第5章 「爆裂吧！Dead End」
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离开米格路德族之村的第三天傍晚，我们抵达了利卡里斯镇。巨大的环形山如同天然的城墙，在夕阳下投出长长的阴影。三个入口处都有卫兵把守，和记忆中一样森严。
不过我早有准备。
「好了，按计划行事。」我拍了拍手，看向已经「焕然一新」的瑞杰路德。
他的翠绿色头发被我用染料染成了深蓝色——在米格路德村换来的染料质量意外不错，虽然近看还能看出些许绿色底色，但在魔大陆这种光线条件下，十米外绝对会被认作是米格路德族。
额头上那只标志性的红宝石眼，则用我提前制作的土魔术护额完全遮住。
护额做得颇有粗犷风格，边缘还刻意做了些磨损痕迹，看起来就像是个用了很久的普通防具。
至于那柄标志性的三叉枪，我用厚布仔细缠裹了枪尖，让它看起来更像是一根造型奇特的长杖。
「这样真的没问题吗？」瑞杰路德摸了摸自己的蓝发，表情有些微妙。对他来说，改变外表似乎还是件不太习惯的事。
「绝对没问题，瑞杰路德先生你现在看起来就是个个子特别高的米格路德族战士。」我竖起大拇指，「记住，我们是来自米格路德村的旅行者，您是带我们出来见世面的前辈。」
「我明白了。」
「那么，出发！」
我抱起诺伦，艾莉丝跟在我身侧，瑞杰路德扛着「长杖」走在最前。四人——不，算上诺伦是四人——就这样大摇大摆地走向城镇入口。
守门的是个蜥蜴头士兵和猪头士兵，和前世一样。
「站住！你们是……」
「大哥们辛苦了！」我没等对方说完，就露出灿烂的笑容，用刻意提高的音量说道，「我们来自米格路德村！是来城镇里见世面的！」
「米格路德村？」蜥蜴头士兵打量着瑞杰路德，「确实像是那边的人……不过这个子可真高啊。」
「因为我们村的伙食特别好！」我面不改色地胡扯，「这位是我大哥洛伊斯，我是他弟弟鲁迪，这边是我妹妹艾莉丝，还有这个小不点是……」
我拍了拍瑞杰路德肩膀上的诺伦——她被我裹在一件从米格路德村换来的小斗篷里，只露出半张脸。
「我女儿。」瑞杰路德突然开口，语气平淡。
……诶？
我和艾莉丝同时转头看他。
瑞杰路德面不改色:「米格路德族成长速度与人类不同，我看起来年轻，实际已经当父亲了。」
蜥蜴头士兵愣了下，随即恍然大悟状:「原来如此！听说米格路德族确实有这种特性……进去吧进去吧，最近城外不太平，晚上别乱跑。」
「谢谢大哥！」
我们就这么顺利地通过了关卡。走出十几米后，我才压低声音:
「瑞杰路德先生，刚才那是……」
「临场发挥。」他平静地说，「既然要伪装，就做得彻底些。而且这样说，也能解释为什么我会带着人类小孩。」
……有道理。而且「带着女儿的单身父亲」这种设定，确实比「带着三个来历不明小孩的神秘战士」更容易让人放松警惕。
不愧活了五百年，学得真快。
艾莉丝在一旁小声嘀咕:「我才不是女儿……」
「是是是，你是妹妹。」
我敷衍地揉了揉她的红发，换来一记不轻不重的肘击。
★★★
利卡里斯镇的街景和记忆中相差无几。低矮但坚固的石造建筑，街道上行走着各种魔族和人族，摊贩的吆喝声混杂着某种听不懂的语言，空气里飘着烤肉的焦香和……某种难以形容的腥味。
魔大陆的味道，一如既往。
「先处理资金问题。」我目标明确地走向记忆中的那家杂货摊。
摊主是个长着四只手臂的魔族老太太，正用其中两只手编织着什么，另外两只手则在整理货品。
看到我们走近，她抬起两颗头中的一颗:「要买什么，小家伙们？」
「婆婆，您收魔石吗？」我直接从包里掏出一颗拳头大小的魔石——这是之前袭击我们的芬里斯巨狼体内取出的，品质相当不错。
老太太的四只眼睛同时亮了起来:「嚯，成色不错……哪弄来的？」
「路上遇到的魔物，我大哥打死的。」我指了指瑞杰路德。
瑞杰路德很配合地挺了挺胸——虽然表情还是那副不苟言笑的样子。
「嗯……这个大小，这个纯度……」老太太用两只手接过魔石仔细端详，另外两只手已经开始在柜台下摸索钱袋，「三十枚铁钱，如何？」
