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    第八章

    回到王府时，夜已经深了。

    邱莹莹从马车上下来，脚踩在青石板上的那一瞬，只觉得两条腿像灌了铅。周曳走在她身侧，落后半步，手中拎着那只旧药箱。月光很淡，被薄薄的云层滤过，洒在院中，像铺了一层灰白色的霜。两人谁都没说话，就这么一前一后往里走。

    走到二门时，邱莹莹停下脚步，对周曳道：“你今晚就留在府里。我让明夏给你收拾东厢房。”

    周曳没有推辞，只是点了点头。邱莹莹看着他，发现他的脸色也憔悴得厉害。今天这一趟青山镇来回，他自己也没少费神。她心里头生出些许不忍，嘴上却什么都没说，只对明夏使了个眼色。明夏会意，带着周曳往东厢房去了。

    邱莹莹回到寝殿，泡在明夏提前备好的热水中。水汽氤氲上来，模糊了镜面，也模糊了她的视线。她闭着眼，将头靠在桶沿上，脑海中反复回放着胡掌柜那张惊恐的脸和他说出的每一个字。虎贲营。韩家。严长山死在牢里。而她，这个占据了原身躯壳的异乡人，正一步一步踩进一个二十年前就挖好的深坑。

    洗完澡出来，她换了一身干爽的中衣，坐在妆台前由着明夏擦头发。明夏边擦边低声道：“周医官已经安置下了。奴婢给他送了热水和干净衣裳，他没怎么说话，只道了谢。”

    邱莹莹“嗯”了一声，又问：“青梧今日可当值。”

    “统领大人在的。王爷要见他？”

    “让他去书房等我。就说有事商议。”邱莹莹说完，从妆台抽屉中取出那卷油布包，揣在袖中。

    书房里点着一盏灯。青梧已经站在那儿等了。这个男人三十出头，身量极高，面容冷峻，一双狭长的眼睛像刀锋一样。他是原身从北境带回来的旧部，跟了邱家两代人。对邱莹莹而言，青梧和明夏是如今这个世上她唯二可以完全信任的人。

    “王爷。”青梧抱拳行了一礼。

    邱莹莹坐下来，示意他关门。青梧回身将门掩上，动作利落无声。邱莹莹也不绕弯子，把今日在青山镇查到的消息简要说了。青梧听完后，面色没什么变化，只是眼中杀意一闪。

    “王爷想怎么动韩家。”他问，语气平平淡淡。

    “暂时不动。”邱莹莹道，“韩家在军中根基太深。动韩铮容易，动他背后的北境旧部难。而且，我怀疑韩家跟宫里某些人还有牵连。否则单凭一个少将军，指使不动太医院的人。”

    青梧点头：“圣寿节将至，所有禁军的调动都由虎贲营协防。若韩铮真在太医院中安插了人，圣寿节那日，便是他们最好的动手时机。”

    “我也这么想。”邱莹莹将袖中那卷油布包打开，把那张写满人名和标记的纸推到青梧面前，“这是我之前找到的。你在军中多年，替我看一看，这上面的‘忠’‘奸’‘疑’到底对不对。”

    青梧接过纸，借着灯光看了一遍。他的目光在某几个名字上停留的时间明显更长。看完后，他指着韩铮的名字道：“此人，比纸上写的更危险。韩家这些年暗中收了不少京中的浪荡子弟，以‘家丁’名义养在城外。王爷还记得去年秋天，南郊马场那场比武吗。韩铮带去的那些‘家丁’，各个都是军中老手。”

    邱莹莹蹙了蹙眉。她努力从原身的记忆中翻找，似乎确实有那么一回事。去年秋天，韩铮在南郊马场办了一场比武，说是给虎贲营选兵，实则去了不少生面孔。当时原身没太在意，只当是韩家好面子。如今想来，那根本就是在招兵买马。

    “李阁老呢。”邱莹莹问。

    青梧沉默了一下，才道：“李阁老是个极精明的人。他不动，是因为还没到动的时候。末将跟了王爷这么多年，看来看去，他倒不像要直接害您的人。但有一点，末将敢肯定。李阁老在朝中有自己的算盘，而且那算盘上，没有王爷您。”

    邱莹莹点头。这与她之前和周曳讨论出的结论基本一致。李阁老不是直接的凶手，但一定是那个等着收网的人。一旦她死了，小皇帝没了摄政王，李家便能把小皇帝捏在手里，挟天子以令诸侯。

    “青梧。”她沉默了一会儿，忽然道，“你听说过太皇太后的事吗。我是指，慈宁宫那位，年轻时候的一些旧事。关于邱家、韩家、李家之间的事。”

    青梧的眼神明显变了变。他不动声色地垂下眼帘，语气压得极低：“末将听过一些。但都做不得准。王爷若想知道，不如去问陈将军。他当年是邱老王爷身边的人，有些事，他最清楚。”

