第二十二章 周府
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来人在门外候着，不多言语，像一截钉在黑暗里的木桩。李十一翻身坐起，没点灯，借着窗外漏进来的一丝微光，把短刀别在腰后，三张符纸分藏贴身处。他走到门口，回头看了一眼何忠。那人还歪在炕边，鼾声依旧，睡得像头死猪。李十一没叫醒他，轻轻拉开门，侧身出去，又将门掩上。
门外站着一个精瘦汉子，约莫二十出头，穿一身灰布短打，腰间系红绳，足蹬软底布靴。他见李十一出来，也不多话，转身就走。李十一跟上去，两人一前一后穿过天井，出了侯所，拐入一条更窄的巷子。
巷子漆黑，头顶是密密匝匝的雨棚，几乎把天遮得严严实实。那汉子走得极快，像夜里的猫，脚下没有半点声。李十一运起一丝恶气注入双腿，才堪堪跟上。
走了约莫一盏茶的工夫，两人穿过一片黑灯瞎火的民居区，眼前忽然亮了起来。
一盏大灯笼悬在街口。
灯笼下是一扇朱漆大门，门前蹲着两尊石兽，模样似狮非狮，似虎非虎，眼珠嵌的是暗红色的石头，在灯影里泛着幽光。门前有六个带刀侍卫分列两侧，个个精壮，气息沉稳，至少练气二层以上。领头的侍卫腰间挂一串铜牌，上刻“城防营”三字，见两人靠近，手按刀柄迎上来。
那精瘦汉子从怀里摸出一块黑铁令牌，在侍卫眼前晃了晃。侍卫扫了一眼，侧身让路。
李十一跟着他进了门。
门后的世界，与外面的破败判若两个天地。
前院铺着整齐的青石方砖，砖缝里看不见半根杂草。东西两侧各有一排厢房，窗纸透出暖黄的光。正面是七间正厅，飞檐翘角，红柱黑瓦，檐下挂着成排的红灯笼，照得院中亮如白昼。空气中浮着一丝极淡的檀香气，与外面的酸腐、灰土、汗臭像是隔了一重天。
那汉子领着李十一穿过前院，到了东侧的一个小厅堂里。
“候着。”
他说完便退了出去，把门带上。李十一独自站在厅中，四下一扫。这屋子不大，摆设却考究。墙上有字画，几案上有香炉，青烟袅袅。几把高背木椅靠墙排开，正中的主位铺着半张兽皮毯子，皮毛油亮，不知是什么兽类。桌上有茶盏，一个杯盏里还有半杯凉茶，水面晃着一片细小的灰白浮尘。
李十一没坐，也没碰任何东西。他站在靠窗的地方，侧身对着门口，保持着一个既能看到门，也能看到窗的位置。
等了约莫一炷香的工夫，门外传来脚步声。
“吱呀——”
门被推开。两个侍女模样的女子先走了进来，一左一右站在门边，低眉敛目。随后，一个男人踱了进来。
此人年约四十，身量中等，不胖不瘦，穿一身暗红色的宽袖长袍，袍面用暗金丝线绣着云纹，走动时暗光流转，像有血液在衣料下游走。他脸上无须，皮肤白净，五官生得慈眉善目，甚至有些儒雅，唯有一双眼睛极深极黑，笑不笑的时候都像藏着钩子。
这人正是周恒。
他的修为，李十一一照面便有了判断。那气息像一潭看不见底的深水，远非练气五层的铁老七可比。李十一甚至估不出他具体到了何种境界。
“你叫李十一。”周恒在几步外站定，没有坐，只是把袖口轻轻一抖，伸出一只手在香炉上方拨了拨烟气，“这么年轻，就敢接青牛镇的盘子。难怪陈安会看上你。”
“周爷过奖了。”李十一抱拳，“陈主事看上我，是我的造化。他为周爷办事多年，突然出事，镇上不能没有个理事的人。我只是暂时帮衬。”
“暂时帮衬。”周恒重复了这四个字，笑了一声，“陈安死了，他家的那位，你打算怎么安排？”
李十一心下一凛。
陈安有家眷？他从未听何忠和丁横提起过，这几日也从未在安民厅见过。账本里没有记载，名册上也没有。
周恒这随口一问，分明是在试他。陈安是青牛镇主事，替他周恒办了几年事，有妻妾子女再正常不过。李十一若是连这都不知道，便说明他跟陈安并不亲近，更不熟悉青牛镇的内务。一个连内务都不懂的人，凭什么接盘子？
