第7章 「家人」
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在魔大陆旅行，时间的概念会变得很模糊。没有四季分明的变化，只有永远灰蒙蒙的天空、带着铁锈味的空气，以及生长在各种极端环境下的诡异植物。
但人的身体会记住时间。
通过不断积累的疲惫、通过逐渐愈合又新添的伤口、通过诺伦一天天长高的个子、通过艾莉丝挥剑时越来越流畅的弧线。
旅途已经开始大半年了，战斗总是如影随形。
比如现在。
那时我们即将经过悬崖的一个拐角。
几乎同时，前方的岩脊拐角处，七八道灰影窜了出来。
——芬里斯狼的变种，魔大陆特有的「岩背狼」。
体型比普通芬里斯狼小一圈，但毛皮颜色与岩石几乎融为一体，爪牙能轻易撕开铁甲，锋利程度更甚于一些普通刀剑。
最重要的是，它们习惯群体狩猎，擅长在这种狭窄地形发起突袭。
「诺伦，到我身后！」
我立刻侧身，左手将诺伦护到背后的同时，右手已经按在岩壁上。魔力注入，岩壁表面瞬间隆起、塑形——一根约两米长的土黄色岩枪被我从岩壁中「抽」了出来。枪身很粗糙，但重量和手感刚好。
验证训练成果的时候到了。
我模仿瑞杰路德的样子挽了个枪花，把枪架在腰间，对着狼群勾了勾手指。
最前面的岩背狼已经扑到瑞杰路德面前，但他没有动。
就在狼牙即将碰到他脖颈的瞬间，枪尖从下方刺出，精准地贯穿了狼的下颚，从头顶穿出。
瑞杰路德手腕一抖，整只狼被甩向右侧，撞在峭壁上，发出一声闷响。
但更多的狼绕过了他。
三只从左侧扑向艾莉丝，两只从右侧压低身体扑向我，还有一只试图从岩壁上方跃下直取诺伦。
「艾莉丝！」
「用不着你喊！」
白斗篷扬起。艾莉丝甚至没有拔出腰间的短弯刀，只是压低重心向前踏出一步。右手握住了刀柄——
拔刀。
银光在狭窄的岩脊上划过一道半圆。
从左至右。扑来的三只岩背狼身体同时一僵，随后错位、分离。
鲜血在岩壁上溅开扇形图案。她的动作干净得可怕：踏步、拔刀、斩击、收刀。整个过程不到两秒，三只魔物已被切成六段。
出现了！是居合斩！
而我这边。
扑向我的两只狼已经近在咫尺，腥臭味扑鼻而来。
我没有后退，而是把右脚向前踏出半步，左手在空中虚划——风魔术「加速」缠绕在双腿。身体瞬间变得轻盈，仿佛重力减半。
岩枪在手中旋转半圈，枪尾向后一顶，抵住右侧岩壁借力，然后向前猛的刺出。
「噗嗤。」
岩枪贯穿了第一只狼的咽喉。
与此同时，我松开握枪的右手，左手接住下落的枪身顺势向下一砸，枪杆砸在第二只狼的鼻梁上。
骨头碎裂的声音清晰可闻。
狼哀嚎着后退。
我趁势抽出岩枪，带出一蓬血，回身踹了一脚，把另外一只狼踹落悬崖。
被砸中鼻梁的狼摇晃着还想扑来，我已经抬起左手。
「岩炮弹。」
拳头大小的岩石块在它面前凝聚、发射。零距离的炮弹，和宣言死亡没什么区别。
狼头被炸得四分五裂，尸体向后仰倒。
但真正的威胁来自上方——那只试图袭击诺伦的狼已经从岩壁顶部跃下，利爪直指诺伦的后背。
诺伦还小，反应不够快。
但我早已料到。
「哥哥！」
诺伦的惊呼声中，我没有抬头看，而是直接将岩枪向上抛出。
枪身在半空中旋转，精准地撞在狼的腹部，改变了它的落点。狼的身体在空中失衡，向岩脊外侧偏移。
与此同时，我双手同时按在岩壁上。
魔力大量抽取。
「『赫拉克勒斯之臂』(Arm Of HeraCleS)。」
岩壁剧烈震动。一只完全由岩石构成的、直径超过四米的巨手从我左侧的岩壁中猛然伸出！
粗壮的手指张开，然后像扫垃圾一样横向挥出。
「轰隆——！」
岩石巨掌以横扫千军之势扫过岩脊外侧。那只还在半空挣扎的狼，连同更远处六只刚刚从拐角冒头的岩背狼，一起被这只巨手狠狠拍飞。
骨头碎裂的闷响混着狼的惨嚎，三只魔物像破布一样被扫飞，坠入百米之下的河水中。
岩脊上安静下来。
只有风声和远处河水的轰鸣。
我松开按在岩壁上的手。岩石巨臂失去魔力支撑，开始崩解、脱落，大大小小的石块滚落悬崖。
Game Clear。
