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这一家人沉浸在各自的心事与恐惧中,与官道上其他麻木前行的流民并无二致,无人留意他们。
直到,身后传来清脆的马蹄和车轮声,以及护卫的呼喝:“前方挡道者速速让开!”
陈家人慌忙互相搀扶着往路边避让。
梅欣欣的车队速度减缓。
她本不耐地准备催促加速,目光随意扫过路旁这群乞丐般的流民,却在掠过队伍末尾推车的那两个少年时,微微一顿。
虽然衣衫破烂,面有菜色,但大牛和二牛年轻,骨架宽大,四肢修长,浓眉大眼,底子不错。
梅欣欣阅人无数,一眼看出这两个少年稍加调理打扮,便是两个体魄健壮、模样周正的跟班。
她最近正觉得身边带的这几个男宠太过柔媚,缺些硬朗气,这两个……倒是可以带回去“栽培”一下。
“停车。”她淡淡吩咐。
华丽的马车在陈家人面前停下,四名精悍护卫立刻散开左右,手按刀柄,眼神警惕。
梅欣欣并未下车,只微微掀开车窗的鲛绡纱帘,目光直接落在大牛和二牛身上,开口问道:“你们两个后生,是哪里人?要去何处?”
王氏正愁没出路,见这车队如此气派,车中妇人穿戴富贵逼人,立刻意识到机会来了!
她猛地掐了自己大腿一把,挤出最谄媚的笑容,抢先一步上前,点头哈腰。
“回这位贵人的话!我们是北边青州逃荒过来的,家里遭了灾,实在活不下去了,这是要去南边投奔亲戚,讨口饭吃。”
她说着,用力推了一把愣神的大牛,“还不快给贵人回话!没规矩!”
大牛和二牛被梅欣欣那如同打量货物、估量价值的眼神看得浑身不自在,头皮发麻,只含糊地应了一声:“青州来的。”
“青州?”梅欣欣眼中闪过一丝不易察觉的亮光,追问道,“青州哪里?姓什么?”
王氏抢答:“回贵人,我们是青州甘州府桃花村的,姓陈!这是我两个儿子,大牛和二牛!”
她刻意报出详细地址和姓氏,希望能增加一点可信度。
“桃花村……姓陈……”
梅欣欣低声重复,眼底掠过一抹深思。
这么巧?林晚晚也是青州甘州府桃花村人,夫君姓陈……
难道……
她目光再次扫过这一家老小,尤其在轮椅上的陈老汉和呆滞的赵氏身上停留一瞬。
随即,她红唇勾起一抹意味不明的笑,伸出两根戴着翡翠戒指的纤指。
“我看你们这两个孩子,身板还算结实。我府上正好缺两个跑腿跟车的随从,管你们一日三餐饱饭,每月再给二两银子工钱。若是机灵懂事,做得好了,另有赏赐。如何?”
二两银子!
一个月!
王氏的眼睛瞬间瞪得滚圆,呼吸都急促起来。
在这灾年,二两银子够普通人家紧巴着过两三个月了!
而且,跟着这样有护卫的车队,安全有保障,还能吃饱饭——
这简直是天上掉下来的大馅饼!
她激动得声音都变了调,用力扯着两个儿子的衣袖,压低声音急切道:“快!快答应啊!傻站着干什么!有饭吃!有银子拿!不用自己走路了!”
大牛和二牛却面露抗拒。
他们年纪虽不大,但本能地觉得这个漂亮得过分的贵妇人眼神不对劲,看得他们心里发毛,比山里最滑溜的毒蛇还让人不舒服。
二牛更是往后缩了缩,小声嘟囔:“娘……我不想去……她看人的样子,怪吓人的……”
“你懂个屁!”
王氏急了,狠狠掐了二牛胳膊一把,声音从牙缝里挤出来。
“有饱饭吃!不用再饿肚子!也不用怕被流民抢!你想饿死在这路上吗?还是想跟你爹一样去……”
她没敢说出“杀人”两个字,但眼神里的警告和恐惧让二牛闭了嘴。
孙氏在一旁冷眼看着,心思飞快转动。
若是大房这两个小子真攀上了高枝,哪怕只是做下人,说不定以后也能拉扯小宝一把?
