第591章 钦差都是自家人？
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九月十一，巳时。内帘，衡鉴堂。
这处院子原是十八房分房阅卷之所。
自打封院那夜起，院门内外便设下了锦衣卫的层层岗哨，出入皆须凭令放行，十八位房官被圈在这方寸之地，一步也挪不出去。
今日却来了个例外。
戴良跨进院门时，天井里那几盆秋菊开得正好。
按说他也该在住处就地看管。
今早他托校尉递了句话，说同考官诸公连日受惊，他身为副主考，理当过来宽慰几句。
回音来得出奇地快。
准了。
戴良心底一松。
昨夜外帘那边，算盘声隐隐约约响了一宿。
他睁着眼听了半夜，只当是锦衣卫在清点那五千份卷子。
数得再清楚又如何？
数字又不会开口说话。
何况吴王若真查出了什么实证，早该提人问话了，哪还会任由他们安安稳稳地待到今日？
想到这里，戴良愈发笃定。
十八位房官闻声迎了出来，一个个衣冠凌乱，神色惶惶，见了戴良，仿佛见了救星。
众人七嘴八舌，争相打听外头的消息。
戴良温言宽慰了几句，说钦差已经入闱，是非曲直总有分晓，众人悬着的心果然放下了几分。
寒暄过后，他说要核对几份荐卷的批语，缓步进了第七房。
不多时，又有七位房官寻了借口，三三两两地避开众人，悄然进了屋。
厢房的门，轻轻掩上了。
……
门一合上，第三房的同考官、礼科给事中孙彦便凑了上来，压着嗓子道：“戴公，听说朝廷派了三法司的人来查贡院，这消息可是真的？”
第十一房的冯恪脸色更白。
他是户部主事，四十出头，年初家里才添了长孙。
“三法司里，刑部管审案，大理寺管复核，都察院管纠察，哪一个不是查案的行家？真叫他们查出什么蛛丝马迹，戴公，咱们……”
戴良却不慌不忙，抬手打断了他，脸上反倒露出几分笑意。
“诸位多虑了，来的根本不是三法司的人。”
“原定入闱的那三位钦差，在龙门外被举子们拦了大半日，连贡院的门槛都没迈过，便让陛下一道旨意召了回去。昨日行人司已到三堂宣旨，另择三位德高望重的饱学之士入闱查卷。这三位，可都是江南士子联名请愿，陛下亲自点头允准的。”
“说起来，这三位诸公都不是外人——都察院右佥都御史钱唐，翰林院编修苏伯衡，还有常州那位龟巢先生，谢应芳。”
屋子里静了一息。
随即，几张发青的脸上，同时泛起了血色。
“士子们的联名书……陛下当真准了？”
孙彦激动得往前迈了一步，随即想起隔墙有耳，忙压低嗓门，眉开眼笑道 ：“这下好了！有这三位替咱们主持公道，吴王便是想罗织罪名，也得先掂量掂量！”
“龟巢先生的名望，江南士林谁人不服？家父当年曾登门向他请教经义，回来后赞不绝口！”冯恪越说越兴奋，言语间透着掩不住的敬重。
“至于苏伯衡，与老夫更是有旧。”戴良说到此处，神色愈发从容，“当年他尚未入仕，便常与老夫往来切磋经义，论起交情，也算得上半个故人。”
“再说钱唐，当年为了保住亚圣的文庙配享之位，连棺材都敢抬进宫去，险些把性命搭上。这样一个把圣贤道统看得比命还重的人，岂会容着吴王用那些奇技淫巧，坏了祖宗留下的取士规矩？”
“再说这三位，平生钻研的是圣贤经义，又不是刑名律例。”孙彦越说越有底气，“真让他们逐篇查阅，看到的只会是江南士子的满腹经纶，北地举子的才学不济！”
旁边一位房官听得心领神会，凑近几分，似笑非笑地道：
“那三句暗语，拆开来看，无非是八股文章里惯用的套话，任谁瞧了也挑不出毛病。即便逐字逐句地查，又凭什么认定其中有鬼？”
“莫非他们还能从几句文章套话里，算出个舞弊的罪名来？”
这话说得轻巧，却正中众人心思。
满屋子的人，都低低地笑出了声。
戴良也笑了。
连日来反复盘算的种种变数，到了这一刻，似乎都已不足为虑。
只要三位钦差最终认定此科并无舞弊，吴王此前闹出的偌大阵仗，便成了一场无法收拾的笑话。
