第4章 「现状」
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在我八岁之后的某天夜晚。我坐在房间里，桌子上全是机械构造图或者魔法阵的稿纸。
首先是用土魔术。
想象是不容易被破坏的材质，轻便且坚固。
空气中出现了像黑曜石一样有着漆黑光泽的石材。
凝聚、拉伸、压扁、弯曲……要尽可能的坚硬，但不会太过沉重，就用这个作为它的外壳部分。
接着是各种小零件，齿轮、铰链这些不用说，最麻烦的是球状零件。
零件制作完毕之后，在按照稿纸上的位置一一放置到对应位置上。
以魔法阵为主的驱动系统，这才是重中之重。
我抓起旁边的细刻刀，这刻刀可是花费了我不少钱（阿斯拉金币五枚）在集市上买下的刻刀，据说是由矿坑族所锻造，虽然不是什么魔剑，但是本身就已经十分坚硬，一般的金属被它划开就像划开纸一样，雕刻石头什么的根本就是雕虫小技，用来雕刻细致的魔法阵再适合不过。
雕刻作业繁琐且枯燥，但是不能分心，一步出错就可能导致魔道具整个瘫痪。
活动结构、触觉感受…..
随着雕刻的进行，桌子上逐渐堆起一堆黑色的石粉。
进行了约两个时辰，我终于把全部魔法阵都雕刻完毕，接下来就剩下组装了。
指节、腕部关节、掌骨…..一个个细小的零件逐渐拼装，最后拼成了一截黑色手臂的模样。
最后往腕关节中央塞进一颗魔石，大功告成。
「札里夫义手」，更准确的说应该是「札里夫护手」。
由札诺巴和克里夫共同研究，回溯前在我还没学会圣级治愈魔术时，陪伴了七八年的老伙计。
后来治好手臂之后，为了方便外出战斗，我把它改成了护手的形式。
我自己姑且也改良了好几次，最终比起初代，这个义手的各种能力都有了质的飞跃。
不仅魔导效率与「傲慢水龙王」相当，力量、精准度都高的不像话，触感也和真手没什么区别，硬要说的话摸东西就像隔了一层薄薄的丝绸。
尽管外形粗陋，但我却很喜欢这种原始机械感的风格。
但是，这毕竟只是我记忆里的设计，谁也不能保证我记得一定正确，实际性能还要自己测试。
我将黑色手臂套在手上，随即念出：
「『土啊，成为吾之臂膀吧』！」
刚讲完这句话，我随即感觉到魔力从手上被抽走。
被吸走的魔力并不算多，九牛一毛的程度而已。
我试着动了动左手。
张开手掌，然后握拳。从大拇指开始挨次伸直，再从小指依序弯起。外型粗犷的土之手就像是自己的手那般听命行动。
成功了，我的记忆没有出错。
我试着从指尖放出小型魔术，成功制造出约莫小指前端大小的水弹。看样子在魔术方面也能顺利使用。
「吱呀———」
我将提前购买的劣质铁剑握在掌心里，稍微一使力，金属就发出了悲鸣声，成了一堆弯曲的铁疙瘩。
触感方面没有问题，有触感但是没痛感；至于力量与精准度，简直与白金之○没什么区别，我觉得现在就算让我抓住子弹它也能照做。
开个玩笑，我的反应没有那么快。
有了这个，就算在没有魔杖的情况下我魔术威力也能有很大的提升。
而且这东西十分坚硬，关键时刻可以为我挡下致命伤也说不定。
这次的制作算一个阶段性尝试，也是为了今后制作魔导铠做准备。
魔导铠的制作需要的金钱与人力不是在罗亚可以实现的，需要从长计议。
要制作魔导铠，至少也要等到家人们都安定在夏利亚，才能开始制作。
但是没办法保证人神不会在那之前就派出强大的使徒把我杀死。
