第3章 「长兄如父」
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离开与保罗交谈的酒馆时，天色已经暗了下来。我站在酒馆门口，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
「好！」
我握紧了拳头，有点压不住嘴角的笑意。
父亲还活着，爱夏也活着，这个事实可以说是出乎意料的惊喜。
我叫住准备摇摇晃晃离开的父亲，看着他身上那件沾着酒渍和污迹的破旧皮甲，还有那头乱得像鸟窝的茶色头发，忍不住叹了口气。
「父亲大人。」
「嗯？怎么了鲁迪？」
「在明天见到诺伦之前，您能不能……」
我顿了顿，露出一个有点微妙的笑容。
「好好洗个澡，刮个胡子，换身像样点的衣服？您这副模样，我怕诺伦会以为从哪里跑出来的流浪汉在冒充她爸爸。」
毕竟保罗现在的形象确实很糟，硬要说的话，实在很像银〇里的一般路过的红衬衫大叔。
保罗愣了一下，下意识摸了摸自己下巴上扎手的胡茬，然后露出一个有点窘迫的笑容。
「啊……说得也是。诺伦那孩子，现在应该长大不少了吧？」
「她已经五岁了。很乖，很听我的话。但她可能会有点怕生，毕竟被转移的时候才四岁，对您的记忆可能有点模糊。请您在抱她的时候多少温柔一点。」
「嗯，我知道了。谢谢你，鲁迪。」
「明天正午，在中央广场附近的饭店『黎明之光庭』见。我会带着诺伦和艾莉丝他们过去。」
「好。」
我加快脚步，几乎是小跑着回到旅社。推开门时，艾莉丝正坐在一楼的小饭堂里擦拭她的剑。
诺伦趴在她旁边的桌子上，用炭笔在废纸上画画。瑞杰路德站在窗边，望着外面的街道。
听到开门声，三人同时抬起头。
「鲁迪乌斯！」艾莉丝立刻放下剑站起来，「你回来了！怎么样？没事吧？」
她的声音里带着毫不掩饰的担忧。诺伦也从椅子上跳下来，跑到我面前，仰着小脸看我。
我深吸一口气，然后，在三人疑惑的目光中，我突然弯下腰，一把将诺伦抱了起来，原地转了两圈。
「呀！哥哥？！」诺伦惊呼一声，小手下意识地抓紧我的肩膀。
「诺伦！」我抱着她，笑容抑制不住地从嘴角咧开，「哥哥找到爸爸了！还有爱夏！他们都没事，都在米里希昂！」
「诶？」
诺伦一下子没反应过来，被我转得有点晕，小手抓紧了我的肩膀。
「爸爸？爱夏？」她重复了一遍，眼睛慢慢睁大，里面迅速汇聚起光，「爸爸和爱夏？找到了？真的吗？」
「真的。」
我放下她，用力点头，脸上的笑容自己都感觉有点控制不住。
「今天在城里偶然遇到了。爸爸和爱夏都平安无事，他们也在米里希昂。」
诺伦的小嘴张成了O型，然后，巨大的喜悦像烟花一样在她脸上炸开。
她猛地跳起来，抱住我的脖子：「太好了！太好了哥哥！爸爸和爱夏没事！他们在哪里？诺伦想见他们！现在就想见！」
「明天，明天就带诺伦去见他们。」
我轻轻拍着她的背，感受着小家伙因为兴奋而微微发抖的身体。
诺伦对保罗和爱夏的记忆要比我想象的清晰，明明前世都不怎么记得小时候经常来家里的希露菲，这或许是孩子对至亲本能的深刻印象吧。
艾莉丝也走过来，难得的笑了一下。
「真是太好了呢，鲁迪乌斯，能找到你的父亲！」
「谢谢你。」
「这段时间，谢谢你陪着我。」
我把脸埋在她肩头，闻到她身上淡淡的汗味。
「如果没有你在，我可能真的有些撑不下去了。」
我说，然后伸出手，把她拉进怀里紧紧抱住。
该怎么说呢？情绪经历了这么大的起伏，感觉像是解开了什么锁链，那方面的想法忽然就有了，而且感觉比之前任何一次都强烈。
我能感觉到她身体瞬间的僵硬，然后是慢慢的放松。
「-」
嗯，毕竟也是再过两年就成年了的少女嘛，而且艾莉丝本身也有着姣好身材的潜质，接下来只要继续开发———
「鲁迪乌斯，你看起来相当有精神呢。」
艾莉丝的声音从我胸口传来，平静，冰冷，没有一丝起伏。
「摸完了吗？」
「没有。」
「摸、完、了、吗？」
「咿！」
她一字一顿地重复，拳头已经握得咯咯作响。
我的话还没说完，艾莉丝的拳头，已经带着呼啸的风声，砸在了我的肚子上。
「呜噗——！」
剧烈的疼痛让我弯下腰，胃里一阵翻江倒海。但这还没完。紧接着，是如同暴风雨般的拳打脚踢。
虽然她明显收了力道，没有用上斗气，但那拳头和踢击落在身上的感觉，依旧扎实得让我眼冒金星。
「笨蛋！色狼！变态！去死！去死去死去死！」
艾莉丝一边打，一边用压抑着愤怒和极度羞恼的声音低吼着，脸已经红得快要滴出血来。
她专门挑肉厚的地方打，避开了要害，但疼痛感一点没少。
「在这种时候……在这种时候居然做这种事！你到底有没有神经啊鲁迪乌斯！我刚刚还在为你高兴！你居然——！」
「因为艾莉丝的胸肌看起来很发达所以就想确认一下——好痛！」
「去死去死去死！！！」
在殴打中我感觉我的意识逐渐模糊远去，我逐渐理解。
啊….原来这才是人神想害死我的方式。
开玩笑的。
诺伦捂住眼睛，从指缝里偷看。瑞杰路德叹了口气，走过去把诺伦抱起来，遮住她的眼睛。
「小孩子不要看。」
「瑞杰路德叔叔，哥哥和艾莉丝姐姐在打架吗？」
「……算是吧。一种表达感情的特殊方式。」
十分钟后。