    邱莹莹点了点头。陈昭那里她自然要去。只是那老头子伤还没好，不能总去折腾他。她得等几天。

    青梧退下后，邱莹莹没有马上回房。她走到窗边，推开半扇窗，让夜风吹进来。院中那几株桂花树已经落了大半，只剩残香在风里若有若无地浮着。她望着天边那弯被云遮去一半的月牙，思绪乱糟糟的。

    原身死前那夜的密报，写的什么她已经记不清了。但她隐约觉得，那半张密报上出现过的“北境”“旧部”“韩家”几个字，和今日在青山镇查到的事，一定是一条线上的。原身可能已经查到了关键之处，所以才被人提前动了手。她死前的那个夜晚，心悸发作，未必是自然现象。

    有人等不及了。

    邱莹莹关上门，往寝殿走。路过东厢房时，她不自觉地放慢了脚步。房里的灯已经灭了，听不见什么声息。周曳大约已经睡了。她站在廊下，远远地看了一眼那扇黑沉沉的窗户，心里头有些说不出的安定。这个人，此刻就在离她不过几丈远的地方睡着。这种实打实的存在感，比什么甜言蜜语都让她觉得踏实。

    第二天一早，邱莹莹在满院桂花香中醒来。她起身后先去东厢房门口转了一圈，见房门还关着，便没有打扰，带着明夏去了前厅用早膳。正吃着，周曳来了。他换回了平日的月白直裰，整个人又恢复了那副清冷端正的模样。站在门口时，他先朝她行了一礼，然后才进来。

    “昨晚睡得好。”他主动道。

    邱莹莹看了他一眼，目光从他眼下淡淡的青黑上掠过，没说话。昨夜他肯定没怎么睡。这人出门在外就睡不踏实，也不知道是什么时候落下的毛病。她舀了一碗粥推过去，说：“坐下吃。吃完了我有话跟你说。”

    周曳没有客气，在下首坐下。他用饭的动作依然很慢，像在品味每一粒米。邱莹莹也不催，就慢条斯理地剥一个桂花糖糕吃。两个人就这么安安静静地用完了一顿早膳，谁也没说正事。

    等明夏带人撤了碗碟、奉上清茶之后，邱莹莹才开了口：“圣寿节之前，我要办一场夜宴，就在王府。以赏桂为名。请的人不多，但韩铮一定要在。裴衍也来。李阁老那边，你替我送张帖子去，就说本王有好茶相待。他若来，最好。他若不来，也没关系。”

    周曳放下茶盏：“王爷想要试探谁。”

    “韩铮。”邱莹莹说，“他若来了，我要看他带什么人来。他若不来，说明他心虚。不管来不来，我都会派人盯着韩家。”

    周曳沉吟片刻，道：“臣可以为夜宴准备一些香茶。有一种茶，饮后能让人放松，口舌之间比较随意。若韩将军喝了，话会多些。但此茶对心疾之人无碍，王爷也可以饮。”

    邱莹莹眼睛一亮。这不就是古代的“吐真剂”吗，虽然效果肯定不如现代的药物，但能让人放松戒备，多漏几句真话，已经是极大的帮助了。

    “是什么茶。”她问。

    “一种南边来的野茶，叶子很小，煮了之后颜色发红。当地人叫它‘老树红’，性平，味甘，不伤身。只是喝多了话多，容易上头。”周曳道，“臣在太医署见过，也在自己身上试过。喝两盏之后，便觉得身子发暖，不怎么拘着了。”

    邱莹莹点头：“好。你来准备。只要不伤身，多喝几盏也无妨。”

    两人又商议了一阵夜宴的细节。邱莹莹发现周曳有一种近乎天生的缜密，当他进入“计划者”的状态时，每一条可能发生的意外都能被他提前拆解。太医院谁与韩家有往来，王府内是否有暗桩，夜宴当晚的守卫怎么布置，甚至连茶具该用什么颜色、座次怎么摆才能最大程度地降低客人的警惕，他都考虑得极其详尽。

    邱莹莹忍不住说：“周曳，你不去做军师，真是可惜了。”

    周曳淡淡地看了她一眼：“臣做医官，也能做军师。”

    邱莹莹失笑。这人，别的不说，这脸皮是越来越厚了。

    当天午后，邱莹莹又去了趟陈昭府上。这一回，她没让周曳跟去。倒不是不信任他，而是有些话，陈昭当着周曳的面恐怕不会说透。她只带了青梧和明夏。

    陈昭的腿伤恢复得不错，已经能拄着拐在屋里慢慢走几步了。见邱莹莹来，他显然很高兴，忙让人去切水果、倒茶。邱莹莹也不绕弯子，坐下后便道：“陈叔，我今日来，想听你讲一个人。慈宁宫那位。”

    陈昭的笑容慢慢收了起来。他靠在软榻上，静了好一会儿，才道：“莹莹，你当真要查到底了。”

    邱莹莹点头。

    陈昭叹了口气，示意身旁的老仆出去。屋里只剩他和邱莹莹两人时，他才压低嗓子道：“太皇太后，是韩家的姑奶奶。韩铮的爷爷，是她的亲哥哥。这件事，朝中知道的人不多，因为太皇太后入宫之后就与韩家断了往来。早些年，韩老将军还得势时，太皇太后在宫里从不提韩家。可韩家倒了之后，她反倒开始暗中照应韩铮这个侄曾孙了。”

