第二十四章·告别昨日
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逐光蝶的室外训练场上，星月正在检查一把长剑的刃口。经过她身旁的初晓停了下来：“星月姐，有时间吗？我想请你教教我魔力的使用技巧。就像当时指导安洁琳那样。”星月将目光转向她，眼中中多了几分注意：“战气……‘气’类型的魔法。妹妹，你用了了多久了？”
“从苏醒算起……大概半年。但总觉得有些地方不太通。”
“试试和我对练一下。”星月将长剑收鞘，随手从武器架上抽出一根训练用的木棍，“我要看看你的底子到底在哪里。”
初晓点了点头，也抽了一根木棍。她摆出起手式，动作干净流畅，但星月一眼就看出了问题的所在：“你的重心偏前了半寸，右肩有一点微微耸起。这两处小毛病，会导致你在高速出刀的时候力量传导不畅。你自己大概也能感觉到，每次一进入到高速连击的状态，你的手腕就会提前发酸。”
初晓沉默了一下，点点头：“确实是。”
“先调整好基础形态，再练高阶的招数。”星月用棍尖轻轻点了点她的肩膀，“你的底子很好，但根基不稳。等你把这两处修正了，你很多瓶颈，都会自然而然地突破。”
初晓按照她的话调整了姿态。不过几轮挥击，她便感觉到手腕的酸涩感减轻了，出刀的动作更加流畅。她收起木棍，朝星月认真鞠了一躬：“谢谢你。”
“不用谢。能见到有天赋的人，多指点两句，我也高兴。”
在旁边练**程射击的蓝灯听到这段对话，偏过头，也在心中记下了那两点调整。她在枪托抵肩的一瞬间稍稍调整了自己的重心。安洁琳则坐在不远处整理弹药盒，听到星月的话，若有所思地摸了摸自己戴着白色手套的手指。
不远处的空地上，塔蕾莎正在那里反复练习着魔力凝聚的动作。她这几天总觉得体内的魔力有些异常，像是有什么东西要涌出来，却总在即将满溢的瞬间收了回去。她试着放松身体，不去操控那些魔力的流动，而是让它们自由地循着体内的轨迹去运转。她忽然感到一阵莫名的畅快感，仿佛某扇门在体内被猛然推开。
“好奇怪。”塔蕾莎微微皱起眉头，“魔力的输出量好像变化了，而且很明显。”
星月当然听到了这句自言自语，她走上前来，询问对方的感觉变化。
塔蕾沙回答后，向着训练场的方向呼唤她的队友。白影小队的队友与她一同并肩作战，对她的能力水平了如指掌。她想要从客观角度了解自己的变化。
不只是白影小队的成员，其他的队员也一起围了上来。
塔蕾莎站在灰尘弥漫的空地上，双手微微发颤，但眼神却很亮。
轰。
强化过后的冲拳荡开气浪，在前方推出一片扇形的痕迹。
“魔力的消耗……没有提升。”塔蕾莎继续讲述自己的感受，“而且躯体的强度提升水平比之前更加高了。”
怜城雪站在一旁仔细观察，随后回味训练的感受，说道：“我们几个也有类似的感觉。魔力的输出效率似乎更大了，但是我没有魔力储备正在快速衰减的感觉。”
“……难道是……”星月低头沉思片刻后，说道，“也许可以了。在寂夜行动之后，有可能大家——各位暗型已经突破了限制，能够使用决战技了。来吧，我们去试试。”
一行人来到一片较大的空地上。
“塔蕾莎，试试将自己的魔力输出调到最大。”星月提示道，“就像是要在下一击中将自己所有的魔力储备全部打出。”
“好。那就——”她话音未落，一股炽热的魔力猛地从她体内涌现，席卷了整个训练场。
【魔力解放·决胜棋——】
那魔力带着强烈的压迫感，卷起地面的灰尘，发出隆隆的低响，像一台狂暴的引擎正在运转。