我顶着熊猫眼，鼻青脸肿地坐在地板上。
「唔.…..『Healing』。」
艾莉丝气鼓鼓地坐在床边，脸还是红的，但至少不再打我了。
诺伦小心翼翼地问：「哥哥……还好吗？」
「还、还好……」
我疼的龇牙咧嘴。
「活该。」艾莉丝哼了一声。
我苦笑着爬起来，坐到桌子旁，开始讲述今天发生的事情。
我从在酒馆遇到保罗开始讲起，说了父子相认的经过，说了保罗这一年的困境——
我也说了和保罗的约定，明天在饭店见面，让诺伦和爱夏团聚。
但我没有提菲利普的事。
见到菲利普就不免会提到她其他的亲人，然而她除了菲利普的其他亲人都已经……
之后过了一段时间，我们的队伍算是恢复了活力。
晚上，诺伦因为兴奋和期待，很晚才睡着。
睡着时，小手还紧紧抓着我的衣角，嘴角带着浅浅的笑意。我躺在另一张床上，听着她平稳的呼吸，看着天花板上昏暗的光影，久久无法入眠。
明天就能一家团聚了。
虽然不是完整的一家，但用龙珠来说的话，七枚龙珠已经找到了四枚。
★★★
第二天中午，我们提前了一点来到「黎明之光庭」。这是一家看起来中等偏上、环境整洁安静的饭店，客流量不大，正适合家庭聚会。
我帮诺伦梳好头发，换上她最干净的一件小裙子——那是之前在赞特港用最后一点钱买的，浅黄色的棉布，领口有简单的刺绣。诺伦很珍惜，一直舍不得穿。
艾莉丝换下了平时那身便于活动的皮革护甲，穿了一件暗红色的束腰外衣，看起来少了几分野性，多了些少女的秀气——虽然她本人对此很不自在，一直拉扯着衣领。
至于我和瑞杰路德当然还是保持原样。
「非要穿成这样吗？行动很不方便。」她抱怨道。
紧绷着的身体线条真是养眼。
「今天是家庭聚餐，又不是去讨伐魔物。」
我帮她理了理衣领，手指不经意擦过她的锁骨。
艾莉丝身体一僵，狠狠瞪了我一眼，但没再说什么。
我们到的时候，保罗已经在了。
我差点没认出来。
头发仔细梳洗过，虽然还有些凌乱但至少干净整齐了。
胡子刮得干干净净，露出了那张虽然依旧憔悴、但能看出原本英俊轮廓的脸。他换上了一身干净的、看起来像是冒险者常穿的深色便装，虽然有些旧，但没有破损和污渍。
他坐在靠窗的位置，坐得笔直，双手放在膝盖上，不停地张望着门口，表情是混合了紧张、期待和不安的僵硬。
不愧是布耶纳村最想上床的男人排行第一。
看到我们进来，他猛地站起身，动作大到差点带倒椅子。
「鲁、鲁迪！这边！」他朝我们挥手，声音因为紧张而有点变调。
我牵着诺伦的手，能感觉到她小小的手心里全是汗。
她仰头看着我，眼神里充满了忐忑和依赖。
我捏了捏她的手，给她一个安抚的笑容，然后领着她走了过去。
他的视线先是落在我身上，对我点了点头，然后迅速移开，急切地寻找着。下一秒，他就看到了被我牵着手的、正怯生生又充满好奇地探头看向他的诺伦。
保罗的嘴唇动了动，却没发出声音。他的眼睛一下子红了。
诺伦也看到了他。她的小手一下子抓紧了我的手指。
她盯着保罗看了几秒，似乎在努力辨认，又似乎在确认什么。然后，她松开了我的手。
「诺伦姊！」
另一个清脆的、带着点哭腔的童音从保罗身后响起。
爱夏从椅子后面钻了出来。她今天穿了一条干净的浅色裙子，褐色头发梳得整整齐齐，眼睛睁得圆圆的，看着诺伦。
「爱夏！」
诺伦的眼睛瞬间亮了。她几乎是同时，和爱夏一起，朝着对方冲了过去！
「喂！小心点啊你们两个——！」我的提醒晚了一步。
砰！
「呜呀！」
「哎呀！」
两个小小的身影在桌子之间的过道中央撞了个满怀，额头结结实实地碰在一起。
我仿佛幻听了一句「奥〇合体！」。
当然不是。
两人同时痛呼，向后踉跄，一屁股坐倒在地板上。
她们捂着撞红的额头，眼睛里瞬间涌上了泪花，但下一秒，却又看着彼此狼狈的样子，噗嗤一声笑了出来，然后又因为额头的疼痛而皱起小脸，表情在哭和笑之间飞快变换，可爱又滑稽。
我无奈地叹了口气，走过去，蹲在她们身边，指尖凝聚起魔力。
「真是的……不是说了小心点吗？以防万一，『Healing』。」
淡淡的绿色光晕笼罩了两个小家伙撞红的额头。她们感觉到疼痛消退，都放下了手，互相看着，然后又一起看向我。
「谢谢哥哥。」
「谢谢……哥哥。」
爱夏的声音比诺伦小很多，看我的眼神也还带着一丝昨天留下的惊悸和陌生。
我心里有些难受，但很快压了下去。
这很正常，你不能要求一个被醉鬼突然抱住吓坏了的小女孩立刻对你亲近起来。
我看着有点寂寞的保罗，莫名的有点想笑。
「诺伦，」我轻轻推了推诺伦的背，「爸爸在那边哦。」
诺伦转过头，再次看向一直呆呆站在桌边、看着她们的保罗。
她慢慢站起身，拍了拍裙子，然后一步一步，有些迟疑，但目标明确地朝保罗走去。
保罗蹲了下来，平视着走到他面前的女儿。他的嘴唇在颤抖，伸出手，似乎想碰碰诺伦的脸，又不敢。
「诺……诺伦……」
他的声音沙哑得厉害。
诺伦仰着小脸，仔细地看着他，然后伸出小手，摸了摸他刮得光滑的下巴，又碰了碰他发红的眼眶。
「爸爸？」她小声地、确认般地叫道。
这一声像是打开了什么开关。保罗猛地伸出双臂，将诺伦紧紧抱进怀里，把脸埋进女儿柔软的金发里。
他的肩膀剧烈地抖动起来。
