第16章 索命夜枭
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永安十六年，十月。阿九离开苍梧山已经一个月。
她没有联系任何人。
她像一个消失在人海中的影子，从暗阁的视线中彻底蒸发。
暗阁的线人遍布天下，但没有一个人能查到夜枭的下落。
她就像一滴水融进了大海，无声无息，无影无踪。
这一个月里，阿九做了三件事。
第一件，养伤。
左手的刀伤、后背的划伤、软骨散的余毒，都需要时间来恢复。
她没有找大夫，全靠内功自愈。化劲初期的内力比暗劲时期浑厚了数倍，气血旺盛，伤口愈合的速度快得惊人。
七天，左手的伤口结痂脱落，新生的皮肤粉嫩如婴儿。十天，后背的伤疤开始发痒，那是皮肉在重新生长的信号。
十五天，体内最后一丝余毒被内力冲刷干净，她的状态恢复到了巅峰。
第二件，突破。
化劲初期不是终点，只是起点。
她在苍梧山的深山中找了一处隐蔽的山洞，闭关修炼了十天。没有任务，没有干扰，没有生死压力，她可以心无旁骛地打磨内力。
化劲初期的内力像一条小溪，她要将它拓宽、挖深、让它变成一条河。
十天闭关出来的时候，她的内力比之前浑厚了三成，虽然境界还是化劲初期，但已经无限接近中期的那道门槛。
第三件，思考。
她想了很多人——老酒鬼，阿瑶，冥王，陈北玄，白羽。
她想了很多事——暗阁的追杀，千机楼的邀请，定远侯府的身世。
她把所有的事情在脑子里过了一遍又一遍，像一把梳子将乱发一根一根地梳顺。
想清楚了一件事——她不能一个人对抗暗阁。
不是打不过，是杀不完。
暗阁的根基太深，势力太广，就算她杀了冥王，暗阁的分支和外围势力也会继续存在，换一个阁主，换一个名字，继续杀人。
她要的不是毁灭暗阁，而是取代暗阁。只有建立一个比暗阁更强大的组织，才能真正地将暗阁连根拔起。
但她不想当什么阁主，不想管人，不想被人管。
她只想自由自在地活着，想杀谁就杀谁，想救谁就救谁，全凭自己的心情。
这是一个矛盾。
要推翻一个组织，需要另一个组织。而她不想经营组织。
千机楼，也许是她最好的选择。
十月十五，洛京东市。
听雨轩。
洛京东市最繁华的街道上，有一间不起眼的茶楼，门口挂着一块褪了色的招牌，上面写着“听雨轩”三个字。
茶楼不大，两层，木质的结构已经有些年头了，楼梯踩上去会发出嘎吱嘎吱的声响。
这里的茶不好不坏，点心不好不坏，生意不好不坏，一切都恰到好处地不起眼。
阿九走进听雨轩的时候，穿着一身洗得发白的蓝布衫，头发用布条扎成一条辫子，脸上没有化妆，手上没有带刀。
她看起来像一个从乡下来洛京投亲的普通姑娘。没有人多看她一眼。
二楼雅间，白羽已经在等她了。
他今天穿着一身青色的长衫，手中依旧摇着那把折扇，面前的桌上摆着一壶茶和两碟点心。
看到阿九进来，他站起来，微微一笑，像是早就知道她会来。
“坐。”他说，
“茶还热。”
阿九在他对面坐下，没有喝茶，没有吃点心，只是看着他。
白羽也不急，给自己倒了一杯茶，慢慢地喝。
雅间里很安静，只有楼下街道上偶尔传来的叫卖声和马蹄声。
阳光从窗户的缝隙中透进来，照在桌面上，将茶壶的影子拉得很长。
“上次的条件，还有效吗？”阿九问。
白羽放下茶杯，看着她。
他的眼睛很亮，温润、像玉石一样的亮，让人觉得舒服，让人觉得安全。
“千机楼开出的条件，从不收回。”他说，
“年俸五万两，任务酬金你七楼三，自由选择任务，不受任何约束。”
“加一条。”阿九说。
“你说。”
“千机楼不得以任何形式控制我、监视我、或者干涉我的行动。我来去自由，随时可以终止合作。”
白羽沉默了片刻，然后笑了。
“夜枭姑娘，”他说，