我转头看向艾莉丝那边。
她已经收刀入鞘。
白斗篷的下摆沾了几点血迹，但她毫不在意，正弯腰检查那三只狼的尸体。短弯刀的刀刃上血珠缓缓滑落。
「……真的变强了啊。」
比前世和我旅行的时候强太多了，简直不是一个层次。
前世的艾莉丝在这个年龄应该还在和基列奴结束基础训练没多久，剑术虽然凌厉但远没有现在这种摧枯拉朽的精准感。
刚才那一刀，快得我差点没看清。
「鲁迪乌斯！」
艾莉丝突然直起身，几步跳到我面前。岩脊很窄，她几乎贴着我站住，眼睛里闪着光。
「你刚才看到没？我那一刀！」
「看到了看到了，很快哦。」
「对吧！我最近觉得手感特别好，好像能更清楚地感觉到我的剑该怎么动了！」她兴奋地说着，右手比划着斩击的动作，「基列奴说过，剑术到后面就是感觉加上技术，我现在好像有点懂了！」
「嗯，确实进步很大呢。」
我老实承认。
刚才那记拔刀斩，从踏步到收刀的整个过程流畅得可怕，没有任何多余动作。
哪怕以剑王的标准来看，也是相当漂亮的招式。
「不过……」我犹豫了一下，还是问道，「刚刚那个是『光之太刀』吗？」
艾莉丝歪头。
「嗯？不是啊。那招基列奴不肯教我，说我还没到圣级。刚刚那招只是比较快一点的『无音之太刀』而已。」
无音之太刀。剑神流的中级秘技，追求极致的速度，在斩击完成前刀刃不发出破空声。但刚才那一刀的速度，已经接近……
艾莉丝突然凑得更近，几乎要贴到我脸上。
「你见过基列奴用『光之太刀』？是什么样的？快告诉我！」
她的气息喷在我脸上。直直盯着我，里面满是好奇和急切。
……其实没见过基列奴用过。
只是见过前世的你用过而已。
在那个雨夜，你为了救我，第一次使出那招。
剑光切开雨幕，快得连残影都看不到。那一刀之后，追杀我们的骑士全部僵在原地，几秒后才缓缓倒下。
但我总不能这么说。
「嗯……应该算是见过吧？」我做出思考状，「硬要说的话，就是比刚才的更快一点，更直一点的斩击吧。」
「更快一点……更直一点……」
艾莉丝松开我，退后半步。她低下头，右手不自觉地摸向腰间的刀柄，眼神变得专注，嘴里喃喃重复着我的话。
几秒后，她抬起头，眼睛里闪过某种了然的神色。
「这样吗？我知道了！」
「话说刚刚那个魔术……是什么啊？」
艾莉丝凑了过来，好奇地看着悬崖边散落的土块。
「土魔术的一种应用。我叫它赫拉克勒斯之臂。」
「赫拉……克勒斯？」
「就是很有力气的意思啦。」
白斗篷在峡谷的风中扬起。
短弯刀收回腰间的鞘中，发出轻微的「咔」声。
★★★
三天后，我们抵达了下一个城镇。
说是城镇，其实更像一个大型聚落。魔大陆的聚居点大多如此，用石块和木材垒砌的简陋房屋，外围用削尖的木桩围成围墙，出入口有穿着皮甲的守卫把守。
这里的守卫看到瑞杰路德时明显紧张起来——虽然我们给他做了伪装，把头发剃光，还用护额遮住额头，但斯佩路德族的身高和体格还是太显眼了。
不过，在听到「Dead End」这个名号，又看到我从怀里掏出的C级冒险者卡片后，守卫的脸色从警惕变为敬畏，挥挥手放行了。
魔大陆尊重强者。
而「Dead End」，尤其是在利卡里斯镇击退魔物潮、斩杀巨狼王的Dead End，已经算得上小有名气的强者团队了。
进入城镇，街道比预想的要热闹。
两侧是露天摊贩，卖着各种魔大陆特产的药材、矿石、魔物素材，也有一些简陋的武器防具。
行人种族混杂，大多是魔族，也有些兽族、长耳族、矿坑族，偶尔能看到一两个人族，但大多衣衫褴褛，神情惶恐。
「先找地方住下，补充物资，然后去冒险者公会看看有没有新情报。」
瑞杰路德点头，艾莉丝也没意见。诺伦走在我身边，小手拉着我的衣角，好奇地四处张望。
我们找了家看起来还算干净的旅馆。老板是个独眼的兽头老人，看到瑞杰路德时也愣了愣，但没多问，收了钱就给了我们两间房钥匙——我和诺伦一间，瑞杰路德和艾莉丝一间。这是惯例，诺伦还小，需要人照顾，而瑞杰路德和艾莉丝都是战士，住在一起能互相照应。
放下行李，我让艾莉丝带着诺伦在旅馆休息，自己和瑞杰路德去了冒险者公会。
