第二十四章：玄天广场
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玄天宗招收外门弟子的日子终于到来了。那天清晨，天刚蒙蒙亮，陈墨就被客栈外面的喧嚣声吵醒了。他推开窗户，看到街道上已经是人来人往，绝大多数都是年轻人，有的独自一人，有的由父母陪同，方向一致——城西的玄天广场。
玄天广场是清河郡城外最大的一片空地，面积约莫百亩，地面用青石板铺成，平坦而开阔。广场的正中央矗立着一座高大的石牌坊，牌坊上刻着玄天正气四个大字，字体雄浑有力，据说是玄天宗创始人天玄道人的亲笔。
陈墨洗漱完毕，换上那套深蓝色的新衣，把斩灵短刀绑在腿上，外面用裤腿遮住。幻灵丹贴身收好，藏在内衣的暗袋里。一切准备就绪后，他与刘半仙一起出了客栈，汇入人流，向玄天广场走去。
路上，刘半仙低声给他介绍情况。他说玄天宗每年招收的外门弟子名额有限，大约三百人左右。但报名的通常有数千人，竞争非常激烈。选拔分为三个阶段：初试、复试、和终试。初试是资质测试，用灵石检测根骨、悟性和心性。复试是实战考核，测试应变能力和战斗技巧。终试是面试，由玄天宗的执事和长老亲自把关，考察品德和潜力。
陈墨说我的目标是通过初试。复试和终试，凭我的能力应该不是问题。
刘半仙说是没问题，但你要注意一点——不要表现得太出色。玄天宗虽然是大派，但内部也有派系斗争。如果你表现得太过耀眼，可能会被某些有心人盯上，招来不必要的麻烦。最好是保持在中上游的水平，既不会被淘汰，也不会太引人注目。
陈墨点点头，说刘道长放心，我知道分寸。
到达玄天广场时，太阳已经升起来了。广场上人头攒动，热闹非凡。数千名年轻人聚集在广场上，年龄从十岁到二十岁不等，有男有女，有富家子弟，也有寒门出身。他们的脸上大多写满了紧张和期待，毕竟玄天宗是他们改变命运的希望。
广场的正前方搭起了一座高台，高台上坐着几位身穿道袍的玄天宗弟子，正在维持秩序。高台后面是一排帐篷，帐篷门口挂着不同的牌子，分别写着根骨测试、悟性测试、心性测试。
陈墨和刘半仙在广场边缘找了一个相对安静的地方等待。刘半仙说初试按照报名顺序进行，他的报名序号是八百七十六号，估计要等到下午才能轮上。
等待的时间里，陈墨观察着周围的人群。他发现其中有不少人身上散发着修炼者的气息，显然是在其他地方学过一些功夫，然后来玄天宗深造的。这些人的资质普遍比普通人要好，竞争力也更强。
他还注意到了几个特别的人。
一个是站在广场中央的一个白衣少年。那少年约莫十五六岁，相貌俊朗，气质出尘，身边围着一群同龄人，看起来像是某个大户人家的少爷。陈墨从他身上感受到了一股清冽的气息，那是正宗的道家真气，修为大约在炼气后期。这种修为在报名的年轻人中已经算是顶尖了。
另一个是躲在角落里的一个黑衣少女。那少女约莫十四五岁，身材瘦削，面容清秀，但眉眼间带着一股冷意。她独自一人站着，不与任何人交谈，像是一匹独行的狼。陈墨从她身上感受不到任何气息，这反而引起了他的注意——能够将气息收敛到这种程度，要么是完全没有修为的普通人，要么就是修为极高、擅长隐匿的高手。考虑到她的年龄，后者的可能性更大。
还有一个是站在高台附近的一个胖子。那胖子约莫十七八岁，圆滚滚的身材，笑眯眯的脸，看起来人畜无害。但陈墨注意到，胖子周围的人都下意识地与他保持着距离，仿佛他身上有什么让人不舒服的东西。在恐惧之眼的视野中，陈墨看到胖子的身上缠绕着一丝淡淡的黑气，那黑气的性质与鬼物有些相似，但又不完全相同。