【热诚咆哮】
塔蕾莎的瞳孔亮起金色的光芒，她的双臂被一层红色能量覆盖，脚底的地面出现蛛网般的裂纹。她发出了一声低沉的咆哮，声浪在空气中滚开，掠过众人的面颊，带着灼热的气息。
所有的动作在几秒后停息。塔蕾莎站在原地，呼吸比平时急促了一些，但她的眼睛前所未有的清晰。她看了看自己的双手，又抬起头看向众人：“我成功了……这就是决战技。”
“什么效果？”蓝灯冷静地问。
“感觉上，是强化自身的类型。”塔蕾莎活动了一下肩膀，“不过，我停不下来。这应该是能够让我在一定时间内大幅度提升自身的强度、力量、防御力和机动性。感觉就像——”她想了想，“就像整个人被塞进了一台战争机器里，所有机能都疯狂地往上冲。”
“那魔力残余呢？”怜城雪敏锐地问。
“我不知道。我的储备魔力正在飞速消耗，”塔蕾莎依然喘着粗气，“这是我的‘强化时间’。等到魔力耗尽。我应该就会像初晓那样进入疲惫状态。”
“暗型的决战技有三种，分别是对整个区域无差别打击的‘毁灭区块’、对区域内的生命进行特攻的‘绞杀结界’，以及为我方施加增益、或为敌方施加减益或控制的‘决胜棋’。看来这就是你的决战技了。”星月走过来，仔细端详着她的状态，“恭喜你。”
“我也想试试。”安洁琳走上前来说道，“我是战术型执刑者，几乎没有杀伤能力、也没有增减益的技能习惯。我想知道我的决战技是什么样子的。”
瑞雅·厄恩斯一同上前，说道：“还有我。我也想看看我能不能使用决战技，我也想成为逐光蝶的底牌、成为羽的底牌。”
她将目光转向旁边的安洁琳和瑞雅，“你们俩之前也有类似的情况，那就试试吧。加油。”
大家向后退开几步，为二人留出空间。
“记得将目标的选择性想法添加其中。让‘不能伤到自己人’这一概念刻入潜意识中。”星月补充道。
二人点了点头，同时开始尝试在一瞬间将魔力储备全部交出。
纯白色和暗绿色的魔力奔流分别从二人身上涌出，在身躯周围形成漩涡，不断扩大。
但是很快，魔力就像是已经烧尽的火柴，在明亮的光芒下逐渐衰弱、熄灭。
“不行……”
安洁琳摇了摇头，双手交叠放在胸口低下头说：“这种感觉……好难受……就像是一个期待很久的喷嚏，准备到嘴边了却无论如何都打不出来……”
“魔力储备还在。决战技……没用出来。”瑞雅邹起眉头，随手生成一阵化为尖刺的暗绿色“雾气”。
“没关系。”星月拍了拍安洁琳的肩膀，“这种事本来就急不得。你们能站在这里试一次，下次就能试第二次。第三次，第四次——总有成功的时候。”
她们这边讨论时，九方羽从远处走过来。他并没有刻意靠近，只是远远地看了一会儿，直到星月走到他身边，低声开口：“我有件事想和你说。”他点点头，带她走到不远处一棵树下乘凉。
“你注意到了吧？”星月开门见山，“逐光蝶的姑娘们——她们的实力，和刚刚见面时相比已经有了相当显著的提升。尤其是魔力储备量和输出效能，这个增长速度很不寻常。”她压低声音，“以我的经验判断，逐光蝶所有的暗型执刑者都已经突破了限制——她们每一个人都具备释放决战技的潜力了，只是大部分人还没有找到激活的契机。”
九方羽沉默了一会儿：“是寂夜行动和坦白远行者计划导致的吗？”
“有可能。我有八成的把握。这不是我一个人的判断。”她望向训练场上正在各自练习的身影，“我一直在观察她们的状态，也问过一些人的感觉——她们体内的魔力流通方式，和普通执刑者已经完全不一样了。那种感觉更像是，她们已经在和自己的灵魂进行深层次的共鸣。”