「爸、爸爸！胡子……胡子好扎啦！」
诺伦被抱得有点紧，扭了扭身子，小声抱怨。
保罗像是被烫到一样，立刻松开了些，但还是抱着她，声音闷闷的：「啊，抱歉抱歉……爸爸太用力了……」
他抬起头，脸上有未干的水痕，他不好意思地冲我们笑了笑。
等保罗的情绪稍微平复，我轻咳一声，开始介绍。
「父亲大人，这位是瑞杰路德·斯佩路迪亚，我和诺伦在魔大陆的旅伴，是我们队伍最坚实的守护者，也是我的枪术老师。这位是艾莉丝，我的同伴，是非常厉害的大小姐。」
保罗抱着诺伦站起身，用袖子胡乱擦了把脸，看向瑞杰路德和艾莉丝。
他的目光在瑞杰路德身上停留了片刻，眼神里闪过一丝本能的忌惮，但很快被郑重取代。他放下诺伦，对瑞杰路德深深低下头。
「我是保罗·格雷拉特。鲁迪乌斯和诺伦的父亲。这一年半孩子们承蒙你们照顾了。还有艾莉丝小姐，谢谢你。」
他的道谢非常郑重，甚至有些过于正式了，反而让瑞杰路德愣了一下。斯佩路德族的战士微微颔首：「不必多礼。鲁迪乌斯和诺伦，也是我的家人。保护家人，无需道谢。」
「我是艾莉丝·伯….伯雷亚斯·格雷拉特！」
艾莉丝挺直了背，语气比平时正经不少，甚至带着点紧张，仔细看的话，耳根还有点红。
她把一只手放在胸前，行了一个有些生疏的贵族见面礼。
怎么？是在为见家长感到害羞吗？真是好猜的大小姐。
我差点没忍住笑出来。
看来艾莉丝虽然平时大大咧咧，在这种场合下还是知道礼数的嘛。不过她这副强作镇定的样子，也挺可爱的。
保罗似乎也有些意外艾莉丝如此正式的礼节，连忙摆手：「不不，不用这么客气，艾莉丝小姐。叫我保罗就好。我也要谢谢你，一直陪着鲁迪。」
介绍完，我们围坐了下来。诺伦和爱夏很快就凑到了一起，两个小脑袋挨着，坐在稍远一点的椅子上，叽叽喳喳地开始说起了悄悄话。诺伦兴奋地比划着魔大陆看到的巨大蜥蜴，爱夏则小声说着在阿斯拉王国边境看到的奇怪鸟类，虽然经历截然不同，但孩童的话题总能奇妙地接上。
我看着她们感情融洽的样子，悄悄松了口气。
看来莉莉雅真的有好好听进去我的话，没有对爱夏实施什么精英教育。
两个孩子目前的认知和兴趣差距还不大，关系看起来也很平等自然，这是前世几乎看不到的景象。
前世的爱夏早早显露出惊人才能，诺伦则相对普通，再加上莉莉雅有意识的区别培养，姐妹间总有一层无形的隔阂。
但现在……
看着她们凑在一起笑闹的样子，我心里的担忧稍微减轻了一点。
不过，随着年龄增长，爱夏那种全能型的才能迟早会显露出来，而诺伦只是个普通孩子。
差距一旦明显，如果又因为外界的压力或者不自觉的比较而产生矛盾，我会很伤脑筋。
保罗在这方面一点都指望不上。他连自己都照顾不好。
而且，接下来的旅途，穿越中央大陆前往阿斯拉王国，甚至可能更远，危险程度和魔大陆是两种概念。
魔大陆是环境恶劣、魔物横行，但中央大陆更多的是人心险恶、政治阴谋和更强大的潜在敌人。带着诺伦继续冒险，风险太大了。
得想办法把诺伦和爱夏安置在一个安全的地方才行。
拉托雷亚家……是目前看起来唯一的选择，尽管那绝对是个难啃的硬骨头。
我正出神地想着，一只手忽然在我眼前晃了晃。
「喂……喂？鲁迪？」保罗的声音把我拉回现实，「在想什么呢？脸色这么严肃。」
「啊，抱歉，父亲大人。」我回过神来，摇摇头，「只是想到了一些之后的事情。您请继续讲。」
继续说起他这边搜索团的一些情况，有哪些人，大概在做什么，遇到了哪些困难。都是一些零碎的信息。
聊着聊着，话题自然转到了接下来的计划上。饭菜上来了，我们一边吃，一边谈，主要是保罗在说，我在听，偶尔插话问几句细节。
艾莉丝安静地吃着东西，瑞杰路德则保持着警惕，观察着周围。
「……情况大概就是这样。」保罗有些疲惫地揉了揉眉心，「人手、资金、情报，还有最要命的，在这里活动的名分……什么都缺。菲利普那边是给了一笔钱，但在这里，没有合适的贵族名号背书，很多事有钱也办不了，还容易惹上麻烦。」
我点点头。这和我预想的差不多。
「那么，父亲大人，为了更快找到其他家人，我们来确认一下接下来的方针吧。」我放下叉子，稍微坐直身体。
「啊……啊，是啊。」保罗也振作了一下精神。
我让侍者撤走餐盘，在桌面上摊开随身携带的简略地图。
其实也没什么好特别讨论的，大方向是明确的：必须找到塞妮丝、莉莉雅和希露菲。
难点在于如何更有效地搜索。
我们粗略划定了几个可能的方向，讨论了现有情报的可靠性，但最终都绕回那个根本问题：保罗的搜索团目前的力量，难以开展大规模、高效率的搜寻，尤其是在米里斯神圣国境内，缺乏合法身份让他们束手束脚。
「……所以，关键还是在于拉托雷亚家。」我手指轻轻点在地图上米里希昂的位置。
保罗的脸色黯淡下来：「可是，鲁迪，你也知道，他们因为爱夏的事……」
「我知道。但这是目前最直接，也可能最有效的途径。搜索团需要名号庇护，诺伦和爱夏也需要一个安全稳定的环境接受教育，不可能一直跟着我们奔波，她们还太小了。」
「这件事，请交给我来解决吧。父亲大人您只需要做好准备，如果成功，搜索团可能需要调整一些行动方式，以符合拉托雷亚家能容忍的界限。」