……
正说着，窗外忽然隐隐传来一阵喧哗。
隔着几重院墙，几句嗓门格外大的叫骂，顺着风钻了进来。
“……南人舞弊！还我北地寒士一个公道！”
“……输不起便撒泼，北人好不要脸！”
满屋的笑声，一点一点僵住了。
这样的吵嚷，自贡院封锁以来就没断过。
有时在清早，有时在掌灯后，兵马司的锣敲散了一拨，过不了多久，又聚起一拨。
沉默半晌，冯恪却忽然想到了什么，忧心忡忡地问道：“可就算钦差查不出舞弊的证据，北边那些举子，又岂肯善罢甘休？”
一句话，戳破了众人方才好不容易生出的侥幸。
是啊。
北边的举子闹成这样，陛下总得给他们一个交代。
当今陛下是何等雷厉风行的性子，满朝文武又有谁不清楚？
雨花台那场大案，多少官员顷刻间身首异处，又有几人敢站出来替他们喊冤？
如今南北举子闹得满城风雨，朝廷若要给天下人一个交代，难道还会顾惜他们这几顶乌纱帽？
到头来，案子有没有查清尚在其次，总得有一批人出来领罪，才能堵住天下悠悠众口。
而满城都知道，这一榜是三堂公推、十八房荐卷定下来的。
背锅的人，不是现成的么？
孙彦双腿一软，缓缓坐倒在条凳上，失魂落魄地道：“合着闹到最后，不管有没有真凭实据，咱们这十八房官，都得替这场风波抵命……”
冯恪想起家中刚添的长孙，嘴唇哆嗦了几下，终究没能说出一句话来。
戴良看着众人接连失态，脸上那份从容，也渐渐收敛了起来。
这帮人若是先乱了阵脚，保不齐谁就会为了自保，把不该说的全抖出来。
正当戴良琢磨着如何稳住众人时，一旁却有人先开了口。
“诸公莫非真打算束手待毙？”
这话忽然从窗边传来，屋内众人纷纷循声望去。
说话的是白信蹈。
这位第七房的同考官，平日在翰林院素来寡言少语，遇事也从不与人争辩，几乎没人见他如此疾言厉色。
封院以来，任凭众人如何猜疑争执，他始终不曾表态，仿佛这一切都与自己无关。
此刻他缓缓起身，目光逐一扫过众人，神情中透着一股不容置疑的坚定。
“诸公可还记得元祐党人碑？”
“蔡京当年把司马温公、苏氏兄弟三百余人的名字刻上石碑，要叫他们世世代代背着奸党的骂名。可后来呢？碑上有名的人家，子孙引以为荣。南渡之后，还有人照着家藏的拓本，把那块碑一字一字重新刻了出来。”
“当年的奸党之名，到头来反倒成了后世传颂的忠义之证。”
“我等今日甘冒这杀身之祸，难道是为了争权夺利？是为了守住圣贤传下的取士正道，不叫那些奇技淫巧坏了科场规矩！更是为了替天下士林争一口气，不让百年科举沦为吴王摆弄的儿戏！”
“陛下若要以我等性命平息北地士子的怒火，我等又有何惧？可青史自有公论，百年之后，后人再翻洪武十一年的科场旧案，自会记得曾有一群士人，宁肯舍了性命，也不愿向权势低头，任由圣贤之道毁于一旦！”
“到那时，今日的骂名，便是子孙后世引以为荣的清名！”
话音落下，屋内众人面面相觑，谁也没想到，平日里最寡言的一个，竟能说出这般激昂的话来。
尤其是方才还满心绝望的冯恪，更是深受触动。
这份心思，也渐渐感染了旁人。
不知是谁低低念了一句“朝闻道，夕死可矣”，旁边几人跟着重重点头。
原本各怀心思的众人，此刻竟生出了几分同生共死的豪气。
戴良望向白信蹈，原本紧绷的心弦，终于松了几分。
有方才那番慷慨陈词撑着，至少眼下，这帮人还不至于为了保命，争先恐后地卖了同伙。
……
“十八房官，堂前听令——！”
院子里骤然传来一声厉喝，随即响起一阵密集的脚步声，夹杂着甲叶碰撞的铿锵声响，顷刻间便打破了衡鉴堂的平静。
戴良领着八位房官匆匆出了厢房，只见天井四周已被锦衣卫封住了去路。
而在众校尉前方，还立着一道熟悉的身影。
那人身披大红飞鱼服，腰间绣春刀尚未出鞘，目光却已冷冷扫过满院考官。
来人不是别人，正是锦衣卫千户沈炼。
一见是他，众人顿时变了脸色。
