第1章 浣衣院里忍受欺凌
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“哗啦——”一盆冰冷的脏水迎面泼来。
刺骨的冰水浇透了洗衣婢女苏砚香的满头满脸，顺着发梢、衣领灌入单薄棉衣，冻得她浑身僵冷，牙齿不受控制地打颤。
婢女春桃叉着腰站在一旁，满脸骄横刻薄，居高临下地踹了一脚苏砚香跪着的石板，冷声讥讽：“乱涂乱写什么诗呀，读了几本书就了不起，酸不溜秋的，小小年纪就思春想男人，贱货！”
石板上，有苏砚香用木炭条写下的张若虚《春江花月夜》的诗句“玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”。春桃识得这两句，知晓内里藏着女子怀人的情思，便拿这个当做刺人的把柄。
周围一众洗衣婢女纷纷围过来，七嘴八舌地跟着附和。
“都落到浣衣院这种地方了，还痴心妄想想男人，真是贱。”
“想也白想，哪个体面男人会踏足这腌臜后院。”
“我在这里熬十几年，不也没念想，偏就她心思活络。”
碎碎的闲话像冰碴子，一阵阵扎过来。苏砚香垂着眼，一言不发。
春桃见她闷声不吭，半点反抗都没有，反倒更加恼火，抬脚狠狠踹在她的小腿上：“想仗着闷不吭声混日子是吧？该打！”
苏砚香吃痛，身子微微一颤，却依旧俯下身，继续埋头搓洗手上的衣裳。
这里是靖安侯府最深处的浣衣院，高墙如囚笼，把天光隔绝在外，终年弥漫着潮湿的霉味、皂角的涩气，是侯府最卑污最低贱的角落，日日是洗不完的绫罗绸缎，挨不尽的打骂磋磨。
午时还未过，院中的冷水池边缘已经结起薄薄一层冰。十六岁的苏砚香跪在冰凉的青石板上，一双手浸在刺骨冰水里，反反复复搓揉着主子换下的厚重锦缎冬衣。十指冻得青紫肿胀，皮肉泛出惨白，几乎失去知觉。冷风扫过，指腹裂开一道道细密血口子，渗出血丝。
冻得手脚僵得不听使唤时，她便悄悄用推拿按摩手法活络四肢。等血脉稍稍回转，便又继续埋头劳作。
她身上只穿一件打满补丁、薄得如同蝉翼的灰布旧棉服，身形纤细单薄，可脊背绷得笔直，哪怕跪在泥泞冷水之间，也没有半分佝偻乞怜的姿态。
三年前，苏家获罪，官宦之家一朝倾覆，满门抄没。
昔日锦衣玉食、闲坐书斋温诗练字的苏砚香，年仅十三岁，一夕之间沦为罪奴，籍没入奴册，自江南洪州千里押解，送入靖安侯府为婢。
三年磋磨，磨去了她少年时的娇憨和体面，可刻在骨血里的那一点硬气，却半点没有被磨平。
性子沉敛，少言寡语，从不顶嘴，从不争抢。打骂加身，她不嚎哭；言语羞辱，她不辩驳。在旁人眼里，她是浣衣院里最好拿捏、最软、最不起眼的软柿子。人人都以为她早已麻木认命，任人揉搓。
苏砚香只能忍，忍寒冬冰水侵骨，忍无端苛责打骂，忍旁人势利冷眼，忍这吃人的世道，强加在贱奴身上所有的不公。
眼下，活下去才是头等大事。不能顶撞春桃，只要敢回嘴一句，等待她的便是杖责、饿饭、锁进不见天日的黑屋，更甚者直接发卖到苦力场，活生生累死。
三年之间，她亲眼见过太多性子刚烈的奴婢被活活打死，敢于争辩的下人被发卖到荒郊野地，就算本本分分埋头干活，也依旧逃不过无端的践踏。
春桃同样是罪臣之女，比苏砚香年长两岁，入府更早，背后靠着浣衣院管事刘嬷嬷。她也识得诗文，却偏偏欺负老实人。
克扣苏砚香的口粮，抢夺她的御寒旧衣，把最脏最累的活尽数压到她头上。今日不过是府里主子催要换洗衣物，春桃心里憋着的火气，尽数倾泻到苏砚香身上。
苏砚香垂下眼帘，任由对方肆意辱骂。她明白，这深宅大院里不讲道理，只讲尊卑，讲靠山，讲谁更蛮横，谁更狠戾。位卑之人，逞口舌之快，便是自取灭亡。
“还敢装傻不说话？”
春桃见她始终一副逆来顺受的模样，怒火更盛，抬手狠狠推搡在她肩头。
苏砚香本就跪得不稳，浑身冻得僵硬，被这猛力一推，身子向后踉跄，重重撞在冰冷的石栏棱角上。后腰猛地磕上去，一阵钻心剧痛顺着脊椎蔓延全身。她喉头一紧，闷哼一声，死死咬住下唇，把所有痛呼尽数咽回肚子里，半声哭嚎都不曾发出。
“春桃姐姐，同为婢女应互相关心，不要苦苦相逼。”
“谁关心你，我看你就是欠治！”
春桃往前踏出一步，高高扬起手掌，眼看就要狠狠扇在苏砚香脸上。
就在这一瞬，一道沉冷老练的声音骤然响起：“住手！在此喧哗吵闹，成何体统！”
浣衣院管事刘嬷嬷面色阴沉沉地立在门口，一双三角眼冷冷扫过院中。
春桃扬在半空的手猛地顿住，脸上的骄横瞬间敛去，连忙躬身屈膝，一副乖巧顺从的模样，开口便颠倒黑白：“嬷嬷，是阿香偷懒怠工！主子急要的衣裳迟迟洗不出来，奴婢一时气急，才多说了几句。”
刘嬷嬷的目光落向跪在地上的苏砚香，眼中没有半分怜悯，只有浓浓的嫌恶。
“苏砚香，”她缓缓开口，语声冷硬无情，“今日府中主子设宴待客，急需几套常服更换，全院就属你进度最慢，还不快些动手。”
苏砚香伏在石板上：“好，我这就加把劲。”
刘嬷嬷依旧余怒未消，语气带着训斥：“看来往日对你太过宽松，倒叫你忘了做奴仆的本分。”
苏砚香缓缓抬起头，一双黑白分明的眸子，安静望向刘嬷嬷。寒气冻得她语声微微发颤，可字字句句，清晰分明：“嬷嬷，今日分派给我的活计，是十二套厚重冬衣、四套里衬、两套狐裘披帛。要求浆洗得妥帖，不可有半分褶皱污渍，要让主子满意。自晨起劳作到此刻，我未曾停歇片刻。这些衣物都需冷水净洗，反复搓揉、浆晒、熨平整理，我没有偷懒。”
她没有控诉方才被泼水殴打，没有哭诉自己受的委屈，也没有哀求饶恕。只是平铺直叙，冷静陈述一桩桩事实。不争，不闹，不怨，亦不卑躬屈膝乞求怜悯。
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