“如果，我是说如果，她们全部掌握了决战技，那逐光蝶的战斗力——”
“会远超帝国任何一个先驱者军团。”星月替他补完了那句话，“甚至可能超越王庭禁卫队。”
九方羽深吸一口气，目光沉了沉：“我知道了。”他停了一瞬，“星月，我还有一件事问你。黎明三组——”他看向她，“你们四个人，和黑罅小队的姑娘们情况类似，对吗？”
星月的目光微微一凝：“为什么这么说？”
“琳的能力我已经见识过了。戴安娜和克莱尔虽然还没有完全展示过实力，但她们的战斗习惯，我观察过——她们在战斗时往往会倾向于选择对智能生物有效的战术、下意识地拆解敌人的思维和习惯，无论那是否有效。她们不太擅长应对纯粹的环境压迫。”他没往下说。
“观察得很细。”星月缓缓点了点头，“你说得没错。我们四个人，都属于对‘智慧生命单位’特攻的类型——对人、对执刑者的作战能力要远强于对物、对徘徊者的作战能力。这会让你在战术编排上遇到困难吗？”
“不会。”九方羽回答得很干脆。
星月注视了他一会儿，嘴角微微勾了起来：“够自信的。我喜欢。”
九方羽回到临时指挥室时，已经大约想好如何重新调整行动计划了。他在全息地图上做了几处标注，又删掉了一些计划，来回调整了好几次。战阵模拟多次运行出不同的结果，他把这些“可能性”一一记下，随后再次添加标注。
随后他关闭屏幕，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
出发前一天的清晨，逐光蝶的基地车已经开到了安全区域的边界。九方羽将逐光蝶的成员全部召集到驻地的空地上。出击的白影小队、黑罅小队、黎明一组和黎明三组，留守在逐光蝶的黎明二组，一共22人，整齐地站在他面前等待指令。
“其实，作为‘原初’的我，是不会被重构素影响的。我想和你们一同前往。”
“不行……这样的……”
等待了片刻，似乎爱丽丝也只能说出“你不可以这样”之类的话语，但是没有任何其他能够用于反驳的理由。
“但是我认为，我有更重要的任务。我要守候在逐光蝶旁边、守候在我们的阿克夏旁边，守护我所爱之人的灵魂。”
他抬起手，掌心朝上。黑色的魔力从掌中涌出，没有火焰那样炽烈，也没有流水那般柔和——它是沉静的，像一层夜色凝结的薄膜。
“稍等。”他说。
魔力从他手上扩散开来，覆盖到每一名执刑者的身上，在她们体表形成一层肉眼几乎不可见的薄膜，紧贴着皮肤，渗入衣甲与护甲的缝隙，将她们的身躯完整地包裹起来。几名队员下意识地低头看了看自己的手臂，她们没有看到任何东西，但能感到一层薄薄的温热紧紧地贴在皮肤表面。
“这是一种防护术式。”九方羽放下手，“可以大幅减少你们与重构素的接触，同时在受到攻击时提供一定的额外防御力。在你们出任务期间，它会一直持续存在。效果肉眼不可见，你们也不需要特别留意它，正常行动就好。”
队员中出现了一阵轻微的骚动。有人伸手摸了一下自己的手臂，像是试图感受那层薄壁是否存在。安洁琳低头看了看自己手掌，用指尖轻轻划了一下皮肤：“好像……有点感觉。”
“指挥官，一次性维持这么多人的防护，魔力消耗应该不小吧？”初晓走上前，目光中带着关切，“这次只有黎明二组的姐妹留在你身边……”她说到一半停了停，像是想起了什么。
“不用担心。”九方羽打断她，语气带着平静的笃定，“在你们出任务期间维持这些防护术式，对我来说消耗很小。你们专注执行任务就好。”