所以这也算是个最终保险，要尽可能做得好一些。
如果有了魔导铠再加以改进，我就能拥有匹敌列强的战力甚至是凌驾于列强的战力。
但现在还不急，我现在才八岁，有的是时间。
前段时间，我把制作完毕的「1/8洛琪希FigUre」在市面上抛售了，因为工艺比以前要精细很多，居然赚得了两枚阿斯拉金币。
虽然对于现在我来说根本就是微不足道。
希望这个人偶能顺利流到西隆王国那位人偶狂王子那里，这可是重要的棋子之一。
有关魔道具倒卖，这方面的工作很顺利。
我暂且只推出了几件商品。
一是在内部刻有防御魔法阵的吊坠，能抵挡一次圣级的剑击与四种属性的攻击魔术，这种功效其实比起魔道具更像魔力附加品，但与它不同的地方就在于这个吊坠是可以「充电」的。
魔石也好，魔术师灌注魔力也好，只要有魔力来源，就能填充它的「电力」，直到消耗完毕为止。
听效果其实就像劣化版的魔力附加品，虽然不能自动恢复魔力，但是因为制作工艺不难，价格会比它低很多，因此颇受冒险者和佣兵的欢迎。
二就是提供给冒险者使用的「手电筒」，在石筒内刻有召唤光之精灵的召唤魔法阵，再由各种形状的镜子反射，做成了类似电筒的魔道具。
缺点是原理和项链一样，都需要充电；优点则是光源亮，而且充电一次能用很久，对于探索迷宫来说足够使用。
因为迷宫里地方狭窄，空气不同，不太能经常使用火魔术和火把，会产生毒气（一氧化碳），这种便利的魔道具很快就受到了专门探索迷宫的冒险者的一致好评。
其他几个的功效尽管不同，但都是对冒险者来说非常方便的东西。
我让戈登在附近几个冒险者比较多的城镇大肆抛售这种魔道具，也算是赚到了第一桶金，到我手上的约三百枚金币。
其实如果算上分给灰鼠帮的资金会更多，但是总不能让他们做白工。
再温和的犬在威胁到自己生命的时候也会露出獠牙。
压榨他们压榨的太狠的话说不定会临死反扑。
所以将资金的一半分给他们，一是为了让他们更忠心于我，二是调派更多盗贼去搜集情报。
到罗亚的这一年以来，我用暴力与金钱所织成的情报网已经遍布阿斯拉的十分之一，而且就目前的形势而言，之后撒网的速度应该会更快。
寻找的情报不止包括龙神，还有「人神的使徒」，人神那个混蛋的追随者，会自称收到了神谕而行动的可疑家伙。
每次打听到有类似的情报我都会请假亲自前往，因为我不相信这些区区盗贼就能辨别其真假，要是被漏过了就危险了，
有时候花个几小时，有的时候花个几天去追捕这些疑似使徒的家伙。
我会将其抓捕之后亲自严加审讯，结果发现都是虚张声势或者误会，有的可能是说了醉话，有的只是吹嘘。
扑空的概率居然高达百分之百。
不过这也在我意料之内，毕竟要是这么容易就能逮到，那就不像是人神了。
我回溯前也曾经四处寻找人神的情报，但有关于他情报之少根本就是让人瞠目结舌。
不说根本没多少人听过这个单字，就连那些可能有上百年的古籍里也都没有一点消息。
所以只能四处寻找那些活的比较久的家伙，特别是不死魔族。
魔道具的生意步入正轨，情报网在扩张，自保的底牌多了一张。
一切似乎都在按计划推进，甚至比我预想的还要顺利一些。
但是，这种顺利偶尔会让我脊背发凉。人神会这么安静吗？还是说，我这些动作在他眼里，依然只是孩童无关痛痒的把戏？
真是越想越头疼…..