公会的建筑比旅馆气派些，石砌的二层小楼，门口挂着木牌，画着剑与盾交叉的图案。推门进去，嘈杂声和酒气扑面而来。大厅里挤满了各种族的冒险者，有的在交接任务，有的在喝酒吹牛，有的在吵架。
我和瑞杰路德走到布告栏前，仔细查看上面的委托和情报。大部分是讨伐魔物、采集药材之类的常规任务，报酬不高。
情报栏贴着几张寻人启事，有些已经泛黄，看来贴了很久。
我一张张看过去。
没有。
没有任何人的消息。
虽然早就预料到会这样，但还是会感觉很沮丧。
转移事件已经过去一年半，我们在魔大陆旅行了快一年，走过十几个城镇，每个城镇的冒险者公会都会来查看，每个城镇都会发布寻人启事。但至今没有任何回音。
「鲁迪乌斯。」瑞杰路德低声说。
「嗯。」
「还没有。」
「……嗯。」
我闭上眼睛，深吸一口气，再缓缓吐出。
冷静。要冷静。没有消息不一定是坏事。魔大陆这么大，他们可能被转移到其他区域，可能被其他聚落收留，可能……还活着，只是还没找到这里。
但内心深处，有个声音在低语。
万一他们被转移到更危险的地方？万一他们遇难了？万一他们被魔物……
不。不能这么想。
塞妮丝是前S级冒险者黑狼之牙的成员，保罗这时应该有着剑圣级的实力，莉莉雅也有相当的实力。他们没那么容易死。
更何况，前世他们都在转移事件中活了下来，这一世我提前做了那么多准备，他们活下来的概率应该更高才对。
但为什么找不到？
「去奴隶市场看看。」我睁开眼睛，声音有些干涩。
瑞杰路德看了我一眼，没说话，只是点头。
奴隶市场在城镇的东南角，用木栅栏围出一片区域，里面搭着简陋的棚子。还没走近，就能闻到一股混杂着汗臭、血腥和排泄物的气味。栅栏入口有两个守卫，看到我们走近，其中一个伸手拦下。
「干嘛的？」
「看看。」我简短地说，从怀里掏出一枚银币递过去。
守卫接过银币，在手心里掂了掂，咧嘴露出黄牙。
「进去吧。不过，」他斜眼看了看瑞杰路德，「你这护卫，别惹事。」
「他不惹事。」
走进栅栏，里面的景象让人胃部发紧。
一排排木笼子，每个笼子里都关着人。不，不全是人，也有亚人、兽族，甚至有几个看起来像混血的长耳族。他们大多衣衫破烂，身上带着伤，眼神空洞或麻木。笼子旁立着木牌，上面用歪歪扭扭的字写着种族、年龄、价格。
我慢慢走过一排排笼子，视线扫过每一张脸。
没有。
没有金色头发的女性，没有褐发的婴儿，没有褐发的女仆。
「哟，小客人，来找什么样的奴隶？我们这里什么货色都有哦。」
那是个肥胖的猪头商人，满脸堆笑，但眼睛里闪着精明的光。他搓着手走过来，身上的金属饰品叮当作响。
「我在找人。像这样的有看到过吗？」
商人歪了歪头，做出思考的样子。
「茶色头发绿眼睛……金色长发……嗯——」
他拉长了声音，然后摇摇头。
「抱歉啊，这里没有你说的那种特征的奴隶呢。要不要看看别的？我这里刚到了一批好货，年轻力壮，能干活能打架——」
「不需要了，谢谢。」
我打断他，转身就走。
「等一下嘛小客人！价格好商量！或者你想要小孩？我这里也有几个不错的——」
我没再理会他的叫喊，快步离开了那个区域。
走到市场角落一个相对僻静的地方，我停下脚步，一拳捶在身旁的空铁笼上。
「可恶……」
铁笼发出沉闷的响声，我的手背传来疼痛。但这种疼痛反而让我冷静了一点。
走出棚子，那股混杂的气味还萦绕在鼻尖。我走到栅栏边一个没人的角落，背靠着木桩，闭上眼睛。
该庆幸吗？在奴隶市场没找到他们，说明他们没有被抓为奴隶。在魔大陆这种地方，成为奴隶往往意味着生不如死，尤其是女性。
该担心吗？魔大陆这么凶险，到处都是魔物，没有文明社会的庇护，普通人很难活下去。
他们如果没被抓为奴隶，那在哪里？是死了，还是在哪个我们还没抵达的聚落艰难求生？
不知道。
什么都不知道。
我深吸一口气，强迫自己冷静。
冷静下来，鲁迪乌斯。
冷静。乐观点想。
