第553章 力争上游
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嬷嬷紧接着又将魏嬿婉带到宫人居住的偏院，推开其中一间屋子：“往后你便住这里。同屋还有一个比你早来两年的宫女，不过她今日轮值，要晚些才回来。包袱先放下，自己的东西自己收拾齐整，床底、柜里都不许乱塞，每旬会有人查屋子，若叫人翻出什么不干净的东西，你既背顺了全部宫规，也该知道后果。”魏嬿婉连忙应是，小心翼翼将自己那只轻得几乎没什么分量的旧包袱放到床边。
顾不上歇脚，又跟着嬷嬷往外走，将撷芳殿前后几处都认了一遍。
哪里是大阿哥读书歇息的地方，哪里是宫人候差的值房，哪一条道平日可以走，哪一处没有传唤绝不能擅闯，全都一桩一桩讲得分明。
魏嬿婉生怕自己忘了，一路低着头默默记，偶尔有记不牢的地方，便悄悄拿指尖在掌心划上两下，至少记得几个字眼下来，想着回头问问同屋的姐姐。
最后二人来到茶水房，嬷嬷这才停住脚步，道：“你眼下年纪还小，也没学过什么精细差事，先不叫你近身伺候。头一个月便跟着这里的人管茶水点心。大阿哥年纪不大，平日读书虽辛苦，却不宜饮浓茶，常喝的是淡茶、蜜水和温水，茶叶多半是待客的时候才用。你别以为只是端茶递水便容易，什么人来了用什么茶，什么时辰该配什么点心，天气热时哪些东西不能久放，天气凉了哪些茶汤要提前温着，都有门道。”
细细说过一些常客的习惯和忌讳之后，嬷嬷话锋陡然一转：“你一时记不住没关系，慢慢学就是了，可千万要记得，在此处当差，最忌讳的便是见大阿哥年纪小，便想着糊弄主子。你若敢生这样的心思，也不用等一个月以后考核了，这会儿便从哪里来回哪里去，听清楚没有？说不得还能保住一条性命！”
魏嬿婉被她最后一句话吓得肩膀都缩了一下，忙不迭点头：“奴婢不敢，奴婢一定认真学。”
嬷嬷这才满意地嗯了一声，又随意地让她将拿出来的两罐茶叶收拾回原处，也是想试试她记性的意思。
魏嬿婉依着方才看过的位置，一只放得分毫不差，另一只却在最上头一层。她踮着脚伸了半天手，指尖堪堪碰到柜沿，偏就是推不上去，只能有些窘迫地左右看了一眼，搬来旁边一只矮凳踩上去，这才把茶叶稳稳放好。
嬷嬷看得眉头直皱，等她从凳子上下来，忍不住将人又从头到脚打量了一遍：“你今年多大了？”
魏嬿婉忙道：“回嬷嬷，奴婢十三了，过了年便十四。”
（按照正史，魏佳氏只比永璜大一岁，可剧里出场却至少十四五岁，也许是为了方便跟凌云彻有青梅竹马之情，也许是为了让霸凌行为显得更名正言顺，才这样安排，文中为了剧情和Cp，选择折中，大两周岁。）
“都十三了，怎的还是这么小小一只？”嬷嬷又看了看她细得一把便能握住的手腕，嫌弃地啧了一声：“你爹娘从前没给你吃饱饭不成？这个年纪正是长身子的时候，养成这样，将来连一桶水都提不动。”
魏嬿婉脸上的笑微微僵了一下，还没来得及答，嬷嬷已经摆摆手：“罢了罢了，你也算赶上好时候了，当今皇后娘娘别处且不说，在吃食上头最不肯苛待人。宫人该有多少米粮、菜肉，都按份例给得足足的，没人再敢从底下人的嘴里抠食，你往后每顿多吃些，别学那些大宫女为了腰细好看便不肯用饭，说不准还能再拔一拔个子。”
话听着依旧嫌弃，魏嬿婉却听得出其中那一点藏得不甚明显的关照，眼睛一下弯了起来，甜甜应道：“是，奴婢一定好好吃饭。”
她顿了顿，又忍不住补了一句：“奴婢进宫也有半年多了，知道皇后娘娘的好处。”
也多亏皇后接管六宫后，整顿了宫规，她们这些最底下、最不起眼的小宫女吃的东西都比从前好了太多。
如今的饭菜未必精细，却至少是温热的，能填饱肚子的，她已经有好久没有被半夜饿醒了。
甚至她如今这个身量，虽在外人看来还算矮小，可比起刚进宫时，可是已然长高了不少呢。
若是还在家里……
魏嬿婉目光一黯。
嬷嬷听见这话，神色也缓了几分，语带感慨道：“是啊，你们这些后来进宫的，都是有福的。”
嬷嬷继续教她认茶罐、认茶具，又让她将几样常用点心的位置来回记了两遍。