她瞥了一眼自家沉默阴郁的丈夫和瘦弱的儿子,没吭声,但眼神里也带了点期盼。
陈老汉和赵氏依旧沉默。
陈老汉看透了这贵妇人绝非善类,那眼神里的算计和轻蔑毫不掩饰。
可他一个老头子,有什么立场阻止孙子去谋一条可能的活路?
尤其这两个孙子还……
他只能沉重地闭上眼。
赵氏则完全沉浸在自己的世界里,对周围发生的一切反应迟钝。
梅欣欣将王家母子的拉扯尽收眼底,也不催促,好整以暇地把玩着腕上的羊脂玉镯,仿佛笃定对方最终会屈服于现实。
最终,在王氏的连掐带拧和现实生存压力的双重逼迫下,大牛和二牛不情不愿地、低着头,磨磨蹭蹭地走到了梅欣欣的车队旁。
王氏心花怒放,仿佛已经看到了儿子们吃饱穿暖、甚至将来提携全家过上好日子的光明未来,对着马车窗连连作揖,千恩万谢。
“多谢贵人!多谢贵人收留!大牛二牛,你们一定要好好听话,好好给贵人办事!”
梅欣欣微微颔首,对护卫头领吩咐道:“给他们拿两身干净衣裳换上,就安排在最后那辆行李车旁边跟着。”
目光再未多看陈家人一眼,仿佛只是随手捡了两块还算顺眼的石头,用完即弃。
车帘放下,华丽的马车再次启动,护卫们翻身上马,车队继续前行,将满面尘土、眼神复杂的陈家人远远抛在身后。
大牛和二牛换上了粗布短打,懵懵懂懂地跟在车队末尾。
忍不住频频回望越来越远的家人,心中充满不安与茫然。
却被旁边的护卫不耐地催促:“看什么看!跟上!”
王氏朝着儿子们远去的方向用力挥了挥手,转身对陈清山道,语气里带着扬眉吐气的得意。
“当家的,你看!咱们大牛二牛有出息了!等他们在贵人府上站稳脚跟,肯定能接咱们去过好日子!”
陈清山从鼻子里哼出一声,不置可否,眼神依旧有些恍惚。
陈老汉望着那车队扬起的尘土,再看看身边剩下的、心思各异的儿孙,沉沉地叹了口气,只觉得前路更加渺茫黑暗。
孙氏暗自撇了撇嘴,心里酸溜溜的,但抬起头时却换上一副羡慕的笑脸:“嫂子真是好福气!大牛二牛这么能干,将来肯定有大出息!说不定啊,以后还能跟咱们巧珍互相照应呢!”
她刻意提起在李家“享福”的养女,找回点平衡。
王氏心里得意,面上却故作谦虚:“哎呦,弟妹可别这么说!大牛二牛就是去给人家当跑腿的,哪儿能跟你家巧珍比啊!巧珍那可是要当少奶奶的命!”
话虽如此,她脸上的笑容却掩不住。
几人正说着,身后官道又传来一阵急促的马蹄声和车轮滚动声。有了刚才的经验,陈家人下意识地赶紧往路边更靠里躲了躲。
只见一辆比梅欣欣那辆稍小、但同样装饰不俗的青篷马车快速驶来。
驾车的是个满脸横肉的壮汉。
让陈家人尤其是孙氏瞳孔骤缩的是,那车辕上,竟侧坐着一个少女!
那少女穿着粉红色的绸衫,只是那绸衫也不知穿了几天,脏得看不出本来的花色。
少女的头发也有些凌乱,正被那驾车汉子一只手搂着腰,另一只手不规矩地在她身上摸索。
少女满脸泪痕,极力扭躲,发出低低的呜咽和抗拒声。
那侧脸,那身形——
“巧珍?!”孙氏失声叫了出来,声音尖锐。
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