“你是我见过的，唯一一个在谈条件时把自己放在千机楼之上的人。”
“那是因为你们需要我，比我需要你们更多。”阿九说，
“暗阁分裂，金牌杀手流失过半，天下还能用的顶级杀手不超过十个。你们现在不签我，明天我就去签别家。暗阁虽然跟我有仇，但他们开的价不一定比你们低。”
白羽的笑凝固了一瞬，然后变成了真正的、发自内心的笑。
“成交。”他伸出手。
阿九看着那只手，没有握。
她从袖中取出一张纸，放在桌上。纸上用炭笔写着刚才说的那几条，字迹潦草但清晰。
“签字，盖章。”她说。
白羽看了看那张纸，又看了看阿九，摇了摇头，从袖中取出一枚印章，在纸上盖了下去。
红色的印泥上刻着两个字——“千机”。然后他从怀中取出一支笔，在纸上签下了自己的名字。
阿九将纸折好，塞进袖中。
“第一个任务是什么？”她问。
白羽从桌下取出一个卷宗，推到阿九面前。
“江南织造局的总管，刘文远。”他说，
“此人掌管朝廷在江南的丝绸生意二十年，贪墨白银上百万两，结交地方官员，结党营私，欺压商户，民怨极大。朝廷想动他，但他背后有靠山，动不了。所以有人找到了千机楼。”
“酬金多少？”
“两万两。”
“什么时候要？”
“一个月内。”
阿九拿起卷宗，站起来。
“任务完成了，怎么联系你？”
“任务完成后，在任何一家千机楼的联络点留下‘夜枭已归巢’五个字，会有人来找你。”白羽说，
“千机楼的联络点，暗阁的线人查不到。你放心。”
阿九点了点头，转身朝门口走去。
“夜枭。”白羽叫住她。
她停下脚步。
“你现在是自由身了。”白羽说，
“但自由也是有代价的。暗阁不会放过你，陈北玄的人正在到处找你。你一个人在外面，小心。”
阿九没有说话，推开门，走了出去。
她离开听雨轩的时候，天已经快黑了。洛京东市的街道上行人渐少，店铺陆续打烊，伙计们卸下门板，掌柜的在柜台后面噼里啪啦地打算盘。
阿九走在人群中，低着头，脚步不快不慢，像一个急着回家的普通姑娘。
没有人知道，这个不起眼的蓝衫少女，就是让天下权贵闻风丧胆的夜枭。
江南，苏州府。
刘文远的宅邸在苏州城北，占地三十亩，亭台楼阁，小桥流水，富丽堂皇得像是把半个苏州园林搬进了自家院子。
他在江南织造局的位置上坐了二十年，积攒的家产足够买下半个苏州城。
他的府中养着六十名护院，其中不乏从江湖上重金聘请的高手。
阿九到苏州的时候，是十月二十二。她用了三天时间观察刘文远的生活规律，用了两天时间制定计划，用了一个晚上执行。
她的计划很简单——在刘文远最意想不到的时间和地点动手。
刘文远他最意想不到的时间，应该是他觉得最安全的时候。
他每个月都要去一次苏州城外的寒山寺上香，为自己积攒的无数罪孽求一个心安。
去寒山寺的路上，他会带二十名护院，沿途都是开阔的官道和农田，没有任何可以藏身的地方。
他觉得那段路是安全的，因为没有人能在开阔地带突破二十名护院的防线。
阿九没有在官道上动手。
她在寒山寺里动了手。
刘文远上香的时候，会独自进入大雄宝殿，跪在佛像前，让随从和护院都等在殿外。
那是他一天中唯一没有护卫在身边的时刻。殿内只有他和佛祖，他觉得佛祖不会杀他。
阿九不是佛祖。她是夜枭。
她提前一天潜入了寒山寺，藏在大雄宝殿的横梁上。
横梁上积满了灰尘和蛛网，她蹲在那里，一动不动，从清晨等到正午，从正午等到傍晚。
刘文远来上香的时候，是傍晚，夕阳从殿门照进来，将佛像镀上了一层金色。
他跪在蒲团上，双手合十，闭着眼睛，嘴里念念有词。
阿九从横梁上无声地落下来，落在他身后，刀尖抵在他的后颈上。
“刘文远。”她说。
刘文远的身体僵住了。
他没有回头，没有喊叫，只是跪在那里，浑身发抖。
“你……你是谁？”他的声音在发抖。
