第29章 侥幸过年关
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腊月二十九，苏春棠是天不亮就起来的。她对着铜镜看自己的脸。左边脸颊青了一块，从颧骨一直到下颌。她从灶膛边捏了一撮草木灰，用水调成糊糊，薄薄敷在青紫上，又用梳子把两鬓的头发放下来，松松地遮住半边脸。最后，她对着铜镜，把嘴角往上提了提。
镜子里的人笑了。笑得跟真的一样。
这一天她照样喂猪、烧火、扫地、洗菜，在院坝里进进出出，见人就先笑。雷母看了她两回，什么都没说。来借筛子的邻居媳妇盯着她的脸看了一眼，她抢先开口：“灶门口添柴，叫爆出来的火星子烫的，不碍事。”
人家哦了一声，信了，或者装作信了。
只有笑的时候扯到嘴角的痂，疼，她就把笑意收小一点，收得恰到好处。
二十九晚上，雷老虎还想纠缠，被她拿剪刀吓退了——也许是昨天晚上才打了她，他也不好死命纠缠。
除夕的雷家，堂屋挂了红灯笼，门上贴了雷长霸亲笔写的对子，院坝里扫得连根草刺都没有。
年夜饭摆了满满一桌，雷大彪、孙三娃、周大奎都来了，划拳的声音把房梁上的灰都震下来。雷老虎在他那帮兄弟中间，是最扎眼的一个——脸膛红亮，嗓门震天，一杯接一杯，谁敬都喝。
看到这一幕，除夕夜怎么过，她已有了计策。
苏春棠垂着眼，给各人碗里续了汤，给他们添了酒，并对雷大彪、孙三娃、周大奎说：“你们是老虎的好兄弟，今天大过年的，大家高兴，你们一定要喝好吃好玩好。”
三人连忙一齐说道：“多谢嫂子！我们敬嫂子一杯。”
苏春棠应一声“好！”把三杯酒全部接过来递给雷老虎。
“虎哥，你晓得我喝不得酒，这三杯你代我喝。”
雷老虎接过来一饮而尽，把杯底翻过来：“大过年的，决不拉稀摆带。”
雷大彪三人同时竖起大拇指：“虎哥豪爽！在新媳妇面前就是雄得起。”
随着苏春棠不断推波助澜，他们喝得七八分醉了。
吃完饭，雷老虎本想留下，被雷大彪一把拽住：“守啥子岁哦守，走，打牌！三缺一守你半天了！大年初一忌动气，弟妹还能飞了不成！”
雷老虎还有些犹豫，扭头看了她一眼。苏春棠把话递上去：“虎哥，你去。岁我守着，灯我看着，祖宗面前有我呢。兄弟们等你半天，你不去，年都过不安生。”又笑着对雷大彪添了一句，“大彪哥，把他拽紧点，莫让他赢两个就得意忘形，也莫让他输急了掀桌子。”
雷大彪哈哈大笑：“弟妹放心！”
雷老虎被这话激得心头一热：“老子今晚上让他们把裤儿都输脱！”
牌桌一架，就散不了。除夕夜就算过了。
乡俗守岁，小辈要陪到子时，烧了子时香才算完。她跪在祖宗牌位前烧完香，转身安排：“爹，娘，你们上了年纪，先去睡，堂屋的火我看着，灯我守着，子时的炮仗我来放。”
雷母看了她一眼。新媳妇主动守岁灯，这是懂事。雷长霸咳了一声，算是准了。
天明，她放了开门的炮仗，烧了头香。
雷老虎天亮才回来，一身烟味酒气，脸黑得像锅底——除夕一晚，他输了四十多块。
他倒在床上睡成一头死猪，睡到晌午，醒来第一句话是：“昨晚那牌有鬼。”
他端着碗，脸还黑着，筷子一下一下戳着碗里的腊肉，戳得碗沿直响。苏春棠给他添了汤，轻飘飘递了一句：“虎哥，输在哪个桌上，就从哪个桌上捞回来。你今儿不去，那四十块钱就真成人家的了。”
雷老虎把碗一墩：“要你说！”饭都没吃利索，起身就往外走。雷母拦了一句：“大年初一的你往哪跑？”他头也不回。
又是一夜没回，苏春棠窃喜。
初二一早，按规矩，女婿陪媳妇回娘家拜年，他只得下了牌桌。
雷老虎提着礼，走在霜化的泥路上，一路无话。他一连两夜没休息，钱还输了，本想着趁过年与媳妇儿亲热，现在全泡汤了，他实在不想说话。
进了苏家门，苏春棠脸上那点青已经散得只剩淡淡的影子，头发一遮，什么都看不出来。柴房那一夜，她在娘家一个字都没有提。
