第4章 「不坦率的歉意」
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不知不觉间，我已经在罗森堡待了整整两个月。这两个月里，我几乎把城外周边能接到的中高阶讨伐委托扫了个遍，顺便也在本地的冒险者圈子里彻底坐实了那个叫「霜星」的名号。
每天的日子过得规律且单调。
清晨出门晨跑锻炼，回到旅馆后，开始做俯卧撑和负重深蹲，等全身的肌肉开始品尝美味的乳酸之后，再用粗石棍在狭窄的房间空地上练习突刺和下劈，然后出门接取委托，傍晚回城结算，晚上躲在旅馆房间里拿着炭笔给画像补色。
推开罗森堡公会总部的双扇大门，里面的景色和气味我已经懒得描述了，总之大厅里一如既往地吵闹。
我背着缠满厚粗布的白龙牙，穿过拥挤的人群，径直走向设立在二楼楼梯拐角处的第三号专属信箱。
值班的年轻柜员看到我过来，熟练地从抽屉里翻出一本记录簿。
「早上好，鲁迪乌斯先生。今天还是来检查信箱吗？」
「嗯，早上好。请问有收到什么有价值的回执吗？」
柜员拿过挂在旁边的备用钥匙，打开了标着三号的铁皮信箱，从里面取出了厚厚一沓信件。
我站在柜台前，一张张快速翻阅起来。
大部分都是些不着边际的假情报。
有些是某些落魄佣兵为了骗取赏金，随便在信上写着某个村子里有个金发女人，结果连发型都对不上；有些则是把普通的森林长耳族当成了画上的希露菲。
公会的审查人员已经在这些信件上盖了未通过的红色印章。
翻到最后一张，依然没有母亲或者希露菲的下落。
「看来今天也没有什么突破性的进展呢。」
柜员有些抱歉地看着我。
「没关系，找人本来就是个碰运气的长线活。麻烦把昨天抄录好的那批新画像拿给我吧。」
在北方找人就像在暴风雪里捞针一样难，两个月没有消息本来就在预料之中。
「鲁迪乌斯先生，这是工坊这个月抄录出来的新批次，一共一百张，全都盖好公会的正式钢印了。」
柜员弯下腰，从柜台底下抱出了一大叠用捆扎整齐的羊皮纸。
「辛苦了，这部分的手续费直接从我的魔石抵押金里扣除就行。」
纸张沉甸甸的，上面盖着公会的正式钢印。
才一百张吗.....
没办法，毕竟这个世界没有印刷技术，这些画像只能靠画家抄录，而且成本奇高。
这几张纸就花了我整整十个金币，可谓是大出血。
但是画像的质量可以说相当不错，而且画像总比文字的要醒目许多，应该比前世那种只靠口传的方式效率要高很多。
我把画像抱在怀里，调整了一下脸部肌肉，挂起那副练得最熟练的温和笑容，走回一楼大厅开始挨桌分发。
当然，在公会这种鱼龙混杂的地方，并不是遇到的所有人都会很友善地面对我的请求。
有些脾气比较差的可能当场就冷着脸拒绝了，更有一些平时就看不惯我接高阶委托的家伙，丢下两句骂骂咧咧的话就转身离开。
我对这些冷嘲热讽倒是完全没什么感觉。
反正两辈子加起来我都活了一百多年了，被不认识的陌生人骂两句这种不痛不痒的小事，对我来说根本无关痛痒。
不过，有一类人我无法无视他们的羞辱就对了。
比如现在这个人。
我捧着一叠刚刚画好的画像走到大厅靠边的一张圆桌旁。
桌上散着几个空酒瓶和骨头渣，一个满脸胡茬、浑身酒臭的壮汉正趴在桌上，两只通红的眼睛死死瞪着手里的几枚铜币，嘴里不停地骂着脏话。
看来不仅是个醉鬼，还是个赌徒啊。
我走上前，把一张画像递过去，脸上挂着习惯性的微笑。
「打扰一下，请问您在周边的商道上见过画像里的两位女性吗？」
醉汉猛地一挥手，粗暴地把画纸打飞到一旁。
「哈？小鬼，拿张破纸在老子眼前晃什么晃？没长眼睛吗！没看到老子正烦着呢，滚一边去！」
唾沫星子喷在空气里，带着刺鼻的麦酒酸气。
地上的画纸飘在满是泥水的地板边缘。
对于这种程度的喝骂，我心里连一丝波澜都泛不起来。
在魔大陆那会儿被各种魔族和盗贼指着鼻子骂的次数多了去了，跟前世那些躲在屏幕后面打字的键盘侠比起来，这种当面的无能狂怒简直连挠痒痒都算不上。
我不打算跟一个输红了眼的烂酒鬼计较，蹲下身把掉在地上的画像捡起来，拍了拍上面的灰尘。
「不好意思，打扰您的兴致了。」
我直起身，微微欠了欠身，准备转身走向下一张桌子。
「喂！站住！」
身后传来椅子被粗暴推开的刺耳摩擦声。
醉汉摇摇晃晃地站了起来，一把揪住我长袍的后领，身上的劣质烟草味冲得人直犯恶心。
他低头瞪着我的笑脸，脸上的横肉因为愤怒而剧烈抽动。
「你那是什么眼神？啊？！笑嘻嘻的，看不起老子是不是？阿斯拉来的小白脸，顶着张死人脸装什么大爷！」
在北方这种粗人扎堆的地方，这种毫无波澜的礼貌在他们眼里似乎会被当成无声的嘲弄。
醉汉一把从我手里抢过那张画像，扔在脚下，用沾着烂泥的靴子狠狠碾了上去。
「老子让你走了吗？！让我看看这破纸上画的到底是什么见鬼的玩意儿……」
他低头眯起充血的眼睛，借着昏暗的火光打量着画纸上的塞妮丝。
几秒钟后，他嘴角咧开一抹恶心的下流弧度。
