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第九日清晨,兵部的回信比预想中快。尚书没有要求再选冠军,也没给谁复官。回信只有三份短契草案,分别点名邵廷山、顾长庚、赵弥坚,问三人愿不愿按自己昨天报的范围再试一轮真实任务。
邵廷山拿到自己的纸,第一眼先看价。八日二十四两,一文不少。他咧嘴:“兵部终于知道老夫不是白跑的。”再往下看,脸又沉下来。契里多了一句:每次夜行前,须由当地驿站或随行人确认桥路当日状态;未确认不得仅凭旧图夜推重车。
这句来自老槐桥。他看了半天,没有划掉,只让人加一条:若确认人提供旧讯或假讯,责任不得全算在转运判断。兵部员外郎点头,双方当场改纸。邵廷山按印时还骂:“摔一袋粮,能让你们写十年。”
赵弥坚的六日十八两也没变。兵部要求他把“交接复核”教给两名年轻粮吏,而不是以后每批都靠他本人盯。赵弥坚看到这里反而满意,说若六日后那两个人还只会数袋不看实损,这十八两他少收三两。
裴九章听见主动少收,立刻抬头让他别替兵部省得太早。赵弥坚说:“教不会就是我这六日有一部分没卖成。”
顾长庚那张最难。兵部同意十日三十两,也同意不写“必达”,却在末尾加了一句:若因本人过度保守造成可证实的无必要停运,须在次日说明缘由。顾长庚看完没反对,只问什么叫“可证实”。员外郎说像青石驿那一时辰,天气实际未雨、路况稳定,便属于要说明的例子。
顾长庚说说明可以,又问扣不扣钱。员外郎答先不扣,先看能不能把过度保守和真实风险分开。顾长庚这才按印。
兵部没有给三个人官职,只买短期本事。邵廷山仍是旧官,顾长庚仍在库房,赵弥坚也没有重新穿官袍。他们能不能因为这些短契重新获得长期位置,是下一步兵部自己的事。
三百两四海问事契也在当天开始结算。兵部原本愿意全付,但裴九章把额外试路记录单独附上:老槐桥破袋实损、借木修桥、病马留驿、重称与两次补写纸张,这些本来属于军粮正常试运与兵部资源,不全算四海成本;四海自己出的主要是十日人手、记录、来回驿脚和额外核验。账算完,三百两不是净赚,仍比前一单四仓问事好看一些。
沈浪没有因为这笔钱顺手把三个人签进四海。邵廷山要的是真路,不会坐牙行等客;顾长庚对兵部路况最熟,离开军粮环境未必同样值钱;赵弥坚那套交割复核更应该留给官粮本职。四海能做的是把他们的价与边界写清,让需要的人来买。
下午,鹤骨前仓特意送来一张新的接粮纸样。赵弥坚提过的“途中实损已验”被留成了一个小空格,旁边另有量器编号。不是兵部全国新规,只是这个前仓下一批想继续试。赵弥坚看了两眼,把纸折好塞给两个年轻粮吏:“你们自己用。我下次来只查错。”
邵廷山则带着两个车夫去看备用空车怎么配。他不再坚持每一段都抢时辰,老槐桥那一段直接从自己的新路线里划掉,改走石梁旧道。有人问这样岂不是承认顾长庚更对,他骂:“桥是桥,顾老狗是顾老狗,别混一块。”
顾长庚听见,在旁边慢吞吞说:“你总算学会分东西了。”两个人又吵起来。
兵部员外郎这次没劝。他把三张短契收好,对沈浪说尚书原本确实想从三个人里挑一个重新任用,现在看来得另做职位安排。沈浪没给建议。三个人的本事试出来了,兵部怎么用自己的编制,是兵部的权。
三份短契签完,兵部那几个年轻军吏反而有点失落。他们原本一路跟着,是想看四海从三个老怪物里挑出一个“真名将式”的人物,最好还顺手证明某人多年受屈。结果十天跑完,没有复官,没有第一名,连顾长庚三年前到底对不对都没结论。
赵弥坚看出他们的脸色,问:“觉得三百两花亏了?”一个年轻人没敢答。赵弥坚指着老槐桥的实损纸、鹰嘴渡的折算纸和马蹄坡的停走记录:“你们以前花三百两买一句‘顾某可用’,回去还得自己猜他能干什么。现在至少知道三个人各在哪儿会坑你。”
邵廷山从旁边骂:“什么叫坑?老子前四十里没给你们省时辰?”赵弥坚平静地回他:“所以也知道你在哪儿值钱。”
两个老人又吵起来。一个年轻军吏把三张短契重新看了一遍,把封套上原先写的“择一”两个字划掉。
兵部没有立刻宣布三人去向。邵廷山的短契先放到西路一条正在恢复的粮线上;顾长庚的十日试用由北运司安排,但明确不是复任北运副使;赵弥坚则只进前仓与渡口,带两个年轻粮吏做六日交割复核。三个人甚至不会在下一轮同时出现。
顾长庚收到安排时只问了一句:“北运司谁最后拍板?”听到不是自己,他反而说好。邵廷山嫌他没志气,顾长庚回:“我若连拍板都一起买,三十两太便宜。”裴九章在旁边立刻接:“这话我赞成,涨价我最会。”
笑归笑,裴九章还是问要不要把三人的长期佣金写进四海账。沈浪摇头。三份短契直接由兵部与本人签,四海只结这十日问事的三百两。
这个决定让裴九章肉疼,却没反对。他在总账边写了一句:问事费归四海,后续本职或直接短契归本人。字不漂亮,却把“买人”与“占人”分得更开。
临近傍晚,三百两问事契正式盖结束印。兵部没有写“四海推荐顾长庚”或“四海认定邵廷山第一”,只写:三名人员能力边界与真实路段表现已附;后续分别短契试用。
沈浪按下自己的印。三张短契各自进了不同封套:西路、北运司、前仓。没有一张写“归四海”。
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