「你来试？鲁迪，你才……那可是克蕾雅夫人，她……」
保罗脸上写满了不放心。
「总得试试。」
「而且，是我们一起去。您、我、诺伦、爱夏。以家人的身份，正式拜访。就算是为了诺伦和爱夏，也值得一试。」
「好吧……如果你觉得有希望的话。不过，鲁迪，别抱太大期待，那位夫人她……」
他似乎想形容一下外祖母的难缠，但最终只是摇了摇头，没再说下去。
前世我没和她见过面，完全不清楚是怎样的人，但是据爱夏和诺伦所说是个相当难搞的女人。
我们又聊了一会儿，主要是关于分别后各自生活的细节，一些琐碎的回忆，还有对塞妮丝她们可能去向的猜测。
从中午一直到窗外天色渐暗，我们才结束了这顿漫长的午餐兼家庭会议。
约好明天一起前往拉托雷亚家拜访后，我们各自离开。
回去的路上，我把打算去拉托雷亚家寻求帮助、并可能将诺伦暂时托付在那里的想法，委婉地告诉了艾莉丝和瑞杰路德。
「拉托雷亚家……是那个很排斥魔族的家族吧？」瑞杰路德沉吟道，「我去的话，可能会让事情更糟。明天我会在据点附近等候。」
我点点头：「我也是这么想的，瑞杰路德先生。可能要麻烦您和艾莉丝在城里自由活动几天。拜访、谈判，可能不会一次就结束。」
毕竟谁也不知道这场会面会不会变成长期拉锯战。
「我无所谓。正好可以多接几个讨伐委托！」
艾莉丝撇撇嘴。
「不过，鲁迪乌斯，你真的要去求那个老太婆？她听起来很讨厌。」
「为了诺伦和爱夏，也为了能更快找到妈妈她们，这是必要的步骤。」
艾莉丝看了看被我牵着手、正和爱夏依依不舍告别的诺伦，没再说什么，只是嘀咕了一句：「贵族真麻烦。」
你别忘了也是贵族哦，艾莉丝同学。
★★★
第三天早晨，我们一家人在旅社门口汇合。
保罗换上了他最好的一套衣服，他也努力把头发梳得一丝不苟，看上去精神了不少，只是眼底的紧张显而易见。
诺伦和爱夏也都换上了干净整洁的衣服，两个小姑娘手拉着手，有些不安。
拉托雷亚家很大。
该说就和预料中一样吗？巨大的正门、耸立在正门两侧的狮子雕像、从正门连接到入口的长长石板道路、在步道途中的喷水池、被修剪成奇怪形状的草坪，以及座落在深处，洁白美丽的宅邸。
给人的感觉……俨然就是贵族的家既有的传统印象。
场所位在居住区的贵族街，而且是在里面特别高贵的人家宅邸并排的场所。与阿斯拉的贵族街氛围有些相像。
话又说回来，这栋房子实在很大。
尽管这边拥有一股庄严的氛围，但以气派来论应该是和我夏利亚那边的房子根本不是一个等级的。
但没有什么好怕的。我可没有发抖喔。
听保罗说克蕾雅是个相当讨厌的人。
不过，我认为自己对讨人厌的家伙很有抵抗力。
毕竟我自己生前就是最差劲的家伙。和当时的我相较之下，大多数的家伙都在容许范围。所以应该不要紧。
哪怕她是超出我忍耐极限的家伙，只要聊一下塞妮丝失踪的情况，至少也能一起为此难过。
或许没办法让彼此关系更进一步，但光是这样也很足够。
保罗深吸了好几口气，喉咙动了动，看向我，压低声音：「鲁迪，真的没问题吗？我上次来的时候……」
「没关系的，父亲大人。请都交给我。您只要配合我就好。记住，我们是为了诺伦、爱夏，还有寻找母亲而来的。」
我上前，拉起门环，不轻不重地敲了三下。
等待开门的时间并不长，但每一秒都仿佛被拉长了。开门的是一个穿着严谨执事服、头发花白的老者，他目光平静地扫过我们四人，尤其是在保罗脸上多停留了一瞬，然后微微躬身。
「请问几位是？」
「鲁迪乌斯·格雷拉特，携父亲保罗·格雷拉特，及妹妹诺伦·格雷拉特、爱夏·格雷拉特，前来拜访外祖母克蕾雅·拉托雷亚夫人。已事先递过拜帖。」
我上前一步，行了个礼。
既然是来求人，就算再讨厌也要摆出恭敬的态度。
执事点了点头：「夫人正在会客室等候。请随我来。」
我们跟随执事穿过布置简洁但处处透着底蕴的走廊，来到一扇厚重的木门前。执事敲了敲门，里面传来一个冷淡的女声：「进来。」
门被推开。
会客室很宽敞，光线充足，但装饰同样以冷色调和直线条为主，显得缺乏暖意。房间中央的扶手椅上，坐着一位妇人。
她穿着深色的米里斯风格裙装，坐姿笔直，双手交叠放在膝盖上。头发梳成一丝不苟的发髻，面容严肃，眼角有着细细的纹路，但无损其严厉的气质。
第一印象就是严厉，超乎寻常的那种。
我在房间中央站定，对着主位上的妇人，姿态标准地行礼。诺伦学着我，也有模有样地行了个礼，爱夏则吓得躲到了保罗腿后，只探出半个脑袋。
「初次见面，外祖母大人。我的名字是鲁迪乌斯·格雷拉特，是母亲塞妮丝·格雷拉特的儿子。这位是诺伦·格雷拉特，也是母亲塞妮丝的女儿。这位是家父保罗·格雷拉特，以及妹妹爱夏·格雷拉特。今日冒昧拜访，感谢您的接见。」
我尽量让声音保持平稳和礼貌，但也能感觉到自己的心跳有些快。面对这位前世几乎没有交集、名声在外的外祖母，压力比想象中还大。
克蕾雅的手指在椅子的扶手上轻轻敲了敲，没有立刻回应。她的目光在我脸上停留了很久，像是在仔细辨认，又像是在评估。
「……哼。」她终于发出一声意味不明的轻哼，打破了沉默，「你的事情我略有耳闻，远道而来还真是辛苦了。长得倒是颇像塞妮丝。」
她的视线移到我银白色的头发上，眉头不易察觉地皱了一下。