说不定他们根本没有被转移到魔大陆。前世塞妮丝被转移到了贝卡利特大陆，保罗组织了搜索团，莉莉雅和爱夏也在其他地方活着。这一世转移事件的规模可能和前世不同，但也许他们还是被转移到了其他大陆。
如果是那样，保罗他们如果还活着，一定会像前世那样组织搜索团，然后到各个地方的冒险者公会去发布信息。
塞妮丝姑且是前S级冒险者，经验丰富，莉莉雅身上似乎也还保留着剑术的技能。他们没那么容易死。
对。冷静点。说不定他们都还活着。只是被转移到了不同地方，需要更多时间汇合。
我缓缓吐出那口气，感觉紧绷的肩膀稍微放松了一点。
正要转身离开，眼角余光瞥见了角落里的一个笼子。
我深吸了一口气，准备离开这个令人作呕的地方。
就在这时，一阵哭闹声从不远处传来。
「不要！求求你们！不要带走我的女儿！」
「放开我！爸爸！妈妈！」
我下意识地看过去。
那是一个比较大的铁笼，里面关着一家四口——父母和两个孩子，一男一女，看起来都是十岁左右。他们穿着虽然已经沾满了尘土有些破烂，但能看出是高级货的衣服，材质和剪裁都不是普通平民能拥有的。
人族，而且很可能是贵族。
他们正死死护着那个女孩，而笼子外，一个满脸横肉的牛头商人正指挥手下打开笼门。
「吵什么吵！你们现在是我的财产！我想卖谁就卖谁！」
「求求您！钱我们会还的！只要联系上我们在拉诺亚的家族——」
「闭嘴！什么拉诺亚，这里是魔大陆！你们的家族管不到这里！」
商人粗暴地打断父亲的话，手下已经抓住了女孩的手臂。
女孩尖叫着挣扎，母亲扑上去想拉住女儿，被一个手下狠狠推开，撞在笼壁上。男孩想去帮忙，被另一个手下踩住了手。
周围的其他奴隶和买家都冷漠地看着，没人出声。
我的脚步停住了。
该走了。我自己的家人都还没找到，关心别人的家人干什么？像个蠢货一样。
但那个父亲的哭喊还在继续。
「至少……至少放过孩子们！把我怎么样都行！但求求你们放过我的家人！」
家人？
家人…….
这个词像针一样刺进我的耳朵。
我抬起头，望向天空。
如果……如果那个男人是我，会是什么反应呢？
如果我的家人被当成奴隶带走，我可能会把绑匪的一切、这座城镇的一切全部摧毁。
但那是因为我有这个能力，所以才会这么想。
而如果什么都做不到，只能像他们一样眼睁睁地看着骨肉和自己分离，想必我的心情也和他们一样。
绝望。无力。愤怒。
我转过头，看向那一家人的脸。父亲脸上混杂着愤怒和绝望，母亲在哭泣，男孩在咬牙忍耐疼痛，女孩在拼命挣扎。
于情于理我都不想坐视不管。
如果是瑞杰路德来的话，肯定会毫不犹豫地救下他们。
Dead End队内规则其一，不能对小孩子见死不救。
Dead End队内规则其二，绝对不能对小孩子见死不救。
「……啧。」
咂了咂嘴，我走了过去。
「等等。」
我的声音不大，但在哭喊和怒骂声中显得格外清晰。商人和他的手下都看了过来。
「嗯？小鬼，有事吗？」
商人上下打量着我。我穿着普通的旅行者服装，外面套着斗篷，看起来就是个普通的人族小孩——在魔大陆，这种形象通常意味着好欺负。
「那里的那个女孩，我要了。」
我指了指笼子里的女孩。
商人挑了挑眉，露出狡猾的笑容。
「哦？有眼光啊小客人。这丫头虽然年纪小了点，但长得不错，养几年肯定是个美人——」
「我说，我要了。」
我打断他的话，从怀里掏出一枚绿矿钱。
在魔大陆，这相当于普通家庭一年的生活费。
商人的眼睛瞬间直了。他吞了口唾沫，但随即又皱起眉头。
「小客人，这家人是一起卖的。你要买就得全买——」
「那我就全买了。」
我又掏出三枚绿矿钱。
四枚绿矿钱在昏暗的光线下闪着诱人的光泽。
商人的呼吸明显粗重了起来。他看了看钱，又看了看我，眼神里闪过怀疑，但贪婪最终占了上风。
「成、成交！不过得现钱交易，不许反悔！」
「不会反悔。」
我把钱递过去。商人几乎是抢过去的，仔细检查了真伪后，咧嘴笑了。
「好！爽快！他们是你的了！」
他示意手下放开女孩，然后拿出钥匙打开笼门。
「出来吧，你们走运了，这位小少爷买了你们。」
笼子里的四人都愣住了。他们看着我，眼神里满是困惑和警惕。