「五十枚。」我面不改色。
「三十五。」
「四十五，不然我去别家。」
「……四十，最多四十。」
「成交。」
一手交钱，一手交货。
我接过沉甸甸的钱袋，稍微掂量了下——四十枚铁钱，在魔大陆算是一笔不小的启动资金了。
上次来这里我们可是穷得叮当响，现在总算能宽裕些。
「接下来，去买衣服。」
「衣服？」艾莉丝眨了眨眼。
「没错，新衣服。」我晃了晃钱袋，「我们现在这身行头，怎么看都像是逃难来的。既然要在这里待上一段时间，还得经常出入冒险者公会，仪表起码要过得去。」
而且，我有些私心。
前世在魔大陆那段时间，艾莉丝一直穿着那身破破烂烂的训练服，虽然别有一番野性美感，但果然还是想看她穿点像样的衣服。
我们在镇上转了一圈，找到一家成衣店。店主是个独眼的人族女性，看到我们这群组合时明显愣了下，但很快恢复了商人的专业笑容。
「欢迎，需要些什么？」
「给每个人买一身新衣服。」我指了指身后的三人一婴，「要适合旅行和战斗的，材质结实点的。」
「预算呢？」
「控制在十枚铁钱以内。」
店主挑了挑眉，但没多说什么，转身在货架间翻找起来。几分钟后，她抱着一堆衣物回来。
「给小女孩的，带兜帽的旅行斗篷。」她抖开一件深棕色的厚实斗篷，帽子很大，完全能遮住脸，「面料是处理过的蜥蜴皮，防雨防风，内侧有暗袋。」
我接过斗篷看了看，满意地点头——这正是我想要的。
给诺伦穿刚好，而且宽大的兜帽能完全遮住她的身形和脸，可以有效降低被不怀好意者盯上的风险。
魔大陆可不是什么和平地带。
「给这位红发小姑娘的……」店主又拿出一件纯白色的斗篷，但样式很特别——帽子顶端缝着一对毛茸茸的白色兽耳。
艾莉丝的眼睛瞬间亮了。
「这是兽族风格的旅行斗篷，很受年轻人欢迎。」店主解释道，「面料轻便但结实，而且……」她指了指兽耳，「这个不只是装饰，里面缝了软垫，实际戴着很舒服。」
艾莉丝已经忍不住伸手去摸了。她的指尖划过柔软的绒毛，耳朵尖微微泛红。
「喜欢吗？」我问。
「……还、还行吧。」她扭过头，但手还捏着兽耳不放。
口是心非的大小姐。
我笑了笑，对店主说:「这件要了。」
「然后是这位……」店主看向瑞杰路德，犹豫了下，「客人您的体型比较特殊，本店可能没有完全合身的……」
「给他换个新护额就行。」我说，「他现在戴的那个太旧了。」
瑞杰路德摸了摸自己额头上的土魔术护额——那确实是我临时做的粗糙货色。店主打量了他几眼，从柜台下拿出几个护额样品。
「这个如何？黑铁打造，内侧有软垫， 非常坚韧的绑带。」
那是个造型简洁的黑色金属护额，宽度刚好能完全遮住额头中央。瑞杰路德接过试戴了下，点了点头。
「最后是客人您自己……」店主看向我。
「我要一件灰色的长袍，厚实点的，有兜帽。」我说，「样式普通点就行。」
店主很快找出一件符合要求的灰袍。我试了试，长度到小腿，袖口有收束设计不会影响施法，内侧也有几个暗袋可以放魔石和卷轴。不错。
「四件一共……八枚铁钱。」
我爽快付钱。看着焕然新的小队，心情莫名好了起来。
诺伦被裹在宽大的棕色斗篷里，只露出半张小脸，好奇地东张西望。
艾莉丝已经迫不及待地戴上了白色兽耳斗篷，毛茸茸的耳朵随着她的动作轻轻晃动，配上她那头绯红长发，竟有种奇妙的可爱感。
瑞杰路德换上新护额后，又变回了我前世熟悉的造型，整个人的气质都柔和了些，这让我安心不少。
至于我，有熟悉的灰袍加身，终于有了点「魔术师」的样子。
「好，下一站，冒险者公会。」
★★★
利卡里斯镇的冒险者公会是一栋三层石造建筑，外表看起来比罗亚的那个要老旧不少，但规模更大。推开门，喧嚣声和酒气扑面而来。
大厅里聚集着形形色色的冒险者:人族、魔族、兽族，甚至能看到几个矮小的矿坑族。有人在大声吹嘘昨天的战绩，有人在任务板前争吵，更多人则是围在长桌边喝酒喧哗。
我们的入场引起了一些注意——毕竟这个组合确实有点显眼。
一个染成蓝发的高大米格路德族战士，扛着用布裹着的长杖，肩膀上还坐着个裹在斗篷里、看不清面目的小小身影。
身边跟着一个穿灰袍的魔术师少年，以及一个戴着白色兽耳斗篷的红发少女。