但李十一同样知道，这时候撒谎，只会死得更快。
“不瞒周爷。”他说，“陈主事走得仓促，家眷的事他没来得及交代。我到青牛镇不过几日，这些内情还不熟悉，不敢乱应。周爷若肯点拨，十一感激不尽。”
周恒看着他，眼底兴味更浓了。
“不错。没跟我装。”他走到主位坐下，端起那半杯凉茶，也不喝，只在手里转着，“陈安有个妻，一个儿子，十一岁。他儿子生下来就体弱，送到外家养着，不在镇上住。他那个妻倒是好手段，陈安在时，安民厅一半的账都经她的手。陈安一死，她带着细软跑了，我的人正在追。”
说到这里，他顿了一下，抬眼看李十一。
“你现在坐的这个位置，本来是她儿子的。你抢了人家的饭碗，等她回来，你猜她会怎么对你？”
李十一沉默了一会儿。
“我不猜。”他说，“只要周爷认我，谁来都抢不走。周爷不认我，我再怎么盘算也白搭。”
周恒笑了。这次是真笑，嘴角一直拉到耳根，露出两排洁白得不像真人的牙齿。
“你倒是有趣。”他将茶盏放下，手指在几案上轻轻敲了两下，“铁老七跟我说，你这个人不简单。挨了他两巴掌，既不躲也不喊。换成别的小角色，早就跪在地上磕头求饶了。你非但没跪，还跟他争了几句。有几分胆色。”
李十一没接话。
“胆色这东西，有时候值钱，有时候要命。”周恒道，“青牛镇的事，我可以交给你做。但丑话说在前面。陈安在时，每个月送过来的‘货’，从来没出过错。你顶了他的位子，这个月，下个月，以后的每个月，只会多，不能少。少一个，你用自己的腿补，少两个，用你全家的命补。听明白了？”
“明白。”李十一说。
周恒点了点头，从袖中摸出一枚扁平的铜制薄片，抛给李十一。
李十一伸手接住，低头一看。铜片有巴掌的三分之一大，正面刻着一个“周”字，背面刻着“青牛”两个小字。铜片表面有细微的纹路，摸上去有些扎手。
“这是你的凭证。”周恒说，“凭它，青牛镇及周边三个村子的‘恶念捐’、‘血食’、‘邪祟清剿’，都归你管。以后每月十五，你亲自带账本来黑石县对账。若敢造假，我剐了你。”
李十一将铜片收好，抱拳行礼。
“周爷放心。”
“还有一件事。”周恒像是忽然想起，从几案下抽出一封信，递给旁边的侍女。侍女转交到李十一手中。
“青牛镇外，有个地方叫黑水坳。陈安从前跟我的人合伙，在那边做点小买卖。这封信，你带去给黑水坳的孙麻子。见信如见人，他自会跟你细说。”
李十一接过信，只觉手中轻飘飘的一页纸，却像压着千斤重。
黑水坳。陈安账本上的那个地方，卖活人给散修当耗材的地方。
陈安死了，这条线，还在。
而且，周恒要他去接手。
也就是说，若他想坐稳这个位置，不想接手也要接手。
李十一抬头，迎上周恒的目光。那双眼睛黑沉沉的，像两口没有底的井。
“这封信，我什么时候送去？”他问。
“不急。”周恒说，“先休息一夜，明天去。我让人给你准备了厢房。今晚你就住这儿。”
李十一心知，这哪里是留宿，分明是软禁。
但他只是点头。
“多谢周爷。”
“下去吧。”周恒摆了摆手。
那精瘦汉子又无声地出现在门口，做了个“请”的手势。
李十一跟着他走出小厅，穿过一条铺满落叶的回廊，来到西侧一处极僻静的小院。院中只有一间厢房亮着灯，冷清得很。
“请。”精瘦汉子说。
李十一走进去，门在身后合上。
他没有脱衣，没有上床，只在椅子上坐了下来。
窗外风声急，卷起院中枯叶，沙沙地响。李十一就坐在那一片萧瑟的声音里，慢慢把周恒方才说的每一个字，拆开，揉碎，再拼起来。
然后，他低头看向手中那封信。
黑水坳。
他迟早要去，但不是为了继续吃人。
他是为了把那条线，从根上剪断。
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