。”
“汉军的天雷秘法一响，成片的人马连人带甲被炸翻，战马受惊狂奔，大军瞬间就乱作一团。数十万雄兵冲杀上去，如同扑入烈火的飞蛾。”
“那些冲在前头的部族儿郎，连靠近敌阵的机会都没有，便倒在草原之上。”
“那不是两军厮杀，是单方面的屠戮。若是我们弘古尔的骑手开赴战场，结局只会一模一样。”
这话一出，帐内不少人纷纷低声附和，压抑的议论声在篝火边此起彼伏。
弘古尔缓缓环视帐下长老与头领，看清了众人心中的畏惧，终于拿定主意。
他重重吐出一口浊气：
“好。既然大家都看得明白，那我们便不再为王廷卖命。弘古尔部，决意向南，投奔新城。”
话音落下，毡帐之中先是短暂一静，随即有人长出一口气，紧绷的肩膀慢慢松弛。
可白发长老依旧心存顾虑，开口提醒：
“首领！投奔汉人新城不是小事。若是谋划不周，消息提前泄露，王廷的骑兵顷刻便至，我等全族都要遭难。”
弘古尔微微颔首，目光冷定：
“我自有安排。不可仓促拔营，动静太大容易走漏风声。”
“表面上，我们依王廷命令召集部族青壮，其他族人暗中筹备，收拾毡帐、挑选健壮牛羊。明日便趁夜全族拔营，一路向南，避开王廷巡骑，直奔汉人新城边境。”
他抬眼看向帐内所有人，语气严肃：
“今日帐中商议之事，绝不能传出毡帐半步。但凡有人泄露消息，便是毁掉整个弘古尔部。”
帐内众人相互对望，而后陆续低头，沉声应下，依次退出大帐。
跳动的篝火映着一张张复杂的面孔。
这个小小的草原部落，就此定下举部南迁归降的大计。
夜色沉沉，压着茫茫草原。
弘古尔部的营地里，篝火一堆接一堆地暗了下去。
族人们得了吩咐，早早归帐歇息，可真正能睡着的人没有几个。
毡帐里时不时传出低低的私语，又很快被夜风吞没。
弘古尔独自坐在主帐外的一块石头上，望着南方黑沉沉的旷野。
他的长子，一个二十出头的年轻人，悄悄走到他身后，低声道：
“阿爸，我们当真要向汉人投降？”
弘古尔沉默了好一会儿，才开口。
“这次的汉人不一样，不是打一战就跑。以前的我们还能跑，这次的他们是要控制草原。”
儿子攥紧了拳头，喉头动了动，满眼的不甘。
弘古尔看着儿子的脸，轻声叹道：
“咱们本来就是个仰人鼻息的小部。以前给王廷上贡，如今换个人上贡罢了。”
儿子嘴唇动了动，想说什么，却被弘古尔抬手止住。
“草场还在，族人还在，比什么都强。”
他目光越过儿子的肩头，望向南方的夜色：
“活下去，比什么都要紧。”
儿子沉默了许久，攥紧的拳头慢慢松开。
他低着头，像是在心里反复嚼着父亲的话，终于缓缓抬起眼来。
“那王廷若派人来追……”
“追来也不怕。”
弘古尔目光沉沉。
“只要我们进了新城的地界，王廷的骑兵就不敢再追。汉人新城那位大人要的是草原归附，我们主动南投，他不会不收。”
漠北广袤，大大小小数十个部族，各怀心思。
一些小部落同样抱着弘古尔部的心态，都在悄悄清点牛羊、打包毡帐，暗中做着南迁的准备，只待合适时机动身。
但并非所有部族都选择避战归降。
也有一些部族，决意拼死一战。
其中乌楞部便是其一。
此时的乌楞部营地。
篝火烧得极旺，火光冲天，映得毡帐一片通红。
部中青壮被尽数召集起来，围在火堆旁，大碗喝酒，大块吃肉。
刀矛在火光中闪着寒光，有人已经唱起了古老的战歌，调子苍凉而高亢，在夜风里传出很远。
乌楞首领站在人群中央，腰间弯刀已经出鞘，刀尖朝天，高声喝道：
“汉人占了我们的草场，还要管我们的首领承袭，要我们的儿郎去做苦役！你们说，能答应吗？”
“不能！”
数千人齐声怒吼，声浪几乎掀翻了夜空。
“草原男儿，生于马背，死于刀下！与其跪着活，不如站着死！”
“站着死！站着死！”
乌楞首领环视着一张张被火光照亮的年轻面孔，忽然将刀锋一转，指向南方：
“我们要让汉人知道，漠北的草场，每一寸都要用血来换！”
人群中爆发出一阵狂热的呼喝。
可人群外围，几个上了年纪的老者却默不作声。
他们彼此交换着眼神，眼底藏着说不出的忧虑。
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