先不说这些了，先说说艾莉丝吧。
她那凶暴的性格倒是没怎么变过，一有不顺心事情就会对我脸实施战争践踏，但频率已经越来越少了。
剑术，她现在是真的能伤到我了。
基列奴的教导堪称魔鬼，而艾莉丝那怪物般的才能和体力，在这样系统的训练下正以惊人的速度开花结果。
以前我还能凭借经验和魔力强化轻松应对她的全力劈砍，甚至有余裕引导她的动作。
但现在，她出剑的速度、力量，还有那种野兽般的直觉，已经让我必须打起十二分精神才能招架。
就在前几天对练，我一个走神——可能是晚上研究魔法阵睡得太晚——她的木剑就以一个刁钻的角度突破了我的防御，结结实实地砸在我的小臂上。当时就青了一大片，疼得我龇牙咧嘴。
「哼！活该！谁叫你不用心！」
艾莉丝收剑，挺着胸膛，一脸「是我赢了」的骄傲表情，但眼睛深处似乎飞快地掠过一丝担心，不过那光芒立刻被更多的得意取代了。
「是是是，艾莉丝大小姐又变强了。『Healing』。」
我苦笑着甩手，用治疗魔术慢慢化开淤血，心里却在叹气。
最近真是懈怠了啊……
不只是身体上的，还有心态上的。
因为太过熟悉她的套路，因为觉得她还小，潜意识里或许放松了警惕。
这很危险。
在这个世界，在任何战斗中，一丝一毫的松懈都可能致命。
我得调整过来，把她当成一个真正的、成长迅速的对手来对待。毕竟，她未来可是要成为「剑王」，认真起来是可以匹敌「剑帝」的。
相比剑术的突飞猛进，礼仪课对艾莉丝而言，依然像是一场酷刑。
用菲利普的话来说就是，「我怎么也不想看到自己女儿在十岁生日上出丑。」
是的，艾莉丝很快就要过十岁生日了。
于是他特意聘请了来自阿斯拉王都的资深礼仪教师，课程内容从用餐姿态、社交辞令到贵族舞蹈，无所不包。
每次路过那间用作礼仪教室的客厅，我都能听到里面传来压抑的咆哮（艾莉丝）、平板无波且无奈的纠正声（女教师），以及偶尔什么东西被打翻的动静。
最要命的莫过于双人舞蹈练习。不知菲利普那家伙是怎么想的，或许是为了制造机会，他安排我作为艾莉丝的固定舞伴，陪同学习。
灾难就此上演。
艾莉丝的手（尽管隔着丝绸手套）像老虎钳一样抓着我的手指，仿佛不是在跳舞，而是在准备一个过肩摔。
「好痛！艾莉丝你冷静点啊！」
她的脚步毫无韵律感可言，要么像攻城锤一样沉重地踩下来，差点碾到我的脚趾；
要么就完全不听节拍，自顾自地横冲直撞。
「转身！格雷拉特少爷，请引导小姐优雅地转身！」
女教师的声音带着绝望。
我试图引导，手刚在她腰后微微用力——
「你推我干什么！」
紧接着，一股蛮不讲理的力量从手臂上传来。
我一个体重不过几十斤的八岁男孩身体，就像一片轻飘飘的叶子，“咻——” 地一下被她甩了出去。
我在空中划过一个短暂的弧线，幸好反应快，落地前用风魔术缓冲了一下，才没摔个四脚朝天，但也踉跄了好几步才站稳。
「艾、艾莉丝小姐！您不能这样对待您的舞伴！」女教师的声音在颤抖。
艾莉丝站在原地，脸涨得通红，一半是运动后的热气，一半大概是羞恼。她看看自己的手，又看看我，嘴唇翕动了几下，最后凶巴巴地朝我吼道：
「是你太轻了！像个稻草人一样！跟我没关系！」
我能说什么呢？只能拍拍衣服，走回去，叹口气。
「那我们再来一次，艾莉丝，这次听音乐的拍子，一、二、三……」
砰！
有时候是脚被狠狠踩中。
有时候是手被她捏得生疼。
有时候是再次体验短暂飞行。
一次，实在没办法，我便让艾莉丝把眼睛闭起来。
艾莉丝有个弱点。
她的舞步踩得太快，而且也太用力。
