第3章 「休假日破坏者」
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家庭教师的生活逐渐步入正轨。艾莉丝——我的红发学生，确实在吸收知识，尽管过程充满暴力。
算术课上，当她卡在三位数减法借位时，眉头会越皱越紧，白皙的手指几乎要把羽毛笔捏断，然后毫无预兆地，她的拳头就会朝我脸上招呼过来。
砰。
「这什么鬼东西！根本算不出来！」
拳头打在脸颊上，力道不轻。但斗气自动护体，疼痛感微弱得像被橡皮筋弹了一下。我面不改色地抹了抹脸，把被她扫到地上的习题册捡起来。
「这里，十位不够减要向百位借一。借过来之后十位变成十二，百位剩下二。」
我用最平稳的语气重新讲解，仿佛刚才挨打的不是我。
她瞪着我，红眼睛里烧着火，但最终还是悻悻地抓起笔，嘴里嘟囔着「麻烦死了」，继续和数字搏斗。
读写课稍好一些。艾莉丝对手指精细动作的控制远不如她对剑的控制，字写得歪歪扭扭，时常戳破纸张。但她记性不差，教过的单词和语法大多能记住。
「呃！真危险….」
偶尔她烦躁起来会把笔一扔，我就得迅速侧身躲过飞来的墨水瓶——这点反应能力我还是有的。
魔术课是她最安静的时候。火焰在她掌心跃动的瞬间，那双总是盛满烦躁的眼睛会亮起来，专注得近乎虔诚。我严格限制她只能在训练场使用火魔术，并反复强调控制的重要性。她听得进去，至少在这方面。
剑术课则是另一种光景。基列奴的指导简单直接，艾莉丝学得飞快。我和她对练时依然采取守势，偶尔用些基础的剑神流技巧反击，但总是恰到好处地输给她。她赢了我之后会扬起下巴，一副「这才像话」的表情，但眼底偶尔会闪过一丝疑惑——她大概隐约察觉到我在放水，却又无法证明。
她的剑逐渐能打疼我了，不愧是未来会成为剑王的人啊……
倒是我，最近都忙着处理灰鼠帮的事，剑术反而疏忽了。
改天恶补一下吧。
日子就这样一天天过去。艾莉丝的读写水平达到了能磕磕绊绊读完童话故事的程度，算术勉强能应付两位数的乘除。菲利普偶尔会来查看进度，每次都会露出「居然还没被赶走」的惊讶表情，然后满意地离开。
然后，休息日到了。
那是个晴朗的秋日早晨。我换好外出的便服——简单的亚麻衬衫和长裤，外面套了件深褐色的短外套。来到宅邸前厅时，艾莉丝已经等在那里。
我愣了一下。
她没穿平时那套便于活动的骑马装或训练服，而是换上了一件我从没见过的礼服。主色调是深红，衣领和袖口滚着黑色的蕾丝边，裙摆比日常款式稍长，在膝盖下方散开。头发难得地梳理整齐，红色的卷发在脑后束成一把，露出白皙的脖颈。
很漂亮。虽然眉眼间那股不服输的劲头依旧，但这身打扮让她看起来确实像个贵族大小姐——前提是她别开口说话。
「今天的大小姐很可爱呢。」
「……哼！」
称赞刚落，我的脑袋就挨了一记毫不留情的拳头。
砰的一声闷响，我踉跄半步，捂住后脑勺。
「少、少废话！走了！」艾莉丝的脸颊泛起淡淡的红晕，扭过头率先往外走，脚步快得像是要逃离什么。
基列奴跟在她身后，依旧是一身暴露的皮甲，腰间挂着剑。她看了我一眼，独眼里似乎闪过一点笑意，但很快又恢复成那副面无表情的样子。
我们三人走出宅邸大门。罗亚城的街道在晨光中苏醒，商贩开始摆摊，马车辘辘驶过石板路。艾莉丝起初还有些拘谨，小心翼翼地提着裙摆避开地上的水洼，但很快就被街边卖彩色风车的小摊吸引，眼睛亮晶晶地凑过去。