「新人？」柜台后的接待员——一个绿色皮肤的巨乳大姊姊抬起头，推了推镜片。
「是的，我们想注册成为冒险者。」我走到柜台前。
「四个人都要？」
「四个。」我点头，指了指瑞杰路德肩上的诺伦，「她也是。」
女性愣了愣，但还是抽出了四张表格:「填一下基本信息。姓名、种族、擅长领域……不会写字的话可以口述，我帮你们填。」
我接过表格，熟练地开始填写。
鲁迪乌斯·格雷拉特，人族，魔术师。
艾莉丝·伯雷亚斯，人族，剑士。
诺伦·格雷拉特，人族，魔术师(见习)。
瑞杰路德……我笔尖顿了顿，看向他。
「用本名吗？」我用魔神语小声问。
「嗯。」他点头。
填好表格交回去，大姊姊快速浏览了一遍，在看到诺伦的年龄时皱了皱眉:「这个孩子才四岁多？真的要注册吗？冒险者可是很危险的职业……」
「她是我妹妹，我会保护好她。」
「好吧……注册费每人一枚石钱，一共四枚。」
我付了钱。她收起硬币，从柜台下拿出四张冒险者卡片和一本小册子。
「这是冒险者卡片，F级。这是公会手册，里面有规则说明和周边地图。升级需要积累实绩，完成任务后会获得评价点数，达到一定点数后可以申请升级。」她机械地复述着标准流程，「另外，公会有提供廉价住宿，一晚五枚石钱每人。需要吗？」
「暂时不用，谢谢。」
我们收起卡片，我顺手翻了下手册——内容和记忆中的大同小异。这时，旁边桌的几个冒险者突然哄笑起来。
「喂喂，看那几个小鬼，毛都没长齐就想当冒险者？」
「还带个小女孩，搞什么啊，过家家吗？」
「那个米格路德族倒是挺壮，不过带着三个拖油瓶，能有什么出息……」
艾莉丝的眉头立刻皱了起来，手按上了剑柄。我轻轻按住她的手臂，摇了摇头。
现在不是惹事的时候。
瑞杰路德不再看他们，转向我:
「接任务吧。」
「……好。」
我在任务板上扫视，很快锁定了一个适合新手的委托:「清理城镇东侧下水道的巨型鼠群，F级，报酬五枚铁钱。」
「就这个吧。」我撕下委托单。
大姊姊接过单子登记，顺口问了句:「队伍名称要登记吗？很多冒险者队伍都会起个名字。」
我和瑞杰路德对视了一眼。
「『Dead End』。」我们同时说。
大厅又安静了一瞬。然后，爆发出更大的哄笑声。
「Dead End？哈哈哈哈！你们知道那是什么意思吗？」
「居然敢用那个名字……真是不知天高地厚！」
「喂，蓝毛的，你该不会是想冒充那个『Dead End』吧？笑死人了，人家可是斯佩路德族，你一个米格路德族凑什么热闹？」
面对嘲笑，瑞杰路德面不改色。我则是在心里暗暗点头——要的就是这个效果。越是让人觉得「这是个可笑的模仿者」，真正的瑞杰路德反而越安全。
「我们走吧。」我说。
在满堂的哄笑声中，我们离开了公会大厅。
接下来的两周，我们开始了在利卡里斯的冒险者生活。
每天清晨，我们会去公会接取F级的低级委托:清理下水道老鼠、帮农夫驱逐偷吃作物的虫群、护送商队到邻近村落(虽然距离很短)、甚至还有帮老太太找走失的宠物——那是一只长着三只尾巴的蜥蜴，花了大半天才在城墙缝里找到。
每完成一个委托，我们都会刻意留下那句话:
「请记住，帮助你的是『Dead End的瑞杰路德』。」
起初听到这话的人都会露出困惑或好笑的表情，但随着我们完成的委托越来越多，渐渐地，开始有人会半开玩笑地说:「哦，是那个『假冒的Dead End』啊。」
这正是我想要的。一个「虽然假冒他人名号，但其实做事认真，人还不错」的形象，正在慢慢建立。
但问题也很明显——进度太慢了。
F级委托能接触的人有限，报酬也低，更重要的是，这种杂务很难真正积累知名度。
我们确实在利卡里斯的下层民众中有了点名声，但对于整个城镇来说，我们依然只是「那个有点奇怪的新人队伍」。
「这样下去不行。」某天晚上，在廉价旅馆的房间里，我一边给诺伦喂捣碎的果泥，一边说。
「我们的升级速度太慢了。」我把勺子递到诺伦嘴边，小家伙乖乖张嘴，「F级升E级需要十个委托的实绩，我们到现在才完成七个。按这个速度，要升到能接有影响力的大委托，至少还要一两个月。」