艾莉丝的个性和动作很适合剑神流。
然而，在练习跳舞时却带来了反效果。
原本是必须配合节奏缓缓踏步的部分，她却试图以最快的动作来完成，所以会和舞伴的节奏产生落差。
艾莉丝基于本能排斥自己的节奏被打乱，无论何时，她都想要维持自己的步调，不会受到他人影响。这在战斗时的确是出色的才能，但在跳舞时却成了拖累她的要素。 看到艾莉丝依然踩着笨拙的舞步，我决定尝试一个方法。
「艾莉丝，先闭上眼睛，再试着以自己的节奏晃动身体。」
就用那个回溯前的方法吧。
艾莉丝虽然满脸不情愿，但还是老老实实闭上了眼睛，长长的睫毛因为紧张而微微颤动。她像一只警惕的小兽，即使看不见，也仿佛在用全身感官感知着我的方位和意图。
「哼，要是敢耍花样，你就死定了。」她撂下狠话，但维持着闭眼的姿势。
「是是是。」我随口应着，开始有规律地拍手。「啪、啪、啪。」
起初，艾莉丝的身体只是小幅度地、僵硬地跟着节奏晃动，脚步几乎没动，更像是防御性的重心调整。这很正常，她在用战斗本能应对“声音信号”。
我保持着稳定而清晰的节拍，不急不缓。渐渐地，她身体的晃动幅度大了一些，开始尝试性地向左、向右移动重心，脚掌在地板上轻轻点着。她开始听节奏了，而不是单纯地防。
就是现在。
在又一次拍手即将落下的前一刻，我喉咙里短促有力地吐出：「喝！」
艾莉丝踏出舞步了。
虽然还是不熟练，好在还是坚持了下来，一天天下来，艾莉丝的舞蹈也越发熟练了。
在教导艾莉丝的途中，我也做了另外一件事，那就是给洛琪希写信。
我坐在书桌前，铺开了最好的羊皮纸。羽毛笔在指尖转了一圈，墨水瓶里是新买的、色泽沉静的蓝黑墨水。
写给神的信，必须认真对待。
我想象着远在西隆王国的她，是否也刚刚结束宫廷魔术师的工作，正对着魔术文献蹙眉，或者因为不小心惹出什么小麻烦而手忙脚乱。
想到这里，嘴角不禁微微上扬。
她在那边过得还好吗？还在被那个变态王子骚扰吗？
问问好了，如果仍然是这样，下次见面我就要把他大卸八块。这是渎神。
好了，开始吧。
「致我尊敬的老师，洛琪希·米格路迪亚女士：
展信佳。
希望这封信能顺利抵达西隆王国，送到您手中。希望您在王宫的工作一切顺利，没有遇到太多麻烦。
比如不懂魔道的贵族指手画脚，或者食堂的饭菜不合口味——我猜魔大陆的风味可能更合您的胃口。
首先，请允许我在此使用魔神语与您交流。我最近对魔大陆的文化和语言产生了浓厚的兴趣，在自学魔神语。没错，是自学！虽然找了几本旧书和笔记，但大部分是靠我自己琢磨的！我觉得这是了解一个文化最直接的窗口。
如果我写错了什么语法或用词，还请老师您务必不吝指正！能和老师用您的母语交流，我感到非常高兴。
我已经离开布耶纳村，目前在菲托亚领的罗亚城工作。是的，工作。
我现在是伯雷亚斯·格雷拉特家一位小姐的家庭教师，主要负责教导她魔法和……嗯，一些文化课程。雇主是菲利普·伯雷亚斯伯爵，一位颇为精明的人物。
工作还算顺利，虽然学生有点精力过剩，但是个直率的好孩子。
薪水不错，我也能接触到更多书籍和资源，对我自己的学习很有帮助。
离开家独自生活，让我更深刻地体会到老师当年远赴他乡任教的心情。一定很不容易吧。但我也明白了，有些路必须自己走，有些责任必须自己承担。
我会好好努力的，就像老师您一直做的那样。
说到这里，老师，我之所以学习魔神语，正是因为对魔大陆的文化很感兴趣。
如果可能的话，老师，我有个非常冒昧但热切的请求：能否请您在闲暇时，为我更详细地介绍魔大陆呢？