「这头发是怎么回事？」
「在魔大陆魔力枯竭所致。无关紧要。」我简单回答，不想在无关细节上纠缠。
「……说吧。你母亲那边的事，我也听说了些。」克蕾雅重新靠回椅背，语气听不出喜怒，「你这一年多，怎么过的？简要说。」
我深吸一口气，开始简述。从大转移醒来，到与瑞杰路德、艾莉丝相遇，组建队伍，穿越魔大陆，照顾生病的诺伦，经历战斗，学习技艺，最终渡海来到中央大陆。我省略了大部分细节和危险，只勾勒出一个大概的轮廓，语气平静，仿佛在讲述别人的故事。
重点放在我们如何生存、寻找家人，以及最终抵达米里希昂与保罗重逢。
讲述的过程中，我能感觉到克蕾雅和卡莱尔的视线一直钉在我身上。卡莱尔的眼神里多了些审视和思索，而克蕾雅的表情则始终没什么变化，只有手指偶尔在扶手上敲击一下。
听完，克蕾雅的手指在椅背上轻轻敲了敲。
「魔大陆……穿越？就凭你一个这样年纪的小孩？」
「凭借同伴的力量与运气。具体的冒险细节，若您有兴趣，容后再禀。」我抬起头，迎上她的目光，「今日前来，主要有几件事恳请外祖母家相助。」
「说。」
姿态要放低，毕竟是我们有求于人。但该坚持的底线，一步也不能退。
「你想把那两个麻烦……孩子，塞到这里来？」她的声音里带上了毫不掩饰的嫌弃，尤其是对爱夏。
「是请求您提供庇护。」我保持着平静的语调，「这也能让我更无后顾之忧地投入搜索。作为交换，我父亲会至少定期回来汇报搜索进展，您随时可以掌握情况。如果我父亲的行为有任何偏差，您也可以随时收回名号支持。这对您而言，风险可控。没问题吧，父亲？」
我侧过头，看向保罗。保罗似乎愣了一下，才反应过来，连忙点头，声音有些发紧：「啊……啊！那当然！我会定期汇报，一切行动都会符合规矩！」
克蕾雅的目光在我和保罗之间扫了一个来回，嘴角勾起一丝冰冷的、略带嘲讽的弧度。
「……风险可控？你倒是把一切都算计好了。」她的声音慢了下来，带着一种尖锐的试探，「但你有没有想过，我可能根本不在乎塞妮丝的下落？她早已是背离家族的弃女。」
我心脏猛地一沉。
糟了。我居然完全没有想到过这个可能性。这是我的疏忽。毕竟前世，拉托雷亚家是给予了支持的，所以我潜意识里认为他们至少是在意塞妮丝的。
但如果……如果克蕾雅真的因为塞妮丝当年的离家出走而心灰意冷，甚至怀恨在心，根本不在乎她的死活呢？
那我们的所有算计和请求，就都成了笑话。我们连最基本的谈判筹码都没有。
怎么办？如果她真的这么无情……
如果她真的完全不在乎塞妮丝，前世又怎么会在保罗带着诺伦（塞妮丝的亲生女儿）求助时，给予支持？
就算那是出于贵族的面子或者别的考量，至少也说明塞妮丝这个女儿对她而言，并非毫无价值….吗？
就在我脑中思绪飞转，快速思考如何应对这最糟糕的假设时，克蕾雅却又靠回了椅背，冷哼了一声。
「哼……这方面就算了。我现在的念想，就是把她召回来狠狠训斥一通而已。」
我紧绷的神经瞬间一松，但立刻又提了起来。因为克蕾雅的目光，像冰锥一样刺向了躲在一旁、紧紧抓着保罗裤腿的爱夏。
「但这个暂且不论。」她的声音重新变得冰冷而尖锐，「你要我给她们同等教育？你是说，让那个女仆生的庶女，和塞妮丝的嫡女，在我的屋檐下接受同等的待遇？」
她的手掌猛地拍在扶手上，发出不轻不重却足以让空气凝固的声响。
「荒谬！嫡庶有别，贵贱有序！这是伦常！让一个肮脏女仆的私生女与伯爵家小姐的女儿平起平坐，接受相同的教养？米里斯教义要求人一生只得挚爱一人！你将米里斯的教义置于何地？又将塞妮丝的脸面置于何地？」
坐在一旁的保罗身体明显抖了一下，脸色发白。
爱夏更是吓得浑身一颤，把小脸完全埋进了保罗腿后，我只看到她小小的肩膀在瑟缩。
我心里涌起一股火气。
我一时不知怎么回答，毕竟莉莉雅和保罗的事，确实是我们家理亏在先。但即使是有求于人，有些底线也不能跨越。说肮脏也太过分了，而且是对着一个才五岁、什么错都没有的小女孩。不能放任她这样羞辱爱夏，爱夏都快哭了。
我抬起头，直视着克蕾雅因为怒气而更加锐利的眼睛。
「母亲大人会怎么想，恕我无法代她回答。」我的声音不自觉地提高了一些，但仍在控制范围内，「但我知道，如果母亲大人在这里，她绝不会因为一个孩子的出身，就认定她不配获得良好的教育和安全的居所。」
我顿了顿，一字一句地说：
「母亲大人早就接受了爱夏这个女儿，从没把她当外人看过。莉莉雅和爱夏，她们早就是我们家的一份子。」
我看到克蕾雅的瞳孔微微收缩。
「母亲所信仰的米里斯教义，倡导的不也是仁爱与宽容吗？」
我上前一步，感觉自己的心跳在加快，但话已出口，不能再退缩。
「将基于出身的贵贱教条，强加于一个无辜的孩子，强加于并不信仰此道的人身上——这就是米里斯大人教导你们的吗，外祖母大人？」
克蕾雅死死地盯着我，胸膛微微起伏。我的话显然戳中了某些点，让她一时无法反驳。
然后，她缓缓地重新靠回椅背，脸上激烈的怒意慢慢收敛，又变回了那种冰冷的脸色。
她缓缓开口，那股咄咄逼人的气势消退了许多。
「……好一副伶牙俐齿。以那个醉鬼的儿子来说，你比他想得周到，也比他可靠多了。很难想象他居然有一个这样的儿子。哼。」
