第8章
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特别是那凤翼过长，导致整个人失衡，差点儿摔倒。“这第二双鞋，名唤盛世金莲。”乔子业继续道：“你看这鞋跟处藏有小小抽屉，其间贮满香粉，鞋底则是网状刚托，盘成睡莲形状，每走一步，便会有香粉印于地面，仿佛步步生莲，美妙绝伦。”
“这一年的试验又是什么呢？”她简直入了迷。
“当时池中荷花盛开，乔家祖上便剪下数朵，摘下花瓣搁在路间，命与赛者轻踏其上，若能维持花瓣之完好、又能留下香粉足印，则算胜出。这回比的，是步履之轻盈。”
呵，这题目果然设计得刁钻，要知道花瓣如此柔软，踏在其上如同腾云涉水，力道轻一分，则无法呈现足印，力道重一些，则花瓣凋残。尹素问自认无法做到，当年若是与赛之人，定输得一塌糊涂。
“所以……今年的试验是什么？”她听到自己的声音在颤抖。
本来还算有三分自信，这会荡然无存。
“这个得先卖个关子，”乔子业笑而不答，“不过你的脚得重新缠过。”
“重新缠过？”她眉一拧，“为何？”
“很简单，因为现在的你必输无疑。”他淡淡回应。
“我是穿不了这两双鞋，但嫂嫂们难道可以？”她有些许不服输。
“实不相瞒，”他俊颜一凝，肃然道：“她们都穿过，而且都能达成。”
“什么？”她满脸惊骇，整个人顿时傻了。
“你以为乔家的媳妇是这么好当的？”乔子业睨着她，“都是吃过苦，用过心的。比起来，你算是最幸运的人，没在缠足这件事上费什么劲。可你那些嫂嫂，却天天在这上头尽心竭力。我刚才说过，赞美你的人都没见过什么世面，要不然，单凭一个董家莹，就能把你比得无地自容。”
尹素问只觉得双颊热辣辣的，仿佛被他打了巴掌，可是，神志却在瞬间清醒。
的确，她不该过于自负，被夸赞几句就得意忘形，不该把别人的客气话当真。所谓的足下功夫，她几乎为零。
“缠吧……”不知哪儿来的勇气，她将脚一伸，“帮我重新缠过，至少，不能输得太惨。”
“会很疼的。”他看着她，忽然叹息，仿佛心生爱怜。
“我能忍。”她点头道。
或许，她天生就是个倔强之人，乔子业的一番话语激发了她潜在的斗志，她明白，进了乔府这道门，非死即生。不为乔夫人的逼迫，她也会主动应战，力争胜出……因为，她亦有自尊。
夜深了，院门紧紧关上，所有的丫环婆子尽退，只剩小盈。
尹素问心里没来由地紧张，虽然之前已经做好了所有设想，可一见这肃然的阵仗，真觉得比生孩子还凝重，不禁让她胸闷气喘。
小盈早已从库房里拿来了最厚的棉布，撕成横条，一道道浆过，晾在院里，此刻风干收回，堆成厚厚一叠，让人想到酷刑的器具，脚趾不由得一抖。
“水烧开了吗？”乔子业问道。
“已经好了，照大少爷您的吩咐洒了药粉，这就端来。”小盈转身下去，没一会儿，便捧着热腾腾的浴足盆子，搁到尹素问面前。
他缓缓卷起衣袖，抬眸轻声道：“我要开始了。”
“小盈，小盈……”尹素问忽然感到害怕，“过来扶我……”
“小盈，你到门外守着。”乔子业却阻挡道，“别让闲杂人等闯进来。”
“是。”小盈垂眉，乖巧而去。
“为什么叫她离开？”她霎时不满，“我需要她在身边……”
“你是怕疼吧？”他挑眉问。
“哪有！”她死要面子，努努嘴。
“坐到床上去。”乔子业不与她强辩，一副命令的口吻，“找块帕子咬住，免得叫出声来让人听见。若真怕疼，可以双手紧抓棉被，减缓痛苦。”
“可以让小盈扶我……”她仍不死心。
“你想把她的手掐出血来吗？”他不容分说，“过去！”
尹素问此刻竟有几分怕他，看着他俊颜一沉，只得乖乖地听话，坐到床间，忐忑地四下张望。【奇书网﹕www.qisuu.com】
不过，丝被冰滑，倒是缓解了她几分紧张，毕竟床榻是世上最舒服的地方，容易让人放松心情。
乔子业亲自将浴足盆子挪至床前，蹲下身来，单跪她面前。他的双手捧住她的纤足，褪去鞋履。
这副情景，让她顿时脸红心跳。一方空间，寂静无人，只剩他们俩，而且，如此亲密……
“别太紧绷！”他的声音忽然变得温柔起来，“身子僵了，骨头也会变硬，缠起来更困难。你就当闭上眼睛，做了一个梦。梦醒了，足也缠好了。”
一边说着，他一边将她的双脚浸入热水之中。水气氤氲，药香四溢，她忽然觉得全身有些酥麻，心情镇定下来。