「哈！金发的娘们？画得还挺骚啊。怎么，是你相好吗？要是让老子在野外逮到，先扒光了按在雪地里玩上三——」
「……」
周围原本吵闹的声音好像在一瞬间稍微低了下去。
我低头看着被烂泥靴子踩得变形的画纸，脑子里开始有些走神。
我有的时候真的很想不明白。
明明在这个公会的人已经没多少人没听过我的名字才对，我的实力也是有目共睹的。
力量的差距摆在那里，为什么总是有些人会故意跳出来找我家人的茬呢？
该怎么说呢，简直像是有着某种意志在背后推动一样。
这种固定的行动，简直和前世轻小说里按部就班登场的三流反派，或者冒险游戏里只会按设定路线撞上来的敌对NPC没什么区别嘛。
脑子稍微正常一点的人都知道要对实力强大的人抱有一点敬畏，再不济也就是选择直接避开。
这人的脑子没坏掉吗？
……哦对了，这是个喝得神志不清的醉汉啊。
那看来就另当别论了。
骂我无所谓，但是羞辱塞妮丝她们，会让我觉得很困扰的。
所以……
砰！！！！
不需要什么废话，我单手扣住醉汉的面门，连人带头狠狠砸穿了眼前的实木酒桌。
实木碎裂的声音在安静下来的大厅里显得格外清脆。
换做前世同时期的我，我可能不会和这种人产生什么交流。
为了不和他人产生冲突，面对这种挑衅也是笑脸相迎。
我并没有什么想批判过去自己的做法的意思，毕竟当时也是各种因素推动着我往哪个方向走。
只是不同的时期，不同的心态，自然也要有不同的做法。
我是来扮演好人的，不是来扮演弱者的。
所以我判断，我应该这么做。
醉汉的鼻孔冒出两道鲜血，混着木刺的血沫从他嘴里喷出来，喉咙里发出漏气般的呜咽。
我维持着脸上的微笑，揪着他后脑勺的油腻头发，慢条斯理地把他那张混着血和口水的脸从碎木坑里提了起来。
「哎呀，这位先生，怎么这么不小心摔倒了呢？地上很滑，我来扶您一下吧。」
看到我的动作，醉汉那张通红的脸终于浮现出一丝惊恐。
我的右手再次发力，抓着他的后脑，朝着桌面上完好的另一角重重砸了下去。
砰！！！！
比刚才更加沉重的撞击声在大厅里炸开，整张厚重的长桌被这一击硬生生砸塌了半边。
哎呀，有点用力过猛了吗？早知道刚才往地板上砸了。
我松开手，任由那具瘫软的身体像烂泥一样挂在断裂的木板上。
甩了甩手上沾到的几滴血沫，我微笑着俯下身。
「哎呀，真是不小心，我的手好像有它自己的想法呢。」
我揪起他的头发，把他的脸提了起来。
「家母的画像可不是给您的靴子垫底的。能否请您跪着把纸擦干净，并诚恳地道个歉呢？否则……我会非常、非常困扰的哦。」
「小崽子....你.....」
.....这家伙怎么和佐尔坦一样嘴硬啊，难道小角色的底层运行逻辑都是一致的吗？到底是什么东西给予他们勇气的？
好啦......接下来是用拳头还是用脚呢？
就在我准备用治愈魔术治好他，然后再进一步加大下手的力道时，一只长着老茧的手掌从侧后方拍在了我的肩膀上。
伴随而来的是一声听起来很平静的女声。
「小哥，差不多就好了吧？这家伙确实很混蛋，不过闹出人命就得不偿失了。」
好熟悉的声音.....
我猛地回过头。
在看清对方面容的瞬间，我整个人直接愣在了原地。
浅褐色的皮肤，一头扎在脑后的雷鬼辫，结实宽厚的肩膀上套着半身轻甲。
身上穿著护胸和护手，尽管这些算是比较轻便的装备，但是还是给人一种战士的感觉。
「苏珊娜……？」
脑子里的记忆瞬间跳了出来，这个名字几乎是脱口而出。
站在我身后的女剑士挑了挑眉毛，脸上露出一丝意外的神色。
「嗯？小哥，你认识我？」
糟糕。
原本我还以为，既然自己重新走上了北方大地的这条路线，大概率会在这座城市里撞上以前那些熟悉的面孔。
结果两个月过去了，我连反击之箭（COUnter ArrOW）小队，或者佐尔达特等人的一根头发都没瞧见过。
看来因为我自己提早出发，加上中途在各处耽搁的时间不同，历史的齿轮终究是发生了不小的偏移。
他们大概率是去了别的城镇，要不然就是路线完全错开了。
如果没什么变故，大概这辈子都不会遇见了吧。
龙神大人说过，不能小看蝴蝶效应的强大，尤其是我这种命运力强大的个体。
没有遇到其实也没什么，顶多是有点遗憾吧。
但是我完全没想到居然会在这种情形下重新见面。
我猛然回神，脸上面具般的微笑迅速重新挂好，抓了抓后脑勺。
「……哦！嗯，是啊，之前在别的城镇做冒险者的时候有听过您的名字。」
苏珊娜没有在这件小事上深究，抱起双臂朝地上的醉汉扬了扬下巴。
「是这样啊……先不说这个，小哥，差不多就好了吧？这家伙确实很混蛋，不过闹出人命就得不偿失了。」
「啊，是呢，谢谢你的提醒。」
我顺理成章地收回了踩在醉汉背上的脚。
回过头，地上的男人满脸是血，正缩在碎木头堆里发抖。
我随手抬起右手，掌心泛起一层柔和的绿光。
无咏唱中级治愈术的光芒瞬间笼罩了他的头部。
塌陷的鼻梁骨和撕裂的皮肉重新接合平整，除了满脸干涸的血迹，刚才那些致命的外伤已经彻底消失不见。
