第164章 木山子爵的使团
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又是阳光明媚的一天，城外的瞭望塔上，突然响起钟声。不是敌袭的急促，而是悠长的迎宾钟。
一支由数十辆华丽马车组成的车队，正缓缓驶入凛冬领的边界。
车队为首的，是一位身穿考究管家服、头发梳得一丝不苟的中年男人。
他正是木山子爵的心腹管家，恩佐。
他望着前方那片在寒风中显得有些萧瑟的土地，以及远处那座看起来依旧简陋的凛冬城，眼神中充满了审视与怀疑。
“这里，真的藏着能让莱恩那个私生子一飞冲天的秘密吗？”他低声自语。
恩佐的车队在凛冬城外就被拦了下来。
拦住他们的，是两座新建的木质哨塔，以及十余名身穿统一制式皮甲、手持长枪的士兵。
这些士兵的装备并不精良，皮甲上还带着手工缝制的粗糙痕迹，但他们的眼神却异常警惕，身姿站得笔直，完全不像恩佐想象中那种边境领地的懒散民兵。
一名看起来像是小队长的士兵上前一步，用一种公事公办的口吻问道：“来者何人？请表明你们的身份和来意。”
恩佐从华丽的马车上走下，脸上带着贵族管家特有的、温和而疏离的微笑。
“我们是来自木山领的车队。奉木山子爵大人的命令，特来拜访凛冬领的莱恩男爵，并送上我们诚挚的谢意。”
他一边说着，一边不动声色地观察着眼前的景象。
哨塔虽然是木质的，但结构稳固，居高临下，视野开阔，显然是经过精心设计的。士兵们的纪律性也远超他的预料。
最让他感到奇怪的是，在哨塔后方不远处，他看到了一些穿着各式各样奇怪服装的人，正扛着巨大的木头和石块，热火朝天地在修建着什么。
那些人的干劲十足，嘴里还哼着他听不懂的古怪小调，完全不像是被强迫劳作的农奴。
“红星佣兵团……”恩佐的脑海里闪过铁山将军的描述。是他们吗？
“木山子爵的使者？”
那名士兵队长听到这个名号，脸上的警惕并未放松。
他转身对身后的一名士兵低语了几句，那名士兵立刻转身向城内跑去。
“请稍等片刻，我们需要向领主大人通报。”队长对恩佐说道，语气依旧不卑不亢。
恩佐点了点头，微笑着表示理解，但心里却越发感到不对劲。
一个贫瘠的开拓领，哪来的底气对子爵的使者摆出这种姿态？就算是虚张声势，这也太镇定了吧？
等待的时间并不长。
很快，一队骑兵从城门方向疾驰而来。为首的，是凛冬城防军的一个小队长。
这个小队长一身戎装，手按剑柄，冷峻的目光扫过恩佐华丽的车队，最后落在他身上。
“我奉莱恩领主之命，前来迎接木山子爵的使者。”他的声音冷硬刺骨，“请随我来。”
说完，他便拨转马头，没有一句多余的废话。
这种冷淡甚至可以说是无礼的态度，让恩佐心中升起一丝不快，但他脸上依旧保持着得体的微笑，吩咐车队跟上。
进入凛冬城的过程，更是让恩佐内心的震惊不断加剧。
想象中泥泞、肮脏的街道并未出现，取而代之的，是宽阔平整、由一种灰色“石头”铺成的路面。
街道两旁，是一排排崭新、风格统一的二层石木结构建筑。
空气中，没有贫民窟常有的酸臭味，反而飘荡着一股淡淡的食物香气和煤炭燃烧的味道。
行人们衣着整洁，步履匆匆，脸上带着忙碌而充实的神情。
街道上，甚至能看到一些孩子，背着布制的小书包，在欢快地追逐打闹。
“这……这怎么可能？”恩佐简直不敢相信自己的眼睛。
他去过很多开拓领，那些地方无一不是贫穷、落后、死气沉沉。
领民们像牲口一样活着，唯一的希望就是熬过冬天。
这里……真的是那个传说中帝国最贫瘠、最偏远的凛冬领？
恩佐感觉自己仿佛来到了某个南方的富庶城镇。
更让他心惊的是，他在街道上看到了大量的铁器。那些正在劳作的“农奴”，人手一把铁铲或铁镐。
远处的工坊里，不时传来“叮叮当当”的打铁声，规模之大，远非一个男爵领地所能拥有。
“铁矿……他们绝对是发现了大型的露天铁矿！”恩佐在心中做出了第一个判断。
车队最终在领主城堡前停下。
莱恩并没有像迎接精灵使团那样，在门口亲自等候。
恩佐被一名护卫领进了会客厅。
莱恩早已等候在会客厅。
他穿着一身朴素的贵族常服，脸上带着符合他年纪的腼腆笑意，看着就像个没什么心机的邻家少年。
“欢迎您，来自木山领的使者。”
莱恩起身行了一个标准的贵族礼，他的语气平淡，脸上挂着公式化的微笑，既不热情，也不失礼。
“莱恩男爵，您太客气了。”恩佐也恭敬地行了一礼，同时暗中观察着眼前的年轻贵族。
黑发，五官柔和，气质沉静，看上去就像一个涉世未深的贵族少年。
“我叫恩佐，是子爵大人的管家。此次前来，是奉子爵大人的命令，向您和您麾下英勇的红星佣兵团，表达最诚挚的感谢。”
“若非贵方的及时驰援，我木山领的军队恐怕已经全军覆没。子爵大人对您的仗义出手，感激不尽。这是我们的一点心意，还请男爵大人务必收下。”
说着，他一挥手，身后的仆人立刻抬上几个沉甸甸的箱子。
莱恩的目光扫过那些箱子，脸上的笑容更盛：“子爵大人太客气了。对抗深渊，是我们每一个北境贵族应尽的责任。朋友有难，出手相助也是应该的。”
这个叫恩佐的管家，从进入凛冬领边界开始，眼睛就没停过，一直在暗中观察着一切。
那眼神中的贪婪和算计，根本藏不住。
“这家伙，没安好心。”莱恩心中有了判断。
既然对方是来演戏的，那自己就陪他演到底。
接下来的交谈，完全陷入了莱恩的节奏。
无论恩佐如何旁敲侧击，试图打探关于“红星佣兵团”的来历、凛冬领的财政状况、以及那些新奇建筑的用途。
莱恩都用一些含糊其辞的贵族式外交辞令，轻描淡写地带过。
“佣兵团的勇士们，来自五湖四海，为了共同的信念而战。”
“凛冬领虽贫瘠，但领民们勤劳肯干，日子总会好起来的。”
一番交谈下来，恩佐感觉自己像是一拳打在了棉花上，什么有效信息都没套出来。
这个年轻的男爵，看起来单纯无害，但说话滴水不漏，滑得像条泥鳅。
恩佐意识到，从莱恩嘴里是问不出什么了。
他决定改变策略，从那些看起来头脑简单的“佣兵”和领民身上下手。
借口舟车劳顿需要休息，恩佐暂时结束了与莱恩的会谈。
莱恩欣然应允，并安排护卫将他们护送到城中的一处招待所住下。
回到招待所，恩佐的脸色阴沉了下来。
莱恩的铜墙铁壁，反而让他更加确信，这个凛冬领，一定隐藏着天大的秘密！
他不能就这么空手而归。
他带着几名精明的随从，以“参观”的名义，走上了凛冬城的街道。
他要亲手揭开这座神秘城市的面纱。
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