瑞杰路德坐在窗边，擦拭着他的三叉枪——在房间里时他会取下缠布。闻言，他抬起头:
「你有想法了？」
「我在想……」我斟酌着语句，「有没有什么方法，能让我们快速获得大量实绩，同时大幅提升知名度。」
实际上，我有个危险的想法。
前世在穿越魔大陆时，我曾经设想过一个计划:利用召唤魔术，在城镇附近召唤出可控的魔物群，然后由瑞杰路德出面解决，一举塑造「英雄」形象。
这个计划在理论上是可行的，以我现在的魔术造诣，召唤并控制一群中低级魔物并不难。
但当我提出这个想法时，瑞杰路德的反应很激烈。
「我拒绝。」他说，语气是从未有过的严厉，「利用虚假的危机来骗取名声，这种做法本身就是在侮辱『战士』之名。而且，万一失控怎么办？如果有无辜的人受伤，如果有小孩子因此……」
嘛，毕竟是瑞杰路德嘛，如果答应了这种荒唐的闹剧反而不像他了。
「抱歉，是我考虑不周。」我当时立刻道歉，「这个方案作废。」
所以现在，我只能想别的办法。
「慢慢来也没关系。」瑞杰路德说，「我不着急。」
「但我在急。」我叹了口气，「我们不知道家人们现在在哪里，是否安全。越早获得名声和资源，就越早能找到他们。」
房间里陷入沉默。诺伦似乎察觉到气氛变化，伸出小手拍了拍我的脸。
「哥哥……不哭……」
「哥哥没哭。」我握住她的小手，笑了笑，「只是在想事情。」
艾莉丝突然站起来，走到我身边坐下。她没说话，只是把身体靠过来，头轻轻抵在我肩膀上。
这是最近她常有的动作。自从被瑞杰路德救下开始，艾莉丝就变得特别黏人——赶路时要走在我旁边，休息时要挨着我坐，晚上睡觉时也会不自觉地靠过来。
有几次她实在靠的太近，我忍不住摸了她的大腿一把，她也只是脸红瞪我一眼，并没有像以前那样发火或躲开。
而且她的战斗欲望也变得异常强烈。只要出现魔物，她永远是第一个冲上去的那个。剑术的进步速度快得惊人，有时候深夜我醒来，会发现她不在身边——后来才知道，她经常在半夜找瑞杰路德对练。
「我想变强！」当我问起时，她只说了这么一句，「强到能保护你们所有人！」
我大概明白了，她在害怕。
害怕失去我，这也没办法，毕竟之前那个情景确实很紧急，我那副狼狈的模样刺激到她了也说不定。
我能感觉她现在明显比以前在魔大陆时强很多，这也是努力的结果。
「艾莉丝。」
「……干嘛？」
「谢谢你。」
她身体僵了一下，然后更用力地靠过来，小声嘀咕:「笨蛋。」
★★★
『…..真是乱来的——…..这难道是为了对抗——而发明的吗？』
『看起来似乎是的，所以完善的工作就拜托你了，——。』
『嗯，交给我吧。为了打倒——，这是必要的。』
「？」
我惊醒过来。
房间里一片漆黑，只有窗外透进些许月光。诺伦在我怀里睡得正熟，小脸贴着我的胸口。
艾莉丝睡在我另一边，一只手无意识地抓着我的衣角。
瑞杰路德靠墙坐着——他说他不需要太多睡眠，经常守夜。
做了个奇怪的梦。
好像是有什么人在梦里对话。
对话内容是….咦？奇怪。
都不记得了。算了，不过是梦而已，又不是被人神拉进无之世界里了。
我轻轻起身，不想吵醒她们。但刚有动作，艾莉丝就睁开了眼睛。
「……鲁迪乌斯？」
「我去喝点水，你继续睡。」
她没说话，但视线一直跟着我。我走到房间角落的水罐边，舀了杯水喝下。冰凉的液体让头脑清醒了些。
现在的冒险者等级太低，能接的任务有限，提升名声的速度也有限。
要找到分散在各地的家人，我们需要更高的知名度，更广的人脉，更多的情报渠道。但这一切都需要时间，而我们最缺的就是时间。
要是有什么方法……能让我们快速提升知名度就好了……
我望向窗外。利卡里斯镇的夜晚并不宁静，远处传来酒馆的喧闹声，偶尔有巡逻卫兵的脚步声。这座城镇就像魔大陆的缩影，残酷，但也充满机会。
只是，机会在哪里呢？
我带着这个疑问重新躺下。艾莉丝立刻靠了过来，把脸埋在我肩窝里。我伸手搂住她，另一只手护着怀里的诺伦。
睡意再次袭来。
★★★
「铛——！铛——！铛——！」
刺耳的金属敲击声突然响彻夜空。
