第2章 垫钱
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老太太端起油茶抿了一口，抬眼打量了一番陈书峻，随即看向刚落座的陆静娴，径直吩咐：“阿砚娘，待会去圩市，买二两五花肉回来。”陆静娴温顺点头，随即轻声开口：“娘，厨房的盐也快耗尽了，您看需要买多少，等我洗好碗，好来跟您支钱。”
老太太动作一顿，放下手中的碗，语气淡漠：“再过几日就要交夏税，家中开支紧张，等夏税缴完再给回你。你先自行垫上。”
阿砚握着碗筷的手骤然一紧，心底瞬间沉了下去。这话是她从小到大最熟悉的借口，早已成了刻在骨子里的应激反应。
自她记事起，家里但凡需要公中出钱，永远是让二房先垫着。可垫出去的钱财，从来没有分毫后续。若是她们鼓起勇气开口讨要，便会被指责小家子气、斤斤计较，还会被反复念叨，二房不用上缴六成粮米，已是占了天大的便宜，不该再计较几文零碎钱。
陆静娴眉头紧蹙，满脸为难，低声辩解：“娘，不是儿媳不愿垫钱，是家里仅剩的几文碎银，是特意攒下来给安哥儿买纸墨的。杨夫子已经多次叮嘱，课业不能耽搁，实在没有多余的钱财周转了。”
许令仪立刻接过话头，语气轻慢：“往日不都是用峻哥儿剩下的旧纸凑合？不过几日功夫，哪里就这般金贵，凑合凑合便过去了。”
阿砚侧头看向身侧的弟弟，只见陈书安头埋得极低，几乎要贴在碗面上，脊背绷得笔直，透着浓浓的窘迫与自卑。
看着弟弟隐忍的模样，阿砚心头骤然一揪，酸涩又心疼。
她当即抬头，握紧手中的筷子，努力让人听起来语气沉稳清晰：“阿爷，前几日我去私塾接阿弟，杨夫子特意夸赞他，说阿弟背书极快、悟性极好，唯独字迹生疏，需要多练多写，迫切需要新纸磨字，万万耽误不得。”
一旁的陈书玥立刻出声打断，语气带着掩饰不住的优越感：“峻哥儿背书更是出众，杨夫子早已断言，峻哥儿明年便可下场参加童试，中榜的把握极大。”
老爷子闻言瞬间来了兴致，转头看向陈书峻：“此话当真？”
陈书峻端得沉稳，微微颔首：“约莫七成把握。”
他从不把话说满，凡事留有余地，这般沉稳模样，更让老爷子满心满意。
“不错。”老爷子连连点头，眼底满是赞许。
许令仪立刻顺势开口，趁热打铁：“我们峻哥儿太过刻苦，夜夜点灯熬油苦读，家中灯油都快要耗尽了，着实辛苦。”
老太太闻言当即拍板，语气不容置喙：“读书大业万万不可荒废。阿砚娘，你今日先去购置灯油，若有余钱再买肉。至于练字的纸张，先让峻哥儿匀两张应急，等夏税缴完，公中定然尽数补上。”
陆静娴还想再说几句辩驳的话，老爷子已然沉声开口定调：“就听你娘的安排。”
长辈一言落下，再无辩驳余地。
阿砚暗暗咬紧后槽牙，压下心头的委屈与不甘，默默站起身，给自己添了一碗油茶，夹了一筷子酸藠头，随后伸手将桌上唯二的鸡蛋，轻轻挪一个到弟弟碗中，这才重新坐好，安静低头用膳。
陈书玥将她的动作尽收眼底，欲言又止片刻，终究忍不住蹙眉开口，语气带着几分端着的规劝：“阿砚，你如今也十二岁了，已是半大姑娘，行事举止该好好注意仪态，莫要这般随性。”
阿砚抬眸，清晰捕捉到陈书玥眼底深藏的优越感与轻视，不卑不亢淡淡回怼：“堂姐，我日日要挑水干活、打理家事，不多吃饱些，压根撑不住整日的劳碌。若是堂姐觉得我仪态不周，不如日后家中杂活，也劳烦你分担一二？”
陈书玥顿时语塞，脸色一阵青一阵白，悻悻闭了嘴。
一顿压抑的早膳就此落幕。
众人散去后，阿砚帮着母亲收拾碗筷、清洗擦拭，忙前忙后片刻，将堂屋打理得干干净净。
等她折返院中，才发现偌大的水缸早已见底。
阿砚拿起桶正准备去溪边提水的时候，这时，陆静娴忽然出现，轻声唤道：“阿砚，你过来。”
阿砚应声放下手中的木桶，接着走进厨房，就见陆静娴正从贴身的钱袋里，小心翼翼地数了十文钱，随后一枚一枚放进她手里，铜钱带着母亲的温度，落在手里沉甸甸的，让人心头堵得发慌。
“你爹还没回来，我待会儿装好饭菜带过去，顺便就留在地里忙活了，你去圩市看着买灯油和肉。”
阿砚攥着手里的十文钱，视线从手心移到母亲憔悴蜡黄的脸上：“娘，不给弟弟买纸吗？”
陆静娴轻轻摇摇头，眉宇间尽是无力，长长叹了口气：“等夏税之后吧。”
这话戳破了阿砚之前积在心底深处的委屈与不甘，心口发酸，那股情绪如同汹涌而出的泉水，涌上眼眶，眼眶发红，眼底还有了晶莹：“夏税之后有河工银，河工银后又到秋税，一年税银不断，永远有等不完的往后，到底什么时候是个头？！”
她的声音不高，却让整个狭小的空间中充满了她无处发泄的委屈和不公。
大房不费吹灰之力便可衣食无忧，自家却是费尽全部心力也不过勉强糊口。
陆静娴轻柔拍了拍阿砚的脑袋，心底翻涌着同样的酸涩和怨气，身为人母、儿媳，她只能咽下所有的不甘与委屈，压在心底。
短暂的沉默后，陆静娴安抚阿砚：“去吧。”
阿砚收敛情绪，小心翼翼将钱放进怀里揣好，还仔细抚了抚褶皱，这才乖乖应声道：“我先挑两挑水再去。”
阿砚出到院子，看着水缸，心底有些犹豫。
她不想终日被这些杂活捆绑，不过她清楚大房一家的尿性。
即便二房一个人都不在家，他们也不会去碰那些粗活，最后还是会原封不动落在二房身上。
权衡之后，她还是做出了选择。
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