“你这缠足的功夫，打哪儿学来的？”她忍不住问道。
“我娘那儿，”乔子业坦言道，“每天晚上，她都会像现在这般，打一盆热水药浴，而后用家传秘方将足缠好，有时候，会叫我帮忙。”
“你娘的脚一定很美吧？”她暗自猜度。
“很美，比这府里任何人都美。”他语气里忽然有一种深沉的痛苦，“大概，就因为足美，被乔家老爷看上的。”
至今，他都不肯叫爹，只称老爷。
“这么多年……难道他都没去看过你娘？”她心下同情。
“没有，一次也没有。”乔子业眸中显然迸出愤怒的火光，“多亏了我母亲痴情苦等，每天忍受缠足的痛苦，只希望维持双脚美态，有朝一日，重回乔府……”
“令堂若在天有灵，看到你今日入主乔家，一定会欣慰的。”她不知该如何安慰，只能如此说道。
“呵，都说美足能留住世间男子的心，这个说法倒是不错。”他呢喃道，“乔家老爷将我娘扔在城外，不闻不问，却在她死后，接我回乔家，你可知为何？”
“为何？”她不解。
“娘临终前叮嘱我，倘若乔家老爷来奔丧，不必让他观看遗容，只需将她一双脚露出来即可。”
“一双脚？”她瞪大眼睛。
“对，只因这一双美足，居然真的让乔家老爷痛苦涕零，之后，就决定接我回府。”
世上竟有这样的事，这乔家老爷真不知是寡情至极，还是恋足至极，怎能如此决定一对母子的命运……
“我要开始了。”他忽然转了话题，让她愕然回神。
还没来得及回答，便感到他手劲一收，几只脚趾“啪”的一下，被硬生生折了下来，尹素问不由得惊叫出声，正想挣扎，却见他已拿了缠足布条奇﹕书﹕网，将那折弯的脚趾紧紧裹住。
“不……”她只觉得一股椎心刺骨的疼痛由趾而生，眼泪因受刺激流出，身子扭曲着，节节后退，“不要……”
乔子业仿佛没听到她的呼救，眉不抬，眼不眨，手中依旧不停，扳过她另一只脚，依照方才的模样，重施酷刑。
“啊……”她的头向后仰去，不停啜泣喘息，双手紧紧抓住被褥，几乎要攥出一个坑洞。
一时间，她感到天旋地转，耳边嗡鸣，整双脚似乎已经被砍去，不再属于自己的了……
“素问，”乔子业低沉的声音传入耳际，“忍一忍，一会儿就好了。”
“我不要……不要……”她听见自己痛哭，“你把我的脚趾弄断了……”
“我说过，这会很疼的。”他回答，“不过，从今以后，天下所有的女人都会羡慕你。”
她需要这样的羡慕吗？如此痛苦的代价，值得吗？
“素问，”乔子业轻轻拥住她，“不哭，不哭……”
已经多久，没听到他这样亲昵的话语了？自从入了乔府，他对她不是虐心，就是冷战，已经好久，没有这般温存了。
或许因为痛苦让她意志薄弱，她居然看见自己伸出双手，拥住他的肩，仿佛在寻求安慰。
他顺势抱住她，自然而然，仿佛两人从未分离，或者，他一直在等着这重拾旧好的一天。
“素问……”他低喃，“别怕，很快就会过去，很快……”
话说之中，他的唇凑近她的脸庞，吮去颗颗而落的泪珠。
这瞬间，她感到颊边一阵酥痒，心底也有一种奇怪的颤栗在蔓延，身子顿时变得滚烫，忘却了疼痛。
她甚至觉得，有一种极致的快乐，在身体撕裂的边缘，带着她坠入悬崖，又飞上云端，迷惑而眩晕。
第五章
乔家已经很久没这般热闹了，凡族中成员，无论叔伯兄弟，姑婶嫂娘，皆齐聚一堂，偌大的正厅也放不下这诸多位子，只好将四扇大门敞开，桌椅一直摆至前院，绵延如长龙。
丫头婆子、家丁仆从，亦夹道观望，熙熙攘攘，将乔家前院挤得水泄不通，就算元宵观灯也不似这般热闹。
今日这番景象，不为别的，只为乔家已经停办了几代的赛足会。
说起这赛足会，虽然祖志上有记载，但谁也不曾亲眼目睹，只听闻当年的绮丽奇事，越发让人心中难耐，拼命一观。
因此，乔夫人要重办赛足会的消息一经传出，请帖尚未发出，族中长幼皆争相前来，人群如潮，蔚为壮观。
晌午过后，日上三竿，乔夫人终于露面，在大少爷的搀扶下，缓缓踏入正堂。
“各位亲朋，”乔子业朗声道，“今日请大家拨冗前来，只为乔府选内当家一事。按理，内当家应由长媳担任，可惜在下尚未娶妻，迫于无奈，只好从其余诸房中，选一贤媳统管乔府。”
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