第20章 两年
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日升月落。两年时间，悄然而过。
青波湾。
渔农聚居的宅巷，青石铺路，两侧低矮棚屋。
周慎之一袭青袍，步履沉稳。
此时。
他已年满二十，抵达弱冠之龄。
眉眼间的青涩，已然悉数褪去，身形挺拔，眼若点漆。
数年书吏生涯，手握权柄，让他气度沉稳，带着一股干练。
身上修为波动，赫然已是炼气四层！
在他身后。
跟着一位青年修士。
锦衣华服，样貌英武，炼气五层修为。
神色之间，稍显倨傲，带着些优越感。
陈百川之子，陈砚，也当了书吏。
两人走到一栋棚屋前。
“就是此处？”
陈砚漫不经心，随口问道。
“嗯。”
周慎之淡淡道，抬手叩门。
咚咚。
片刻。
门开一线。
“谁？”
一个中年渔农探出头，麻衣裹身，面容黝黑。
看清了两位书吏样貌，他的脸色，顿时一白。
“周大人、陈大人……”
他神色拘谨。
声音有些发干：“不知……有何吩咐？”
陈砚上前一步，开门见山。
袖中一卷公文，取出宣读。
“青波湾二十九号渔场，渔农赵安。”
“拖欠税赋，缴纳不足。”
“奉家族令，征召出海，补充船队人手。”
“收拾一下，跟我们走吧，船在码头了。”
闻言。
赵安的身子，晃了一下。
他扶住门框。
嘴唇动了动，停顿半晌，才挤出声音。
“大人……能否宽限片刻？”
“容小的，安顿一下家里……”
陈砚眉头一皱。
“安顿什么？船在码头等着……”
“陈兄。”
周慎之却抬手，将他拦下。
“不急这一时。”
“让他跟家里人，说两句话。”
“也误不了船期。”
陈砚瞥了他一眼，稍有不满。
碍于周慎之身份，同为书吏，也就懒得计较。
“也罢。”
赵安眼眶一热。
“多谢……周大人！”
他转身，退回屋内。
低矮的棚屋里，很快传出声响。
压抑的抽泣……
小儿的哭闹……
“当家的……你别走……”
妇人的声音，撞在门板上，显得沉闷。
……
片刻后。
赵安背着一个陈旧包袱，走了出来。
眼眶有些红润，表情僵硬。
三人一前一后，出了宅巷，前往码头。
路上。
周慎之默然，心头微叹。
这几年。
海域的局势，愈发险恶。
陈傅两家间，冲突升级，已不限于暗堂，而是摆在了明面上。
如今。
各自出动船队，扮作劫修，截杀对方的贸易商船、猎妖船队。
这一招，可太狠了！
要知道。
海域修仙界，与内陆修仙界不同，并无广袤领土。
一座灵岛，能够产出的资源种类，相对比较单一。
例如：
陈家族地，苍梧岛。
鱼米之乡，相关资源，极为丰富。
出产的银线鲤，每年，都能为家族，带来海量灵石收益。
但是。
却没有一条矿脉，无法产出一块灵铁。
家族之中，所有的炼器材料，都要依靠船队，通过贸易，或者，从下辖的其他矿产类岛屿，转运到苍梧岛来。
同时。
炼制丹药的灵药……绘制符箓的原料……各类日常耗用……
这些东西，也相差无二，都难以自产。
因此。
海运航线，就是一个家族的生命线。
掐断商路，就是扼住了家族的咽喉。
任何一个家族，都难以忍受。
故而。
即使代价高昂，也得冒风险，继续出海。
而海上破交战，出一次事，所带来的损失，就极为惨痛。
往往是一船人，连带货物，尽数葬身鱼腹，全部洗白。
即使筑基世家，也得心疼。
数年交战。
家族损失惨重，财政亏空，便往下摊派。
青波湾的税赋，加了两回。
四年前，头一回加税，周慎之精打细算，调度得当，还能勉强维系。
而年初，第二次加税，却好似一块巨石般，一大批中下层渔农，直接就被压垮了脊梁骨。
实在交不出份额。
就只能出海，补充船队人手，抵扣税赋。
这实际上，就是血税！
……
到了码头。
一艘小型帆船，泊在岸边。
码头上，已经站了七个人。
年龄各异。
有老实巴交的中年汉子，也有头发花白的干瘦老者，更有样貌青涩，带着些稚气，堪堪束发的半大少年。
唯一的共同点。
就是他们脸上，都带着一抹，化不开的紧张与惶恐。
陈砚走上前，与船头的大副，核对了名册。
“共计八人，都在这了。”
说着。
他挥了挥手。
“上船。”
赵安被推着，踉踉跄跄，踏上甲板。
接着。
缆绳解开。
船身晃了晃。
哗。
风帆扬起。
灵船缓缓离岸，驶向湾口。
“呼……”
“安时劳其身，战时用其命……”
周慎之吐出一口气，心头感慨。
更有些后怕。
这一次征召。
张毅的名字，险些，也在其列。
——他那憨厚的同乡，去年刚添了孩子，手头颇紧。
若非周慎之自己掏钱，替他补上了缺额，免了征召。
此刻，站在甲板上的，就该有张毅一个。
只是……
这样的法子，还能用多久？
周慎之心头，颇为忧虑。
他有着家学，读过些书。
知晓，这种海上破交战，已是烈度极高！
再往下。
就是正式开战，刺刀见红！
到那时。
所有家族修士，都有可能，被强行征召，送往前线。
不止是张毅，就连他自己，也未必，能够幸免于难。
呼。
海风咸腥，扑在脸上。
那艘帆船，已经驶离，缩成海天之间，一个小黑点。
“唉……”
周慎之轻叹一声。
怀着沉重的心情，与陈砚告别，回到宅邸。
开始打坐修行，争取提升修为，增强自保之力。
……
与此同时。
管事府。
后院。
阵法遮蔽，雾气笼罩，隔绝一切外界纷扰。
桃树枯黄，叶片凋零，飘落在池塘水面，缓缓下沉。
碧波之下。
蛟身盘曲，静卧池底，坚韧的灰白薄膜，包裹全身。
两年时间，让他的身躯，变得愈发庞大。
沉在水底，如同一座假山，巍峨厚重。
些许青苔，枯枝败叶，附着在薄膜上，铭刻着岁月的流逝。
倏然。
咔。
灰白的薄膜表面。
裂开了一道缝隙。
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