第二十章东城门
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日头偏西的时候，黑石县的城墙出现在了视野里。那城墙极高，通体由大块黑色条石垒成，墙体表面布满刀劈斧砍留下的深痕，风沙磨过的粗粝纹路像老人脸上的皱纹。城头上每隔十步插着一面黑旗，旗面肮脏，边缘残破，被风扯得“啪啪”响。旗中央暗红色的火焰纹在灰白的天光下显得发黑，像大片凝固的血。
队伍在官道上停了下来。
李十一站在坡上，远远望着城墙。他让十个青壮靠路边蹲成一排，留下丁横带三个打手看守，自己带着何忠先去城门口探路。
“东城门在城墙东南角。”何忠低声说，指着城墙拐弯处，“那扇小门，外头人都叫鬼门。送人送货都走那边。正门给官老爷走，偏门给大户走，鬼门给咱们这些人走。”
李十一顺着他的手指看去。东城门果然比正门窄小许多，门洞高不过丈余，宽仅容两辆独轮车并行。门洞前的空地上摆着几排拒马，十几个兵丁或坐或站，聚在城墙根下赌钱。铜钱拍在地上，发出清脆的碰撞声，混着粗哑的吆喝。
“铁老七平时就在那。”何忠又指了指拒马旁一个半躺的人，“看见没，黑布包头，左脚踩在酒坛上那个。”
李十一的目力今非昔比，隔了百步远，依然将那人看得一清二楚。
黑布包着头。脸是方正的，颧骨宽，下巴厚，络腮胡子从两鬓一直连到颈间，像在脸上糊了块黑布。他半躺在一把破旧木椅里，两只手枕在脑后，右眼半闭，左眼却睁着，浑浊的眼珠缓缓转动，扫过城门前来往的每一个人。
他浑身没有多余的晃动，就连呼吸时胸膛的起伏都极小。像一条盘在洞口的蛇，看着懒洋洋，其实每一片鳞都竖着。
“练气五层。”李十一说。
何忠点了点头，咽了口唾沫：“上一次陈安来，光在城门下就候了半个时辰。铁老七不开口，谁也不敢过。”
“你带烟了吗。”
何忠一愣：“什么？”
“酒，烟，铜钱，什么都行。”李十一说，“第一次见面，总不能空手。”
何忠反应过来，从怀里摸出几块下品恶石和一小叠铜钱，又解下腰间的酒囊。李十一摆摆手：“酒你自己收着。恶石给我。”
何忠把恶石递过来。李十一在手中掂了掂，转身朝城门走去。
何忠赶紧跟上，压低嗓子：“你不带刀？”
“带了。”李十一没回头，只是把外袍下摆拉了拉，盖住腰间的短刀。
两人走到东城门近前。那些赌钱的兵丁抬头扫了他们一眼，见李十一穿着寒酸、面生，又低下头继续下注。一个斜眼瘦子从城门口踱过来，懒洋洋地伸出长矛拦住去路。
“干什么的？”
“青牛镇安民厅，送人。”李十一说，语气不卑不亢。
斜眼瘦子拿长矛尖在李十一胸口比了比：“送人？送什么人？陈安的人怎么没来。”
“陈主事不在了，以后由我跑这条线。”李十一把几块下品恶石递过去，“兄弟们辛苦了，买点酒喝。”
瘦子接过来掂了掂，脸上表情松动了些，却还是没放行。他朝铁老七那边一扬下巴：“人还没到，你送恶石也没用。七爷不发话，苍蝇都飞不进去。”
李十一顺着他视线看去，铁老七正巧把目光转了过来。
那双眼睛黑多白少，像两粒嵌在脸上的碎石子。李十一与之对视一眼，便觉后背一紧，像被什么东西从脖子一直捋到尾椎。练气五层的修士，单单一个眼神就能让人寒毛直立。
“七爷。”李十一抱拳，声音不高不低。
铁老七没应。他把脚从酒坛上放下来，慢腾腾坐直了身子，抓起旁边一块烤得焦黑的肉干咬了一口，边嚼边打量着李十一。
“陈安死了？”他问。
“死了。”李十一说。
“怎么死的。”
“河滩大祭，河主发怒，卷进水里了。”
铁老七撕下一丝肉，用牙慢慢磨着。他的视线从李十一脸上滑过，落在他身后的何忠身上，又转回来。
“河主发怒？”他哼了一声，声音像石头刮地，“陈安给河主喂了五条命，河主吃饱了还发怒？你糊弄谁。”
李十一低头：“当晚出事时我不在滩上，后来听人说是河主突然乱了神智，把陈主事拖下了水。具体为何，小人不敢妄加猜测。只是大祭之后，河滩白雾散了，河面恢复了平静，确实与往日不同。”