紧接着，是更多敲击声，从城镇各处传来，汇成一片令人心悸的嘈杂。
这是什么东西，警铃吗？
我瞬间清醒，翻身坐起。瑞杰路德已经站了起来，三叉枪握在手中。艾莉丝也猛地睁眼，手按向枕边的短刀。
「怎么回事？」
窗外传来纷乱的脚步声，呼喊声:
「魔物！魔物来了！」
「所有人！到城墙集合！」
「冒险者！冒险者全部去东门！」
魔物袭击吗？而且听起来规模不小。
我快速套上长袍，抓起魔杖。艾莉丝已经穿戴整齐，正在帮迷迷糊糊的诺伦裹上斗篷。瑞杰路德推开窗户，拉下护额，用那只红色的第三只眼看向警铃声最密集的方向。
「很多，非常多。」
就连瑞杰路德都这么说….看来真是非同寻常的灾难。
「走。」
我抱起诺伦，给她披上斗篷。
「去东门。」
「等等，太危险了！诺伦怎么办？」
艾莉丝抓住了我的手臂。
「带上吧，总不可能把她一个人留在旅馆呀。」
我看向瑞杰路德。
「能拜托你保护诺伦吗？」
「当然。」
我感觉我问了蠢话，在保护小孩子这方面瑞杰路德怎么可能不上心。
我们冲出旅店，街道上已经乱成一团。
居民们惊慌失措地奔跑，有的往家里躲，有的则拿着简陋的武器冲向城门。卫兵在维持秩序，但效果有限。
「冒险者！所有冒险者到东门集合！重复，所有冒险者到东门集合！」
一个骑着蜥蜴的传令兵脸色发白，边喊边跑过。我拉住他:
「什么情况？！」
「魔物潮！至少两百只！大部分是狼群，但……但里面有很危险的东西！快去东门！公会发布紧急召集，所有参与防御的冒险者事后加倍报酬！」
说完，他甩开我的手，继续向前奔去。
魔物潮。狼群。
魔物袭击城镇……前世有这回事吗？
我快速调动着自己的记忆。
不对吧？在我的记忆里，利卡里斯镇虽然偶尔会有魔物在附近出没，但从未发生过需要全城警报的大规模袭击。
等等。
我们在山岳地带浪费了很多时间，又在米格路德村休整了一周，抵达城镇的时间比原本的时间线晚了近半个月……
该不会是时间差导致的吧。
我们似乎误打误撞，赶上了某个「定期灾害」。
魔大陆的生态环境和中央大陆不同，某些魔物种群会有周期性的迁徙或扩张行为。
利卡里斯镇位于环形山凹坑，易守难攻，但每隔几年，周围区域的魔物数量积累到一定程度后，就会形成类似「兽潮」的现象。
原本的历史里我们到得早，错过了。但这次……
怎么会这么巧啊。
「鲁迪乌斯。」瑞杰路德看向我。
我深吸一口气。这是混乱，危机，但同时也是……机会。
一个能让「Dead End」的名号一夜之间响彻整个城镇的机会。
我抓起魔杖，套上长袍。
「我们走吧，去东门。」
★ ★ ★
东门已经聚集了上百名冒险者和卫兵。城墙上的火把将周围照得通明，但更远处，是深不见底的黑暗。
一团团的涌动着的，是兽群的影子。
「喂真的假的…..」
全是狼，数以百计的狼。
毒酸狼、帕克斯郊狼、影狼……各种狼型魔物混杂在一起，形成一片黑压压的潮水，正朝城镇涌来。绿色的眼睛在黑暗中闪烁，如同鬼火。
「开什么玩笑……这种数量……」
「为什么今年会这么早？明明离迁徙季还有一个月……」
「管他为什么！准备战斗！」
冒险者们已经组成了防线，但每个人的脸色都不好看。
这种规模的魔物潮，即使对于经验丰富的冒险者来说也是致命的威胁。更重要的是——
「那……那是什么？！」
有人指着远方，声音颤抖。
在狼群的后方，一个巨大的身影缓缓浮现。首先出现的是幽绿色的眼睛，每一只都有马车车轮大小。接着是轮廓——银灰色的毛皮，如同小山般的身躯，以及那标志性的、缠绕着冰霜气息的鬃毛。
芬里斯巨狼。而且看这个大小，恐怕是狼王。
普通的芬里斯巨狼已经是A级魔物，需要整支资深冒险者队伍才能应对。而眼前这只，尺寸是普通个体的八九倍，站立高度超过二十米，完全就是移动的山岳。
危险程度凌驾于脱队龙的怪物。
当啷，伴随着武器掉在地上的声音，一个兽人冒险者瘫坐在地上。
「骗人的吧……那个畜生……为什么会跑到这种地方……」
芬里斯巨狼王。S级魔物，只栖息在魔大陆最深处的山岳地带，理论上根本不会接近人类聚居地。
怎么又是芬里斯巨狼啊……嗯？该不会….
