第四章 族长登门，当众立家法
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村里的闲话，像长了翅膀。牛老根苛待亲儿子的说法，没过几日就传遍了整个牛家村。
有人说他生了个儿子便得意忘形，心肠冷硬；也有人背地里猜，是不是牛老根身上撞了什么邪，才会好好的人变得这般古怪。流言七拐八绕，最后传到了牛氏宗族的老族长牛守义耳朵里。
牛守义年近六十，在族里威望极高，族中大大小小的家事纠纷，旁人摆不平，都要找他出面调停。
这日午后，日头偏西，老族长拄着一根枣木拐杖，慢悠悠走到牛老根家的土坯院门外。
听见拐杖敲在土地上“笃笃”的声响，正在纳鞋底的王翠花心里一紧，连忙放下针线迎出去。
“族长大爷，您怎么过来了，快进屋坐。”
牛守义点点头，迈进院子，浑浊的目光扫过院里，看见满地晾晒的柴草，又瞥了一眼屋内，叹了口气。
“翠花，我过来，也没别的事。老根在家吗？”
“在后院劈柴呢，我去喊他。”
王翠花刚要转身，后院就传来斧头劈木头的闷响，牛老根听见院中的说话声，放下斧头，擦了擦额头上的汗走了过来。
“族长大爷。”牛老根恭敬地打招呼，把老人请到屋檐下的矮凳上坐下，又倒了一碗凉水递过去。
牛守义接过水碗，没有急着喝，拐杖往地上一顿。
“老根，最近村里的风言风语，想必你也听说了。”老人语气厚重，带着几分长辈的劝诫，“大柱是牛家这一辈头一个男丁，金贵得很。孩子年纪小，哭闹撒娇都是天性，哪能次次由着他满地打滚哭嚎，你做爹的一味冷着脸，街坊看了，都要说咱们牛家不懂疼晚辈。”
牛老根心里早有预料。
族长上门，不是来兴师问罪，是受了全村流言裹挟，来当这个和事佬。
他没有顶撞，身子微微前倾：“大爷，我明白村里人的说法。可我不是不疼大柱，正是疼他，才不愿把他惯出一身坏性子。”
“再怎么说，一岁多的娃娃，懂什么性子好坏？”牛守义皱起眉头，“小孩子哭闹，哄一哄就过去了，犯不上冷着他。当爹娘的，哪有跟吃奶的娃娃较劲的道理。”
二人正说着，屋内传来一阵动静。
已经一岁半的大柱，瞅见院子里来了外人，胆子反倒大了起来。他手里攥着个小木陀螺，噔噔噔跑到堂屋门口，一眼瞧见王翠花腰间挂着的布荷包，那里面装着几块硬糖，是前几日亲戚串门送来的。
那是家里留着待客的糖，不能随便给他吃。
大柱伸手就要去扯荷包，王翠花轻轻把身子往旁边挪了挪，避开他的小手。
这下可惹恼了大柱。
当着老族长的面，小嘴一扁，就地往泥地上一躺，手脚乱蹬，哇哇大哭，眼泪混着尘土糊了满脸。一边哭，一边还拿拳头砸地面，撒泼打滚，闹得惊天动地。
王翠花脸色瞬间尴尬。
当着族长的面，孩子这般耍横，外人看了，更要坐实牛老根狠心的说法。她下意识就要弯腰去抱。
牛老根伸手轻轻拦住她。
院子一下子安静下来，只剩下大柱撕心裂肺的哭喊声。
牛守义眉头拧得更紧，拐杖又重重顿了一下地面：“老根！你看看，孩子哭成这样，还不叫翠花哄哄？”
院墙外，听见动静的几个邻居，也悄悄凑过来，扒着土墙缝隙往里偷看，想瞧瞧族长如何管教这个“狠心”的牛老根。
所有人都等着牛老根服软，把孩子抱起来哄，拿糖安抚，大事化小。
可牛老根没有。
他迈步走到大柱面前，居高临下，声音不大，却字字清晰，让屋檐下的族长、墙外偷听的邻居全都听得清清楚楚。
“大柱，你站起来。想要东西，好好开口说话。躺在地上打滚哭闹，在我这里行不通。”
