第二十章 涡河血战，双线狼烟
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破晓的天光刚撕开地平线，皖北大地便被两股狼烟同时点燃。城南、城北，两处战场，同时开战。
最先响起厮杀声的是涡河北岸。
一夜之间，僧格林沁收拢了劫掠所得的粮草，军心复振，蒙古铁骑不耐久耗，清晨天光大亮，数千骑兵便列阵压至河岸。
秋风浩荡，北岸清军旌旗如云，长矛如林。
僧格林沁一身铁甲，立马高岗，目光冰冷盯着对岸仓促布防的捻军阵地。他吃过大败亏，却依旧傲慢，在他眼里，捻军草寇、皖北残兵，纵使凭河据守，也挡不住八旗铁骑冲锋。
“踏平南岸，直取寿州！”
一声令下，北岸号角炸响。
数百蒙古骑兵率先策马冲出，马蹄踏碎河滩薄霜，滚滚冲向涡河浅滩。河水不深，秋日水缓，骑兵可涉水冲锋，只需冲破沿岸防线，平原之上，再无东西能挡北军铁蹄。
河面之上，水雾未散。
张乐行立在南岸堤岸，手持大刀，双目赤红，一夜未眠。五千捻军将士伏于河堤、密林、暗堡之内，死死盯着冲来的马队。
“放！”
一声怒吼。
河岸两侧暗藏的暗桩、水底拦马绳、河心浮障尽数起效。冲在最前的数十匹战马猝不及防，前蹄被绳索死死绊住，轰然翻倒。骑手摔入河水，瞬间被后续马潮踩踏。
紧接着，两岸火铳、鸟枪、抬枪齐齐轰鸣！
火光连片炸响，硝烟瞬间笼罩河面。
冲锋的骑兵成片栽倒在浅滩、河水之中，鲜血顺着河道缓缓向南流淌。
僧格林沁面色骤冷。
他料到对方有布防，却没料到一夜之间，涡河防线竟被修整得如此严密，层层陷阱、明暗火力搭配，根本不是临时拼凑的流民守军。
“步军压上！强渡！”
蒙古骑兵暂缓冲锋，数千绿营步军列队上前，举盾结阵，踏入河水强行渡河。
北岸火炮轰鸣，炮弹接连砸向南岸河堤，土石飞溅、木屑冲天，守军阵地不断被炸出缺口。
北岸强攻不息，南岸战火亦瞬间点燃。
曾国荃的湘军，素来稳、狠、忍。
清晨时分，收回两座空寨的湘军并未休整，趁我军收缩防线立足未稳，即刻全线推进。密密麻麻的湘勇肩扛云梯、手持盾刀，从三面压向寿州近郊第一道防线。
鼓声震天，全军压上。
湘军不喊狂呼，沉默冲锋，步步逼近壕沟、木栅、土墙。他们久经战阵，军纪森严，每一波冲锋都整齐划一，敢死队在前填壕、拆障、架梯，后队稳步跟进。
寿州南门外，杀声震野。
城头将士火铳齐射，砖石滚木不断砸落，可湘军人数极多、悍不畏死，前仆后继，死死贴住外墙。
短短一个上午，南北双线彻底打成死战。
城北涡河：流水染红，尸浮河面，捻军死守河堤，伤亡不断攀升。
城南近郊：壕沟内外尸骸层层堆叠，湘军一波又一波轮番强攻，不给守军喘息之机。
我立于寿州城楼最高处，左右眺望两线战火。
耳边枪炮轰鸣、喊杀震天，大地随炮火不断震颤。
亲兵面色发白，上前急报：
“英王！北线张乐行部伤亡已过千人！清军不计代价强行渡河，防线压力极大！”
“南线湘军持续车轮冲锋，第一道外壕已被填平两处！守兵损耗严重！”
我眼神沉稳，早已料到这般惨烈。
僧格林沁急于复仇、急于立功，必然不惜人命强渡。
曾国荃想要困死寿州，必然趁着我军弃寨收缩、立足不稳之际疯狂碾压。
乱世守城，从来都是拿人命换时间。
“传令北线张乐行。”我沉声下令，“不必死守全线，保留主力，分段梯次后撤。以河岸密林、土岗为节节阵地，拖延为主，不必硬拼决战。”
捻军擅游击战、擅地利阻敌，不擅正面死磕阵地战。强行死守河岸只会拼光五千精锐，梯次后撤、层层消耗，才是最优打法。
“传令南线各营。”我目光转向城南漫天硝烟，“火药、霰弹集中打击集群冲锋！缺口立刻抽调预备队补上！湘军刚猛持久，我们就比他们更稳、更硬！”
“死守第一道近郊防线，撑过今日，便是胜机！”
军令火速传下。
城北涡河战场立刻变阵。
张乐行得令之后，不再全线死守河堤，各部捻军有序后撤，依托河岸高低地势分段阻击。清军渡河上岸，刚站稳脚跟，便遭暗处伏兵突袭，打一波、退一波、耗一波。
蒙古铁骑冲上河岸，却被密林、沟壑分割阵型，骑兵优势尽数作废，被迫陷入步兵混战。
僧格林沁见状震怒，却无可奈何。
他最擅长的平原冲锋，被彻底废掉。
只能一步步堆人命、磨时间、缓慢向南推进。
而城南战场，更是血腥惨烈。
湘军悍勇冠绝天下，明知城头炮火密集，依旧死冲不退。云梯搭上城墙，湘勇踩着同伴尸体往上攀爬，城头太平军将士刀劈枪刺、砖石乱砸，每一寸土墙都反复争夺数次。
日光缓缓西移，从破晓厮杀至午后。
城南地面，血水泥土混成黑红色浆泥，踩上去黏脚打滑。湘军尸骸堆满壕沟，依旧悍不畏死。
可寿州守军，硬生生扛住了三轮总攻。
曾国荃立马远处高岗，望着久攻不下的外围防线，面色阴沉至极。
原本预判——陈玉成弃寨收缩、军心未定、战力疲弱，一日之内便可突破近郊防线、兵临城下。
可打了整整一日，除了付出惨重伤亡，几乎毫无进展。
城上炮火依旧密集、守军依旧死战不退、阵型丝毫不乱。
“传闻陈玉成善守善战，今日一见，果然难缠。”曾国荃低声冷道，“皖北残军，竟被他硬生生盘活盘活成死战之师。”
身旁将领拱手请令：“将军，将士疲惫，是否暂且收兵休整，明日再战？”
曾国荃凝视寿州城头飘扬的太平天国旗帜，眼底寒光凛冽：
“不休。”
“连夜袭营，不给他半点喘息。”
“陈玉成双线受敌、兵力不足，他撑得住白日，撑不住黑夜。今夜，我要破他外防！”
南线湘军，连夜备战。
夜色降临，战火不息。
城北涡河，清军已大部渡河，步步紧逼，距离寿州北关仅剩十里。
城南郊外，湘军蓄势夜攻，黑压压兵阵蛰伏夜色之中，杀机沉沉。
我立在城楼晚风之中，一身戎装染尽硝烟。
南北两路强敌，全部压身。
天京远在后方，冷眼旁观，坐等我败、坐等我疲、坐等收权。
前路漆黑，四面皆敌。
可我眼底没有半分怯意。
原主陈玉成，困于愚忠、困于掣肘、困于孤军无援，最终兵败身死。
但今日的我，守得住寿州，扛得住双线血战，拖得出翻盘之机。
夜风烈烈，吹动战袍翻飞。
我轻声开口，字字笃定：
“今夜，死守。明日，反击。”
绝境未尽，生路我开。
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