他坐下喝了盅茶，看他岳父的光景——人比腊月又缩了一圈，但精神头回光返照似的好了些，能靠着床头坐起来，还陪他抽了半杆烟。雷老虎心里的算盘又拨起来：看这阵仗，一时半会儿死不了。
饭后，苏春棠开口了：“爹这病，离了人不行。我再守些日子。”
雷老虎的脸当场就黑了：“又是这句！你腊月二十八咋个说的？出了正月——”
“今天才初二。”苏春棠不接他的火，声音平平的，“出了正月，爹的病稳住了，我自然回。今天我把话给你说清楚——我爹要是有个好歹，丧事你得来，女婿是半个儿，这是规矩；我爹要是熬过来了，我做牛做马报答你雷家。”
雷老虎被“规矩”两个字堵了一回，又被“做牛做马”堵了一回，一口气上不去下不来。他看看床上那个只剩一把骨头的老人，又看看满屋子王桂兰、王晓芹赔着的小心，到底没发作，把茶盅一顿，走了。
正月末，他又来了一回。
那一回他是铁了心要带人走的。出了正月——他自己定的期限到了。他进院的时候脸就是黑的，王桂兰迎出来，话还没说上两句，里屋突然炸了——王晓芹一声尖叫：“爹！爹你醒醒！”
苏守成咯血昏厥，大口大口的血痰堵在喉咙里，脸憋得青紫，人已经翻了白眼。
那个下午，半个院子都是人。请郎中的，烧水的，烧纸钱冲惊的，邻居闻讯来探的。雷老虎站在人堆里，看着王桂兰跪在床头嚎，看着苏春棠给她爹一下一下顺着胸口，看着她满手是她爹咳出来的血——他那句“跟我回去”在喉咙里滚了七八滚，愣是没能滚出来。
满院子都是眼睛。他雷老虎今天要是从一张病床前把女儿拽走，明天这话就能传遍三个大队：雷家两千五买回去的，不是媳妇，是牲口，岳父咽气都不放人。
他丢不起这个脸。
张永福老郎中施了针，苏守成缓过来了。雷老虎站在院门口，把苏春棠喊出来，声音压得又低又狠：
“你爹这个病，郎中跟我说实话了——拖不过春天。我把丑话说在前头：他有个三长两短，丧事我来，礼数我全。但是，孝一满，你就得回。一天都不能多。”
苏春棠看着他。这个男人在说这番话的时候，脸上没有半分是冲着她爹那条命的，全是冲着他自己的日子、他自己的脸面。
“好。”她说。
日子进了二月。
雪开始化了。
白天出日头，屋檐上的冰凌一根一根往下滴水，滴答，滴答，从清晨滴到黄昏。
苏守成的炕前，就数这声音最清楚。
他一天比一天薄下去，薄得像窗纸，像要透出光来。清醒的时候少了，昏睡的时候多了。偶尔清醒过来，眼睛在屋里找人，找到苏春棠，就看着她，也不说话，看很久。
有天夜里，他忽然开口，声音轻得像蛛丝：“棠儿。”
“爹，我在。”
“爹把你的命……”他说了半句，一口气接不上来，浑浊的眼泪顺着眼角的皱纹流进鬓角里，“……换成了爹的药钱。”
苏春棠跪在床边，握着那只柴一样的手，一个字都说不出来。
“爹，你别说了，你歇着——”
“让爹说。”他忽然抓住了她的手，那点力气大得吓人，“爹没几年……没几个月好活了。爹就问你一句——你恨不恨爹？”
苏春棠的眼泪砸在爹的手背上。
她想起爹端枪那天，想起“你的命值几个钱”，想起两千五，想起楠木林，想起大黄。她想起这些，又想起眼前这个只剩一把骨头、还挣扎着问她恨不恨的人。
“不恨。”她说，“爹，我不恨。你把我养大成人，你没亏欠我。”
那一夜，苏春棠坐在爹的床边，听着窗外的化雪声，一夜没睡。
滴答。滴答。
她分不清那是雪水，还是爹的命在一滴一滴往下漏。
她也不知道，此时此刻，雷家坝那边，永兴场的酒桌上，已经有人在替雷老虎算另一笔账了——“你屋头那个，老泰山一咽气，孝期一守就是大半年，你守活寡啊？要我说，周家那个小娥，模样是不如你家这个，可人家热乎啊……”
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