沈炼瞥了一眼戴良身后的八位房官，见人都到齐了，唇角不由勾起一抹冷笑。
“倒是巧了，卑职正要找几位问话，没想到诸位竟都聚在了一处。”
他展开一纸公文，朗声道：
“奉监临吴王殿下之命——传第三房同考官孙彦、第七房同考官白信蹈、第十一房同考官冯恪……等八人，即刻移往西院，分房候审！”
名字一个一个念下去，每念一个，便有一张脸白上一层。
八个名字。
一个不多，一个不少。
其余十位房官面面相觑，有人下意识地往后挪了半步。
白信蹈却不退反进，迎着沈炼的目光，毫不客气地质问道：
“朝廷派三位钦差入闱，是为了彻查科场风波，辨明是非曲直。如今卷子尚未查完，吴王殿下便急着拿人问罪，未免太过心急了吧？下官敢问沈千户，此事可曾禀明三位钦差？还是殿下另有打算，想趁着无人过问，先逼出几份认罪的供状来？”
沈炼面无表情，把公文翻转过来，往他眼前一递。
公文末尾，并排压着四方朱印。
头一方，是监临吴王的大印。
第二方，是都察院钱唐的官印。
第三方，是苏伯衡的名章。
最后一方最小，篆着两个古拙的字——
“龟巢”。
谢应芳布衣入闱，没有官印可钤。
可在江南士林之中，“龟巢”二字的分量，足以让无数饱学之士心服口服。
原以为这三位入闱，吴王便再也不能独断专行。
谁承想，头一道拿人的公文上，竟赫然盖着他们的印信。
白信蹈盯着那四方印信，脸上的倨傲渐渐褪去，一时间竟说不出话来。
戴良看着公文上的四方印信，心知事情远比预想的棘手，却仍强作镇定，抢在众人开口之前，上前拱手道：
“沈千户既有钦差印信，我等自当遵从。”
“诸公只管安心候审，身正自不怕影子斜。至于各位家中的高堂妻小，自有老夫替你们照应，断不会让他们平白受了牵连。”
说罢，他又回身望向那八位房官，刻意放缓了语调，话里透着几分意味深长的叮嘱：
“诸公到了西院，切记谨言慎行。须知有些话一旦说出了口，牵连的可就不止自己一人了。诸位都是饱读诗书之人，这其中的利害，应当不用老夫多说。”
话音未落，沈炼已大步上前。
“啪！”
一声脆响，在天井里炸开。
戴良整个人被扇得往旁边一歪，乌纱帽飞出去老远，骨碌碌滚到了台阶底下。
满院死寂。
一个小小的锦衣卫千户，竟当着满院考官的面，掌掴今科的副主考、堂堂礼部侍郎！
戴良捂着脸，半边面颊迅速红肿起来，嘴角渗出一缕血丝：“你……你好大的胆子……”
沈炼收回手，连眼皮都没抬一下，淡淡开口道：
“戴侍郎方才那几句话，卑职一个字一个字都记下了。卑职是粗人，听不懂什么高堂妻小、祸从口出，只知道殿下有令，案中人等串通口供、威逼人证者，以同谋论处。”
他弯腰捡起那顶乌纱帽，掸了掸灰，塞回戴良怀里。
“这一巴掌，是让戴侍郎长个记性，贡院如今是谁说了算，想必您该心中有数了。”
撂下这句话，沈炼便不再理会戴良，转身朝那八人做了个请的手势，口气却忽然客气起来：
“诸位，西院那边已经备好了地方，别叫人久等。”
话音落下，迎来的却是一片沉默。
八位房官僵在原地，彼此交换着眼色，竟无一人敢率先迈步。
锦衣卫向来只奉皇命行事，纵然行事跋扈，也绝不敢无缘无故对朝廷大员动手。
一个小小的千户，竟敢在众目睽睽之下掌掴礼部侍郎，莫非在他眼里，这位副主考早已不配再穿那身官袍？
想到这里，众人心头愈发不安。
冯恪的腿肚子开始打颤。
他脑海里猛地闪过一个念头，方才被点到名字的，偏偏都是他们几个。
其余十位房官安然无事，唯独参与串通的八个人，一个也没落下。
吴王究竟凭什么认准了他们？
糊名的卷子无从辨认，那三句暗语更是寻常得挑不出破绽。
莫非……莫非他们之中，早有人暗中告了密？
冯恪下意识地扭过头，去看身边的人。
却发现另外七个人，也正用同样的眼神，打量着彼此。
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