    邱莹莹心头剧震。太皇太后和韩家。韩铮一直频繁入宫，口口声声给太皇太后请安。而她去慈宁宫那日，老太太的话里话外，竟然是在敲打她。现在回头想想，那些话的意味全变了。“有些人，能不用就不用。”说的是谁？是韩铮，还是周曳？又或者两者都是。太皇太后或许早就知道韩家的谋划，她不让邱莹莹接近韩家，可能是想稳住局面，也可能是在等邱莹莹自己咽气。

    “所以，我父亲当年在北境查到的事，太皇太后也有份。”邱莹莹的声音冷得像冰。

    陈昭摇了摇头：“你父亲死时，太皇太后还在宫里守活寡。先帝都还没登基。她一个不受宠的妃子，没那么大本事。但她入宫之前，韩家已经在做那些事了。她知不知道，老头子不敢说。”

    邱莹莹站起身，在屋中踱了两步。她忽然想起一件事。圣寿节。小皇帝九岁生日。太皇太后是皇帝的亲祖母。如果韩家要在圣寿节动手，太皇太后会是什么角色。

    她的后颈忽然起了一层细密的冷汗。

    从陈府出来时，天已经阴透了。明夏扶着她上了马车，青梧在车外低声问：“王爷，要回府吗。”

    “去太医院。”邱莹莹说。

    明夏惊讶地看着她。邱莹莹没有解释。她现在必须立刻见到周曳。有些话，她需要马上告诉他。太皇太后和韩家的关系，这一层如果周曳不知道，那他接下来的计划就会有致命的漏洞。她得尽快把这条线补上。

    太医院在皇城西侧，一扇不起眼的朱漆小门。邱莹莹的马车停在门外，明夏下去递了牌子。不一会儿，里面的人慌忙出来迎接，邱莹莹已经自己下了车，往里走。太医院的院子不大，但极整洁，廊下晒着各种药材，空气中弥漫着浓烈的药香。周曳正在最里面一间小屋里配药，听见动静出来时，手上还沾着一些淡黄色的粉末。

    “王爷怎么来了。”他的声音里带着显而易见的意外。

    邱莹莹看着他，什么铺垫都没有，直接道：“韩铮叫太皇太后姑奶奶。太皇太后是韩家的姑奶奶。周曳，你之前说韩家背后一定还有人。现在我知道了。”

    周曳脸上的表情在那一瞬间僵住了。他慢慢地放下手中的药杵，又慢慢地用一块粗布擦干净了手。然后，他低声道：“王爷，到里面来说。”

    邱莹莹跟着他进了那间小屋。屋里堆满了瓶瓶罐罐，只有一张窄桌和两张木凳。周曳关上门，转身看着她，目光很深。

    “韩家和太皇太后的关系，臣查到了。”他说。

    邱莹莹一怔。

    “臣没有告诉王爷，是因为还没有确凿的证据。今日陈将军亲口说了，那便坐实了。”周曳的声音很沉，“如果太皇太后也站在韩家那边，圣寿节那日，内宫和外城就能形成联动。到时，王爷的处境会非常被动。”

    邱莹莹看着他，忽然有些失神。她以为自己是来给他传递关键信息的，结果他早就知道了，只是没有说。这个人，到底还瞒了她多少。

    “周曳。”她的声音有些发涩，“你以后，不管查到什么，都别瞒我。哪怕你觉得我会受不住，也要先告诉我。我不是那种会倒下的女人。”

    周曳低垂着眼，长睫在眼下投出淡淡的影。好一会儿，他轻声道：“好。臣答应王爷。”

    邱莹莹看着他，忽然伸出手，在他还沾着一点药粉的袖口上轻轻拍了一下。

    “说话算话。”她说。

    周曳抬眼看她，目光温和：“说话算话。”

    那天晚上，邱莹莹留在太医院喝了一碗周曳亲手煮的药茶。茶汤红亮，入口甘温，从喉咙一路暖到胃里。她坐在那间逼仄的小屋里，看着周曳在灯下收拾药材的背影，忽然觉得很安心。再大的局，再凶险的路，有这个人在，她好像就有底了。

    “周曳。”她放下碗。

    “嗯。”他没有回头。

    “等圣寿节过了，如果我们都还活着，”她顿了顿，声音极轻，“你带我去半山吧。我不想再等了。我想看看你以前说的那些白花。现在就想去。”

    周曳的背影僵了一下。他转过身来，手里还拿着一味没分拣完的草叶。灯影下，他的面容柔和而清晰，眼中有某种东西正在一点一点地松动。

    “好。”他说，“如果王爷想去，过两日臣就带王爷去。”

    邱莹莹笑了一下。那笑容比今晚的月光还要淡，却比任何一盏灯火都要亮。

    “你可不许反悔。”她说。

    周曳也笑了。极浅极浅的一个笑，像深水中的鱼尾轻轻一摆，转瞬便消失在了灯影里。

    “臣从不反悔。”他说。

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