第282章 故里情意长
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朱十八今天起了个大早，他抬头看看天，万里无云。“天儿不错，是个钓鱼的好天气。”
朱十八一溜烟儿的将自己钓鱼的家伙事儿翻了出来。
徐妙清这时抱着朱煜走了出来：“夫君这是要出门钓鱼了？”
“嘿嘿，这不正好没啥事，想着去钓点鱼给你们炖些鱼汤补补。”朱十八拎着鱼竿走了出来。
“那夫君可要多钓一些。”徐妙清憋笑说着。
“你就瞧好吧！看为夫今日给你钓几条大鱼回来！”说着，朱十八就精神抖擞的就出了门。
安伯要给他备马车，他摆摆手：“不用，走着去，溜达溜达。”
他扛着鱼竿，提着鱼篓，慢悠悠地往城外走。
几个护卫远远跟着，不敢靠太近。
这位爷难得有兴致，他们可不敢扫兴。
城外的河还是那条河，朱十八找了个树荫下的位置，拿出一张小马扎坐下，甩竿，然后盯着水面发呆。
河边上安安静静的，只有风声和水声。
朱十八盯着水面，轻声自语：“也不知道老四现在怎么样了……”
话一出口，他自己愣了一下，然后笑了。
那小子现在在辽东，手里握着十几万兵马，打女真、收部落，忙得脚不沾地。
上次来信说又收服了一个不小的部落，徐妙云又给他添了个闺女，信写得张牙舞爪的，字里行间都是得意。
想来，这日子也是他想要的。
就是不知道有没有好好吃饭，那小子在应天的时候，隔三差五就窜到他府上蹭饭，一顿能吃三大碗。
到了北平，也不知瘦了没？
想着想着，鱼漂忽然往下沉了沉。
朱十八一激灵，手忙脚乱地提竿，鱼线绷得笔直，鱼竿弯成弓，水面上翻起一朵大水花。
嘿，不小！
他两只手攥着鱼竿，跟那条鱼较劲。
鱼往左边冲，他就往右边拽，鱼往右边冲，他就往左边拉。
折腾了好一会儿，一条大鲤鱼终于被拽上岸，在草地上扑腾，鳞片在晨光里闪着金光。
朱十八蹲在鱼旁边，看了半天，忽然哈哈大笑。
以前来钓鱼，十回有九回空军，偶尔钓上一条还是拇指大的小鱼苗。
钓不上来他就偷偷去市场买鱼充数，今天头一竿就上条大的。
他把鱼从钩上摘下来，放进鱼篓，重新挂饵，甩竿。
也不知道是今天运气好，还是钓鱼技术真进步了，一上午竟然钓上来三条大鱼。
一条鲤鱼，两条鲫鱼，条条都肥得很。
朱十八看着鱼篓里活蹦乱跳的鱼，乐得合不拢嘴。
心里盘算着，等孩子再大一大，一家六口出来野餐。
太阳升到头顶，朱十八收起鱼竿，拎着鱼篓往回走。
几个护卫远远跟着，手里提着水桶什么的，都是他刚才钓鱼用的东西。
走了没多远，迎面过来一个老太太，挎着篮子，像是刚从集市回来。
朱十八觉得眼熟，多看了两眼，忽然认出来了。
“王婶儿？”
老太太停下脚步，眯着眼看了他半天，脸上绽开笑：“哎呦！十八！我就说看着像你，可你身边跟着几个人，我也不敢认。”
朱十八笑着走过去：“我这不是闲着没事，出来钓钓鱼。他们帮我拿东西的。”
王婶儿上下打量他，啧啧道：“瘦了，是不是忙起来不吃饭？”
朱十八摸摸脸：“有吗？我觉得还胖了呢。”
“胖什么胖，下巴都尖了。”王婶儿不赞同地摇头，“你媳妇也不管管你？”
朱十八笑了：“管，怎么不管。天天盯着我吃饭，比您还唠叨。”
王婶儿乐了，又问：“你这是要回去？要是不忙，去村里转转？你好久没回村了，大伙都念叨你呢。”
朱十八一愣，也是好久没回村了。
上次回去，还是和沁怡、妙清成亲之前，和标儿、道衍他们一起回去的。