不限于魔神语，任何方面都可以——各个主要种族的聚集地分布（最好有大致地图？）、他们的社会结构、特有的习俗或节日、常见的魔物与地貌特征、还有那些流传的传说与英雄史诗……一切您认为有趣或重要的知识，我都渴望了解。
如果老师有时间且不嫌麻烦的话，能否在回信中，尽可能详细地为我描述一番呢？比如米格路德族通常居住在怎样的环境？德路迪亚族的村落有什么特色？魔大陆各区域的气候、危险的魔物分布、常见的植物与食物来源……诸如此类。
我知道这请求有些厚颜，或许会占用您宝贵的休息时间，但我真的非常、非常想了解老师出生的世界，那片孕育了如您这般优秀魔术师的土地。
最后，请原谅我或许有些冒失的言语。老师，自从与您分别，我时常想起您教导我的时光。
「-」
这听起来可能很孩子气，但我是认真的。请您不必立刻回答，也不必感到困扰。
在它实现之前，我会继续努力成长，学习更多知识，也会一直期待您的回信。
那么，就此搁笔。期待您的教诲与分享。
您永远的学生，
鲁迪乌斯·格雷拉特
敬上」
我的回溯，应该是足以引发蝴蝶效应的大异常，我没办法保证这一次转移还能和以前一样运气那么好，刚好转移到魔大陆、刚好转移到比耶寇亚、刚好遇到瑞杰路德。
之前那次魔大陆之旅，我们是以最短路线为引导来进行的，这一次根本不知道会转移到哪里。
因此，提前向洛琪希打听魔大陆的情报是必须的。
「-」
给自己留好台阶，也给她消化和观察的时间。
完美。
我将仔细封好的信交给戈登，嘱咐他务必通过可靠渠道送往西隆王国。
普通的邮件太慢了，要论速度果然得是这些阴沟里的老鼠快。
回到房间，看着桌上空白的稿纸，洛琪希老师收到信时会是什么表情呢？
★★★
舞会当天。
让盛装打扮的艾莉丝像个公主般坐好后，绍罗斯大声宣布舞会开始。
我在会场角落占了个位置，旁听他的宣言。
今天艾莉丝换上了一套黑色的礼裙，和她赤色的长发和有点小麦色的健康肌肤非常搭。
要不是她的脸因为紧张而绷着，呈一副凶恶的面相，谁都会以为是哪来的贵族千金。
话说回来，这件衣服又是我从来没见过的款式，看来是为了应付这种场面而准备的压箱底货。
贵族真是麻烦。
我今天姑且也打扮了一下，再加上以前学的礼仪，姑且能应付这种贵族场面。
我倒是没怎么去和别人交谈，只是在一旁边吃东西边静静地看着艾莉丝。
舞蹈的动作很笨拙，但起码能配合音乐来走了。
笨拙的样子也很可爱。
注意到我的视线，艾莉丝满脸涨红走过来，以不太容易被人看到的姿势给了我一拳。
我捂着肚子倒抽一口冷气。
我才刚吃完东西啊…..
到了舞会的最后一首歌，我走到她面前，牵起了她的手。
温暖、柔软、又有些粗糙，是茧子吗？不管怎么说，这都是我熟悉的触感。
「怎….怎样啦！」
艾莉丝顶起下巴扭过头，甚至都没正眼看我。
这是罕见的害羞了吗？还是单纯因为我刚刚的视线太恶心感到生气呢？真不希望是后面那个。
★艾莉丝观点★
最后……终于到最后一支歌了。
脚好痛。脸也好僵。那些不认识的人看过来、说些客套话的眼神，烦死了。
真想现在就冲回房间，把这身又重又麻烦的黑裙子扯下来，拿起木剑去院子里砍点什么。
可是，祖父和父亲都在看着。还有那些讨厌的贵族……啧。
就在我憋着一肚子火，盯着地板数着时间快点过去的时候，一个人影走到了我面前。
是鲁迪乌斯。
他换了一身看起来还挺像样的衣服，头发也仔细梳过了，虽然那张脸还是比我矮一点的小鬼样……但不知道为什么，站在这群装模作样的大人中间，他看起来特别顺眼。
