第300章 深山瘴气鬼愁峡
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第300章 深山瘴气鬼愁峡“鬼愁峡。”
陆怀瑾的目光落在那处墨迹上。
“从南溪到南边几个大的药材、木材产地，若走官道，需绕行半月。但若能穿过这鬼愁峡，只需五日。”云浅浅的声音清晰冷静，分析着利弊，“我们之前运进来的粮食和部分铁器，有三成是高价雇佣熟悉小路的老把式，冒着风险从峡谷边缘摸索过去的，损耗不小。若能打通这条商路，未来南溪所需的重要物资，成本能降下三成不止，速度也能快上许多。”
她顿了顿，指尖在“鬼愁峡”三个字上点了点：“但此地，是百年顽疾。盘踞其中的悍匪，非比寻常山贼。他们据险而守，更麻烦的是，峡谷内常年弥漫着一种‘毒瘴’。商队若不交足‘买路钱’，硬闯的话，往往人货两空，死状……颇为可怖。连州府几次派兵围剿，都因这毒瘴和复杂地形无功而返，折损了不少人手。久而久之，这里就成了真正的‘三不管’死地，除了亡命徒和被逼到绝路的商队，无人敢走。”
陆怀瑾听着，手指停止了敲击。
他接过那卷帛图，仔细看了起来。
图上对鬼愁峡内部的标记非常粗略，只有外围一些猎户踩出的小道和几个模糊的山口标注。
“卷宗里有记载吗？”他问。
“有，不多。”云浅浅早有准备，又取来一个略显陈旧的木匣，里面放着几份泛黄的纸张。
“近三十年来，州府针对鬼愁峡的用兵记录有五次，三次小规模清剿，两次较大规模进剿，皆未成功。记录上多言‘地势险峻，瘴疠横生，士卒多病殁’。最后一次，是十年前，领兵的校尉试图火攻，结果引发山火，反而折损更多，从此再未用兵。本地猎户、樵夫对此地讳莫如深，只说峡谷深处，有‘毒龙吐息’，活人进去，走不出半里地。”
陆怀瑾将那几份卷宗细细看完，又低头对照着帛图，眉头微锁。
毒瘴……能致幻、溃烂、病殁……
他脑子里闪过一些模糊的片段，关于沼泽、关于某些植物腐烂产生的有毒气体、关于特定环境下微生物的异常繁殖……
“巴图。”陆怀瑾忽然开口。
云浅浅一愣：“夫君？”
“我记得之前你说过，兵团里有个叫巴图的老猎人，原是南边山里猎户部族出来的，对周围几百里的山林地形，尤其是那些邪乎的地方，知道得特别清楚？”
“是有这么个人。”云浅浅点头，“他话不多，但眼神很利，打猎是一把好手，对山里的气候、物产、危险都摸得很透。夫君是想……”
“召他来问问。”陆怀瑾做了决定，“另外，让关云长也一起来。”
半个时辰后。
陆怀瑾在县衙一间僻静的厢房里，见到了老猎人巴图。
巴图看起来五十上下，身材不高，却精瘦结实，古铜色的皮肤上刻满了风霜的痕迹，一双眼睛在昏暗的室内也显得格外亮，带着山野间磨砺出的警惕和沉静。
他穿着打了不少补丁的粗布短衣，脚上是厚实的草鞋，身上有股淡淡的、混合着草药和土腥的气味。
他显然有些拘谨，行礼的动作生硬。
关云长侍立在一旁，手按刀柄，身姿挺拔。
“巴图老哥，坐。”陆怀瑾指了指下首的凳子，语气和缓。
巴图迟疑了一下，只敢挨着凳子边坐下，腰背挺得笔直。
“本官找你来，是想问问鬼愁峡的事。”陆怀瑾开门见山，“你是山里出来的老人，对那里，知道多少？”
听到“鬼愁峡”三个字，巴图的身体明显绷紧了一下，脸上露出难以掩饰的恐惧，那恐惧是深深烙印在骨子里的。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，粗糙的手指无意识地捻着衣角。
“回……回大人，”他的汉话带着浓重的口音，有些拗口，“那地方……去不得。是死地，是龙王爷……不，是山魔吐气的地方。”
“慢慢说，怎么个死地法？”陆怀瑾鼓励道。