「出来。」
我重复了一遍，语气冷淡。
父亲最先反应过来。他拉着妻子和孩子们走出笼子，然后把我护在身后，警惕地看着商人。
「别紧张，交易完成了，我不会对你们怎么样。」
商人摆摆手，然后凑近我，压低声音。
「小客人，要不要我帮你给他们戴上奴隶项圈？免费的——」
「不需要。」
我转过身，看向那一家人。
「跟我来。」
然后头也不回地朝市场外走去。
那家人犹豫了一下，跟了上来。
★★★
他们犹豫了一下，但看了看胖子，又看了看我，还是跟了上来。
我带着他们走出奴隶市场，穿过街道，一直走到城镇外的荒野。这里没人，只有风吹过荒草的声音。
我停下，转身，把手里的钥匙递给那个男人。
「自己解开。」
男人愣愣地看着我，没接。
「解开项圈。还是说你们想一直戴着那东西？」
男人这才反应过来，颤抖着手接过钥匙，先给妻子和女儿解开项圈，最后解开自己的。项圈掉在地上，发出沉闷的响声。
女人抱着女儿，哭了。不是大声哭，是压抑的、肩膀颤抖的哭泣。男人也红了眼眶，但强忍着，朝我深深鞠躬。
「谢、谢谢您……谢谢您救了我们……」
「不用谢我。」我打断他，「我不是什么好人。救你们只是因为我心情不好，想花钱让自己舒服点。」
男人愣住了。
「你们是转移事件的受害者？」我问。
男人点头，声音还有些抖：「是、是的。我们一家原本住在拉诺亚魔法王国，只是来阿斯拉王国旅行，结果……结果就被卷进了那个白光……醒来时就在魔大陆，被奴隶贩子抓住，一路带到这里……」
拉诺亚魔法王国。魔法三大国之一，距离阿斯拉王国很远。
「之后打算怎么办？」我问。
男人苦笑：「不知道……我们身上的钱和行李都没了，在这里又人生地不熟……」
他顿了顿，又朝我鞠躬：「那个……虽然可能很冒昧，但能否请问恩人的名字？我是拉诺亚魔法王国的……」
「你们也没必要感谢我，我没打算和贵族扯上关系。」
「我讨厌看到小孩子哭，仅此而已。就当救你们出来只是……纯粹为了自我满足罢了。」
我厌恶着贵族。
一群玩弄权术，自诩站在社会顶点，置亲情于不顾的一群披着人皮的怪物。
从以前开始，我就讨厌贵族之间的肮脏争斗。
前世是，这一世也是。所以能不和他们扯上关系，最好别扯上。
男人僵住了。
我从怀里又掏出一枚绿矿钱，反手抛过去。
男人手忙脚乱地接住。
「这是给你们的路费。往西走，大概十天路程，有个叫米斯特霍姆镇的地方。那里有冒险者公会，你们可以在那里发布信息，联系家人，或者找商队离开魔大陆。」
说完，我抬脚往前走。
「等、等等！」女人的声音从身后传来。
我没停下脚步，继续往前走。
「那个……还没请问你叫什么名字！」
我脚步顿了顿。
「我是Dead End的鲁德。」我没有回头，「但是你们记住，帮助了你们的不全是我，是Dead End的瑞杰路德。」
虽然是这种情况，但报上瑞杰路德的名字也没什么坏处。倒不如说，能更快帮瑞杰路德洗刷污名。
「那么，就此别过。」
说完，我继续往前走。
风中传来他们哽咽的感谢声。
我没回头，只是抬起手，随意地挥了挥。
走出很远，我才停下脚步，长出一口气。
虽然只是做了件没意义的事。
但心情不可思议的轻松了很多。
★诺伦观点★
哥哥最近总是在看地图。
不是普通的地图，是那种画满了奇怪符号、写满了小字的地图。还有一本厚厚的书，书页都泛黄了，哥哥说那是「魔大陆风土志」。
每天晚上，在旅馆的房间里，哥哥都会趴在桌子上，对着地图和那本书写写画画。蜡烛的光照在他脸上，他的眉毛会微微皱起来，看起来很认真，也很累。
我知道哥哥在找什么。
他在找爸爸、妈妈、莉莉雅阿姨，还有爱夏。
我们已经找了快一年了。
从我还是四岁的时候开始找，现在我已经快五岁了，还是没找到。
我想回家。
但我知道，哥哥比我更想。
所以他才会每天都看地图，每天都去冒险者公会问，每天都皱着眉头。
我的生日快到了。
五月十七日。妈妈以前总说，我出生那天院子里的花开得特别漂亮。
但我不会告诉哥哥的。