至少他不像那些人一样，用那种打量货品或者看猴戏的眼神看我。
他伸出手，什么都没说，只是看着我。手掌向上，像在邀请，又像只是很平常地准备带我跳舞。
心脏莫名其妙地跳快了一拍。我猛地扭开头，把手用力塞进他手里。
「……怎样啦！要跳就快点！」
掌心传来他手指的触感，比我的要凉一点，但很光滑，简直不像男孩子有的手。
不像那些被我捏得龇牙咧嘴的贵族少爷，他握得不松不紧，正好能让我感觉到他的存在，又不会让我觉得被攥住。
音乐响起来了。又是那种慢悠悠、缠缠绕绕的调子。
我深吸一口气，强迫自己回想那些快被我踩烂的舞步。一、二、三……转身……
脚步居然意外地没有出错。是因为这是最后一支了吗？
还是因为教的人是他？
灯光有点暗，柔柔地落在他脸上。他的眉毛没有像平时被我气得跳脚时那样皱起来，嘴角好像还有一点点笑。
不是那种得意或者嘲笑的笑，就是一种很淡的、看起来让人有点安心的弧度。
他正看着我们移动的方向，绿色的眼睛在光下显得很专注，长长的睫毛偶尔眨一下。
以前怎么没发现….这家伙，脸长得还挺温柔的。
我能感觉到他的呼吸，很平稳。能闻到他身上淡淡的、有点像旧书本和阳光混合的味道。
脸……好像有点热。一定是这舞厅太闷了。
我想说点什么，打破这奇怪的安静。骂他两句，或者问他又在搞什么鬼东西。但话到嘴边，又咽了回去。
好像……就这样不说话，也不算太坏。
咚！
心脏像是被什么东西重重撞了一下，跳得飞快，声音大得我怀疑他都能听见。一股陌生的、热烘烘的感觉从胸口窜上来，直冲脸颊和耳朵。
糟了！脸一定红透了！
我猛地低下头，盯着我们俩的鞋尖。笨蛋笨蛋笨蛋！我在看什么啊！为什么心跳这么快！这种奇怪的感觉是什么！
「……艾莉丝？」
他有点疑惑的声音从身旁传来。
「闭、闭嘴！看路！要撞到了！」我胡乱吼道，声音比预想的要大，差点破音。
「……是是是。」他好像低低笑了一声，重新看向前方。
音乐终于到了尾声。
他停下脚步，很自然地松开手，微微后退一步，像其他绅士那样，朝我点了点头。
掌心突然空了，那点温度很快被舞厅的空气带走。
心里好像也跟着空了一下。
我别扭地别开脸，哼了一声，算是回应。然后逃也似地转身，想赶紧离开这让我心慌意乱的地方。
★鲁迪乌斯观点★
舞会开完之后，我找到艾莉丝和基列奴。
「正好有这时机，今天就把这东西给你们吧。」
我这样开头后，从床铺旁边的柜子里拿出两根魔杖。
「那是什么？」
「对艾莉丝来说，应该算是生日礼物吧。」
「咦～比起那种东西，我比较想要这个。」
艾莉丝指的是我最近以魔术训练为由，利用土魔术做出的各种精密模型。
例如龙或是船，还有希露菲的人偶模型也都排在一起。
洛琪希的已经卖出去了，当然不在这里。
「我的师父告诉我，魔术老师似乎该准备魔杖送给徒弟。因为我之前不知道该怎么制作，再加上没钱购买材料所以拖了很久……如果你们愿意，请收下吧。」
基列奴一听完这句话就缓缓起身，接着以恭敬态度单膝跪下。
啊，我知道这动作，是剑神流的弟子对师父表示敬意时的姿势。
「是！鲁迪乌斯师父，在此恭敬拜领。」
「嗯，不必那么介意。」
看她一副郑重恭谨的模样，因此我也毕恭毕敬地递出去。
基列奴以似乎很开心的表情望着魔杖。
「好，艾莉丝，这是你的份。」
艾莉丝一把抓走魔杖，后来大概是回想起基列奴那恭谨的态度，立刻端正姿势，毕恭毕敬地用双手捧着魔杖。
在我面前不用这么拘谨啦….