「想要吗？」我问。
她立刻板起脸：「谁、谁要那种小孩子的东西！」
但视线还是黏在旋转的风车上。
我买了一个，递给她。她犹豫了两秒，一把抓过去，别过脸小声说了句「多管闲事」，但手指已经捏着风车柄轻轻转动起来。
就在我们准备往中央广场方向走时，一个熟悉的身影从巷口闪出——是戈登手下的一个喽啰，我记得他叫里克吧？脸上有道疤的瘦猴。
他装作不经意地靠近，在与我擦肩而过的瞬间，将一小卷羊皮纸塞进我手里，低声快速说道：「格林伍德，黑斧残党阻挠，线人受伤。」
我的脚步顿了顿。
艾莉丝察觉到异常，回过头：「怎么了？」
「没什么。」我把羊皮纸不动声色地塞进外套内袋，对她露出笑容，「只是突然想起一件事。」
「什么事？」
「抱歉，艾莉丝。」我尽量让语气显得遗憾，「观光可能要取消了。我有些紧急的事情要处理。」
她的表情瞬间凝固。
「让基列奴陪你出去玩好不好？想去哪里都可以，我——」
「你又要溜？！」
艾莉丝的声音陡然拔高，引得几个路人侧目。她一步跨到我面前，仰起脸瞪着我，红眼睛里燃起熟悉的怒火。
「上次也是！说什么去买书！结果一跑就是好几天！这次明明说好要一起——」
「这次是真的有急事。」我试图解释，「工作上的——」
「工作工作工作！你才几岁啊！装什么大人！」
她的拳头攥紧了。我知道接下来会发生什么，但没有躲。
砰！
第一拳砸在我腹部。力道很重，但斗气缓冲了大部分冲击。我闷哼一声，弯下腰。
砰！砰！
接着是脸颊和肩膀。她打得很用力，毫无章法，纯粹是在发泄怒气。我任由她打，直到她喘息着停下来。
「……混蛋。」她咬着嘴唇，眼睛有点红，不知道是气的还是别的什么，「随你便！」
她转身，一把拽住基列奴的胳膊：「基列奴！我们走！不带他！」
基列奴看了我一眼，没说什么，任由艾莉丝拉着她挤进人群，很快消失在人流中。
我站在原地，揉了揉发疼的脸颊。路人的目光刺在身上，但我没在意。从内袋掏出那卷羊皮纸展开，快速扫过上面的信息。
格林伍德（GreenWOOd）。黑斧帮的残党在那里重新聚集，阻挠灰鼠帮的情报收集，还打伤了一个线人。
真会挑时候。
我把羊皮纸揉成一团，指尖窜出一小簇火苗将其烧成灰烬。然后转身，朝与艾莉丝相反的方向走去。
灰色斗篷在街角一家旧衣店的柜子里。我取出披上，兜帽拉低，遮住大半张脸。
今天原本应该是休息日的。
★菲利普观点★
最近罗亚城的地下世界安静得反常。
作为菲托亚领地的政务官兼罗亚市长，我对这座城市的了解不止于光鲜的表象。
盗贼公会、走私团伙、地下赌场……这些阴影里的东西就像血管里的污血，无法根除，但必须控制在一定浓度，否则城市就会坏死。
过去几年，这些势力保持着微妙的平衡。灰鼠帮（Grey Rat）控制着老鼠巷一带，黑斧帮（BlaCk AXe）盘踞在威汀，还有其他大大小小十几个团伙，各自守着地盘，偶尔有小摩擦，但从未爆发大规模冲突。
然而最近两个月，这种平衡被打破了。
先是威汀的黑斧帮突然销声匿迹。据逃回来的商人说，他们的老巢变成了一片废墟，幸存者要么失踪，要么投靠了其他帮派。接着是塞肯、多尔、米尔本……短短几周内，东北部六个城镇的主要帮派要么瓦解，要么被吞并。
