第009章 一盘大棋
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独眼彪走了之后，食为天安静了三天。钱万金没有继续找麻烦——倒不是他收手了，而是他在观望。他原本以为独眼彪出马就能把沈安吓得不敢开门，结果独眼彪不但灰溜溜地回来了，还带回了一句让他百思不得其解的话。
“那小子不是个厨子，是个疯子。“独眼彪说这话时把那个糖饼扔给钱万金，“你自己尝尝。“
钱万金掰了一块饼放进嘴里，嚼了几下之后沉默了。
他不是不识货的人。做了二十年餐饮，他比谁都清楚这口饼子里的门道——面皮的火候控制到了极致，糖馅的甜度既不腻也不淡，表皮焦化产生的回甘绵长持久。这种东西出现在京城的大酒楼里他一点都不意外，但出现在宁城一个破铁匠铺改的苍蝇馆子里，就让人浑身发毛了。
“他的菜刀磨得比剃刀还快。“独眼彪补充了一句，“剁进砧板里拔出来，砧板上一条缝都没有，跟刀子切豆腐似的。“
钱万金打了个寒战。
他不知道的是，沈安这几天根本没把精力放在对付独眼彪上。沈安在做一件在所有人看来都不可思议的事情——他在种地。
城外西北坡有一片大约两亩的荒废梯田，以前是县城一个大户的私产，后来被胡人骑兵践踏后荒废了。土质一般，水源靠山上一条快要干涸的山泉，在本地农户眼里这就是块废地。
沈安不这么看。
他带着石头和几个半大孩子，花了三天时间把梯田清理出来。荒草拔干净，石头捡走，被践踏过的表层土翻松。然后他把那十几根红薯切成几十个小块——每一块上带一个芽眼，按照前世在美食纪录片里看过的种植方法，间隔一尺半一株地埋进了土里。
“沈大哥，这么小块地，种出来的东西够吃吗？“石头擦着汗问。
沈安拍了拍手上的土：“等到秋天你就知道了。“
他又在梯田边上辟了一小块菜地，撒了从野外采集来的野葱种子和几种野生调味植物的根系。这是他打的另一个算盘——在别人都去野外挖野菜的时候，他已经开始驯化种植了。一旦这些野菜能在菜地里稳定生长，他的食材供应就能摆脱对野外采集的依赖。
但种地解决的是长远的食材供应问题。眼下迫在眉睫的问题，依然是粮食。
老赵花了四天时间走遍了宁城周边五十里内的所有村庄，带回来一份详细的调查报告。报告写在十几张皱皱巴巴的纸上，沈安在油灯下翻了一遍，眉头渐渐皱了起来。
情况比他想得还糟糕。
宁城周边原本有二十三个村子，去年胡人南下之后，有十个村子被烧毁了，六个村子的村民跑光了，只剩下七个村子还有人种地。而且这七个村里的大部分粮食都已经被赵大户以极低的价格预购了——说是预购，其实就是强买。赵大户手下的护院带着刀上门，拿一张盖了手印的契书，逼庄户以市价三成的价格把秋粮卖给他。
“这不是买卖，这是抢。“老赵说，“但庄户们惹不起他。去年有一个姓李的庄户不肯签契，赵大户的护院第二天晚上把他家的草垛点了，李家一家老小跪在雪地里求情。后来还是签了。“
“七个村子里，他一共垄断了多少？“
“秋粮大概两千石左右。其中粗粮占七成，麦子两成，剩下一成是杂豆。“
沈安在心里算了一笔账。两千石粮食——一石约一百二十斤，两千石就是二十四万斤。这还不算赵大户从宁城民间零星收购的，和他自己的三个大粮仓里原有的存粮。粗略估计，赵大户手里控制了宁城至少三十万斤以上的粮食。
而整座宁城还留下来的人口，大约不到三千人。按每人每天消耗两斤粮食计算，全城一天的粮食消耗约六千斤，一个月的粮食缺口大约十八万斤。
赵大户手里这三十万斤粮食，正好卡在一个微妙的位置上——能让宁城的人饿不死，但也能让他们永远吃不饱。只要粮食在他手里攥着，他就掌握了这座城市的定价权和生杀大权。
这就是乱世的逻辑——谁控制了粮食，谁就是皇帝。
沈安放下老赵的调查报告，在铺子里来回走了几圈，然后重新坐下来，在老赵那张皱皱巴巴的纸背面写下了几行字。