“谢……谢谢您，鲁迪乌斯师父。」
「嗯，好好对待它。」
之后，艾莉丝瞄了基列奴一眼。
是怎么了？
基列奴也注意到她的视线，僵住几秒后，才摇了摇头。
「抱歉，我的种族没有这种习惯，所以我什么都没准备。」
我还在想是什么意思，原来是在讨礼物啊。
艾莉丝看起来一脸失望。
来打个圆场吧。
「基列奴，其实没有特地准备礼物也没问题喔。把你平常带在身上的东西，或是可以当成护身符的物品之类拿来当作礼物就行了。」
「唔。」
基列奴思考了一会儿之后，拔下了手指上的一个戒指。
那是一个木雕戒指，已经相当陈旧还带着伤痕，但不知道是光线问题还是别的。
「这是一族流传的驱魔戒指，据说只要带着，晚上就不会受到恶狼侵袭。」
「真……真的可以给我吗？」
「嗯，因为那只是迷信。」
艾莉丝战战兢兢地收下戒指。
先把戒指戴到右手无名指上后，才举起双手在胸前紧紧交握。
「我……我会很珍惜这戒指！」
看起来好像比收到魔杖时还开心。
总觉得有种输了的感觉。
至于这戒指驱的是什么狼，那当然是保罗和我这两个色狼。
「只是迷信？意思是基列奴曾经受到恶狼侵袭？」
这时我突然注意到一点，开口提问。
基列奴面有难色地点点头。
「嗯，那是个难以入眠的夜晚。保罗来找我去泡个凉……」
「啊，果然还是不用说了。我可以预测到接下来的发展。」
你看吧。
总之，艾莉丝的十岁生日就这样平安度过了。
★★★
「-」
「-」
那双闭着的眼睛，猛然睁开了。
红宝石般的眼眸里没有丝毫刚醒的迷茫，只有瞬间凝聚的锐利和一丝被惊扰的、属于野兽的凶狠。
时间仿佛凝固了一瞬。
下一秒，我的视野被急剧放大的拳头占据。
砰！！！
一记结实到让我怀疑颅骨是否裂开的拳头，狠狠砸在了我的左脸上。
巨大的冲击力让我整个人从床上翻滚下去，后脑勺咚的一声撞在地板上，眼前金星乱冒。
「什、什么嘛！鲁迪乌斯这个大笨蛋！色狼！变态！」
艾莉丝已经彻底醒了，或者说气疯了。
她腾地坐起来，抓起枕头就朝还在地上眼冒金星的我砸过来，接着是另一个枕头，然后似乎觉得不够，又抓起自己盖的薄毯扔了过来。
「-」
「等、等等！艾莉丝！误会！这是误会！」我捂着火辣辣疼痛的右眼，试图从枕头和毯子的“袭击”中爬出来，狼狈不堪地辩解，「我只是看你睡得好像不太安稳，想帮你调整一下枕头……对！调整枕头！」
「骗鬼啊！你脸都快贴到我脸上了！」
艾莉丝显然不信这套拙劣的谎言，她跳下床，光着脚丫子气势汹汹地走过来，居高临下地瞪着我。
抬起脚似乎想补一下，但顿了顿，又狠狠踩了一下地板。
「我错了！我真的错了！艾莉丝大人！请原谅我这一时的鬼迷心窍！」
我果断认怂，双手合十。
右眼的疼痛清晰地提醒我反抗的下场。而且确实是我理亏。
「哼！道歉有用的话还要剑干什么！」她抱起手臂，又狠狠瞪了我一眼，目光扫过我迅速肿起来的右眼，撇了撇嘴，声音稍微低了一点。
「……活该！下次再敢这样，我就告诉基列奴和父亲！让他们把你吊起来打！」
不，我想就算告诉了他们也没多大用啦…..