“杀你的人。”阿九说。
刀尖刺入了他的后颈，从第一颈椎和第二颈椎之间穿过，切断了他的脊髓。
刘文远的身体猛地一僵，然后软了下去，像一袋被倒空的面粉，无声地瘫倒在蒲团上。
阿九拔出刀，在他的僧袍上擦掉血迹，然后从大雄宝殿的后窗翻了出去。
殿外，护院们还在等着他们的主人出来。
他们等了很久。
等他们冲进殿内的时候，阿九已经走出了苏州城的南门，走在回洛京的路上。
十月二十七，洛京。
阿九在听雨轩对面的馄饨摊上吃了一碗馄饨，然后走进听雨轩，在柜台后面留下了一张纸条——“夜枭已归巢”。
半个时辰后，白羽出现在了她的面前。
“刘文远？”他问。
“死了。”
“尸体呢？”
“寒山寺大雄宝殿，跪在佛像前。”阿九说，
“我给他留了个全尸，算是给佛祖面子。”
白羽看着她，沉默了片刻，然后从袖中取出一张银票，放在桌上。
“两万两。”他说，
“你的分成是一万四千两。千机楼抽六千两。”
阿九拿起银票，看了一眼，折好，塞进怀里。
“下一个任务。”
白羽笑了。
“你不休息几天？”
“不需要。”
白羽从袖中取出另一份卷宗。
“并州盐铁转运使，韩世清。贪墨盐铁税银，勾结北方走私商人，倒卖军需物资，罪证确凿。酬金三万两。”
阿九接过卷宗，转身就走。
“夜枭。”白羽叫住她。
她停下来。
“你以前在暗阁的时候，一个月做几个任务？”
“看心情。”
“现在呢？”
阿九想了想。
“也看心情。”
白羽笑了，这一次的笑容里多了一些像是敬佩又像是担忧的东西。
“你的心情，比暗阁的规矩还难琢磨。”他说。
阿九没有回答，推开门，走了出去。
从永安十六年十月到永安十七年十月，整整一年时间，阿九完成了三十二次刺杀任务。
平均每个月将近三次，比她在暗阁时的频率高了将近一倍。她的目标遍布大梁各地——江南的贪官，北境的军阀，西陲的豪强，东海的巨贾。
她的刀锋所到之处，没有一个目标能活着看到第二天的太阳。
她的手法越来越多样，越来越难以追踪。
有时候是用毒，有时候是用钢丝，有时候是用弩箭，有时候是用刀。
有时候是深夜潜入，有时候是光天化日之下混入人群，有时候是伪装成目标最亲近的人。她从不重复同样的手法，从不留下同样的痕迹，从不给追查者任何规律可循。
江湖上开始流传她的传说。
有人说她是一个白发苍苍的老妪，有人说她是一个美貌绝伦的女子，有人说她是一个面目狰狞的男人，有人说她根本不是人，是一把成了精的妖刀。
没有人知道她的真实身份，没有人见过她的真面目，没有人能从她的刺杀中找出任何破绽。
“索命夜枭”这四个字，成了大梁权贵们最深的噩梦。
他们吃饭的时候会想，这顿饭有没有毒。
他们睡觉的时候会想，今晚夜枭会不会来。
他们上朝的时候会想，同僚中有没有人被夜枭盯上了。
他们甚至不敢在夜里点灯，因为灯光会暴露他们的位置。
有人悬赏十万两白银要夜枭的人头，没有人敢接。
有人花重金请了五十名保镖日夜守护，夜枭还是在保镖的眼皮底下杀了目标，然后无声无息地消失。
有人把自己的府邸改成了铁桶一般的堡垒，连一只苍蝇都飞不进去，夜枭还是进去了，杀了人，出来了，没有人知道她是怎么做到的。
阿九对这些一无所知。
她不看江湖小报，不听市井传言，不在乎别人怎么评价她。
她只知道一件事——每一个任务，都是一次实战训练。每一次杀人，都是一次武功的打磨。她在实战中进步的速度，比在暗阁时快了不止一倍。
一年时间，她的武功从化劲初期突破到了化劲中期。内力比之前浑厚了一倍，感知范围扩大到了二十丈，出刀的速度快到了肉眼几乎无法捕捉的程度。
她现在的实力，已经超过了赵天豹，接近了赵天虎生前的水平。
但她知道，这还不够。
化劲中期的实力，在普通武者中已经是顶尖了。但在真正的顶尖高手面前，还是不够。