而吞并它们的，都是灰鼠帮。
这不对劲。戈登那光头我见过，是个狠角色，但绝没有这种横扫六个城镇的能力和野心。
他更像条守着自己骨头的老狗，突然变成狼群首领？不可能。
商会代表们却很高兴。盗贼活动减少，商路更安全，他们把这归功于「市长大人的英明治理」，在每周的市政会议上对我大加恭维。
「菲利普大人，最近治安真是好了不少啊。」
「想必是您采取了什么有效措施吧？」
我端起茶杯，抿了一口，脸上挂着惯常的温和笑容：「那是自然。维持领地的安宁是我的职责。」
心里想的却是另一回事。
帮派大规模整合只有两种可能：要么是出现了强大的外部势力强行收编，要么是内部诞生了一个足以镇压所有人的领袖。
无论哪种，对罗亚都不是好事。统一的盗贼组织意味着更高的效率、更强的破坏力，以及——更可能发动针对贵族或富商的大规模行动，最坏的情况是发动内乱。
我必须调查。
不能通过卫兵或探子，那些人的面孔太容易被认出来。
我需要亲自去看看，毕竟谁会想到市长大人会亲自到脏乱臭的盗贼聚集地来呢？
于是今天，我换上了一套陈旧的行商服装——褪色的棕褐色外套，磨破边的裤子，戴了顶压低的宽檐帽，还在脸上抹了点灰。
照镜子时，连我自己都差点认不出这个满脸风霜、眼神疲惫的中年商人。
我告诉管家要「外出视察民情」，独自一人离开了宅邸。
老鼠巷比我想象的更脏。污水在石板缝隙里积成黑绿色的水洼，空气里弥漫着腐臭和廉价酒精的味道。穿着破烂的人们缩在墙角，眼神空洞或警惕。几个看起来像帮派成员的男人蹲在巷口玩骰子，腰带上别着短刀。
我压低帽檐，装作漫不经心地路过，耳朵捕捉着零碎的对话。
「……BOSS昨天又出去了？」
「好像是格林伍德那边……黑斧的杂碎不老实……」
「啧，那些家伙还没学乖啊。」
「这次BOSS好像特别火大……听说原本今天有什么重要的事……」
BOSS。
他们口中的「BOSS」显然不是戈登。称呼的语气里没有对同级头目的随意，而是混杂着恐惧和敬畏。
我跟着一个离开的喽啰，保持距离。他七拐八绕，最后走进一栋三层木楼——灰鼠帮的老巢。
门口有两个放哨的，但注意力不集中，正凑在一起抽烟。
我绕到建筑侧面。那里堆着不少废弃的木箱和酒桶，正好形成一个视觉死角。我缩进阴影里，屏住呼吸，目光锁定二楼一扇半开的窗户。
窗户里是个类似会议室的空间。几个人影在里面晃动。
然后，我看到了他。
灰色斗篷，兜帽遮住了脸，但从身形看——是个孩子？
不，也可能是魔族，听说是有那种和小孩子长相没多大区别的小人族的（阿斯拉贵族里一些口味独特的贵族尤其钟爱）。
个子很矮，绝对不到成年人的胸口。他背对着窗户，站在房间中央。
只见那灰色身影挥了挥手，立刻有人将那个麻袋拖到大厅中央，解开，拽出一个被捆得结实、鼻青脸肿的中年男人。
男人穿着质地尚可但已破损的皮甲，脸上有一道醒目的伤疤，此刻正惊恐地环视四周。
我认出他了，格林伍德（GreenWOOd）的帮派头目，外号「裂牙」的汉克。是个心狠手辣的角色，擅长用一对带倒刺的短棍。
汉克在发抖。我看得很清楚，他的肩膀在轻微颤抖。
灰斗篷的孩子说话了。声音透过窗户缝隙飘出来，很年轻，甚至带着点稚嫩，但语气冷得像冰。
「BOSS，这就是格林伍德 (GreenWOOd) 的‘黑林帮 (BlaCkWOOd)’头目，汉克。」戈登低声汇报。
