第五十一章 贡士
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苏珩在柳树下站了很久，直到心跳平复下来，才迈步走回客栈。一路上，他的脚步依然有些飘忽，像是踩在棉花上。阳光洒在肩上，暖洋洋的，春风拂面，带着花香和泥土的气息。街道两旁的店铺都已经开了门，伙计们在门口洒水扫地，早点摊上升起袅袅的热气，一切都和往常一样，却又好像和往常不一样了。
他走到客栈门口，还没来得及跨进门槛，掌柜就一阵风似的从柜台后面冲了出来，差点撞翻了门口的一把椅子。他一把抓住苏珩的胳膊，满脸通红，声音都在发抖：“苏公子——不不不，苏老爷！恭喜恭喜！高中了！第十九名！哎呀我的老天爷，我就知道您不是凡人！从您第一天住进我这小店，我就看出来了！”
掌柜的声音又高又亮，震得大堂里的几个客人都转过头来看。苏珩被他摇得有些站不稳，笑着挣脱了他的手：“掌柜的，冷静，冷静。不过是会试中式而已，后面还有殿试呢。”
“殿试算什么！”掌柜大手一挥，仿佛殿试不过是走个过场，“以苏老爷您的本事，殿试还不是手到擒来？到时候中了进士，那可就是天子门生了！我这小店能住出一位进士老爷，那可是祖坟冒青烟了！”
苏珩哭笑不得，只好由着他去了。掌柜兴奋得不行，非要免了他这个月的房钱，还吩咐厨房中午加几个菜，说要好好庆祝一番。苏珩推辞不过，只好答应了。
他上楼回到房间，关上门，终于可以一个人安静地待一会儿了。他坐在床边，从怀中取出那份抄录下来的榜单——方才在贡院门口，他借着旁边一个考生的纸笔，将榜单上自己的名字和名次抄了下来——又看了一遍。那上面的字迹有些潦草，但“真定府苏珩”五个字，却清清楚楚，一笔一划都像是刻在纸上。
他看了好一会儿，才小心翼翼地将纸条折好，放进木匣子里，和那些重要的文书放在一起。
然后，他铺开信纸，提起笔，开始写信。
第一封，写给赵德厚。他在信中写道：“赵爷爷膝下敬禀者：孙儿珩于三月十五日会试放榜，幸列第十九名，现已中式为贡士。殿试在即，孙儿定当再接再厉，不负您老人家期望。天气转暖，请您务必保重身体，勿以孙儿为念。待殿试结束后，孙儿便回乡探望您。”
第二封，写给周明远。他在信中详细汇报了自己的考试成绩，表达了感激之情：“先生昔日担保之恩，学生铭记在心。若无先生当日援手，学生恐连府试之门都不得而入，遑论今日。学生会试之中式，实乃先生之功也。殿试在即，学生定当全力以赴，以报先生知遇之恩。”
第三封，写给方文正。他在信中写道：“方先生钧鉴：学生会试幸中，位列第十九名。此皆先生平日教诲之功。先生赠衣之谊，指点之恩，学生永铭于心。殿试在即，学生拟于近日登门拜谒，聆听先生教诲，不知先生何时方便？”
写完三封信，他仔细检查了一遍，确认没有错别字和不当的措辞，然后将信纸折好，装入信封，贴上封蜡。他站起身，准备去邮驿寄信，刚走到门口，就听见楼下传来一阵熟悉的脚步声，紧接着是顾文翰那带着笑意的声音，从楼下直冲上来：“苏兄！苏兄！你在不在？”
苏珩打开门，顾文翰已经三步并作两步地冲上了楼，一把抱住他，使劲拍了拍他的后背：“苏兄！你中了！第十九名！我也中了！第二十三名！咱俩都中了！”
苏珩被他拍得差点喘不过气来，笑着挣脱了他的怀抱：“恭喜顾兄！贺喜顾兄！”
“同喜同喜！”顾文翰笑得合不拢嘴，眼睛里闪着光，“咱真定府这次可真是扬眉吐气了！你知道吗，我刚才在贡院门口看到了徐兄，他也中了，第十三名！咱真定府这次至少有五六个人中了！这在往年可是很少见的！”
两人在房间里坐下，兴奋地聊了起来。顾文翰的情绪很高涨，滔滔不绝地说着放榜时的情景——谁谁谁中了，谁谁谁哭了，谁谁谁当场晕倒了——说得眉飞色舞，仿佛要将这半个月来积压的所有情绪都释放出来。苏珩大部分时间都在倾听，偶尔插几句话，脸上始终带着笑意。
聊了一阵之后，顾文翰的情绪渐渐平复下来。他喝了一口茶，正色道：“苏兄，殿试在四月十五，还有一个月的时间。你打算怎么准备？”
苏珩沉吟了片刻，说道：“殿试和会试不同，考的是策问，而且是由皇帝亲自出题、亲自阅卷。我打算这一个月好好研究一下朝廷的时政，多看一些大臣的奏疏和皇帝的谕旨，了解一下当前朝廷最关心的问题是什么。另外，我也想再去听听方先生的讲学，多请教一些问题。”
顾文翰点了点头：“我也是这么想的。殿试不考八股文，只考策问，这对我们来说既是机会，也是挑战。机会在于，我们可以充分发挥自己的见识和思考；挑战在于，殿试的题目往往更加宏大、更加贴近朝廷的核心政务，如果没有足够的积累和见识，很容易写得空洞无物。”
他顿了顿，又说道：“对了，苏兄，你有没有听说，这次殿试的读卷官，可能有李东阳李大人和王鏊王大人。他们都是当朝文坛领袖，学问和人品都是一流的。如果他们担任读卷官，那我们的文章，就有机会被真正懂行的人看到。”
苏珩点了点头。李东阳和王鏊，都是他仰慕已久的人物。如果能得到他们的赏识，对他的仕途将会有极大的帮助。
两人又聊了一会儿，约定好一起去松竹书院听讲，便各自散了。
送走顾文翰之后，苏珩去了一趟邮驿，将三封信寄了出去。然后他回到客栈，坐在窗前，看着外面春光明媚的街道，心中默默地想着。
会试结束了，他中了第十九名。
但这只是阶段性的一步。殿试，才是最终的决战。
他打开木匣子，拿出那本他整理了许久的时政笔记，翻到最新的一页，开始在上面记录今天听到的一些关于朝廷动态的消息。
窗外，春光正好。
而他，正准备迎接下一场战斗。
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