我凑到他耳边，用只有我们两人能听清的细小声音说了一句。
「下次再敢踩家母的画像，我就把你的脖子拧断塞进你的胃里哦。」
说完，我站起身，右脚随意地向前一送。
两百磅重的壮汉像个破布袋一样贴着地面滑了出去，砰的一声撞开公会的百叶大门，一路滚进了外面泥泞冰冷的雪坑里。
周围看热闹的冒险者们依旧鸦雀无声。
做完这些，我从长袍口袋里掏出一颗成色不错的魔石，走到柜台前，放在吓呆了的侍应生面前。
「这块魔石应该足够赔偿损坏的长桌与清理地板的费用了，麻烦您待会儿找人收拾一下。」
侍应生忙不迭地把魔石抓进手里连连点头。
随后，我转过身，面向大厅里那几十双直勾勾盯着我的眼睛。
我举起双手，客客气气地朝着四周拱了拱手。
「各位，刚才稍微有些失态，打扰了大伙喝酒的兴致。为了表示歉意，今晚大厅里所有人的酒钱全部由我来买单，大家请随意享用。」
下一秒，整个大厅彻底沸腾起来。
「哦哦哦哦哦！！！」
「老板！给老子倒满最大的那桶麦酒！」
「这白发小哥讲究啊！够痛快！」
「吹口哨！快给金主大爷吹口哨！」
拍桌子的声音和刺耳的口哨声几乎要把屋顶掀翻。
花点小钱摆平一场潜在的违规追责，顺便还能赚一波声望，这笔买卖怎么看都很划算。
我捡起地上那张被踩脏的画像，用袖子仔细擦掉上面的泥灰。
咦？苏珊娜在这？
那也就是说……
我将目光转向大厅中央的长桌。
果然，是反击之箭（COUnter ArrOW）。
顺着长桌看过去，穿着红色法袍的提摩西，沉默寡言的密米尔与帕特里斯。
兜兜转转，竟然还是遇到他们了吗？
视线最后落在了那个坐在长椅边缘、正把长弓靠在桌旁的少女身上。
「……」
啊，是摆着一副臭脸的莎拉。
她靠在椅背上，两只手臂交叉抱在胸前，眉头拧得死紧，那双眼睛正冷冷地瞪着我。
居然在做这种事情的时候相遇，真是糟糕的重逢啊。
……看来在这个少女眼里，我的印象分已经跌破地心了呢。
当着我的面，她毫不客气地朝地上啐了一口，翻了个白眼把脸扭向另一侧。
★★★
我抱着整理好的画像，迈步走向反击之箭所在的长桌。
走到桌边，我收敛起脸上的多余表情，维持着规矩得体的姿态，向坐在主位的苏珊娜微微欠身。
「十分抱歉，刚才让各位见笑了。多亏了您的提醒，才没闹出大麻烦，非常感谢。」
苏珊娜放下手里的酒杯，靠在椅背上打量着我。
「用不着那么客气。不过小哥，你刚才手底下的动作可真够利落的，连无咏唱治愈术都能用得那么顺手，看你的样子.....你就是传闻中的「霜星」吧？看来传闻里说的确实不是吹出来的。」
「只是为了防身稍微多学了点杂七杂八的手段而已。」
坐在对面的莎拉从鼻子里发出了一声很轻的冷哼。
我从怀里抽出两张印制好的画像，双手递到桌面上。
「在下是鲁迪乌斯·格雷拉特。这是我正在寻找的至亲，如果各位在往返其他城镇的途中能帮忙留意一下，在下感激不尽。」
听到格雷拉特这个姓氏的瞬间，原本把脸扭向一旁的莎拉猛地转过头来。
她上下打量着我。
她伸出手，一把将刚放到桌上的画像打落在地。
「格雷拉特？……切，果然阿斯拉的贵族啊。」
纸张飘落在满是麦酒渍的地板上。
莎拉抱着手臂，斜着眼看着我。
「喂，少在这边装模作样地恶心人了，拿着你的纸赶紧滚。」
坐在旁边的苏珊娜皱了皱眉。
「莎拉，别这样。」
「我又没说错！说话一股装腔作势的味道，微笑着把人当沙袋砸，然后再施舍点小钱请客……这就是你们大贵族的消遣游戏吧？跑到北方来装什么可怜人，看着就让人反胃。」
莎拉把头扭到一旁，长弓在桌沿上撞出咚的一声。
面对这种劈头盖脸的排斥，我心里反而升起一股微妙的怀念感。
这姑娘讨厌贵族的地方真是一点都没变。
前世被她这样甩脸色的时候，我大概会尴尬得不知道手该往哪放，或者满脑子都在想该怎么去迎合对方。
现在的我看着她这副气鼓鼓的样子，感觉就像看着一只喜欢冲人哈气的幼猫一样。
刻板印象可不是什么好东西哦，莎拉小姐。
我弯下腰，把掉在湿地板上的画像捡起来，用袖口擦了擦沾上的污渍。
纸张被我折平整，重新轻轻放回桌角没有酒渍的空处。
我直起身子，朝她点了点头。
「您教训得完全正确，刚才确实是我手段粗暴了。画像留在这里，祝各位武运昌隆。」
说完，我再次朝苏珊娜欠身行礼，转身走回了大厅的前台。
隔着嘈杂的人声，我能感觉到背后有一道极其冰冷的视线死死钉在我的后背上。
莎拉大概正用那种看异类般的眼神瞪着我吧。
不过无所谓。
既然画像已经送到了他们桌上，今天的初次接触就算是圆满达成了。
接下来的事情，不管是加入队伍还是没有交集，就顺其自然吧。
★★★
时间不知不觉又过去了三周。
罗森堡的暴风雪一天比一天刮得凶猛，街道两旁的屋檐下挂满了手臂粗细的尖锐冰柱。
在这三周的时间里，我也没少看到反击之箭小队的动静。
不得不说，这支队伍在罗森堡的日子过得似乎有些狼狈。