灰色身影点了点头，向前走了几步，在光头戈登平时坐的那把铺着兽皮的椅子上坐下——这个举动让戈登的头垂得更低了。
他坐下后，一条腿随意地搭在另一条腿的膝盖上，手肘撑着椅子扶手，掌心托着下巴，就这么居高临下地看着那个叫汉克的男人。
即使隔着一段距离和破损的窗户，我也能感受到那种冰冷的、审视的压迫感，从一个如此娇小的身躯里散发出来，笼罩着整个大厅。灰鼠帮的成员们噤若寒蝉。
「那么，」一个声音响起，透过夜晚微凉的空气传来，音调不高，甚至有些清脆，但语气里的冷淡让人心底发寒，「汉克是吧。解释一下，为什么你的人，要妨碍我的人在格林伍德打听消息？」
汉克挣扎着，声音带着恐惧和强装出来的硬气：「我……我不知道什么打听消息！灰鼠的手伸得太长了！格林伍德是我们的地盘！你们想开战吗？！」
「地盘？」灰色身影轻笑一声，那笑声里没有丝毫温度，「谁定的地盘？你吗？」
「规矩就是规矩！你们越界了！」
「规矩。」灰色身影重复了一遍，然后微微歪头，兜帽下的阴影似乎正注视着库拉格，「我问你，你有没有在梦里，听到过一个自称是‘神’的家伙，给你下达过什么……「神谕」？」
问题突兀而诡异。
汉克明显愣住了，连挣扎都忘了：「什……什么神？什么神谕？我不知道你在说什么！」
「没有？」灰色身影的声音似乎低沉了一丝，「没有……那你为什么要来妨碍我？」
「我、我不知道那是您的人……」
「不知道？」孩子的声音里多了一丝不耐烦，「我两个月前就传话给东北部所有还能喘气的帮派：灰鼠帮在找一个人，任何阻挠搜查的，后果自负。你没收到？」
「收、收到了……但……」
「但你觉得，灰鼠帮的手伸不到格林伍德？或者你觉得，我只是在虚张声势？」
汉克张了张嘴，没发出声音。
孩子转过身。兜帽的阴影仍然遮着脸，但我看到了他的动作——他抬起右手，手指在空中虚划。
汉克突然惨叫起来。
他的左手小指以不自然的角度扭曲，然后「咔吧」一声，断了。
不是被折断，更像是被无形的手生生拧断。鲜血从断裂处涌出，汉克疼得缩成一团，涕泪横流。
「我最讨厌别人浪费我的时间。」孩子的声音依旧平静，甚至有点倦怠，「你知不知道我很累的？上午要当家庭教师教算术，下午还要和大小姐一起上剑术课，放假了不仅要制作货物，寻找情报——」
他一根根扳着手指，像是在数落什么琐事。
「——原本想和大小姐一起去罗亚市内约会，结果……」他的声音陡然拔高，那股一直压抑的烦躁终于爆发出来，「居然还要处理你们这些蠢货的破事！」
他突然一脚踹在汉克胸口。
汉克被踹得向后仰倒，后脑勺磕在地上，发出沉闷的响声。孩子上前一步，靴子踩在汉克的脸上，用力碾了碾。
「废物！废物！废物！」他边踩边骂，每说一个词就加重一分力道，「我这么忙，你们还要给我添乱！啊？！是不是觉得我脾气太好？！」
汉克的脸在靴底下变形，鼻血涌出来，混合着眼泪和口水。他发出含糊的求饶声，但孩子根本没听。
踩了七八下后，孩子才收回脚，退后两步，胸膛微微起伏，似乎在平复情绪。
房间里一片死寂。其他灰鼠帮的成员缩在墙角，大气不敢出。
孩子蹲下来，揪着汉克的头发迫使他抬起头。
「最后问一次。」他的声音又恢复了那种冰冷的平静，「你有没有在梦里听过一个自称神的家伙给你下的「神谕」？」