大柱哭归哭，耳朵却听得明白，见爹依旧不肯松口，哭得越发卖力，蹬腿蹬得泥土四处飞溅。
“你哭也没用。”牛老根面色不改，“第一，待客的糖，不是给你随便吃的。第二，不许撒泼打滚。今日你在院里闹，日后到外面，也这般撒野，谁还会容你？”
大柱哭得上气不接下气，偷偷睁开一条眼缝打量，见爹没有半分心软，又看了看坐在一旁面色凝重的族长，闹了半晌，得不到半分迁就，那股蛮横的气焰，一点点泄掉。
哭声由嚎啕，变成抽抽搭搭，最后呜呜咽咽停了下来，趴在泥地上不肯起身。
牛老根等他哭声彻底歇了，才弯腰，没有去抱，只是伸出一只手。
“哭完了，就自己爬起来。”
大柱迟疑片刻，委屈巴巴地抓住父亲的手，蹭着一身泥土站了起来，小肩膀还在一抽一抽。
牛老根拿过一块干净布巾，给他擦干净脸上的泥污，才转头看向满脸错愕的老族长。
“大爷，您也亲眼看见了。今天顺着他打滚哭闹拿到糖，下次他想要别的东西，就会用一模一样的法子闹。小时候家里可以让着，将来长大踏入社会，外人不会事事迁就。”
他顿了顿，目光扫过墙头那几道偷看的人影，索性借着今天这个机会，把自家的规矩明明白白摆出来。
“我牛老根今日，把家里的三条规矩说在这里，往后我家所有儿女，都要守。”
“第一，不许撒泼打滚，哭闹要挟换不来想要的东西，有事好好说话。”
“第二，吃食物件，该你的，一分不少给你；不该你的，再闹也没有。”
“第三，懂感恩，知进退。爹娘养活儿女不是本分，儿女长大要知体恤，不能一味索取。”
一番话说完，院子里鸦雀无声。
老族长怔怔望着牛老根，原先满心的劝诫，此刻竟一时说不出话来。他活了大半辈子，见过无数溺爱子女的爹娘，还是头一回见，当着族老邻里的面，给牙牙学语的稚子立这般硬邦邦的家规。
墙外偷看的邻居，也纷纷闭了嘴。
原先只当牛老根是性子古怪狠心，此刻听了这三条规矩，心里五味杂陈，说不清是认同还是不认同。
王翠花站在一旁，手心攥得紧紧的，一颗心悬在半空。
牛守义沉默许久，长长吐出一口气，枣木拐杖轻轻敲了敲地面。
“你的道理，我听明白了。”老人神色复杂，“家家有本难念的经，管教儿女各有各的法子。只是老根，万事要有分寸，切莫太过严苛。”
他不再劝牛老根哄孩子，坐了一小会儿，喝尽碗里的凉水，便拄着拐杖起身告辞。
送走族长，围观的邻里也渐渐散去。
院子终于安静下来。
大柱经过这一场哭闹，蔫蔫地靠在门框边，不再像往日那般肆意撒野。
王翠花收拾着方才的矮凳，心里依旧七上八下：“今天族长上门，又被这么多邻居看了热闹，往后村里的闲话怕是更要多了。”
牛老根望向天边沉沉落下的夕阳，晚霞染红半边天际。
“闲话是堵不住别人的嘴。”他声音平静，“今日当众立了规矩，往后家里管教孩子，旁人再要来多嘴，也要掂量掂量。”
他走到大柱身前，蹲下来，语气放缓，不再是方才立规矩的冷硬。
“爹不是故意叫你哭。疼你，不是事事都顺着你。往后记住，想要什么，好好讲，不许打滚耍横。听懂没有？”
大柱眨着红红的眼睛，似懂非懂地点了点头。
牛老根伸手，轻轻摸了摸他的头顶。
立家规，只是开始。
往后岁月漫长，家里还会迎来二柱、三柱，还有小莲降生。
前世的一幕幕苦果，他绝不能再重新浇灌一遍。
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