好几次下午交接任务的时候，我都看到队长苏珊娜的手臂上缠着厚厚的绷带，剑士帕特里斯脸色铁青地扶着腰，魔术师提摩西更是累得连手里的法杖都快拿不稳。
我记得他们之前好像是从中央大陆偏北的地区过来的冒险者。
虽然字都差不多，但是中央大陆偏北地区和真正的北方大陆完全不同。
真正的北方大陆里深冬的魔物，跟中央大陆偏北那些软趴趴的雪狼之类弱小的魔物根本没得比。
为了适应寒冷环境，几乎每一头身上都披着厚重的岩石甲壳或者坚硬的冻气冰甲，就连魔木都不例外。
反击之箭的队伍配置在平时跑常规委托或许还算凑合，可一旦深入暴风雪覆盖的高阶区域，短板立刻暴露无遗。
至于走在后面的莎拉，背上的箭筒空了大半，手里拿着的弓弓弦也已经断掉，每次经过我身边时，总是抿着嘴把脸扭开，浑身散发着一股烦躁的气息。
弓箭手在面对大范围重装魔物时本来就难以破甲，队伍里又缺乏能瞬间改变地形的强力后卫，前排一旦被冲垮，后排的输出环境就会被彻底压缩。
虽然看出了他们队伍的困境，我也没打算主动凑上去自讨没趣。
毕竟那天在酒馆里，那位金色头发的小姐相当不客气。
我可没有上赶着去贴别人冷屁股的怪癖。
★★★
事情的转折发生在第三周周末的一个傍晚。
我刚结束了一单商会仓库的除雪委托，坐在旅店一楼角落的一张小木桌旁吃晚餐。
桌上摆着一盘热气腾腾的土豆炖肉和半块黑面包，我双手合十说了句「我开动了」，准备开始用餐。
旅店厚重的木门被推开，风雪卷了进来，伴随着门铃清脆的叮当声。
一个高大的身影在门口抖了抖斗篷上的积雪，目光在大厅里扫了一圈，径直朝着我这张桌子走了过来。
脚步声在木地板上停下。
我从石板上抬起头。
站在桌前的是反击之箭的队长苏珊娜。
她脱下了兜帽，露出一头整齐的雷鬼辫，身上的皮甲边缘有着明显的刮擦痕迹，左肩处还打着一块新的补丁。
「小哥，这里有人坐吗？」
「没有，请便。」
我把勺子放回碗里里，顺手把对面的木椅往外拉了拉。
苏珊娜拉开椅子坐下，朝柜台招了招手要了一大杯麦酒，随后把双手撑在桌面上，开门见山地开了口。
「鲁迪乌斯小哥，我就不跟你绕弯子了。这三周里我们队在罗森堡接了四次委托，结果搞得相当难看。不仅没赚到什么钱，帕特里斯的旧伤还裂开了两次。」
她端起刚送上来的麦酒灌了一大口，抹了抹嘴角。
「这鬼地方的魔物皮太硬，环境也比我们预想的要恶劣。提摩西的魔力根本应付不来大范围的暴雪狼群，莎拉那孩子的箭术虽然还算高超，但是对这边的魔物作用有限。我们需要一个能稳住阵型的后卫。」
相同的困境啊。
前世，我第一支一起合作委托的小队就是反击之箭（COUnter ArrOW），所以对这种情况有点眼熟。
只不过，那一次我满打满算其实也已经加入他们的队伍。
而在有我的情况下，他们做的决断是将全队的武器都换成重型，莎拉也在那段时间订购了一批穿甲箭头。
现在我不在的情况下，他们自然也挺难过的。
「所以……苏珊娜队长的意思是？」
「我想雇你当反击之箭的临时外援。」
苏珊娜看着我的眼睛，神情相当认真。
「这三周里公会都在传你的名号，说那个叫霜星的白之魔导士不仅能无咏唱瞬间冻住成群的魔物，还能单手用治愈术接上粉碎性骨折。只要有你在后面，队伍几乎不可能出现减员。怎么样，有兴趣跟我们跑几趟高难度委托吗？」
这笔买卖找上门来倒是在我的预料之中。
苏珊娜是个老练务实的领导者，比起虚无缥缈的阶级偏见，她更看重的是全队能不能活着把赏金拿到手。
反击之箭在北方混迹多年，认识的行商和猎人网路比普通的野队要广得多。
跟他们合作，对我而言是个扩大画像分发范围的好机会。
不过.....「白之魔导士」？这又是什么时候冒出来的外号？
算了，都没差。
「承蒙苏珊娜小姐看得起。接受雇佣完全没有问题，不过我的规矩想必您在公会也听说过了吧？」
「听说过。任务结束后的金币报酬你只要三分之一，对吧？」
「没错。剩下的部分我不需要，不过反击之箭必须动用你们在北方所有的商路和猎人人脉，在往返各处城镇与哨卡时，全力帮我分发并打听这两幅画像上的消息。」
我从怀里掏出两张画像放在桌面上。
苏珊娜拿起画像看了看塞妮丝和希露菲的面容，随后把画像仔细叠好塞进内袋，爽快地伸出右手。
「成交。只要能保证全队平安回来，找人的事情包在我们身上。」
两只手在半空中握了握。
就在契约刚达成的瞬间，旅店门口再次传来了急促的脚步声。
★★★
「苏珊娜！你果然在这里！」
门帘被猛地掀开，莎拉裹着一身带雪的斗篷大步冲了进来。
她手里抓着长弓，几步走到我们桌旁，看到我坐在对面，原本就绷着的脸蛋瞬间拉了下来。
「喂，苏珊娜，我都听提摩西说了！你认真的？真要把这小鬼放到我们的队伍里？」
她的眉头皱得死紧，两只手叉在腰上，眼神直接越过我看向自家的队长。
「开什么玩笑！之前在公会里那副笑嘻嘻把人往死里打的德行你没看见吗？这种来路不明的家伙看着就渗人，你居然还要招他进队？而且他还是贵.....」