铁老七盯着他，不语。
“七爷，人我带来了。十个，都是按周爷的吩咐挑的。精壮，没伤没病，一路走来脚程都稳。”李十一说，“您点验点验，若有什么问题，您说，我改。”
铁老七慢慢把肉干咽下去，然后站起了身。
他身量高，比李十一高出大半个头，站起来时像一堵墙压过来。他走到李十一跟前，低头看着这个比他矮小一圈的年轻人。
“你叫什么。”
“李十一。”
“李十一。”他重复了一遍，像在把这三个字放进嘴里嚼了嚼，“你知道上一个替陈安跑这条线的人，现在在哪儿吗？”
“不知道。”
“死了。”铁老七说，“上个月刚死的。周爷嫌他嘴不严，剁了舌头，又砍了手脚，晾在城东的乱葬坑里，现在还没烂完。”
李十一没说话。
“陈安死了，你就敢来。”铁老七弯腰，把脸凑到李十一耳侧，声音低得像蛇信子扫过，“你是真不知道死字怎么写，还是身上有什么依仗？”
李十一浑身紧绷，但没有退。
“青牛镇的人，都是替周爷做事的。陈主事死了，这条线不能断。我不敢说替陈主事，只想保住镇上这几十条命。”他从怀中取出那份名册，双手递上，“这是这次送来的十个。另外还有十人的口粮账目，请七爷过目。”
铁老七没接。
他侧过脸，看了看李十一，忽然一把夺过名册，手指用力一捻，纸页无声碎成粉末。
“我要这些废纸干什么。”他说，字字如冰，“周爷要的是人，不是名册。去，把人带到城门下。现在。”
李十一点头，转身要走。
“慢着。”铁老七叫住他，指了指地上的纸屑，“这些垃圾，自己收拾干净。等会儿我还要看见一星半点，你就替它们躺这儿。”
李十一蹲下身，把那些纸屑一片一片拾起来。动作很慢，没有一丝不情愿。
捡完所有碎纸，他站起身，朝何忠打了个手势。何忠一路小跑回去，不一会儿，丁横等人押着十个青壮走到城门下。那十个人排成一排，低着头，腿发软，但都还站着。
铁老七走了过去。他像挑牲口一样掰开每个人的嘴看牙口，捏他们的胳膊和大腿，又围着转了两圈。
“瘦了点。”他说，一脚踢在周大勇后腰上，周大勇踉跄一步，硬撑着没倒，“不过比上个月那批强。上个月陈安送来的，走到城门口就死了一个，还有一个半路想跑，让手下砍了脚。到了周爷那儿，只剩八个半。”
他说“八个半”时，斜眼看了一眼队伍最后那个年纪最小的少年。那孩子才十四五，瘦得厉害，正浑身发颤。
“这个算半个。”铁老七拍了拍那少年的脸，“周爷那儿短什么，就补什么。先补血，再补肉。记住，周爷那儿不养闲人。去了，能活下来几个，看他们的命。”
他说完，走到李十一面前。
“你今晚别走。城里候着。”
李十一抬眼：“七爷还有什么吩咐？”
“周爷要见你。”铁老七笑起来，那笑容极冷，像刀口上冻了层霜，“陈安死了，线不能断。但这条线怎么走，周爷说了算。你今晚老老实实待着，等传话。敢跑，明天早上吊在城门上的就是你。”
说完，他转身走到城门旁，用刀柄在墙壁上磕了三下。一扇极窄的侧门从里面打开，他低头钻了进去，门又迅速合上。
那十个青壮被几个兵丁驱赶着，走向另一条通道。他们最后回头看了一眼，目光里满是恐惧和说不清的东西。赵青的嘴唇动了动，终究没有发出声音。
李十一站在原地，看着那些背影消失在幽暗的门洞深处。
他的左手垂在身侧，指尖还沾着名册的纸屑。右手的指甲，已经嵌进了掌心。
“走，去侯所。”何忠凑上来，抹了把额头上的汗，“陈安每次来都住那儿。就在城根下，便宜，而且没人查。”
李十一点点头，转身跟着何忠朝城根方向走去。
等他们走远，城门口那帮兵丁重新聚拢，继续赌钱。
墙根下，李十一回头望了一眼。黑石县的城墙在暮色中像一头沉默的巨兽，无数窗户亮起灯火，像密密麻麻的眼睛。
“周恒要见我。”他低声说。
何忠没听清：“什么？”
“没什么。”李十一收回目光，脚步不停，“先去侯所。天快黑了。”
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