我的右手无意识地握紧了，人神说过的话在脑海中响起:
「你误杀的那一只狼，好像是那家伙的独子呢。」
芬里斯巨狼是一种极其记仇的生物。它们有敏锐的嗅觉，能追踪气味数月之久。我们在山岳地区杀了那只幼狼，又在米格路德村停留了一周，足够狼王锁定我们的位置，一路追杀至此。
「大意了….」
这是我的疏忽，我居然忘记了这一茬，还以为出了山岳地区就没事了。
但这也是没办法的事，当时我要顾虑的事情太多了，完全没有思考的余裕。
现在不是自责的时候。重要的是如何解决这个局面，如何最大限度地利用这个局面。
我看向瑞杰路德。他也正用疑问的眼神看着我。
我点了点头。
好，就这样上吧。
然后，我深吸一口气，挤出了人群。
「喂喂喂！」
我用刻意提高的、带着夸张浮夸的语气大声说道，成功吸引了周围所有人的注意。
「你们怎么都死气沉沉的啊！这种级别的魔物潮而已，你们这群软脚虾就走不动道了吗？」
一片死寂。所有人都用看疯子的眼神看着我。
一个满脸伤疤的人族战士怒吼:「你这个混蛋，这种时候还说什么大话？！没看到那是什么吗？芬里斯巨狼王！S级魔物！我们全上都不一定够它塞牙缝！」
「大话？」我夸张地摊开手，「你们这群没见过强者的人给我看好咯！」
我转身，对着身后的黑暗——实际上是瑞杰路德所在的方向——做了个「请」的手势。
「有我们『Dead End』的瑞杰路德大哥出场，这种级别的魔物潮根本就是小菜一碟！」
有人嗤笑出声：「Dead End？那个假冒货？别搞笑了小鬼，现在不是玩冒险者游戏的时候！而且Dead End那种恶魔怎么可能会出面帮我们」
我没理会他，继续自己的表演。我举起魔杖，指向远方涌来的狼群。
「由我先给你们放个大烟火看看，别把腿吓软了！」
是时候了。
要用的魔术是「爆炸」（EXplOSiOn）。火系统的上级魔术，用无咏唱来施展它，就能提升威力，将它变成纯粹的破坏之力。
但既然要清理大范围的魔物，就不能用普通的球型或放射型。要更集中，更持久，像激光炮一样贯穿整个战线。
我闭上眼睛，开始凝聚魔力。
体内的魔术回路全速运转，魔力量如同决堤的洪水般涌向魔杖。
周围的空气开始升温，地面的碎石微微颤动。冒险者们察觉到不对劲，纷纷后退。
既然演戏就要演全套，干脆把咒语也念得浮夸一点吧！
正好前世尼特时期背过不少中二台词，现在终于有用武之地了。
我睁开眼，魔杖指向天空，用最大的声音开始吟唱:
「比黑色更黑，比黑暗更暗的漆黑！」
魔杖尖端迸发出赤红色的光芒，周围的空间开始扭曲。
「在此寄托吾真红的金光吧！」
光芒凝聚成球体，内部有雷霆般的能量在奔流。
「觉醒之时已然到来，坠入无谬之境界的真理，化作无形的扭曲，显现吧！」
球体开始拉伸、变形，从球形变成圆柱，再从圆柱变成一道直径超过二十米的巨大光柱。
「起舞吧，起舞吧，起舞吧！吾之力本源所望，即是崩坏！」
温度急剧升高，最近的几个冒险者已经汗流浃背。有人开始惊恐地后退。
「无人可及的崩坏将天地万象化为灰烬，自深渊降临吧！」
光柱已经完全成型，赤红中带着金色的纹路，如同神话中贯穿天地的巨矛。我甚至能感觉到魔杖传来的灼热——再继续凝聚下去，这根魔杖恐怕会先撑不住。
「这就是人类最强威力的攻击手段！这就是究极的攻击魔术——」
我双手握紧魔杖，用尽全身力气，朝着狼群最密集的方向，挥下。
「「爆炸」(EXplO——SiOn)———！」
光柱发射了。
没有声音——或者说，声音太大反而让人产生了「寂静」的错觉。
一道赤金色的光之洪流撕裂黑暗，贯穿了从城墙到地平线的整个空间。所过之处，大地熔化，岩石汽化，魔物连惨叫都来不及发出就化作飞灰。
光柱持续了整整五秒，当它终于消散时，战场上出现了一道宽二十米、长近一公里的焦黑沟壑。沟壑内的所有东西——岩石、土壤、魔物——全部消失了。粗略估计，三分之一的狼群在这一击下蒸发。
城门前顿时变得一片死寂。
所有人都呆住了，张着嘴，瞪着眼，看着那道仿佛神迹造成的沟壑。
「如何？」我转过头，对着城墙咧嘴一笑，「这烟火，还够看吧？」
没人回答。
所有人都还沉浸在刚才那毁天灭地的景象中。
我耸耸肩，再次举起魔杖。
「还没完呢——」
第二发光柱。
第三发。
每一次轰击，都有一片狼群被彻底蒸发。焦臭味和血腥味混杂在一起，弥漫在夜空中。狼群开始混乱，它们本能地后退，但又被狼王的威压驱赶着向前。