他目光扫过面前每一张面孔：“这次深入ED129，会比上一次更危险。但我对你们有信心。抵达预定区域后，按计划行事——安置信标、收集数据、建立主权宣示设施，全程保持通讯，以安全为第一位，稳步、彻底清理区域威胁。”
“明白。”
太阳已经升到了头顶，没有风，空气平静得像湖水的镜面。
执刑者们站在他面前，等着他的最后指示。
他只是站在那里、看着大家，一动不动。但是从他的瞳孔中可以看出来，还有很重要的事没有交代完。他没有立刻开口，像是在斟字酌句。
片刻后，他终于说话了。
“有一件事，需要你们去做。”
他的声音很平稳，但比平时稍慢一些。“按照昨天的侦察信息，那类……情况，不只是坑里的那些。它们的分布范围比我们预想的要广。ED129已经探查到的区域里，沿途可能还有不少。”
他停顿了一下。所有人都察觉到了那个停顿的重量。
他换了措辞：“那些躯体，需要处理干净。不能留下任何让人辨认出面容、身份、体貌特征的痕迹。”
空气像是被抽走了一层。没有人说话。
安洁琳是最先理解这句话含义的人。她的手指慢慢攥紧衣角，嘴唇翕动了一下，没有发出声音。瑞雅低下了头，视线落在自己的指尖。她依然清晰地记得那座坑里的景象。每一张相同的脸，每一个不同的死法，像是同一场梦被撕碎了洒落一地。
“你们在推进的路上，如果遇到‘那些尸体’就停下，然后将它们彻底焚毁，或是用尽量不留下痕迹的方式破坏掉。一定要确保看不出任何可辨认的特征。”九方羽说，语气与下达一次侦察指令时相差无几。
“等一下。”提尔莎的声音从队伍中传来，带着一点干涩，“羽，你是要我们去……烧掉那些？那些是……那些……那……”
她没能把话说完。“你的”那两个字卡在喉间，被咽了回去。
“我知道。”九方羽点了点头，“所以我才说，这件事需要单独交代。”
“至于这件事为什么要这样做——”他看向一个一个熟悉的面孔，“想必不用我多解释。如果那些遗骸被别有用心的人发现，一旦确认了身份，全世界的目光都会集中到这里来。到时受到波及的远不止我一人。你们会被卷进来，逐光蝶会被卷进来，我们现在拥有的所有安宁都会被打破。所以在它们变成隐患之前，我需要它们像从未存在过一样消失。”
他说完，安静地等着。五秒钟、十秒钟，没有人接话。
安洁琳听到自己心跳的声音，那是一阵阵沉闷的鼓点，缓慢而沉重。
她的手掌在身侧微微发抖。那些尸体的脸，她已经看过了，在探知魔法中看得一清二楚。那明明就是那张熟悉的脸，是会用温柔的目光看着她们、给予她们温暖怀抱的人。她要去烧掉那样的一张脸吗？她要去摧毁那样一副躯体吗？
她咬住下唇，低下了头。
旁边，行夜开口了：“指挥官，稍等。我需要确认一件事。”她看着九方羽，“如果有无法及时清理的情况，比如说尸体被其他势力抢先发现了——我们的处置优先级是什么？”
“优先保证任务和人员安全，隐蔽、迂回优先。”九方羽没有犹豫，“不要为了一具躯体冒险。但要记住位置，回来后告诉我，由我决定下一步怎么处理。你们每个人的安全都排在那些躯体的处理之上。明白了吗？”
“明白。”行夜点了点头，没有再问。
九方羽转而看向初晓。她一直没有说话，就那样安静地站在队伍前方，银白的长发被风吹起，眼神带着无法言喻的……忧愁？
他喊她名字：“初晓。”
“嗯。”
“你负责协调这件事。”他顿了顿，“如果有人在过程中感到不适，你帮忙兜住。不用勉强，也不用逞强，管理好情绪。我只是希望这件事能尽可能地完成。”