「莎拉，坐下。」
苏珊娜的声音沉了下来，连头都没抬。
「我不坐！我们反击之箭凭什么要跟阿斯拉的贵族少爷组队？万一他在迷宫里为了自保从背后拿魔法轰我们怎么办！」
「莎拉。」
苏珊娜的语气加重，把手里的空酒杯重重磕在桌上，发出咚的一声闷响。
「前天在黑林峡谷要不是提摩西拼着魔力透支放火球，我们整队人早就被那群冰蛛拖进洞里当点心了。帕特里斯到现在肩膀还肿着，连剑都握不稳。你想让大家因为你的脾气，下次直接死在暴风雪里吗？」
她像是被当头泼了一桶冷水，原本涨红的脸色很快变白，张了张嘴，却什么话都说不出来。
异常严厉的语气呢。嘛，毕竟是人命关天的事情。
她狠狠瞪了我一眼，胸口剧烈起伏着，最后只是咬着下唇，重重拉开旁边的椅子坐下，把头扭向窗外，赌气似地不再吭声。
对于这种程度的小姑娘发脾气，前世的我或许还会感到有些尴尬或者不知所措。
可现在的我，心里只觉得有些好笑。
这丫头闹别扭的样子，跟以前在马车上嫌弃我的表情时一模一样。
「莎拉小姐的顾虑很合情合理。不过请您放心，执行委托时我的位置会始终保持在后排，绝不会干涉各位前卫的走位，遇到危险我也会优先展开防御壁障。」
苏珊娜揉了揉太阳穴，转头看向我。
「抱歉，莎拉其实是个好孩子，但是最近脾气有点差，希望你别计较。」
「没关系的，我不会在意。」
「那就谢谢你了.....明天清晨在公会二楼的闲置房间集合，出发前我们要开个战术通气会，确认委托路线和每个人的职责，可以吗？」
「明白。明天我会准时到场。」
★★★
第二天清晨，我如约到达会议地点。
房间里光线有些昏暗，长桌中央铺着一张画满等高线和危险区域标记的羊皮纸地图。
反击之箭的全体成员都已经到齐。
除了苏珊娜和莎拉，队伍里的另外三个人我也在这几天里重新认清了面孔。
身穿暗红色长袍的中年火魔术师提摩西是名义上的队长。
还有两人分别是个头矮小但十分壮硕的斥候帕特里斯，以及负责后勤和辅助的治愈师密米尔。
看到我推门走进来，提摩西和善地朝我点了点头，帕特里斯则有些局促地往旁边挪了挪椅子。
莎拉坐在长桌最边缘的位置，手里拿着一块油布低头擦拭着箭簇，从我进门起就没抬过眼皮。
我走到长桌末端的空位坐下，把背上的白龙牙解下来，斜靠在身旁的桌沿上。
「好了，人齐了，先确认这次的任务内容。」
苏珊娜拍了拍手，指着地图上靠近南部山脉的一处红圈。
「罗森堡商会发出的委托，清理南边加尔高遗迹外围盘踞的恐狼群，顺便采集二十株伴生的冰冻狼尾草（Rime WOlftail）。评级为B级上位，预计耗时五天。」
「加尔高遗迹外围常年有暴风雪遮挡视线，狼群擅长在雪堆底下打洞伏击。帕特里斯负责前方探路和排查雪坑，我和莎拉在中段警戒，提摩西负责在接敌时用火魔术提供照明和驱散。」
就这个模样来说，果然苏珊娜看起来才是这支队伍的队长。
提摩西是负责社交与斡旋那个方面的，而苏珊娜更擅长战术上布局。
两人各负责补强彼此的弱点，看起来配合相当好，也难怪日后会成为夫妻。
说到这里，苏珊娜停顿了一下，把视线移向了我。
坐在对面的提摩西目光落在我放在桌旁的白色长杆上，有些好奇地开了口。
「鲁迪乌斯小哥，既然我们接下来要一起行动，最好先确认一下你的具体作战手段。你登记的职业是魔法战士，可你这根魔杖……从刚才起我就觉得造型有些特别呢。」
房间里的视线顿时集中到了那根缠满白布的长杆上。
虽然布条从头到尾把白龙牙缠得严严实实，但还是能隐隐约约看出顶端呈现出三个微微凸起的粗大尖端，中间还隐隐透着一股沉重的分量感。
这段时间以来，我发现自己在完成委托主动去用枪的时候，由于迷信，根本没多少人去传播斯佩路德族的真相，而且还会遭到猜忌，所以我通过自己使用长枪打响名号，来洗清污名的计划被暂时搁置了。
看来只能之后找到札诺巴之后看看能不能重启人偶计划了。
在这个长枪被视为不祥凶器的北方大陆，这种形制确实容易引起同行的猜疑。
我不慌不忙地把双手平放在桌面上，脸上挂着平日里练习得极熟练的微笑。
「正如提摩西先生所见，这是经过特殊强化的长柄魔杖。因为在下以前修行过北神流的防身术，等级大概在中级左右。」
「北神流？」
帕特里斯忍不住插了一句。
「是的。魔术师一旦在狭窄的洞窟或者树林里被魔物突进近身，咏唱往往会被强行打断，陷入绝境。为了防止出现这种情况，我特化了这根魔杖的硬度与长度，在必要的时候可以直接当作长棍来施展北神流的格挡与横扫技巧，用来给自己争取拉开距离的时间。」
北神流在大陆上向来以不拘一格、善于利用各种奇门兵刃和环境道具而闻名，把魔杖当长棍使完全符合这个流派的实用主义作风。
凭我的战斗风格，说我是北神流其实也没差到哪去。
当然，肯定不会是「北帝」奥贝尔那种浑身长刺的奇诡派北神流，前世击杀他之后，奇诡派就成了我最讨厌的战斗风格。
.....