菲利普那个老狐狸估计哪天就会把她送到我房间里来。
我叹了口气，忍着痛爬起来，走到镜子前。果然，右眼周围已经开始发青发紫，肿得很明显。
「『Healing』。」
真是越来越强了，大小姐。
——————
右眼的淤青即使用治疗魔术处理过，也还是留下了明显的痕迹，淡淡一圈青紫色，在八岁孩童白皙的脸上格外醒目。我对着镜子叹了口气，用额前稍微长了些的刘海试图遮了遮，效果有限。
「算了，就这样吧。」
反正灰鼠帮那些家伙，也不敢多问。
换上不起眼的深色斗篷，我从伯雷亚斯家宅邸的侧门悄然离开，七拐八绕，来到罗亚城贫民区深处一栋看似废弃的两层石屋。这里表面是处理废料的仓库，地下才是灰鼠帮的核心据点之一。
推开暗门，走下潮湿的石阶，昏暗的油灯光线下，几个人影已经等在那里。
为首的是戈登，他精瘦的脸上带着惯常的谨慎。另外几个是负责不同区域情报的小头目。
「BOSS。」戈登微微躬身，其他几人也跟着低头。
我点了点头，走到简陋木桌前唯一一把椅子上坐下。
斗篷的兜帽拉得很低，但油灯的光线还是不可避免地将我脸上的痕迹照亮了一瞬。
果然，戈登的视线在我的右眼处停留了半秒，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是咽了回去。
另一个胆子稍大、脸上带疤的头目却忍不住吸了口气，小心翼翼地开口：「BOSS，您的眼睛……」
「毋需在意。训练时的小意外而已，快报告近况。」
「是，BOSS。」戈登翻开手中的羊皮纸卷，「首先，关于魔道具的销路。‘守护吊坠’和‘光筒’在附近三个主要冒险者城镇的铺货已经稳定，供不应求。按照您的指示，利润的四成用于扩大作坊和材料采购，三成作为帮内运营资金，剩余三成分批兑换成金币和不易追踪的宝石，已存入三个不同的秘密地点。这是账目和地点详情。」
他将另一份更精致的账本和一个密封的小铁盒推到我面前。
我略一点头，没有立刻查看。戈登在管钱方面还算谨慎，暂时值得信任。
「其次，情报网的扩展。」戈登继续道，「按照您给出的名单和方向，我们的人手已经渗透进阿斯拉王都部分低级官员的府邸、两个主要的商队工会，以及‘赤龙之尾’佣兵团的外围。关于王都近期动态，主要是二王子派和三王子派之间的摩擦有升级迹象，但暂时未波及地方。」
「另外，您特别吩咐留意的‘长寿种’、‘古老传说’相关情报，目前进展缓慢。我们接触了几个流浪学者和退休的冒险者，得到的信息大多是模糊的传说或杜撰的故事。不过，在北方边境的走私贩子中，流传着一个关于‘不会老的，到处捕食男性的女人’的传闻，已经派人前去核实，但需要时间，而且风险很高。」
嗯？我刚刚是不是听到了什么熟悉的人？
……….
又是零收获。
虽然早有预料，但每次听到，总是会觉得一阵烦躁。
人神行事果然隐秘至极，他的棋子绝不会轻易暴露。
「继续留意。任何异常，哪怕再微小，也要上报。」 我的手指无意识地敲击着桌面，「另外，提高对各地突然出现的、实力异常增长或行为模式巨变人物的关注，不限于阿斯拉境内。」
「是！」
会议又持续了一段时间，听取了其他几个头目关于地盘纠纷、新成员吸纳、以及附近其他地下势力动向的报告。我简单做了些裁决和安排，将大多数日常事务交给戈登处理。
「……今天就到这里。」 我最后总结道，站起身，「记住，低调、谨慎。我们的首要目标是情报，不是争勇斗狠。除非触及底线，否则避免与其他势力发生直接冲突，万一引起什么骑士团的注意就麻烦了。」
「是，BOSS！」
他们或许会私下调侃老板的家务事，但没人敢质疑我的手段和实力。
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名字：艾莉丝·B·格雷拉特。
职业：菲托亚领主的孙女。
个性：有点凶暴。
我方吩咐：老实听从。
读写：阅读方面几乎完美。
算术：学会九九乘法。
魔术：初级魔术几乎都会咏唱。
剑术：剑神流·中级。
礼仪规矩：在宴会上不会丢脸的程度。
喜欢的人：爷爷、基列奴、鲁迪乌斯。
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