初晓沉默了片刻，用力点了一下头：“……命令领受。”
为什么要用这样的回答，而不是诸如“我知道了、好的、没问题”之类的词语，是因为初晓必须强迫自己在“绝对服从命令的执刑者”层面才能够答应下来。
九方羽呼出了一口气。他走前一步，拉近与众人之间的距离，声音清晰无比：“听我说。这不是什么肮脏的事。我也不是在让你们去毁掉自己敬重的、挚爱的东西。那些躯体，是一些已经过去的时间留下的痕迹，它们曾经是工具，曾经是脚步，曾经是我走过去的路。就像落叶一样。你们把它们处理掉，并不是在侮辱它们，而是在帮助那片森林长出新芽。我从来没有觉得这样做会让我失去什么。所以，你们也不要因此背负上你们想象中的重量，好吗？”
星月站在队伍边缘，抱着双臂，看着这个男人。在说完这些话后，他没有避开众队员的目光，只是安静地站在那里，像一棵不会倒下的树一样。她的目光微微动了动。她垂下视线，低声说：“你们有一个不错的指挥官，妹妹们。他说这些话的时候，心里比你们难受得多，但他在想办法让你们不要比他还难受。”
一旁的琳伸出手，轻轻握住了戴安娜的手。戴安娜的指尖有点发凉，她回握了一下，没有松开。
“我还想多问一句。”白音开口了。她的语气是很清醒的，“如果执行途中遇到了无法辨认的尸体，要怎么判断是不是目标？需要逐一停下来查看吗？”
“看体格和衣物的残骸。”九方羽回答，“我的躯体在制造时有一个特点——左臂肱骨外侧有一道细长的骨嵴，是长期反复使用某种武器留下的磨损。普通躯体不会具备这个特征。这个印记不会因为尸体腐败或损伤而消失，可以作为供你们辨识的依据。”
“明白。”白音将这个信息默记在心中。
九方羽的目光再度扫过众人，确认每个人的状态。他站直身体，做了最后一次交代：“我知道这件事不容易。所以我只要求一点——量力而行。能做就做，做不了的，交给其他人。所有人都做不了，那就放弃。
因为没有谁，比你们在我心里更重要。”
风从远处吹来，卷起地面细微的尘土。没有人开口，也没有人移开视线。安洁琳抬起头，看向那棵永远不会倒下的树，想起了那堵拔地而起的黑色城墙。她忽然觉得，那些她害怕去触碰的过去的尸骸，不再是需要恐惧的东西了。更像是她替他收起来的一段岁月，那些曾经沉重的记忆碎片，在那个人真的站在面前时，终于可以被放下。
“出发吧。”九方羽说，“路上小心，平安回来。我等你们。”
他退后一步，让出道路。二十余条身影陆续从他面前经过，启动机动护甲。每一个经过他的姑娘，都不约而同地多看了他一眼。有的点头，有的没有说话，但她们都记住了他站在那里的样子，和那一句轻描淡写的“我等你们”。
最后经过他身边的初晓停下来，转过身，看着他：“你在这里等我们，是对的。”
“嗯。”
“我们会回来的。相信我，相信我们。”她说，“你不用再觉得必须独自扛起一切了。”
九方羽看着她，沉默片刻，微微弯起嘴角。“谢谢你。”他说。
队员们相互确认整备后，借助类静电悬浮装置开始行动。九方羽站在空旷的驻地中央，抬手遮了一下阳光，目送着少女们急速缩小，消失在隔离门的入口处。地面重新安静下来，风吹过他的衣角，他放下手，轻轻呼出一口气。然后他转身，回到了逐光蝶的舰桥，将双手放在控制台上。
阿克夏的状态面板上，信号平稳地闪烁着。他看着那些数字，久久没有移开视线。
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