五发之后，狼群的数量已经减少了一半。
我放下魔杖，感觉手臂有些发麻——威力有点过头了。
不过效果拔群。
「瑞杰路德大哥！」我转身，用所有人都能听到的声音喊道，「该你上场了！」
瑞杰路德从阴影中走出。
他没有说话，只是将肩上的诺伦交给艾莉丝，然后取下三叉枪上的缠布。在火把的光芒下，纯白的三叉枪反射出冰冷的光泽。
他看了我一眼，微微点头。然后，纵身一跃。
那不是人类能做出的跳跃。他像炮弹般射向空中，越过城墙，直接落在战场中央。落地时，冲击波震碎了周围数十米的地面。
狼群被激怒了，剩余的魔物朝他涌去。瑞杰路德甚至没看它们，只是将三叉枪轻轻一挥。
一道银色的弧光闪过。冲在最前面的十几只狼瞬间被切成两段。第二挥，又是十几只。第三挥，清理出一片扇形真空区。
他就像一台精密的杀戮机器，每一步，每一挥，都有魔物倒下。效率高得令人胆寒。
就在这个时候，狼王有了动作。
轰隆轰隆！
巨大的身影以与体型不符的速度突进，发出巨大的脚步声，所过之处，来不及躲闪的狼群被自己王者的脚步踩成肉泥。它张开嘴，白色说寒气凝聚——
「瑞杰路德先生！注意左边！」我大喊。
瑞杰路德甚至没回头，只是侧身，三叉枪朝斜上方一刺。枪尖精准地点在狼王的下颚，打断了它的吐息准备。狼王吃痛，巨大的头颅后仰，顺势拍下了巨大的前爪。
「轰——！」
地面被拍出一个深坑。但瑞杰路德已经在那个位置消失，出现在狼王的侧腹，一枪刺入。银色的枪刃没入毛皮，鲜血喷涌。
「吼！！！」
狼王发出震耳欲聋的咆哮，身体疯狂扭动，试图甩掉这个渺小却致命的敌人。但瑞杰路德如影随形，每一次移动都在狼王身上留下新的伤口。
真正的战斗现在才开始。我深吸一口气，再次举起魔杖。
不能再用「爆炸」了，魔力消耗对我来说倒不算什么，但是发动的时间太长了，而且容易误伤。所以为了不让其他狼群靠近，我开始清理杂兵。
「火球(Fire Ball)。火球。火球。」
我改为速射模式，一颗颗人头大小的火球从魔杖前端飞出，精准地落入狼群密集处。每一发都能带走几只魔物。艾莉丝也加入了战斗，她守在城墙下，斩杀任何试图靠近的漏网之鱼。
艾莉丝利落的身手也让众人连连惊呼，但战场的焦点，始终是那两个巨物的对决。
狼王终于意识到这个渺小敌人的威胁，它停止了无意义的冲撞，开始有策略地战斗。冰霜吐息封锁瑞杰路德的移动空间，利爪和撕咬配合，巨大的尾巴如攻城锤般横扫。
瑞杰路德第一次被逼退，主动拉开了距离。他在狼王周围游走，寻找破绽。
每一次交锋，都在狼王身上留下伤口，自己也几次险些被击中。
这样下去不行的吧。狼王的体型和耐力太占优势，瑞杰路德虽然更强，但就算强大如他，也难保不会出什么意外。
我得做点什么。
我的目光落在狼王的眼睛上。那四只幽绿色的眼睛，是它最大的弱点。如果能……
有了。
我喊道：「艾莉丝！帮我争取三秒！」
艾莉丝没问为什么，只是点头，然后冲了出去。
「嘎啊啊啊啊啊！」
她像一道红色闪电般切入战场，短剑划过一道弧光，斩断了一只试图偷袭瑞杰路德的毒酸狼的前腿。
然后第二只，第三只。她以惊人的速度和精准，在瑞杰路德周围清理出一小片区域。
就是现在。
「『冰枪暴风雪』！」
这个魔术原本会往四周全面射出冰枪，现在却针对前方以放射状攻击。
四根长达两米的冰枪在我身前凝聚。每一根都有成年人的大腿粗，枪尖闪烁着寒光。我将它们排列成一线，瞄准——
冰枪越过前卫的狼群，接连刺中后方的其他魔物。
又是一次力量的交锋，狼王正好在一次扑击后抬头，四只眼睛完全暴露。
「去！」
四根冰枪同时发射。它们在空中开始旋转，速度越来越快，发出尖啸。第一根被狼王用前爪拍碎，第二根被侧头躲过，但第三根和第四根——
「噗嗤！」
「嘎嗷嗷嗷！！！」
一根贯穿了左上的眼睛，另一根贯穿了右下的眼睛。狼王发出凄厉到极点的惨嚎，巨大的身体疯狂扭动，鲜血和眼球组织从伤口喷溅。
破绽如此巨大，瑞杰路德自然没有放过这个机会。
「喝啊啊啊啊！」
在狼王因剧痛而动作僵硬的瞬间，他跃起，踩在狼王抬起的左前腿上，几次闪身，直接跳到狼王的头顶，每次闪身都在脖颈的动脉上留下巨大的伤口，鲜血把整个狼头染成鲜红色。
三叉枪高举过头，银色的枪刃在月光下反射出死亡的光泽。
然后，猛的刺下。
枪刃从狼王的头顶刺入，贯穿颅骨，从下颚穿出。瑞杰路德双手握住枪柄，用力一拧——我听到了令人牙酸的骨骼碎裂声。
