第236章 开荒
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数千里之外，漠北王庭。巨大的羊毛大帐之内，炉火明明灭灭。
朵颜木赤端坐兽皮王座之上，指尖无意识摩挲着腰间佩刀，眉宇间萦绕着久散不去的烦躁与不安。
数月以来，他日日等候使团归讯，却始终杳无音信。
他抬眼看向帐下斥候首领，沉声开口：
“使团那边，至今仍旧没有消息传回吗？”
帐下首领垂首，语气凝重：
“回大汗，杳无音讯。自使团南下入边之后，便彻底断了联络，无一人折返传信。”
朵颜木赤眉心狠狠蹙起，心底的不安愈发浓烈，低声自语：
“时至今日，已经数月有余。就算是步行赶路、沿途休整，也早该抵达大雍帝都，甚至谈妥和议、踏上归程了。”
他压下心头慌乱，再度追问：
“此前派去关外新城一带打探动静的探马，可有传回半点消息？”
首领连忙回话：
“启禀大汗，探子已折返归来。据探查，大雍北疆那座关外新城，早已彻底竣工落成，城池巍峨、壁垒森严。”
“新城外围方圆数十里，皆有大雍士卒昼夜轮岗巡视、布防巡查，戒备森严。”
“我等探子不敢贸然靠近，只能远远观望，根本无从入城查探内情，更打探不到使团踪迹。”
这话落下，王帐之内瞬间陷入一片沉寂。
此前众臣皆笃定，使团纳贡称臣，必能安稳议和、满载而归。
可数月空等，音讯全无，将所有人的侥幸击得粉碎。
朵颜木赤身体微微前倾，眼底满是焦灼与忧心。
那是他最看好的王子。
他声音沉哑，带着难以掩饰的慌乱：
“巴日带队入朝，携厚贡、怀诚意，只为求边境安稳。若是和议谈崩，大可遣人传信、遣返使团。”
“可这般凭空失联、数月无声，实在蹊跷……”
此刻的他，已然没了往日的笃定从容，心底的不安如潮水般蔓延，压得人喘不过气。
而在千里之外的北疆新城近郊荒原。
春风拂过荒芜大地，吹醒了冻土，却吹不散朵颜巴日心底的死寂。
他正混在胡人苦役队伍之中，躬身挥锄，麻木地开垦着这片无边无际的荒原。
整片垦区守备森严到了极致。
四周岗哨林立，青龙军士卒披甲持刃，沿防线来回巡弋，目光凛冽，紧盯每一名劳作的俘虏。
岗哨、巡兵层层封锁，内外隔绝，滴水不漏。
此前并非无人试过逃跑。
有数名不甘为役的胡人俘虏，趁着劳作间隙拼死冲撞防线，妄图逃向草原、传回讯息。
可他们刚冲出数步，岗哨之上的士卒便举起那支长管火器，轰然一声巨响。
火光迸发，那几名胡人应声倒地，当场毙命。
尸身很快被拖离荒原，连一丝挣扎的余地都没有。
朵颜巴日望着那支长长的铁管，心底泛起冰冷的寒意。
这就是大雍汉人的秘法。
如今他清清楚楚知晓，正是这种火器，在北疆战场上击溃了漠北铁骑，粉碎了草原大军南下的美梦。
他抬眼望向远处巍峨的新城城头，那里还架着体量更为庞大的同类型火器，黝黑巨口遥遥对着茫茫草原，威慑万里。
血淋淋的下场，所有人都看在眼里。
逃，便是死在这长管火器之下，绝无侥幸。
整整一个冬天的煎熬，早已磨平了朵颜巴日所有的棱角与侥幸。
入冬之时，他尚且心存执念，日夜盘算着如何寻得空隙、传递密信，告知父汗使团被扣、众人沦为苦役的真相。
他盼着王庭察觉异常、派兵探查，盼着朝廷知晓冤案、降旨救赎。
可整整一季寒冬，他穷尽所有办法，终究是徒劳。
此地守备密不透风，无隙可乘。
任何异动都会被即刻察觉，任何试图传信的苗头，都会被瞬间掐灭。
他眼睁睁看着春回大地、万物复苏，看着新城日益繁华，而自己，依旧困在这片荒原苦役之中，不见天日。
逃，是死。
传信，无路。
他再也生不出半分挣扎的力气，彻底放弃了所有念想。
锄头一次次砸进泥土，动作机械而麻木。
他抬眼望向茫茫草原的方向，眼底再无波澜。
他不知道这样的苦役何时是头，也不知道自己还能不能再见到漠北的草场与王庭。
昔日尊贵无双的漠北王子，如今只剩一具空洞麻木的躯壳，在荒原上，日复一日，徒劳耕耘。
远处赵平与徐文和立在城头。
赵平扶着城垛，俯瞰下方荒原上铺开的连片新田，目光扫过埋头劳作的胡人，缓缓开口：
“这些胡人不是不会开垦田地。你看，这不开垦得挺好吗？”
徐文和微微颔首，目光平静地望向旷野，淡淡接话：
“只是在他们眼里，亲手垦荒耕耘，远不如策马南下、劫掠掳掠来得快。”
赵平唇角掠过一丝冷意：
“往日他们倚仗铁骑，闯入边地，抢粮、夺人、焚屋，以为世间财物皆可凭刀马强取。”
“如今叫他们亲手刨土开荒，一寸一寸垦出良田，便是叫他们尝尝耕耘之苦。”
徐文和微微点头，转头望向北方茫茫草原的轮廓，神色微沉：
“草原王庭久等使团不归，疑心只会越来越重。想来用不了多久，便会派更多探骑前来窥探我们的动静。”
赵平神色从容，目光沉稳，缓声道：
“无妨。大人书信已经传来，早已启程北上，用不了多久，便能抵达新城坐镇。”
徐文和闻言，眼底掠过一丝欣然，微微颔首：
“大人回来了，那便再好不过。新城诸事，也该由他亲自定夺。”
赵平遥望南方官道方向，语气笃定：
“等大人到了，这盘棋，才真正开始落子。”
二人并肩立在城头，俯瞰脚下新生的沃土、林立的甲兵、繁华的新城。
春风浩荡，吹遍北疆荒原。
好似静静等候那位北疆之主的归来。
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