第3章 罚跪
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“女儿无错，为何要跪？”周弗若似作痛心，无奈开口：
“事到如今弦儿你乖乖认错这事也就过去了，为何还要执迷不悟呢？”
温素弦眉头轻轻一蹙，抬眸看向周弗若，轻咳了两声，好一副柔若无骨的模样，柔声问道：
“母亲这话女儿更不明白了，可是吴嬷嬷在母亲面前说了些什么，让母亲误会了？”
“误会？”
“你将吴嬷嬷打成那般如今脸还高高肿着呢，回来时身上也全湿透了，也是误会？”
周弗若有些不悦，厉声问道，按照以往这时她便该跪下认错了。
“那便是了，那水是无心之失。
我的侍女替我打水来梳洗，吴嬷嬷不慎撞了上去，这才湿了衣裳。
至于打她，母亲可是听岔了？
我常年体弱多病，又哪来的力气打人呢？”
话落又恰到好处的用帕子捂住嘴轻咳了两声，似是一阵风便能将她吹倒，这般模样说她打人，也没人能信了。
周弗若不语，心中也有了疑惑，温素弦这样说打人她也不信，要说她装病那也不信，毕竟药都是她亲自吩咐下的，还活着已然是命硬。
想起今日这场大火，周弗若眼底略过一抹转瞬即逝的沉色，这火烧得这样大她竟没死还好好地活了下来。
这丫头难道是得了什么神明庇佑。
沈淮钧微微皱眉，眼底满是不耐，厉声询问：
“那这火你又要作何解释？
火烧的是你的闺房，下人呈上证词一致是你先挑起事端再打翻烛台，这才引起大火。”
今日偏偏是老夫人寿宴，宾客众多，若拿不出一个解释，恐怕会引来非议。
周弗若轻轻叹了一口气，语气柔和，却将猜忌都慢慢展开：
“弦儿母亲知你终日郁郁寡欢，心里不痛快，可为何要拿屋子来出气呢？
闯出这般祸事，还闹得沸沸扬扬，这下母亲也无法再为你遮掩了！”
沈婉融似作痛心，跟着小声附和：“姐姐纵使心里不爽利也不能做出这般惊扰阖府的事呀。
又逢祖母寿辰当日出了这样的事，不仅惊扰了宾客还让家中蒙羞。”
温素弦心中冷笑，这对母女三言两语便替她安好了纵火的动机，这样好的嘴不去说书也是可惜了。
老夫人始终未置一词，却并未如沈淮钧一般暗暗施压，她只是静静地瞧着，眼神平静而有暗含打量，像是在等着她要说些什么。
温素弦压下心中的疑虑，身子微微发颤，屈膝深深福身，姿态卑微，声音轻轻的，带着劫后余生的虚弱：
“祖母、父亲、母亲，火烧在我的闺阁，女儿自知难辞其咎。
可我适才差点便要葬身火海，闺房是我的容身之所，屋内有所多我不愿舍弃之物，我又怎能甘愿将它们焚毁呢？
女儿可以性命立誓，绝无半分纵火之心。
若真是我纵火，我必最先葬身火海绝无可能安然站在这里。
今日乃是祖母寿辰，满城宾客、世家眷族尽数在府中赴宴，我自幼愚钝怯懦，这塌天大祸我是万万不敢触碰的。
况且传出去沈府嫡女放火烧自家院子，必会使家中蒙羞，这于我又有何益处呢？”
话落，屋内空气一滞，无人开口。
原主在府中不得宠，常年处于弱势，若是骤然态度强硬恐怕会适得其反，还会迎来不必要的猜忌，所以以柔克刚，方为上策。
她也没有苍白的否认，而是从个人、家族角度诉说，于情于理她都不会做出此事。
温素弦态度谦卑怯弱，始终温顺惶恐。
沈淮钧的神色松动几分，眼前温素弦脸色苍白，面上的虚弱惶恐不似假，她适才所说并不全无道理。
谁会放火烧自己的院子，还险些把自己烧死呢？
没有确凿的证据表明是她所烧，而且今日她从身陷大火乃是有目共睹，若是重罚一个刚死里逃生的女儿，传出去只会说他苛待亲女，有损他的官声。
温素弦适才一句话倒提醒了他，自家女儿烧了自家院子，被外人所知怕是会惹人笑话。
周弗若怎会察觉不出他神色的松动，不自觉握紧了手里的帕子，可温素弦始终乖巧顺从的模样让她寻不得错处。
若是继续穷追猛打，反倒会引起怀疑，显得自己步步紧逼。
老夫人神色依旧平静，沉吟许久，缓缓开口：
“纵火重罪，没有凭据不能随意定下。
可终究是你的居所失火，你行事不谨也有错，便罚你去祠堂跪三个时辰静省己过。”
温素弦垂首，恭恭敬敬地屈膝行礼，回道：“孙女领罚，多谢祖母教诲。”
众人离去，老夫人回到寿康堂，坐在窗前，青嬷嬷适时替她奉上一杯热茶。
“你方才都瞧见了吗？”
青嬷嬷垂眸，恭敬回道：
“老奴瞧得清楚。主母的手段这些年还是未变，与当年一模一样。”
提及旧事，老夫人神色一沉。
当年周氏初入府中，绵中带刺，步步逼迫，借用道士之言哄骗她的儿子将她送到千里之外的护国寺，使她年逾半百在外漂泊。
她声音不高，字字却是压抑多年的旧恨。
“我在外五年，府中大权尽数落在她的手里。
如今我贸然回府打了她个措手不及，她便用我的寿宴对付二姑娘，若成则一箭双雕，二姑娘身死，她大可以翻出当年相克之言，污蔑我克死亲孙女，再将我赶出府中！”
青嬷嬷这才瞧明白，顿时心下一颤，轻叹道：
“好毒的心思。”
老夫人缓缓睁开眼，眸光深沉，转而道：
“旁人都认为沈素弦懦弱无能，今日这局满府人都等着她被定罪，可她却知度守礼，懂得以柔克刚，巧妙化解。
这般心性，倒是个难得的人儿。”
她稍稍一顿：“周氏不是要毁她？无非是觉得她无人可依，更好拿捏，可她忘了最软的刀往往最能扎破人心。”
青嬷嬷瞬间会意，试探道：“老夫人是想……扶持二姑娘来制衡夫人？”
老夫人微微颔首，唇角无半分笑意：
“沈素弦无宠无依，我身为她的亲祖母保她合情合理。
我无需动手，只需在周氏对她出手时稳稳护住她，借她一次次委屈，一次次清白，撕开周氏贤良淑德的面具。”
青嬷嬷想到些什么有些迟疑，不解问道：“老奴愚钝，尚有一事不解。
既如此老夫人今日又为何要罚跪二姑娘，不直接保她到底？”
老夫人抬眸瞧了她一眼，带着看尽事态的沧桑娓娓道来：
“罚即是护。
若不罚来日再提恐难全身而退；
二来是若偏袒太狠会惹来非议，毁她清誉；
三来也是最重要的要磨她心性，在深宅之中光清白无用，会受委屈会低头才能活得长久。
如今从轻发落，正好抹去纵火污名，只定失察小过，堵尽悠悠众口。”
“还是老夫人思虑周全。”
青嬷嬷扶着老夫人向屋内走去，清风吹散了屋内原有的郁气，只留一句话在空中慢慢消散。
“沈府该变天了。”
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