狼王的所有动作都停止了。
巨大的身躯僵在原地，四只眼睛——剩下的两只也失去了神采。几秒后，它像崩塌的山岳般，轰然倒地。
大地震动。尘土飞扬。
瑞杰路德站在狼王的头颅上，拔出三叉枪。银色的枪刃滴着血，在月光下如同神话中的战神。
寂静，演出结束。
然后，我深吸一口气，举起双手，用最大的声音喊道:
「瑞杰路德！瑞杰路德！瑞杰路德！」
起初只有我一个人。但很快，艾莉丝也加入进来。接着是城墙上的某个卫兵，然后是冒险者，一个，两个，十个，百个……
「瑞杰路德！瑞杰路德！瑞杰路德！」
呼喊声汇成浪潮，响彻整个利卡里斯镇的夜空。火把的光芒映照着一张张激动、敬畏、感激的脸。他们看着那个站在巨兽尸体上的蓝色身影，看着那个以一己之力终结了灾难的战士。
瑞杰路德低头，看向下方的人群。他的表情依旧平静，但那双绿色的眼睛里，似乎有什么东西在闪动。
他举起三叉枪，枪尖指向天空。
欢呼声更响了。
我靠在城墙上，长长地出了一口气。魔力几乎耗尽，手臂酸软，但心里却是一片轻松。
成功了。
从今天起，「Dead End的瑞杰路德」这个名字，将不再是可怕的传说，而是拯救了城镇的英雄之名。
而我们的旅程，终于踏出了真正意义上的第一步。
★★★
之后的事情处理得很快。
城镇的执政官亲自接见了我们，授予了「利卡里斯荣誉卫士」的称号，以及一笔丰厚的奖金——五百枚铁钱，在魔大陆堪称巨款。
我们多少也成了小富翁。
公会那边，我们的冒险者等级直接从F跳到了C，理由是「在城镇危机中做出卓越贡献」。
瑞杰路德成了名人。无论走到哪里，都有人指着他小声议论，然后投来感激或敬畏的目光。有小孩大着胆子跑过来要签名(虽然他不知道那是什么)，有酒馆老板坚持要请我们免费喝酒，甚至有几个女性冒险者试图搭讪——虽然都被他那张严肃脸吓跑了。
「感觉如何？」某天晚上，在旅馆房间里，我笑着问他。
瑞杰路德正在擦拭三叉枪。闻言，他顿了顿，嘴角似乎有极细微的笑容。
「……不坏。虽然还是不太习惯被这样注视。」
我把诺伦抱到腿上，小家伙最近长身体，越来越重了。
「慢慢就习惯了。话说回来，关于接下来的计划……」
「嗯？」
我摊开在公会买到的魔大陆地图。
「我们现在有钱，有名声，也有了一定的影响力，我觉得是时候开始下一步了。发布寻找家人的委托，建立情报网，还有……」
我的手指划过地图，停在中央区域的某个点上。
「前往下一个地点萨乌罗要塞。那里是魔大陆最大的交通枢纽，情报流通最快。而且，如果父亲他们还活着，想要穿越魔大陆前往中央大陆，那里是必经之路。」
瑞杰路德点点头:「什么时候出发？」
「三天后。」我说，「等城镇的善后工作结束，我们就启程。」
这时，艾莉丝洗完澡从隔壁房间过来。她穿着单薄的睡衣，头发还湿漉漉的，看到我和瑞杰路德在谈正事，就安静地坐到旁边，拿起毛巾擦头发。
我瞥了她一眼。睡衣的领口有点松，从这个角度能看到若隐若现的锁骨和……嗯，虽然还小，但已经开始发育的弧度。
「鲁迪乌斯。」
「……是？」
「你的视线好下流。」
「是吗？抱歉。」
但我还想继续看。
她哼了一声，但没像以前那样发火，只是把领口拉紧了些。然后，她像是想起什么，转头看向瑞杰路德:
「瑞杰路德。」
「嗯？」
「之前战斗的时候，你刺中狼王眼睛的那一招，能教我吗？」
瑞杰路德愣了下:「你想学枪术吗？」
艾莉丝的眼神仿佛烧起来了一样。喔喔好可怕。
「不是啦！我只是觉得用剑应该也能做到类似的技巧。那种在高速移动中也能精准命中弱点的技术，我要学！」
她真的在拼命变强，比前世更早更迫切。
是我的问题吧？以后要不要稍稍在她面前多耍点帅呢？嗯…..
瑞杰路德点头：「可以，那明天开始，早上加练一小时。」
「谢谢！」
艾莉丝露出灿烂的笑容。那个笑容真是耀眼。
我伸出手，揉了揉她的湿发。
「别太拼了，注意身体。」
一股香气袭击了我，原来是艾莉丝靠了过来，头枕在了我的肩上。
「我知道。所以鲁迪乌斯也不准太拼，要一直在我看得见的地方。」
「……好。」
诺伦在我怀里发出梦呓，小手无意识地抓着我的衣襟。
瑞杰路德继续擦拭他的枪，动作轻柔得像在对待易碎的宝物。
窗外的利卡里斯镇已经恢复了平静，偶尔传来几声犬吠，和远处酒馆隐约的喧闹。
夜晚还长。
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