一晃，也是好些日子了。
“行，”他点头，“那就回去看看。”
王婶儿高兴得直拍手：“走走走，我带你去。村里变化可大了，你要是自己回去估计都不认识了。”
朱十八笑着跟在她旁边走。
身后的护卫们对视一眼，默默跟上。
回村的路还是那条路，比以前宽了些，也平整了些。
路两边的田里，庄稼长得正好，绿油油的一片。
远处村子的轮廓已经看得见了，比以前大了不少。
朱十八走在这条路上，心里忽然涌起许多回忆。
想着想着，朱十八忍不住笑了。
“十八，你笑啥？哎呦，不对，现在得叫郡王。”王婶儿回头看他。
“没啥，想起点以前的事。”
王婶儿也没追问，指着前面说：“到了到了，你看，是不是大变样了？”
朱十八抬头一看，愣住了。
这哪还是他印象里那个小村子？
以前村里大多是土坯房，茅草顶，墙皮都掉渣。
现在放眼望去，好几家都盖起了夯土青瓦的房子，整整齐齐的。
村里的路也铺了碎石，干干净净的。
村口还立了块石碑，上面刻着什么字，隔得远看不清。
“那是给你立的。”王婶儿见他在看石碑，笑着说，“大伙说要让后辈知道，村里出过什么样的人物。”
朱十八走过去看了一眼，石碑上刻着“凤阳郡王故里”几个字，旁边还有一行小字，写的是他做过的事。
他看了几眼，有些不好意思地转过头。
“这也太夸张了……”
“夸张什么？”王婶儿不乐意了，“你做的那些事，哪件不是实实在在的？大伙心里都有数。”
朱十八张了张嘴，不知道该说什么。
两人刚进村口，不知谁喊了一嗓子：“郡王回来了！”
这一嗓子，跟捅了马蜂窝似的。
村民们从四面八方涌出来，朱十八身边的护卫瞬间绷紧了弦，手按在刀柄上，把朱十八围在中间。
朱十八笑着摆摆手：“别紧张，都是乡亲们。”
护卫们犹豫了一下，让开一条路。
村民们一拥而上，把朱十八围了个水泄不通。
手里都拿着东西，有的拎着鸡，有的抱着菜，有的提着肉，还有的捧着鸡蛋、提着鱼干。
你一言我一语，叽叽喳喳的，朱十八一句都没听清。
他高高举起手，示意大伙安静。
人群渐渐静下来，朱十八笑着道：“大伙不用客气，我就是回来看看村子怎么样，还有没有什么难处。”
人群里又炸了锅。
“没难处没难处！”
“好着呢！”
“郡王，您可好久没回来了！”
“去家里坐坐，喝碗水！”
一个白发老头从人群里挤出来，衣裳都被扯歪了，帽子也不知道掉哪儿去了。
能在这一票人里挤进来，这老头也是有两下子。
朱十八认出来了，是村长。
许久不见，又老了些，但精神头还好。
村长整了整衣裳，对着朱十八深深作揖：“郡王，您回来了。”
朱十八一把托住他，没让他拜下去：“别多礼。路上遇到王婶儿，我就一道回来看看。咱们村的人是不是又多了？我总感觉好像多了不少。”
村长直起腰，脸上的皱纹都舒展开了：“多了多了！您走了之后，咱们村在周围就出名了。后来您又时不时帮扶村子发展，让咱们越过越好。嫁进来的、落户的，一年比一年多。现在村里有八百多口人，比以前多了一倍！”
朱十八吓了一跳：“八百多？这么多！”
怪不得他看很多人都面生，还以为是自己太久没回来给忘了，原来是真不认识。
村长拉着他往里走，一边走一边说村里的变化。
谁家盖了新房子，谁家娶了新媳妇，谁家添了丁。
村里新打了井，修了路，将原来的小学堂进行了扩建，请了个几个落魄秀才轮流教孩子们认字。
朱十八听着，嘴角一直翘着。