我们一直都在赶路，都是为了早点回到家里。如果我告诉哥哥，哥哥肯定会想办法给我过生日。可能会买东西，可能会准备礼物，可能会带我出去玩。
但那样会耽误时间。
我的任性会给哥哥添麻烦。
更何况……时间已经过去这么久，哥哥的生日估计都已经过了。
十二月生日的话，应该是在我们离开米格路德村之后不久？但哥哥却连半点心思都没放到他自己身上。
所以，我没有说。
不过……至少有一件事，我想做。
我想让哥哥看看，我学会的东西。
我躲在旅馆后面的小空地上，左右看了看。
没有人。艾莉丝姐姐在房间里保养短剑，瑞杰路德先生去补充物资了，哥哥在房间看地图。
好。
我伸出双手，像哥哥教我的那样。
集中精神。
想象水的气息，水的流动，水的形状。
然后——
手掌间出现了一个水球。
圆圆的水球，像透明的宝石，在我手心里轻轻晃动。
成功了。
无咏唱的水球。
我练习了好——久好久。从哥哥第一次教我到现在，已经过去了大半年。一开始只能变出一点点水，后来能变出拳头大的水球，但要咏唱。哥哥说，咏唱是「为了让魔力听话的咒语」，等熟练了就可以不用咒语了。
我现在就不用咒语了。
我捧着水球，小心地走回旅馆，爬上二楼，推开房间门。
哥哥还趴在桌子前，羽毛笔在纸上沙沙地响。
「哥哥。」
我小声叫。
哥哥没听见。
「哥哥。」
我又叫了一声，这次声音大了点。
他转过头，眨了眨眼睛，好像刚从什么地方回过神来。
「嗯？诺伦，怎么了？」
「那个……你看。」
我把水球举起来。
哥哥看着水球，看了好几秒。
然后他笑了。
不是平时那种有点疲惫的笑，是真正的、眼睛弯起来的笑。
「哦？学会无咏唱了啊。」
他站起来，走到我面前，蹲下，伸手揉了揉我的头发。
「做得很好，诺伦。很厉害哦。」
就这些。
他说完就又转身回到桌子前，重新拿起羽毛笔。
我站在原地，手里的水球慢慢消散，化成水渍滴在地上。
……也是呢。
听妈妈说，哥哥在我这个年纪早就能用更加厉害的魔术了。听说能让很大的一块地方下起大雨，打起雷。我这种程度对于哥哥来说，不过是小意思吧。
虽然我早就有了心理准备。
但是还是会有些想哭。
鼻子酸酸的，眼睛热热的。
但是我不能哭。
不能再任性，给哥哥添麻烦了。
我用手背揉了揉眼睛，小声说:
「那、那我出去玩了。」
「嗯，注意安全。」
哥哥头也不回地说。
我走出房间，轻轻关上门。
走廊里空荡荡的。我走到楼梯口，抱着膝盖坐下来，把脸埋在臂弯里。
没事的。
诺伦是坚强的孩子。
不能哭。
可是……
好想妈妈。
好想爸爸。
好想莉莉雅阿姨和爱夏。
好想过生日，吃妈妈做的炖菜，听爸爸说「生日快乐」，收到莉莉雅阿姨缝的小裙子，看爱夏对我笑。
好想……
「小诺伦？」
我抬起头。
艾莉丝姐姐站在楼梯下面，歪着头看我。她手里拿着刚保养好的短剑，剑刃在昏暗的光线里微微发亮。
「怎么了？为什么一个人坐在这里？」
「没、没什么。」
我赶紧摇头，用手背擦了擦脸。
「就是……有点无聊。」
艾莉丝姐姐盯着我看了一会儿，然后走上楼梯，在我旁边坐下。
「鲁迪乌斯欺负你了吗？」
「没有的！」我用力摇头，「哥哥他对我一直很好！」
「是吗？」
她伸手，揉了揉我的头发。动作有点笨拙，但很温柔。
「那就好。」
沉默了一会儿。
艾莉丝姐姐突然站起来，朝我伸出手。
「走吧。」
「……诶？」
「带你出去玩。」她说，「鲁迪乌斯刚才说，让我带你去城镇上逛逛。他说你最近好像没什么精神，让我陪陪你。」
哥哥……说的？
我愣愣地看着她的手，然后慢慢伸出手，让她把我拉起来。
「不过在那之前——」
艾莉丝姐姐突然弯下腰，用手指擦了擦我的眼角。
「先把眼泪擦干净。哭花了脸，可就不好看了。」
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灰岩城比我想象的要热闹。
街道两边有好多摊子，卖吃的，卖小玩意儿，卖亮晶晶的石头。有人在路边弹琴唱歌，有人在表演杂耍，还有人在讲故事，周围围了一圈人。
艾莉丝姐姐拉着我的手，在人群里穿行。