这三个人，每一个都不简单。陈墨在心中默默记下了他们的特征。
上午的测试进行得很快。每个报名者只需要将手放在灵石上，灵石就会根据体内的灵气波动显示出不同的颜色。绿色代表根骨上佳，蓝色代表悟性出众，红色代表心性坚韧。三种颜色都亮，说明三项全优，可以直接进入复试。如果只亮一种或者两种，则需要根据综合评分决定是否晋级。
陈墨观察了几十个人的测试过程，发现大多数人的灵石只亮了微弱的一种颜色，甚至还有不少人一种颜色都没亮，直接被宣布淘汰。三项全优的人更是凤毛麟角，一上午只出现了两个。
中午时分，广场上的人群散去了一部分，被淘汰的人垂头丧气地离开，晋级的人则兴奋地留在原地等待。陈墨和刘半仙找了个阴凉处，吃了些自带的干粮，补充水分。
下午，终于轮到了陈墨。
他的报名序号是八百七十六号。负责叫号的是一位年轻的玄天宗弟子，大约二十出头，穿着一身青色道袍，面容严肃，不苟言笑。
陈墨深吸一口气，走向测试区。在路过刘半仙身边时，刘半仙低声说了一句，小心。
陈墨点点头，面无表情地走到根骨测试的帐篷前。
帐篷里坐着一个中年道士，约莫四十岁左右，面色红润，留着一把短须。他看到陈墨进来，眼中闪过一丝惊讶，显然没想到报名的人中竟然有三岁孩童。但他很快恢复了平静，指了指桌上的灵石，说把手放上去。
陈墨从内衣暗袋中取出幻灵丹，藏在手心里，然后假装整理衣袖，将丹药塞入口中。丹药入口即化，化作一股清凉的液体流入胃部。他感到体内开始产生一种奇异的变化——一股淡淡的青色能量在经脉中生成，那能量的性质与灵气极为相似，但根基虚无，像是无根之木、无源之水。
这就是幻灵丹的效果。它不能真正产生灵气，但可以模拟出灵气的波动，骗过灵石的检测。
陈墨将手放在灵石上。灵石是一块拳头大小的透明水晶，表面光滑冰凉。当他的手接触到灵石的瞬间，灵石开始发光。
先是绿色。绿色代表根骨，光芒的强度代表根骨的好坏。灵石发出的绿光先是微弱，然后逐渐变强，最终稳定在中等偏上的水平。虽然不是最顶尖，但已经足够通过测试。
然后是蓝色。蓝色代表悟性。光芒同样稳定在中等偏上的水平。
最后是红色。红色代表心性。这一次的光芒比前两种稍弱一些，但也在合格线之上。
三种颜色同时亮起，虽然都不是最顶尖的，但综合起来已经属于中上水平。中年道士点了点头，在名册上做了个记号，说根骨中上，悟性中上，心性中等，综合评定，合格。去复试区等着吧。
陈墨松了一口气。幻灵丹的效果比他预想的还要好，灵石完全没有检测出异常。但他也注意到，幻灵丹的药效正在迅速消耗，估计最多再支撑两次测试就会彻底失效。
他向中年道士鞠了一躬，然后走出帐篷，向复试区走去。在修炼的深层次中，修炼者开始感知到一种前所未有的体验。周围的灵气不再是无形的力量，而是变成了有生命、有意识的伙伴。它们主动引导着修炼者的力量流转，帮助修炼者突破一个又一个瓶颈。
突破的那一刻，整个世界似乎都静止了。修炼者感受到了一种从内心深处涌出的力量，这种力量不是来自外部的赐予，而是来自自身潜能的释放。它在经脉中奔流，在丹田中汇聚，最终化为一股磅礴的气势向外扩散。
复试区在广场的另一端，是一片用木桩围起来的空地。空地上已经聚集了上百名通过初试的年轻人，他们三三两两地站在一起，有的在交流经验，有的在互相打量，气氛比初试时紧张得多。
陈墨找了一个角落站着，静静地等待复试开始。
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