提摩西恍然大悟地点了点头。
「原来如此……把防身武技和施法媒介结合在一起吗。确实是相当务实的思路。」
坐在角落里的莎拉鼻子里发出一声微不可闻的轻哼。
「切……花里胡哨的把戏。」
我看了她一眼，没有出言反驳，只是继续对着苏珊娜补充说明。
「至于魔术方面，中上级的水属性和土属性魔术我可以无咏唱连续发动，治愈魔术只要不是头颅离体的致命伤，骨折或者内脏出血我都能在几秒内处理完毕。后卫的安全各位完全不需要分心，请前卫专注于正面的突破就行了。」
苏珊娜满意地拍了一下桌子。
「很好！后防线交给你我就彻底放心了。收拾装备，明天在南门集合出发！」
「是！」
全员站起身开始收拾图纸和道具。
我把白龙牙重新背到身后，拉了拉灰袍的兜帽，跟着队伍走出了会议室。
迈入漫天飞雪的大街时，莎拉背着长弓从我身旁擦肩而过，脚步故意踩得很重，激起一片细碎的雪沫。
看来这趟长达五天的野外之旅，耳根子大概是清静不下来了。
不过这样也好。
★★★
离开罗森堡南门的时候，风雪正刮得最猛。
厚重的积雪一直堆到了小腿肚子，呼出一口气不到半秒钟就变成白雾散开。
反击之箭的阵型排得相当规整。
身材壮硕的苏珊娜和持剑的帕特里斯走在队伍最前方开路，提摩西和米米尔在中间负责护送辎重，莎拉则背着长弓在侧翼来回游弋。
至于我，很自然地被安排在了队伍末尾垫后。
「喂，贵族少爷。」
走在前头的莎拉突然放慢脚步，等我跟上去之后，抱起手臂斜着眼看过来。
「腿短就老老实实踩着前面踩出来的坑走，非要在旁边自己踩雪，掉进窟窿里可没人去拉你。」
我把陷进雪坑里的右脚费力地拔出来，顺手拍掉裤腿上的冰渣。
「承蒙莎拉小姐关照。不过在开阔雪原上目标矮一点，被藏在树上的雪猿当成活靶子的概率也会低一些，算是有利有弊吧。」
「……你是在讽刺我个头高目标大吗？」
「我可没这么说。顺便提醒一下，请注意一下脚边。」
莎拉愣了一下，刚迈出去的左脚硬生生悬在半空，收回去用靴尖踢开雪沫，底下果然露出一截黑褐色的尖锐岩角。
「……多管闲事，我早就看见了。」
早就看见了还会差点踩上去？
算了，虽然逗她挺好玩的，但是太过火把她惹毛了就不好收场了。
★★★
任务进行的第三天下午，我们终于抵达了加尔高遗迹的外围峡谷。
两边的峭壁高达数十米，上面结满了晶莹剔透的厚重冰挂。
峡谷底部的寒气比平原上浓重了数倍，刺骨的冷风在狭窄的岩缝间穿梭，发出类似野兽呜咽的尖啸。
「全员，戒备状态！」
走在最前面的苏珊娜停下脚步，抽出了背后的剑。
前方的冰面上散落着几具被啃食干净的雪鹿骨架，周围的雪地上布满了密密麻麻的梅花形爪印。
「是恐狼群！数量大概在二十五只左右。帕特里斯，守住右侧斜坡！提摩西，准备用火球封锁左翼！莎拉，找高点自由射击！密米尔，你和鲁迪乌斯守住后方！」
苏珊娜迅速下达指令。
话音刚落，两侧的雪堆突然炸开。
十余头体型堪比成年小牛的银白色巨狼破雪而出，嘴里喷吐着白气，四蹄踏冰，带着刺耳的嚎叫猛扑过来。
莎拉迅速退到一块凸起的巨石后方，搭箭拉弦，动作行云流水的迅速射出几箭。
「崩崩崩！」
弓弦连续爆响，前几只铁头箭精准地穿透了五六头冲在最前方的狼的眼眶。
要不说她有骄傲的资本呢，就算是看到了很多次，我也不得不感慨，这箭术实在是厉害。
「──微小的火星将会把巨大的恩惠燃烧殆尽！『火炎放射（Flame ThrOWer）』！」
提摩西不做那么艺术性的事情。
他把双手朝向空中，使用能攻击广范围的火魔术来迎击敌人，瞬间就让四只冲在前方的狼化成焦炭。
「喝啊！」
「嘿！」
帕特里斯和苏珊娜的喝声接连响起，迅速斩杀了靠近的几只恐狼。
然而，侧风实在太强。
第二头扑向侧面的狼借着风势在空中诡异地扭转身躯，莎拉射出的第二箭擦着狼皮滑开，仅仅带落了几缕白毛。
距离被瞬间拉近，暴狼张开血盆大口，利爪直指莎拉的面门。
这算是比较常见的队伍漏洞。
若是后卫不够及时，负责远程输出的中卫如果不具备近身战斗能力，队伍很容易就从这里被攻破。
那个距离已经来不及射出箭了，莎拉也已经把手搭在短剑上，准备进入近身战。
但是很遗憾，身为后卫我的职责就是为了不让这种事情发生。