冥王是抱丹境，陈北玄是化劲巅峰，距离抱丹只有一步之遥。
她离他们，还差着一个大境界和一个小境界。
她还需要更多的实战，更多的积累，更多的时间。
永安十七年，十月。
阿九回到洛京的时候，是深秋。洛京城的银杏叶黄了，风一吹，满街都是金黄色的叶子，像下了一场金色的雪。
她走在东市的街道上，穿着一身灰色的棉袍，头发用布条扎成一条辫子，脸上没有任何装饰。
她看起来像从乡下来洛京谋生的姑娘。没有人多看她一眼。
听雨轩的雅间里，白羽在等她。
他今天没有摇扇子，面前的桌上只有一份卷宗。
他的表情跟平时不一样，像是有什么大事要发生的神色。
“有一个人想见你。”白羽说。
阿九看着他。
“谁？”
白羽沉默了片刻，然后说了一个名字。
“六皇子，萧衍。”
阿九的眼睛微微眯了起来。
六皇子萧衍。
皇帝的第六个儿子，封号“昭王”。
在朝中以纨绔著称，流连花丛，不学无术，是京城权贵们茶余饭后的笑柄。
据说他最大的爱好就是喝酒、赏花、逛青楼，最大的本事就是花钱，最大的特点就是废物。
一个废物皇子，为什么要见她？
“他出价多少？”阿九问。
白羽摇了摇头：“不是刺杀任务。他想跟你谈合作。”
“合作？”阿九的眉毛微微挑了一下，
“一个纨绔皇子，跟我一个杀手，有什么好合作的？”
白羽看着她，那双温润的眼睛里，忽然多了一种深意。
“夜枭，”他说，
“你见过他吗？”
“没有。”
“那你怎么知道，他真的只是一个纨绔皇子？”
阿九沉默了。
白羽将卷宗推到她面前。
“这是六皇子的全部情报。”他说，
“你看了就知道，为什么他要见你，为什么我建议你去见他。”
阿九打开卷宗。
第一页，是一幅画像。
画中的人大约二十出头，剑眉星目，面容俊朗，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
那双眼睛很亮，但不是那种锐利的亮，而像是永远睡不醒的亮。
画像的下面，写着一行小字——六皇子萧衍，封号“昭王”。
表面身份：纨绔皇子，不学无术。
真实身份：千机楼楼主。
阿九的手指顿住了。
她抬起头，看着白羽。
白羽笑了笑。
“忘了自我介绍。”他说，
“在下白羽，千机楼副楼主。楼主他……想亲自见见你。”
雅间里安静极了，安静到能听到银杏叶落在屋顶上的声音。
阿九低头看着卷宗上那幅画像，看着那双像是永远睡不醒的眼睛。
她忽然觉得，事情比她想象的有趣得多。
一个扮猪吃老虎的皇子，一个装成废物的千机楼楼主，一个在地下情报网络中翻云覆雨的真正掌权者。
他要见她。
阿九合上卷宗，将画像压在最下面。
“什么时候？”她问。
“三天后。”白羽说，“洛京城外，十里亭。酉时。”
“他一个人？”
“一个人。”
阿九站起来，将卷宗夹在腋下。
“告诉他，”她说，
“我会去的。但如果他有任何不轨的意图，我的刀不会因为他是皇子就手下留情。”
白羽笑了。
“这句话，我一定带到。”他说，
“但我觉得，他听到这话，只会更想见你。”
阿九没有回答，推开门，走了出去。
门外，银杏叶漫天飞舞，像一场金色的雨。
她站在听雨轩的门口，看着那些叶子在空中打着旋儿落下来，落在地上，落在屋顶上，落在行人的肩头上。
她伸出手，接住了一片银杏叶。
叶子金黄，形状像一把小小的扇子，叶脉清晰，边缘微微卷曲。
阿九将叶子翻来覆去看了两遍，然后松开手，让风把它吹走了。
三天后。
十里亭。
六皇子萧衍。
一个扮猪吃老虎的男人，和一个杀人如麻的女人。
她忽然觉得，这场见面，也许会很有意思。
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