「看，那个。」
她指着一个摊子。摊子上摆着好多木头雕的小动物，有小鸟，有小兔子，还有小狼。
「喜欢吗？」
我看了看，摇摇头。
「不用了……」
「那这个呢？」
她又指向另一个摊子，卖的是串在绳子上的彩色石头，在阳光下闪闪发光。
我还是摇头。
艾莉丝姐姐歪了歪头。
「怎么了小诺伦？为什么看起来不太开心的样子？」
「没有的，艾莉丝姐姐，我没事的。」
「是吗？」
她盯着我看了一会儿，然后叹了口气。
「好吧。那……我们去听故事？」
她拉着我走到那个讲故事的老人面前。老人正在讲一个勇者打败巨龙的故事，声音很大，手舞足蹈的。
周围的人都在笑，在鼓掌。
我也试着笑了笑。
但心里空空的，像是有个洞。
艾莉丝姐姐小声问。
「不是的，」我赶紧摇头，「很好听……」
但声音越来越小。
艾莉丝姐姐没再说话，只是握紧了我的手。
我们又逛了一会儿，看了杂耍，看了卖艺的人喷火，看了用魔术变出花朵的表演。
太阳慢慢斜了，把我们的影子拉得长长的。
「回去吧。」
艾莉丝姐姐说。
「嗯。」
我们走回旅馆。上楼梯的时候，我的脚步很慢。
不想回房间。
回去之后，又要看到哥哥在看地图，在写东西。我又要一个人坐在旁边，不知道做什么。
但是，没办法。
走到房间门口，艾莉丝姐姐突然停下。
「等一下。」
「嗯？」
她转过身，面对我，然后伸手捂住我的眼睛。
「艾莉丝姐姐？」
「别睁眼哦。」
她的手暖暖的，有练剑留下的茧。我听见她推开房门的声音，然后她牵着我慢慢走。
一步，两步，三步。
「好了，睁开眼睛。」
我睁开眼睛。
然后，愣住了。
房间的桌子上，摆满了食物。
烤得金黄的肉，冒着热气的汤，堆成小山的土豆泥，还有——
还有炖菜。
装在陶罐里的炖菜，冒着白色的热气，香味飘过来，钻进鼻子里。
那个香味……
我呆呆地看着桌子，又转过头，看向房间里面。
哥哥站在桌子旁边，额头上有点汗。他对我笑了笑，有点不好意思地挠了挠脸。
瑞杰路德先生站在窗边，平时没什么表情的脸上，也有一点点笑容。
艾莉丝姐姐松开了捂着我眼睛的手，走到哥哥旁边。
「哥……哥哥，这些是？」
我的声音在抖。
哥哥蹲下来，看着我的眼睛。
然后，他和瑞杰路德先生，还有艾莉丝姐姐，一起说:
「诺伦，五岁生日快乐！」
★鲁迪乌斯观点★
其实计划从一周前就开始了。那天晚上诺伦睡着后，我偷偷找艾莉丝和瑞杰路德商量。
「下周是诺伦的五岁生日。我想给她一个惊喜。」
「生日？啊，说起来确实是。」
艾莉丝歪着头想了想。
「要怎么办？买礼物吗？」
「礼物我会准备。但更重要的是，我想做一顿像样的饭，特别是炖菜。诺伦最喜欢塞妮丝的炖菜。」
「但这里可是魔大陆，材料不好找吧。」
瑞杰路德指出关键问题。
「所以我需要你们的帮忙。艾莉丝，生日当天你带诺伦去逛街，尽量拖到傍晚再回来。我和瑞杰路德去准备材料和做饭。」
「了解。不过鲁迪乌斯，你会做饭吗？」
「前世……不，以前跟母亲大人学过一点。炖菜的话应该没问题。」
「那就这么定了。」
计划很简单，但执行起来有难度。最大的问题是材料。魔大陆的食材和中央大陆差别很大，很多常见的蔬菜和香料这里都没有。我花了三天时间逛遍库拉塔的市场，才勉强凑齐替代品。
肉用的是类似牛肉的魔物肉，土豆和胡萝卜倒是找到了近似的品种，但洋葱完全找不到，只能用一种带辣味的根茎植物代替。香料更是麻烦，我买了十几种回来，一种一种地试，才调出接近的味道。
然后就是做饭本身。旅馆的厨房很小，而且要和老板借用。我编了个理由，说想给妹妹做顿好的，老板看在我多付了钱的份上答应了，但要求不能弄得太乱。
炖菜需要时间。从中午开始准备，切肉、洗菜、炒香料、慢炖……瑞杰路德帮我打下手，他虽然不擅长做饭，但刀工意外地不错，切肉切菜都很利落。
「你以前做过饭？」
「在旅途中，总要自己处理食物。不过也只是烤熟而已，这种复杂的料理没试过。」
「那今天就是第一次了。」
我们一边做饭一边聊天。主要是关于接下来的行程，关于寻找家人的线索，关于魔大陆的情报。但偶尔也会聊些别的。