汉克茫然地摇头，血从嘴角滴落：「没、没有……真的没有……」
「没有？」孩子歪了歪头，「没有为什么要来妨碍我？」
又是一脚，这次踹在肋部。汉克像虾米一样蜷缩起来，发出痛苦的干呕。
孩子直起身，拍了拍手上不存在的灰尘。
「戈登。」
光头壮汉立刻从角落里上前，躬身：「BOSS。」
「规矩照旧。人编进来，地盘管起来。给他也上个‘保险’。」灰色身影淡淡地说，「再有什么自作聪明的蠢货，你知道该怎么做。」
「明白。」
孩子似乎叹了口气。他走到窗边，摘下兜帽。
午后的阳光照进窗户，落在他的脸上。
我的呼吸停滞了。
茶色的头发，绿色的眼睛，还带着婴儿肥的脸颊——那张脸我每天都能在宅邸里见到。
鲁迪乌斯·格雷拉特。
我雇佣的家庭教师。保罗的儿子。那个总是彬彬有礼、早熟得不像话的七岁孩子。
他撑着窗台，望着外面肮脏的巷子，侧脸线条在光里显得异常清晰。然后他抬起手，揉了揉眉心，那动作里透出的疲惫和烦躁，与他在宅邸里永远从容的模样判若两人。
我的后背渗出冷汗。
灰鼠的BOSS。
横扫六个城镇帮派，用残忍手段审讯头目，建立起地下情报网络的「BOSS」，是鲁迪乌斯。
一个七岁的孩子。
那些关于「灰鼠的BOSS」的传闻碎片在我脑子里拼凑起来：矮小的身形、从不露脸、杀人干脆、审讯时会问奇怪的问题、对阻挠者毫不留情……
全都对上了。
鲁迪乌斯在找一个人。一个「自称神」的家伙。为此他不惜整合盗贼团，铺设情报网，甚至亲自去镇压反抗者。
为什么？
他到底是谁？
不，更重要的是——他对伯雷亚斯家、对艾莉丝，有什么企图？
恐惧像冰冷的藤蔓缠住心脏。我见识过太多政治阴谋和黑暗交易，但一个七岁的孩子拥有如此手段和城府，这超出了我的理解范畴。
他教导艾莉丝时的耐心是真的吗？他偶尔流露出的那种超龄的疲惫是真的吗？还是全都是演技？
保罗总说这孩子太过早熟，这哪里是早熟？这是怪物啊。
我在阴影里一动不动，直到鲁迪乌斯重新戴上兜帽，离开房间。戈登和其他人恭敬地跟在他身后。
又过了十分钟，我才缓缓从藏身处退出来。
回宅邸的路上，我一直在思考。
鲁迪乌斯是危险的。他的能力、他的秘密、他隐藏在温和表象下的另一面，都构成威胁。
如果他想对伯雷亚斯家不利，我们很可能防不胜防。
但是，换个角度想。
他没有必要对艾莉丝不利。如果他想，他有无数次机会。他教导艾莉丝是认真的——我检查过她的功课，进步实实在在。他甚至会为了陪艾莉丝观光而推掉「BOSS」的工作，尽管最后没能成行。
而且，他整合盗贼团的结果，是罗亚及周边城镇的治安显著改善。这不是坏事。
更重要的是——艾莉丝似乎并不讨厌他。不，不只是不讨厌。她会在算术课烦躁时揍他，但揍完之后又会别扭地继续学；她会因为他失约而大发雷霆，但那愤怒里明显掺杂了别的情绪；她甚至开始在意他的看法，虽然表达方式依然是拳头和吼叫。
一个念头慢慢成形。
鲁迪乌斯是危险的，但这份危险目前并不指向我们。相反，他展现出的能力远超常人。如果他真的对艾莉丝……
不，不能强求，要是被他看出来我有什么企图就不妙了，但可以引导。
让他们自然相处。以艾莉丝的性格，如果她自己喜欢上谁，十头龙都拉不回来。而鲁迪乌斯那边……他显然不讨厌艾莉丝，甚至可能有点纵容。