这句话听起来不像是夸奖我，更像是一种带着不情愿的承认。
心里稍微松了口气，最危险的一关可能暂时过去了。
「多谢您的夸奖……」我谨慎地回应，然后试探着问，「那么，您同意了？」
克蕾雅瞥了一眼紧张得屏住呼吸的保罗，又扫过诺伦和爱夏，最后目光落回我身上。
「……名号可以给。反正那个不成器的搜索团挂着拉托雷亚的名字，做事也得按这里的规矩来。」她的语气带着施舍般的勉强，「那两个孩子可以留下。待遇另说。」
保罗像是脱力般，肩膀一下子垮了下来，长长地舒了口气。
诺伦似懂非懂，但感觉到气氛缓和，也放松了一些。爱夏依然紧紧贴着保罗，但小脸上的恐惧似乎减少了一点。
「感谢您的理解与慷慨。」
我们又商谈了一些细节，比如保罗的搜索团如何与拉托雷亚家联络，定期汇报的形式等等。克蕾雅虽然语气冷淡，但条理清晰，提出的要求也都在合理范围内，显然她虽然不情愿，但一旦答应，就会以她的方式将事情纳入掌控。
最后，她吩咐执事为保罗和两个孩子准备临时客房，让他们先在宅邸中安顿下来。这意味着，至少初步的接纳已经达成。
离开会客室，在执事的引领下前往客房的路上，保罗一直没怎么说话，直到走进安排给他的、虽然简洁但足够舒适的房间，他才像是彻底放松下来，一屁股坐在床沿，擦了擦额头上并不存在的虚汗。
「吓死我了……」他小声嘟囔，「鲁迪，你刚才……居然敢那么跟她说话……」
「不说也不行呐。」我摇摇头，也在旁边的椅子上坐下，「有些事可以让步，但有些绝不行。尤其是关于诺伦和爱夏。」
保罗看着我，眼神复杂，很感慨的样子。
「鲁迪啊……你让让我都有点不敢相信你居然是我的种，你真的是我那个有点怕生、总爱躲在洛琪希后面的儿子吗？」
那是因为我是个老头子啊。
「距离我从洛琪希老师那里毕业，已经过去四年多了，父亲大人。」
「人终究是会随着时间改变的。在魔大陆，不变强、不思考，就活不下去。况且，我只是做了作为兄长该做的事而已。」
保罗苦笑了一下：「是啊……你就是这些地方，一点都不像个小孩子。有时候我都觉得，你才更像是能拿主意的大人。」
我转过头看着他，故意用一种略带揶揄的语气说：「有个早熟的长子您有什么不满吗？还是说，觉得我这个年纪还没和女人上过床这件事，让您感到失望了呢？」
「臭小子！」
「哎哟！」
保罗果然被逗笑了，之前的沉重气氛一扫而空，他抬手不轻不重地敲了一下我的脑袋。
我摸着被敲的地方，也笑了。
晚餐是在宅邸内用的，气氛依旧说不上多温馨，但表面礼仪维持得还不错。
克蕾雅和卡莱尔都没有再多说什么，只是简单询问了诺伦和爱夏的喜好和忌口。
晚餐后，我提出想洗个澡放松一下，保罗表示也有同感。
拉托雷亚家的浴室很宽敞，有一个足够容纳数人的大理石浴池。
泡在温热的水里，全身的疲惫和紧张似乎都随着蒸汽蒸腾出去。
保罗坐在我对面，闭着眼睛，长长地舒了口气。
「不管怎么说……总算是暂时安定下来了。」他喃喃道，「诺伦和爱夏有了落脚处，搜索团也有了名号……鲁迪，真的多亏了你。如果不是你，我恐怕……」
我打断了他的自责：「父亲大人，我们是家人啊。互相帮助是应该的。而且事情还没完。搜索母亲她们，才是真正的开始。」
「嗯……」保罗睁开眼，看着我，水汽让他的眼神显得有些朦胧，「你说得对。只是……感觉肩膀上的担子，好像被你分走了一大半。我这个父亲，当得真是不够格啊。」
「您现在要做的，就是利用好拉托雷亚家的名号，把搜索团重新整顿起来，高效运转。」
我给他打气，也像是在理清自己的思路。
加油啊，父亲大人。
「名号只是敲门砖，具体怎么做，能做出多少成果，还得看您和搜索团的大家。」
「我知道。」
保罗点点头，眼神重新变得坚定了一些。
「我会的。为了塞妮丝，也为了……不再让你和诺伦她们失望。」
我们又聊了一会儿，主要是关于搜索团接下来可以着手的方向。
泡得差不多时，我们起身擦干身体，换上干净的睡衣。
就在准备各自回房休息时，我想了想，对保罗说：
「父亲大人，我还有点事，想单独再和外祖母谈谈。关于诺伦和爱夏今后的具体教育，有些想法需要提前沟通一下。」
保罗愣了一下，随即点头：「也好。这种事，你跟她谈，可能比我跟她谈更有效。不过……别又吵起来啊。」
「我会注意分寸的。」
我来到克蕾雅的书房外，请执事通报。等待了片刻后，我被允许进入。
书房很大，两面墙是顶到天花板的书架，塞满了厚重的书籍和卷宗。
就规模来说的话让我有点想起了拉诺亚魔法大学的研究室。
克蕾雅坐在宽大的书桌后，桌上摊开着一本厚重的典籍，旁边放着一杯冒着热气的红茶。她似乎对我的再次来访并不意外。
「有什么事？」她头也不抬地问。
「关于诺伦和爱夏的教育，想和您再沟通一下细节。」
我在她书桌前站定，不卑不亢地说。
克蕾雅终于抬起眼，看了我一下，用眼神示意我说下去。
接下来的谈话，与其说是商谈，不如说是一场关于教育理念的谈判。
克蕾雅提出了她的一套严格的培养计划，从礼仪、文化、宗教教义到贵族女性应有的各项技能，事无巨细。
其中很多内容，尤其是涉及宗教和贵族规范的部分，在我看来过于刻板甚至陈腐，对两个五岁的孩子来说负担也太重。