巴图深吸一口气，仿佛要鼓起全部的勇气：“小的……小的年轻时，跟部族里的长辈，在峡谷外围的山坡上打过猎。那峡谷，从外面看，就是两座大山夹着一条窄道，树木长得黑沉沉的，看不到底。白天都阴森森的。”
“最邪的，是那里面的气。”他的眼睛瞪大了些，声音压低，带着一种叙述亲身经历的惊恐，“太阳一出来，或者雨后，那山谷里，就会飘出一种灰蒙蒙、黄乎乎的雾气。那雾气……有味儿！”
“什么味儿？”陆怀瑾追问。
“说不上来，”巴图皱着脸，努力回忆，“有点像烂掉的甜果子，又有点像臭鸡蛋，还夹着一股子土腥和说不出的腐烂味儿。那味儿，不能闻！闻多了，脑袋发晕，眼花，看东西都是歪的，人就跟喝醉酒一样，分不清东南西北。”
“然后呢？”陆怀瑾眼神专注。
“然后……人就开始没力气，想吐。皮肤上，凡是露出来的地方，沾了那雾气的，就会起红疹子，痒，一抓就破，流黄水，烂起来很快！”巴图的声音都有些发颤，“我们部族有个勇士，不信邪，趁雾气淡的时候，想进去采一种值钱的药草。他身上涂了我们部族秘传的草药汁，捂着湿布……结果，不到一炷香的功夫，就跌跌撞撞跑出来，眼睛都看不清了，身上烂了好几块，躺了不到三天，就没了……”
他猛地摇头：“大人，那不是瘴气，是毒！是山魔喷出来的毒气！进去就是死！兵老爷们带着刀枪进去没用，那毒气专往人身上钻！我们这些山里人，宁可饿死，绕远路，也不敢去闯那鬼门关！”
厢房里一时寂静，只有巴图粗重的喘息声。
关云长的眉头也紧紧锁起，显然这描述超出了他对一般“匪患”和“险地”的认知。
陆怀瑾静静听完，脸上没有太多表情，但眼神深处，那抹光却越来越亮。
致幻、刺激性气体、皮肤接触性溃烂……这听起来，怎么那么像……
“巴图”陆怀瑾缓缓开口，打破了沉默，“那毒雾，是常年都有，还是有时辰、季节的规律？”
巴图愣了一下，没想到大人会问这个。
他仔细想了想：“好像……不是天天有。夏天雨后，还有春末秋初，雾气最重，也最毒。冬天冷，就少些。时辰的话，一般是太阳出来后，山谷里一热，那雾气就冒出来了，午后最浓，傍晚会散一些，但味道还在。”
规律……陆怀瑾心中某种猜测更加清晰了。
他转头，对关云长吩咐道：“云长，去找几个结实的竹筒，要密封性好的，能塞紧口的那种。再……准备几只活鸡。”
关云长虽有疑惑，但立刻抱拳：“是！大人。”
巴图听得一头雾水，竹筒？活鸡？这位陆大人，想干什么？
陆怀瑾重新看向巴图，脸上露出一丝让他安心的笑容：“巴图老爹，别紧张。本官只是听你说了，对那‘山魔吐气’有些好奇。你对地形熟，过两日，可能还需你带路，我们去鬼愁峡的外围‘见识见识’，不进去，就在外面看看风向，听听响动。放心，只是看看。”
巴图张了张嘴，想劝阻，但对上陆怀瑾那双沉静却蕴含着不容置疑力量的眼睛，又把话咽了回去。
这位大人……跟以前那些官爷不太一样。
他决定的事，恐怕劝不住。
“小……小的遵命。”巴图艰难地点了点头。
陆怀瑾摆摆手，让他先下去休息。
厢房里只剩下他和关云长。
关云长看着桌上那卷帛图，又看看陆怀瑾，忍不住开口：“大人，那鬼愁峡，听着确实凶险异常。您真的要亲自涉险？若要剿匪，属下可先带一队精锐，去外围侦察。”
陆怀瑾的目光重新落在“鬼愁峡”那团浓重的墨迹上，指尖轻轻拂过。
“匪要剿，路要通。”他声音不高，却字字清晰，“但强攻硬打，是下策。这毒瘴……若真是我所想的那样，未必不是破局的关键。”
他抬起头，看向关云长，眼神锐利如即将出鞘的刀。
“云长，竹筒和活鸡，准备好后，立刻来报。”
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