我向前迈出一步，右手握住长枪，手臂肌肉绷紧。
「嘿！」
厚重的布裹枪头用力击打在暴狼的下颚骨上，巨大的上挑力道硬生生将魔兽挑飞到了半空。
先这样打出浮空硬直，然后——
「冰霜新星（FrOSt NOva）。」
极寒的白雾在半空中炸开。
被挑飞的暴狼尚未落地，体内的血液和皮肉便被瞬间封冻成结实的冰块，连同嘴里喷出的涎水一起化作冰雕，重重砸在岩石上摔得四分五裂。
「请专心射击，莎拉小姐，后背留给我就好。」
莎拉原本想要后撤的脚步停在了原地，手里的长弓还保持着半拉的姿势。
她脸颊瞬间涨红，咬了咬下唇，鼻子里挤出一声恼怒的轻哼。
「……啧。多管闲事，我刚才本来能躲开的。」
我耸了耸肩，继续投入战斗。
整场战斗在不到五分钟内结束。
凭借着无咏唱的大范围冰霜新星和队伍的配合，魔物全数伏诛，队伍里除了帕特里斯的皮靴被咬出个破洞，没有任何实质性的损伤。
「真不愧是号称只要加入队伍就能保证零伤亡的鲁迪乌斯啊，刚才的战斗实在漂亮！」
与莎拉的态度相反，帕特里斯等人倒是完全没有吝惜夸奖之词。
而苏珊娜似乎又拉莎拉去说教了。
★★★
第四天上午，我们深入到了峡谷底部的一处裂隙冰洞中。
这里是冰冻狼尾草的主要采集点。
洞穴内部阴暗潮湿，头顶挂满了锋利的倒刺冰锥，地面覆盖着一层湿滑的黑冰。
「动作快一点，采集完二十株冰冻狼尾草就立刻撤出去。这种洞窟很容易聚集巨蛛。」
苏珊娜一边警惕地打量着四周，一边低声催促。
密米尔和帕特里斯正蹲在石缝旁，用小铲子小心翼翼地挖掘散发着淡蓝色微光的冰晶草。
就在采集到第十八株的时候，变故突生。
洞穴深处的穹顶上突然裂开数道缝隙，四只体型堪比磨盘、通体覆满硬壳的「霜蚀巨蛛」悄无声息地滑落下来。
「敌袭！后卫退后！」
提摩西刚想咏唱火魔术，一只巨蛛突然从暗处喷吐出一张巨大的黏稠冰网，直接封死了他的施法路线。
另一只巨蛛则借着冰壁的弹力，锋利的节肢倒钩直刺向正前方正在护送密米尔撤退的苏珊娜。
这一击的速度超出了前卫的防御范围。
这可不妙啊。
我向前踏出一步，右手提起白龙牙横向格挡，左臂顺势推开了身旁的苏珊娜。
撕拉——！
尖锐的节肢倒钩撕裂了我的长袍袖子。
伴随着皮肉被撕裂的闷响，我的左小臂外侧似乎被划开了。
暗红色的鲜血瞬间喷涌而出，顺着手腕一路淌下，在脚边的黑冰上滴出好几个冒着热气的血坑。
该死的家伙，这可是我和艾莉丝的旅行纪念！就算被龙神戳破了洞我也舍不得换的！
像是发泄怒气一般，我右手单手运枪，枪头重重砸在巨蛛的甲壳关节上，附带斗气的巨力直接将巨蛛的半边身子砸进了岩壁里，左手指尖顺势甩出一记火球，将其头部炸碎。
剩下的三只巨蛛很快被回过神来的苏珊娜和帕特里斯合力斩杀。
战斗结束了。
莎拉在刚才的撤退中脚底打滑，整个人摔倒在冰面上。
我转过身，迈步走到她面前停下。
左手习惯性地朝她伸了过去，嘴角挂起练习得极为熟练的温和微笑。
「请抓紧，莎拉小姐，地上的冰很滑。」
莎拉原本正拍打着手套上的冰渣，一抬头，整个人猛地僵在了原地，整个人触电般地手脚并用往后缩了半尺。
这人是怎么了？
「喂……喂！你……你的伤口啊！」
「嗯？」
听到她的尖叫，我有些迟疑地顺着她的视线低下头，看了看自己的左臂。
确实被划得挺深的，整条袖子已经被血浸透了。皮肉翻卷着，甚至能隐约看到下面白森森的骨头。
手臂几乎被开膛破肚了啊....不过也没关系，这点不算什么。
「哦，对哦，差点忘记了。」
我抬起右手，在左小臂上方随意地晃了晃。
柔和的绿光自掌心亮起，治愈魔术和解毒魔术同时发动。
「好了，已经没事了。莎拉小姐，请起来吧。」
我甩了甩手腕上的残血，重新把完好无损的左手递到了她的面前。
「.....」
沉默持续了几秒钟吧。
她像是再也无法承受这种诡异的气氛一样，猛地一巴掌狠狠拍开了我悬在半空的手。
「啪！」
她手脚并用地从地上爬了起来，一把抓起掉在旁边的长弓，背过身去快步冲向洞口，脚步踉跄得几乎像是在逃命。
「……不用你多管闲事，我自己能站起来！」
我看着被拍开的手掌，揉了揉手背。
这丫头的脾气果然还是这么难伺候，真是奇怪的女人.....