「既然有着拉托雷亚家的血脉，我有责任把她们培养成配的上家族名号的淑女。」
我们争论了很久。
关于是否应该以学习成绩来衡量待遇，关于是否应该给她们施加振兴家族的沉重期望，关于如何平衡贵族教养和孩子的天性……
这位外祖母不是一般的难搞。
过程并不愉快，克蕾雅的眉头大部分时间都紧皱着，语气也时常变得严厉。
但出乎我意料的是，她并没有像我想象中那样独断专行。她会听我的论点。
「以我个人来说，我很想让她们自由的活下去。」
最终，我们勉强达成了一些共识。
比如，在基础阶段，不以能力高低作为差别待遇的标准（虽然我知道这很难完全执行）；比如，尽量不给孩子们施加超出她们承受能力的沉重期望；比如，在宗教教育上，以引导和了解为主，不过分强制。
当然，让步是相互的。
我也同意，在拉托雷亚家的宅邸里，一些基本的贵族礼仪和规矩必须遵守，待遇上的一些细微差别（比如房间位置、某些场合的先后次序）也需接受。
嘛，毕竟这是人家的地盘。
但我会负责和诺伦、爱夏沟通好这部分，避免她们因此产生心结，这部分就是我的职责了。
当最终的共识艰难地达成时，克蕾雅靠回椅背，用一种奇怪的眼神看着我。
「……这样一看，」她哼了一声，语气有些古怪，「反而你才比较像那两个女孩的父亲。事事操心，考虑得倒周全。那个醉鬼真是没用。」
我沉默了一下，坦然回答：「这点我没法反驳，外祖母大人。父亲大人他……有他的长处，但在照顾和教育孩子方面，确实需要帮助。」
克蕾雅看了我几秒，忽然问：「谈了这么多，你都没有提过有关于教育你的部分。你难道不打算留在这里吗？」
「是的。」我点头，「处理完这里的事情，安顿好妹妹们，我会继续前往中央大陆其他地方，搜寻剩下的家人。两个妹妹，就要拜托您多费心了，外祖母大人。」
克蕾雅灰色的眼睛眯了起来，她上下打量着我，仿佛第一次真正看清我。
「……真是个奇怪的小孩。」她的声音里听不出太多情绪，「明明你自己也才比她们大五六岁吧？却已经想着要独自背负起寻找家人的责任，把妹妹托付给别人。」
「年龄和责任无关，外祖母大人。」
克蕾雅没有再说话，只是挥了挥手，示意我可以离开了。
我起身行礼，然后退出了书房。
轻轻关上门，我靠在走廊冰凉的墙壁上，长长地舒了一口气。
稍微放松了一下，我直起身，准备回客房。转身时，眼角的余光似乎瞥到走廊拐角处，有个小小的身影一闪而过，匆匆跑开了。
是宅邸里的仆人吧？或者是诺伦、爱夏好奇跑出来偷听？
我没有太在意，揉了揉有些发胀的太阳穴，朝着客房的方向走去。
回到临时客房，保罗投来询问的眼神。我对他点了点头，示意大体顺利。
他明显松了口气。
诺伦和爱夏有了暂时的安身之所。父亲得到了名号，搜索团可以开始正式运作。而我，也可以稍微放下一点对妹妹们的牵挂，继续前路了。
只是前路，又该如何走呢？
★★★
两星期的时间，在米里希昂悄然流逝。
保罗挂上了拉托雷亚家的名号，虽然只是名义上的庇护，且行动受到诸多限制，但情况确实在好转。
搜索团终于能摆脱完全地下的状态，开始以相对正规的方式接洽一些情报渠道，甚至能从官方渠道获得部分被救助奴隶的名单进行核对。
进展依然缓慢，但不再是毫无方向的挣扎。保罗脸上的疲色未消，眼底却重新有了光亮。
诺伦和爱夏逐渐适应了拉托雷亚宅邸的生活。
克蕾雅为她们安排了严格的作息和基础课程，虽然严苛，但并未在明面上对两个孩子有过于明显的区别对待——至少在我有限的观察和诺伦的叙述中如此。
爱夏依旧有些怕我，但不再像受惊的小鹿一样躲闪。
她会在我去看望她们时，小心翼翼地递给我一块点心，或者躲在诺伦身后，小声回答我的问题。
这种缓慢的靠近，让我心里那点寂寞感淡去了不少。
嘛，慢慢来吧。
但分别的时刻，终究还是到了。
我们不可能永远留在米里希昂。艾莉丝要回菲托亚，我要继续寻找塞妮丝、莉莉雅和希露菲。
带着诺伦继续长途跋涉，风险太大。
将她留在相对安全、能接受良好教育的拉托雷亚家，是目前最好的选择——尽管这个选择，对年仅五岁的她来说，残酷而难以理解。
听到这个消息的时候，她先是愣住，似乎没明白什么意思，然后，小嘴一瘪，大眼睛里迅速蓄满了泪水。
「不要……诺伦不要和哥哥分开！诺伦要和哥哥一起走！」她扑过来，紧紧抱住我的腿，放声大哭，眼泪瞬间打湿了我的裤子。
我蹲下身，轻轻拍着她的背，试图解释：「诺伦，听哥哥说。接下来的路很远，也很危险。哥哥要去找妈妈，不能一直带着诺伦。诺伦留在这里，和爱夏一起，有外祖母照顾，可以上学，可以安全地长大，等哥哥找到妈妈，就马上回来接你，好吗？」
「不要！不好！诺伦不怕危险！诺伦很乖！诺伦不会给哥哥添麻烦的！带诺伦一起走！求求你了，哥哥！」
她哭得上气不接下气，小脸涨得通红，死死抓着我的衣服，仿佛一松手我就会消失。
真是没想到前世那个最讨厌我的诺伦，居然会对我露出这样一面。
话是这么说，但我还是不能同意。
见哀求我无用，诺伦泪眼婆娑地转向一旁沉默的瑞杰路德，跑过去抓住他墨绿色的裤腿，仰起满是泪痕的小脸：「瑞杰路德先生！你带诺伦走好不好？诺伦会很听话的！诺伦可以帮你拿东西！求求你了，带诺伦一起走吧！诺伦不想离开哥哥，也不想离开瑞杰路德先生和艾莉丝姊！」