他写字的时候用的是木炭，笔迹粗糙但格外清晰。老赵虽然不认字，但看着那一行行用力画出的笔画，总觉得纸上写的不是字，是一份战报。
沈安写完之后，把纸递给了另一个人——周县尉。
周县尉每隔三天都会来食为天吃一次糊糊。这次他来的时候，沈安在碗边上额外搁了一个糖饼和一份蘸料——用花椒、野葱末和一点点盐调出来的芝麻酱。这是沈安最近刚琢磨出来的新品，还没有对外卖。
“沈兄弟，你这手艺，留在宁城真是屈才了。“周县尉吃了一口蘸料，赞不绝口，“你要是愿意去青州府开店，我帮你写引荐信。青州府里的人吃东西比宁城人讲究多了，你的才华才能真正施展。“
“周大人，我暂时不想离开宁城。“沈安给他续了一杯水，“我有件事情，想请教大人。“
“尽管说。“
“赵囤在宁城的粮食，到底是归他自己的私产，还是归大雍的粮政管？“
周县尉手里的筷子停了一下。他把筷子放下来，认真地看了沈安一眼：“你是想问，赵大户这么囤积居奇，朝廷管不管？“
沈安点头。
“管不了。“周县尉直截了当地说，“宁城地处边陲，山高皇帝远。县衙撤了，州府不理，朝廷在西北方向的摊子早就散了。赵大户手里虽然有粮，但他一不偷二不抢，都是花钱买的——虽然价格不公，但在律法上说不出什么来。“
“那如果——“沈安的声音更低了一些，“有人能提供比赵大户更公道的粮食，朝廷在就的秩序下，能不能保护这个人？“
周县尉盯着沈安看了好一会儿，忽然笑了：“沈兄弟，你是不是想跟赵大户打粮仗？“
沈安没有否认。
“年轻人，有志向是好的。“周县尉摇了摇头，“但你知道赵大户的底子有多厚吗？他三个大仓里有多少粮食你算过吗？他姐夫在青州府里当通判，他每年往州府里送多少钱你知道吗？你不过开了个十来天的破铺子，就想跟他抗衡？“
“大人，我不是要跟赵大户打粮仗。“沈安平静地说，“我是来跟大人谈另一件事的。“
他从怀里掏出那张皱巴巴的纸，放在周县尉面前。纸上写的是宁城周边那七个还在种地的村子的名字和粮食产量，还有赵大户强买粮食的时间点和价格。每一个数字都清清楚楚。
“这些村子里有一半的庄户不想把粮食卖给赵大户。但他们不敢反抗——因为他们没地方卖。宁城只有赵记粮铺这一个渠道。“沈安说，“但如果大人能帮我在衙门里拿到一张'官准民市'的牌照，我就能在城里开一个公开的粮食收购市场。任何庄户都可以来自由售卖，价格由市场决定，我只收一成的佣金。“
“你们庄户来宁城卖粮，需要一个安全的地方存放粮食。我可以提供——我的铺子后院虽然不大，但临时存储货物不成问题。赵大户的人如果敢来闹事，大人——您是县尉，维持城内治安本来就是您的职责所在，不是吗？“
周县尉的表情一点一点认真了起来。
沈安说的“官准民市“，在大雍律法上其实没有这个说法，严格来说是开了一个民间的粮市。但宁城如今衙门名存实亡，周县尉手里的官印盖在一张纸上，说它是牌照它就是牌照。
关键在于——沈安没有让周县尉做任何违法的事。他只是让周县尉履行他本来就应该履行的职责：维持治安、保护合法商户。但这样一来，沈安就拿到了两个东西：一个合法的名分，和一个隐形的官方背书。
“沈安——“周县尉缓缓说道，“你野心不小。“
“大人误会了。我不过是个做饭的厨子，最大的野心就是让宁城的人吃饱饭。在大事面前，我没什么野心；但在怎么做饭这件事上，我谁的账也不买。“
那天晚上，周县尉走的时候，沈安给了他装了二十个糖饼的礼盒和一小罐麦芽糖浆——那是给老太太的。
周县尉走到门口时回头看了沈安一眼：“那个'官准民市'的事，我再想想。不过赵大户那边，你自己小心。我护得了你一时，护不了你一世。“
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