在和她彻底熟络之前，我应该是没法理解她到底在想什么了。
毕竟这种女性的心思相当难以猜测。
算了，之后看情况吧。
★★★
采集材料完毕，返途中，天黑下来之后，我们在加尔高遗迹外围的一处平地扎营。
洞口用土魔术堵住大半用来挡风，中间升起了一堆篝火。
我找了块平整的石头坐下，从背包里摸出一块早上苏珊娜拿给我的硬邦邦的黑麦干粮。
我用手捏了捏。
呜哇，好硬！直接咬下去牙齿肯定得崩掉一块吧。
我把面饼托在掌心，掌心浮起一层火苗，顺便从指尖渗出一点水汽，把干裂的面饼稍微蒸软。
这种时候要是能上蒸笼，口感应该会更好吧。
我记得很久以前在电视上看过的，叫什么糕点来着？
旁边传来一声不屑的咂嘴声。
莎拉坐在火堆对面，正拿着小刀用力割着一块冻得发白的硬肉干，冷眼瞅着我手里的面饼。
「连吃个干粮都要用魔术伺候，真不愧是大少爷。这玩意儿就得就着冷水硬嚼才管饱，你那种吃法跟没长牙的老头子有什么区别。」
就着冷水嚼石头一样的面粉渣子，除了把胃吃出毛病来没有任何好处。
北方人这种把自虐当成强悍的奇怪观念到底是从哪学来的。
很遗憾，我是实用主义者。
「如果能用简单的生活魔术让自己吃得舒服一点，完全没有必要特意去折磨自己的下巴和胃袋。莎拉小姐要是咬不动手里的肉干，我也不介意顺手帮您加热一下。」
「哈？谁咬不动了！少看不起人！」
她恶狠狠地把那块硬肉干塞进嘴里，用力嚼了两下，整张脸的咬肌都绷得紧紧的，表情像是要跟肉干拼命一样。
嚼到第三下的时候，她嚼肉的动作明显停滞了一下，眉头跟着抽动了一下。
大概是一口咬到腮帮子上的肉了。
我低下头咬了一口手里蒸软的面饼，假装没看见她的狼狈。
「……喂。」
「有什么吩咐吗？」
一块带着牙印的硬肉干突然从对面扔了过来，啪嗒一声掉在我铺着布的膝盖上。
莎拉抱着手臂扭过头看着洞壁。
「……拿去用你的魔术帮我煮软一点，嚼起来太费劲了。」
看来下巴还是向热食屈服了。
「乐意效劳。」
我掌心泛起一团小火苗和水球，把肉干从褐色煮成淡褐色之后，重新递了回去。
★★★
晚饭过后的岩洞里安静了不少。
苏珊娜和米洛在洞口附近检查值夜的装备，提摩西早早钻进睡袋里打起了呼噜。
我盘腿坐在靠近石壁的平地上，膝盖上垫着一块用土魔术做成的石板。
反正闲着也是闲着，我借着火堆的光，小心翼翼地用炭笔在羊皮纸上修补着画像的头发线条。
旁边传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
莎拉抱着她的长弓走过来，在一旁的干草堆上坐下，斜着眼看着我手里的画纸。
她手里摆弄着一根备用的弓弦，嘴唇撇了撇，开启了平时的挑刺模式。
「喂，贵族少爷。」
「有什么吩咐吗，莎拉小姐？」
「之后做委托要是拿到线索，等哪天你真把人找齐了，打算怎么办？直接回阿斯拉买座大庄园，娶几个门当户对的贵族大小姐过你的安生日子去？」
这家伙在说什么啊.....嘛，等安稳下来之后，我确实是打算弄座大房子就是了。
至于娶门当户对的贵族小姐？
光是应付家里那几位就够我喝一壶的了，我可没那个闲心去招惹王都那些八百个心眼的贵妇人。
老是被她拿贵族少爷的头衔冷嘲热讽也挺麻烦的，干脆趁现在把话挑明好了。
「莎拉小姐，关于格雷拉特这个姓氏，我想稍微跟你解释两句。我们家并不是传统意义上的.....」
我父亲年轻的时候就跟阿斯拉的宗家彻底闹翻了，直接从家里跑出来当了冒险者。后来他在阿斯拉边境的一个偏僻村庄定居，拿的只是地方骑士的微薄津贴。
类似这样的内容。
虽然不知道她是否听的进去，但我姑且还是好好和她说明了一下，因为总得挑个时间把话挑明，不然我会很困扰。
「──就是这样，所以我们家并不算是什么贵族，硬要说的话，还有贵族是把我们家看作敌人的。」
这里说的就是皮列蒙，这家伙总是幻想着保罗会回到诺托斯家夺走他的权力。
「喔——是这样哦。」
莎拉把手里的弓弦胡乱塞回腰包，拍了拍裤子上的碎草站起身，抱着长弓快步走回了她自己的铺位。
她钻进睡袋里，整个人翻过身背对着火堆，拉起毛毯蒙住了脑袋，没有再发出半点声音。
看她那副闷不吭声的背影，大概是把话听进去了吧。
★★★
第一次合作任务结束，结算了公会奖励之后，我们一行人走出了公会大厅。
第一次联合委托总算是顺顺当当地画上了句号。
各自分完这一趟的酬金，帕特里斯和米米尔打着哈欠先一步往酒馆方向走去，准备去喝两杯暖暖身子。
我背好武器，正准备转身回自己的旅店，面前突然多了一个人影。
是莎拉。
她把长弓抱在怀里，停在距离我只有一步远的地方，低着头看着自己的靴尖。
金色的短马尾在冷风里微微晃动着。
「请问还有什么事吗，莎拉小姐？」
我停下脚步看着她。
难道是刚才结算的时候把酬金或者素材给漏掉了吗。
莎拉没有立刻回话。
她站在原地憋了几秒钟，突然抬起右手握成拳头，在我胸口的衣服上不轻不重地捶了一下。
我还没来得及开口问她干嘛打人，她猛地抬起头，两只眼睛恶狠狠地瞪着我。
啊，好麻烦....又要开始了吗？
「……之前是我的态度不好，抱歉，受你帮忙了。」
话音刚落，她像是生怕我误会一样，语速飞快地拔高了嗓门又补了一句。
「可是！别以为就因为这个事情我就认可你了！要是你之后敢拖累小队，哪怕只有一次，我也绝对不会放过你！」
就连道歉也如此不坦率，不愧是莎拉。
算了，以后还有好好沟通的契机的吧，那时候再慢慢磨合就好了。
扔下这句没头没脑的话，她连看都没再看我一眼，抱着长弓猛地转过身，踩着地上的积雪一路小跑着冲进了街道对面的巷子里。
苏珊娜手里提着装满补给的布袋走上前，看着莎拉跑远的背影，有些无奈地抓了抓头上的雷鬼辫。
「那孩子就是有些要面子，鲁迪乌斯你别往心里去。」
「完全不会，很有精神呢。」
「这趟多亏有你在后头看着，大家都轻松了不少。今天就先各自回去歇着吧，后天早上公会见。」
「好的，各位辛苦了。」
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