「鲁迪乌斯，你真的很重视家人啊。」
瑞杰路德突然说。
我正往炖锅里加香料，手顿了一下。
「是吗？我觉得这只是哥哥该做的。」
「不，在魔大陆，能这样为家人着想的并不常见。很多种族把后代养到能独立就会赶走，有些甚至不会照顾幼崽。」
瑞杰路德的声音很平静，但里面有什么东西。
「斯佩路德族很重视家庭。父母会照顾孩子直到成年，孩子也会赡养年老的父母。但那件事之后……很多家庭都破碎了。」
我没有说话。我知道他指的是什么——拉普拉斯战役，斯佩路德族被诅咒，从此被所有种族畏惧和排斥。
「所以看到你这样，我觉得很好。家人就应该互相珍惜。」
「……嗯。」
我点点头，继续搅拌炖锅。
★诺伦观点★
我站在原地，一动不动。
眼睛看着桌子上的炖菜，看着那些食物，看着哥哥的脸。
然后，眼泪就掉下来了。
止不住，不停地掉。
「为、为什么……」
「什么为什么，」哥哥笑了，伸手擦了擦我的眼泪，「今天是你的生日啊。虽然没办法像在家里那样庆祝，但至少……」
他顿了顿，声音变得很温柔。
「至少，哥哥想给你做顿好吃的。」
「可、可是……」我抽泣着说，「哥哥不是一直在忙吗……在看地图……在写东西……」
「那些事晚点做也可以。」哥哥揉了揉我的头发，「今天是诺伦的生日，诺伦最重要。」
我再也忍不住了。
扑过去，一头扎进哥哥怀里。
「哥哥……哥哥……！」
我哭得稀里哗啦，把脸埋在他衣服里，眼泪鼻涕都蹭上去。哥哥的手轻轻拍着我的背，一下，又一下。
「对不起，」我哭着说，「我还以为……我还以为哥哥忘记了……」
「怎么会忘记呢。」
「诺伦的生日，我一直都记得哦。五月十七日，对吧？」
我用力点头，点得头都晕了。
哭了好久，我才慢慢停下来。哥哥的衣服湿了一大片，但他一点都不在意，只是笑着用袖子给我擦脸。
「好了，别哭了。再哭的话，炖菜要凉了哦。」
「嗯……」
我吸了吸鼻子，在桌子旁边坐下。
哥哥做的炖菜，和妈妈做的不太一样。妈妈做的炖菜有特别的香味，哥哥做的……有点咸，土豆也有点硬。
但是，好好吃。
是我吃过最好吃的炖菜。
我一口一口地吃着，眼泪又掉进碗里，但我还在吃。
哥哥坐在旁边看着我吃，瑞杰路德先生和艾莉丝姐姐也坐下来，大家一起吃。
吃了好久，吃得肚子都圆滚滚的。
「生日快乐，诺伦。」
哥哥再次说道。然后，他变魔术一样，从身后拿出几个东西。
「这是礼物。先看这个——瑞杰路德送的。」
瑞杰路德走过来，递给我一个布包。我打开，里面是一个护额。皮革做的，上面有简单的纹路。
但是很大，对我来说太大了。
「这是......」
「你现在还小，戴不上。」瑞杰路德说道，「可以先当发带用。等长大了，就能当护额了。」
我拿起护额。皮革很结实，但很柔软。我试着戴在头上，但太大了，滑下来能遮住我的眼睛。哥哥帮我调整了一下，系在头发上，当发带用。
「很适合。」
「然后是艾莉丝的礼物。」
艾莉丝姐姐递给我一个小盒子。我打开，里面是一个木雕的戒指。就是今天早上在摊子上看到的那个。朴素，但光滑。
「诶？艾莉丝姐姐什么时候......」
「你去看街头表演的时候，我偷偷回去买的。」艾莉丝姐姐有点不好意思地说，「喜欢吗？」
我用力点头，把戒指戴在手指上。有点大，但可以戴在大拇指上。
「喜欢！谢谢艾莉丝姐姐！」
「最后是我的。」
哥哥递给我一个小盒子。
我打开盒子，然后愣住了。
盒子里，是几个小小的雕像。
用石头做的，很精细。有爸爸，有妈妈，有莉莉雅阿姨，有希露菲姐姐，有爱夏。还有哥哥，艾莉丝姐姐，瑞杰路德，还有我。
我哭得说不出完整的话。哥哥轻轻拍着我的背，艾莉丝姐姐也走过来抱住我，瑞杰路德把手放在我头上。
我们就这样抱在一起，庆祝我的五岁生日。
虽然家人们不在，但我有哥哥，有艾莉丝姐姐，有瑞杰路德先生。
我还是很幸福。
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