我需要做的，只是确保他们有机会相处，然后静观其变。
当然，必要的监视不能少。我必须弄清楚鲁迪乌斯到底在找谁，会不会对伯雷亚斯家不利。但在那之前——
我摘下宽檐帽，用袖子擦掉脸上的灰，恢复成平日那个温和精明的菲利普大人。
回到宅邸时，已是傍晚。
女仆告诉我，艾莉丝小姐和基列奴大人已经回来了，鲁迪乌斯少爷也刚回房不久。
我走向餐厅。今晚的菜单里有青椒酿肉——厨娘说是基列奴大人特别吩咐的，说对年轻人身体好。
晚餐时，艾莉丝果然对那道菜产生了兴趣。
「鲁迪乌斯！快把青椒吃了！基列奴说对身体好！」
她用叉子指着盘子里的青椒，眼睛亮晶晶的，不知道是真的关心还是想恶作剧。
鲁迪乌斯苦着脸，看着那截翠绿的蔬菜，嘴唇抿成一条线：「基列奴不是只吃肉的吗？！饶了我吧艾莉丝，我不想吃……」
「不行！必须吃！」
「可是……」
「吃！」
最后鲁迪乌斯还是在艾莉丝的瞪视下，艰难地吞下了那截青椒，整张脸都皱了起来。艾莉丝则在一旁得意地扬起下巴，仿佛打赢了一场胜仗。
我看着这一幕，端起酒杯，遮住嘴角细微的笑。
★鲁迪乌斯观点★
隔天的算术课。
艾莉丝又卡在了一道三位数除法上。她咬着笔杆，眉头越皱越紧，手指无意识地敲着桌面。
「这里，余数比除数小，所以商在这一位是零，移下一位继续除。」我站在她旁边，用最平和的语气讲解。
「我知道！不用你教！」她烦躁地低吼，但笔尖在纸上划了几道，还是没算出来。
时间一分一秒过去。她的呼吸开始变重，脸颊泛起红晕——这是爆发的前兆。
果然。
「这什么鬼题目！」她猛地扔下笔，转身一拳砸在我脸上。
砰！
接着是第二拳、第三拳。她打得很用力，拳头雨点般落在我的肩膀、胸口、脸颊。我没有躲，也没有用斗气完全抵消冲击，让轻微的痛感传进来。
「烦死了烦死了烦死了！」她一边打一边骂，眼睛有点红，不知道是气的还是急的。
打了十几下，她停下来，喘着气瞪着我。
我抹了抹嘴角，平静地说：「发泄完了？那继续做题。」
她愣住，然后像泄了气的皮球一样坐回椅子，抓起笔，埋头继续和数字搏斗，嘴里还嘟囔着「可恶……总有一天要揍扁你……」。
眼神很危险哦，小姐。
「这里又错了。」我指着纸上另一个地方，「余数移下来之后要当成新的被除数，不是直接写上去。」
「……啰嗦！」
她又想挥拳，但这次手抬到一半，又放下了。
「……到底要怎样啦。」她的声音低下去，带着点罕见的挫败感。
「慢慢来。」我说，「你剑术也不是一天练成的。」
她沉默了几秒，重新抓起笔。
我看着她的背影，忽然想起昨天菲利普在晚餐时的眼神。
那不只是父亲看女儿的眼神，里面还有些别的——审视、计算、以及某种微妙的期待。
他知道了什么吗？不，就凭那个老狐狸的德行，估计是在想什么时候能把艾莉丝送到我的床上。
不，应该还没到那一步。
但以菲利普的精明，注意到灰鼠帮的异常只是时间问题。我必须更小心。
「鲁迪乌斯。」
艾莉丝突然开口，没回头。
「嗯？」
「你下次……如果再敢放我鸽子……」
她顿了顿，声音闷闷的，有些不安。
「我就真的不理你了。」
我愣了一下，然后轻轻笑了。
「好。」
「笑什么！我是认真的！」
「我知道。」
我又被打了，呜呜。
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