第三十七章 来者不善
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那人来得比沈青梧预料的还早。午时刚过，镇北的官道上就扬起了一线黄尘。丁横从哨位上跑回来，脸色铁青，喘着粗气说：“来了，四匹马，一辆车。打头的像是铁老七。”
李十一正在院里擦刀。他闻言只“嗯”了一声，把刀插回腰间，抬头看了看天色。日头被厚云蒙着，天光发灰，像一块脏布蒙在头顶。风从北边吹来，带着土腥气，也带着马匹身上的汗臭味。
“把人散了。该回屋的回屋，该上工的上工。”李十一说，“西边那七个，让他们别出门。”
丁横应声跑了。
李十一转身，沈青梧正站在屋檐下。她已经换了一身更旧的衣裳，脸上用锅灰抹了几道，头发也故意弄得又乱又脏。她看着他，没说话。
“回柴房。跟那些救回来的人待在一起。”李十一走到她面前，压低声音，“把你的气也收一收。你能做到吗？”
沈青梧点头。她闭上眼，再睁开时，眼底那股锋利的亮光已经隐去了大半，像一盏被灰布蒙住的灯。她转身朝西边走去，步子又小又碎，像镇上那些饿惯了的女孩。
李十一整了整衣襟，迈步走向镇口。
四匹马已经进了镇。铁老七走在最前，胯下一匹枣红马，马身上全是泥。他今日没穿甲，只着一件灰黑色的武服，腰间挎着刀。那刀极宽，刀鞘用黑铁打造，行走间与马镫磕碰，发出闷沉的金铁声。
他身后跟着三人。一个高瘦，一个矮壮，还有一个戴着斗笠，看不见脸。三人皆为修士，气息不弱，最差的一个也在练气三层。最后面跟着一辆骡车，车上拉着几口空木箱和几个大罐子，用黑布蒙得严严实实。
李十一上前两步，拱手：“七爷。”
铁老七勒住马，居高临下地看着他。那黑多白少的眼珠子里，像含着一层薄冰。
“李十一，周爷让我来带话。”他说，声音像粗砂磨锅底，“你最好收拾干净了再听。”
李十一看着他，没动。
铁老七冷笑一声，翻身下马。他个子极高，落地时像一堵墙砸在路面上，泥尘从脚底溅开。他走到李十一面前，低头与他对视了约莫三个呼吸，忽然一把掐住李十一的下巴，把他整个人提了起来。
李十一没有挣扎。他被掐着，两脚离地半寸，喉咙里发出极轻的“咯咯”声。他能感觉到铁老七掌心传来的恶气，像毒蛇一样顺着他的下巴往脸颊上爬，又烫又冷。
“周爷把青牛镇交给你，你就给他烧出个黑水坳？”铁老七一字一句，像在把刀往他骨头缝里插，“孙麻子的人头，我的手下在暗溪边捡到了。身子让野狗啃得只剩半截。你说，这笔账，怎么算？”
说完，他松了手。李十一落在地上，脚跟踉跄了一步。他捂着喉咙咳嗽了两声，又站直了。
“七爷说的，我不明白。”李十一声音沙哑，但很稳，“黑水坳的事，我让何忠去县城禀过了。孙麻子内讧，杀我们的人，我拼了命才带了几个人出来。要是有假，天打雷劈。”
铁老七盯着他，像要把他看穿。
“人，你没带回来几个。货，你烧了大半。银髓铁呢？”他突然问。
“银髓铁是孙麻子藏的。我只见过成色，没动过。”李十一说，“七爷要是不信，可以搜。我把整个青牛镇翻过来。”
“你以为我不敢搜？”铁老七偏了偏头，朝身后那高瘦汉子使了个眼色。高瘦汉子立即带人朝安民厅方向走去。那两个骑马的也散开，像猎犬一样在镇子里打转。
铁老七自己没走。他盯着李十一，像条看住猎物的蛇。李十一也没走，站在原地看着他。
两人之间像绷着一根线。
约莫过了一盏茶工夫，高瘦汉子回来，在铁老七耳边低语了几句。铁老七的眼神又是一沉。
“你后院关了人？”
“几个从黑水坳带回来的。”李十一说，“半死不活，想跑也没力气。七爷要提，这就去提。”
“带路。”
李十一领着他往安民厅走。这一路，他都走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。进了院子，铁老七也不坐，径直去了后院。院子里那口熬油的锅已经熄了。后院的柴房外，横七竖八地坐着几个伤号，是被李十一从黑水坳救出来的。那个半大孩子依旧没醒，盖着块破布，呼吸弱得几乎看不出。高瘦男人和那个断了一臂的也靠在墙根下，没人抬头。
铁老七扫了一眼，似乎对他们失了兴致。他的目光在沈青梧藏身的那堆人里停了停。沈青梧缩在墙角，脸埋在膝盖里，怀里抱着把破扫帚，像被吓傻了的镇上孩子。
李十一心跳漏了半拍。
铁老七走了过去，用刀鞘拨了一下沈青梧的头发。她没动。
“这女娃，哪来的？”铁老七问。
“北边荒地里捡的。不会说话，脑子也不好。”李十一说。
铁老七弯腰，把脸凑到沈青梧跟前。沈青梧的身体缩得更紧了，像块发抖的石头。铁老七盯了她几息，忽然笑了。
“脑子不好？”他直起身，“脑子不好才活得久。”
他转身走了出去。李十一跟上去，心脏重新落回肚里。
到了前院，铁老七从马鞍旁取下一只皮囊，仰头灌了几口，又把皮囊扔给李十一。
“周爷说了，你不用去县城了。”他擦了一下嘴，“三天期限取消。”
李十一没喝那酒，只握着皮囊。
“黑水坳的矿，还在。”铁老七说，“人烧了，矿跑不了。周爷的意思是，青牛镇这条线，以后直接归我管。你继续收你的人，送你的货。但银髓铁的事，我的人会来接手。下个月起，你每月把货送到东城门。我点货。”
李十一眼皮一跳。周恒不查了，不追究了？不，不是不查。是不让他查了。收回银髓铁的线，再把青牛镇这条人货的线降格为单纯的供给链。李十一的职位保住了，但黑水坳这个关键线索从根上断了。周恒轻描淡写一番话，就把黑水坳的命脉捏回了自己手里。
而他李十一，从始至今都只是一个可以被随时替换的零件。
“明白了。”李十一说。
“明白就好。”铁老七拍了拍他的肩膀，拍得很重，“李十一，你比陈安强。别学他。”
他说完翻身上马，朝其余人一挥手。四匹马并着骡车，沿来路出了镇子。马蹄声渐渐远去，像一串闷雷消失在灰蒙蒙的官道尽头。
李十一站在镇口，一直看到他们彻底没影了，才转身回了后院。沈青梧正从墙角站起来，脸上还抹着锅灰。她的眼睛清亮，像灰堆里藏着的两粒星子。
“走了。”李十一说。
她点头，慢慢走过来。经过他身边时，她脚步轻得几乎没有声音。
“他认不出我。”她低声说。
李十一看她一眼：“你刚才的样子，连我都差点认不出。”
沈青梧没接话。她走到井边，打上一桶水，把脸埋进去。水花溅起，锅灰被冲开，露出底下一张白得几乎透明的脸。她抬起头，水珠从眉骨、鼻尖、下巴滴下来，像从河底浮出的幽魂。
“还有六天。”她说。
李十一站在她身后，望着北边被云层遮得严严实实的天际线。那里什么也看不见。但他知道，铁老七没走远。
“六天够了。”他说。
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