等到天色渐渐偏西，内务府的人恰好将新添宫人该领的衣裳送了过来，嬷嬷看了一眼，终于松口道：“行了，今日先学到这里。明儿我还带你一日，后日便让你跟着茶水房的人自己上手。新衣裳拿回去，叫小太监给你提些热水，好好洗个澡再换上。大阿哥最喜洁净，身边伺候的人便是衣料旧些也不打紧，却绝不能邋里邋遢。头发、指甲都得给我收拾干净，知道么？”
魏嬿婉忙抱着衣裳应了。
等嬷嬷终于走了，她依言要来一桶热水，将自己从头到脚洗得干干净净，又换上刚发下来的新宫装。
待她重新回到偏院，看见已经替她铺好的干净被褥，再看看桌边属于自己的一个小木匣，终于再也忍不住，关上门以后在屋里轻轻转了一圈。
无声地大笑起来。
她是真的没有想过，自己竟会有这样的运气。
她是半年前，通过内务府小选进宫的，才将将学了一个月的规矩，先帝便龙驭归天了。
那段时日宫中忙乱得厉害，新旧人手交替，上头的人忙着重新站队，底下的人也人人惦记着自己的前程，有人一朝得势，有人跌得连影子都不见，稍有门路的宫人更是争先恐后往那些眼看着就要得势的地方挤。
偏偏原先管教她们的嬷嬷也在那时，被素来不睦的人寻了个错处弄了下去。
新接手的嬷嬷早就存了出宫养老的心思，根本懒得费力教导她们一群不知将来会被分去哪里的新人，每日只将最脏最累的粗活扔给她们做，领到手的月钱却要先抽走一层。
到了后来，甚至连伙食也要克扣。
那阵子她差点以为自己熬不过去了。
好在先帝丧仪终于结束，这座紫禁城也迎来了新的主人。
随之而来的，还有新皇后一道接一道落下来的新规矩。
最开始她们这样的小宫女并不知道那些规矩意味着什么，只知道某一日，那个每日板着脸从她们月钱里抽银子的嬷嬷忽然被带走了。
再过两日，管饭食的太监也被换了人，紧接着，之前被克扣的月钱一文不少地送回到了她们手里。
厨房送来的饭第一次装满了碗，甚至每隔几日还能见到一点荤腥。
再之后，她每日依旧要早早起来做活，依旧要听嬷嬷训话，依旧累得晚上沾枕便睡，可至少肚子是饱的，手里的活也只在一个小姑娘承受得住的范围里。
她第一次觉得，宫里的日子原来也不是非要靠硬熬才能活下去。
后来新的差遣终于开始往下分时，她与小姐妹春蝉、澜翠还在因为手里没有银子，更没有认识的管事可以打点，一度做好了被分去洗衣、洒扫甚至刷恭桶的准备。
谁知最后等来的却不是什么塞银子、托关系，而是一场正正经经的考核。
她大字不识几个，却凭着这半年来在宫里勉强练就的眼力劲，和素日里多看多记多想的能耐，硬生生从一群小宫女中脱颖而出，为自己挣来了撷芳殿这一桩人人眼热的差事。
月钱比从前多二百钱不说，更要紧的是这里有正经主子！
只要她肯认真学，把大阿哥伺候妥帖，逢年过节或办差得力时，总少不了额外赏赐。
那些银子她自己留下一点，余下的便能多送些回家给娘亲和弟弟，说不准过几年，自己还能真正攒下一笔私房。
魏嬿婉越想，心里便越亮堂。
她低头抚了抚身上崭新的衣袖，又扑到床边摸了摸干净柔软的被褥，最后忍不住将脸埋进去笑了一会儿。
往后的日子，一定会越来越好的。
——
“她要绣花？”
这一日清早，若弗神清气爽地起身梳洗，用过早膳以后正坐在窗边插花消食，海兰便从外头进来禀事。
海兰点头：“正是。”
青樱进冷宫的时候，为了表明自己同弘历一刀两断，除身上那一套素衣，什么细软都没带进去。
弘历原本还特意传了口谕，说从前赏她的衣裳首饰都许她带走，她却一样没拿。
结果可想而知——她受不住了。
如今虽还未到深秋，白日里也不算冷，可夜里却不同，呼呼寒风也是能吹进人骨头缝里去的。
冷宫又在偏僻背阴处，房舍年久失修，潮气比旁处重得多，青樱身上只有一件单衣，夜里连床厚实被褥都没有，可不得难熬么。
再加上那地方还住着先帝年间关进去的一些旧人，几年下来，有几个神志早就不大清楚，乍见青樱，便发了一通疯，险些没把人给吓死。
不过吓归吓，青樱身子骨确实不错，一夜熬下来，既没有染风寒，也没见惊慌失措。只是大约知道这样硬撑不是长久之计，今早便同守在冷宫外头的侍卫说了几句话，知道冷宫里也可以使银子以后，便提出想接些女红，换些布料和日用之物。
若弗听着听着，正想嘲笑两句果不其然，却忽然觉得哪里不对：“等等，冷宫外头当值的侍卫……那个什么云的？”
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