瑞杰路德身体僵硬，他低下头，看着诺伦，喉结动了动，最终只是伸出大手，笨拙地揉了揉诺伦的金发，声音低沉：「诺伦，留下吧。总有一天我们会再见面的。」
这个承诺并没能安慰诺伦，她哭得更厉害了，小小的身体因为抽泣而剧烈颤抖。
必须做点什么来安抚下她，给她一个寄托。
不然就是欺负小孩子了，到后面说不定会被瑞杰路德念一顿。
我深吸一口气站起身，走到一旁，拿起了名为「傲慢水龙王」的魔杖。
我看向艾莉丝，征求她的同意。
这魔杖是艾莉丝送我的礼物，也是与我并肩作战的证明。她一脸无所谓的对我轻轻点了点头。
我拿着魔杖，重新蹲在诺伦面前。
诺伦的哭声稍微小了点，抽泣着，疑惑地看着我和我手中的魔杖。
「诺伦，你看这个。」我将魔杖平托在手中。
「这是……哥哥的魔杖……」
「嗯，它的名字叫『傲慢水龙王』，是很厉害、也很重要的魔杖。哥哥一路从魔大陆走到这里，它帮了很大的忙。」我轻声说着，然后将魔杖缓缓递到诺伦面前，「现在，哥哥要把它交给诺伦保管。」
诺伦愣住了，忘了哭泣，睁大眼睛看着我。
「替我好好保管它，直到哥哥回来接你的那一天。」
然后，我转向一直安静站在旁边、眼神复杂的爱夏。我解下了右手上的「札里夫义手」。
这副护手样式古朴，覆盖手背和小臂，上面还残留着一些战斗的痕迹。它是我结合前世知识制造的，陪伴我度过了许多战斗。
「爱夏。」我唤道。
爱夏身体微微颤了一下，抬头看我，眼神有些怯怯，又有些期待。
我把护手递给她：「这个，送给爱夏。」
「给……给我？」爱夏惊讶地指了指自己。
「嗯。这不是玩具，而是一种工具，也可以成为保护自己的力量。」我帮她将护手戴上——对她的小胳膊来说太大了，只能勉强套在手上。「哥哥可能没办法一直保护你和诺伦，所以，爱夏也要学会保护自己，保护诺伦。这副护手，也许现在用不上，但先交给爱夏保管。」
爱夏看着手上沉甸甸的、带着金属凉意的护手，又抬头看看我，绿色的大眼睛里光芒闪烁，似乎有千言万语，最后只化作一声轻轻的：「……谢谢哥哥。爱夏，会好好保管的。」
看着眼前抱着魔杖的诺伦和戴着护手的爱夏，我沉默了片刻，然后，用前所未有的郑重语气开口：
「诺伦，爱夏，你们记住。」
两个女孩立刻抬起头，专注地看向我。
「拥有了力量——无论是知识、魔术，还是像这样的装备——就相当于在心里系上了一把剑。」
「你们必须知道，为什么而用它，用了之后，会带来什么样的后果。保护重要的人，守护自己，必须在心里做好觉悟。」
「但是，有了力量，也绝不能因此就觉得自己变强了，可以任性妄为。」
「力量不是用来向别人炫耀的东西，不是随时都能拿出来显示自己了不起的玩具。明白吗？」
一不小心就说的有点多了，果然上了年纪就是容易唠叨吗？
等我意识到这一点，才发现旁边的保罗表情有些讪讪，而坐在主位上的克蕾雅，正用她那冰冷的眼神，狠狠地瞪了保罗一眼。
希望克蕾雅至少能对保罗温柔点，这些话可全都是我照搬保罗的啊….
保罗尴尬地摸了摸鼻子。
告别的时候终于到了。在拉托雷亚宅邸的门口，保罗把我们送到这里。他搓着手，脸上满是不舍和担忧。
「那个，鲁迪，这些钱你拿着。」保罗从怀里掏出一个不大的袋子，里面装着几颗成色很好的魔石，正是之前收到的匿名馈赠的一部分。「路上要用钱的地方很多，别推辞。」
我看着那袋魔石，摇了摇头：「父亲大人，这些钱应该用在搜索团上，用在寻找母亲她们的情报和行动上。我们还有些积蓄，而且我和艾莉丝、瑞杰路德可以接委托，路费不是问题。」
「可是……」
「真的不用。」我态度坚决。
保罗看着我，叹了口气，知道拗不过我。他想了想，从袋子里摸索了一下，单独掏出了一颗魔石。
这颗魔石只有婴儿拳头大小，颜色是暗淡的红色，里面还有些斑驳的杂质，看起来是整袋魔石里成色最差、最不起眼的一颗。
咦？这个魔石…..
「那……至少把这个带上。」
保罗坚持着把这块红色魔石塞进了我手里。
「不值什么钱，但就当是个护身符吧，带着它。这样，我也能稍微安心一点。」
「……好吧，那我就收下这个。」我将红色魔石握在手中，点了点头，「谢谢您，父亲大人。」
我想起了前世看过的某个故事里的情节，记得是叫佩尔基乌斯物语吧？里面似乎有类似的故事。
虽然这大概率只是保罗随手拿的，但……姑且先留着吧。
我们与保罗、与门内抱着魔杖眼巴巴望着的诺伦、与戴着护手依在门边的爱夏最后道别，转身走向等在宅邸外大道上的艾莉丝和瑞杰路德。
「接下来，真的要回菲托亚了吧？」
艾莉丝叉着腰走在我身边，问道。
「没错，那是为了完成对你的承诺。」我点点头，看向前方蜿蜒出城的大道，「然后，我应该就会以菲托亚为起点，继续寻找吧。母亲，莉莉雅，还有希露菲……我一定，要把大家都找回来。」
艾莉丝没有再多说，只是轻轻「嗯」了一声，握紧了腰间的剑。瑞杰路德沉默地走在我们身侧。
新的旅程，开始了。
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