走到村中间的空地上，村长停下脚步：“郡王，您看看，这是咱们新修的晒谷场。”
朱十八点点头，在晒谷场上走了几步。
地面夯得结实，平平整整的，旁边还搭了个凉棚，摆着几条长凳，是给干活的人歇脚用的。
“好，”他由衷地说，“真不错。”
村长又说起村里的收成，种了土豆和地瓜之后，就再也没饿过肚子。
今年风调雨顺，麦子长得好，土豆也丰收。
粮食吃不完，还能拿到集市上去卖。
“还有那个养硝的法子，”村长笑得合不拢嘴，“朝廷之前来收了一回，让大家伙都赚了不少钱。后大伙一打听，才知道又是您的主意。”
村长说到这里，声音忽然有些哽咽：“郡王，要不是您，咱们现在可能还饿着肚子呢。”
朱十八赶紧摆手：“我就是出了个主意，但这日子最后过的好不好，还是你们自己努力的结果。”
“话不能这么说。”村长认真道，“主意是谁出的？东西是谁给的？咱们心里都有杆秤。”
旁边几个村民也围过来，七嘴八舌地附和。
“就是就是！郡王您给的土豆种，现在家家都种，吃不完还能卖！”
“还有那养硝的法子，咱们啥也没干，就是挖几个坑，往里头倒点烂菜叶子，几个月就出钱！”
“前年我家那口子生病，是您派人送来的药，要不人早没了。”
朱十八被说得有些招架不住，连连摆手：“行了行了，再说下去我都不好意思待了。”
众人都笑了。
村长拉着他在晒谷场的凉棚下坐下，让人端来茶水。
“郡王，”村长坐在旁边，小心翼翼地开口，“有件事，老朽一直想问问您。”
朱十八看他一眼：“您说。”
“您那个格致院，听说收学生不看门第，只看本事？”
朱十八点头：“对。有本事的，不管家里是种地的还是打铁的，都收。”
村长眼睛亮了亮，搓了搓手：“那……咱们村的孩子，能不能去？”
朱十八笑了：“当然能。只要底子够，考得上，格致院的大门朝所有人打开。”
村长激动得差点站起来，连连点头：“好好好！那我回头就跟大伙说，让家里小子们都好好读书！”
旁边有人插嘴：“村长，读书要钱啊……”
村长瞪他一眼：“郡王办了格致院，让咱们孩子有地方读书，你还想让他出钱？自己想办法！”
朱十八笑着摇头：“也不用太担心。格致院有补贴，家境确实困难的，可以申请减免束脩。回头我让人把章程送到村里来，你们照着办就行。”
村长连连作揖，朱十八赶紧把他扶住。
说话间，日头渐渐升高了，有人端来饭菜，就在晒谷场上摆开。
朱十八想推辞，但看着那一张张热切的脸，到嘴边的话又咽了回去。
“行，那我就叨扰一顿。”
村民们高兴坏了，鸡鸭鱼肉往桌上端，生怕招待不周。
朱十八看着那满满一桌子菜，哭笑不得：“你们这是把家底都搬出来了吧？”
“家底算什么！”一个中年汉子大声道，“郡王您难得回来一趟，咱们高兴！”
朱十八被拉着坐了上座，村长在旁边陪着，他夹了一筷子青菜，清脆爽口，又尝了块鸡肉，炖得烂乎，入味。
“好吃，”他真心实意地点头，“比京城大酒楼的不差。”
村长高兴得脸上发光，连连给他夹菜。
一顿饭吃了大半个时辰，朱十八被拉着说了好多话。
问他在京城怎么样，问他两位夫人好不好，问他三个孩子乖不乖，他一一作答，耐心得很。
有人问起蒸汽机车的事，说听人传得神乎其神，是不是真不用马拉就能跑。
朱十八笑着说：“能跑。等修好了，你们都可以去看看。”
又有人问起打倭寇的事，说村里好几个后生都参军去了，不知道现在怎么样。
朱十八说：“仗打得顺，用不了多久就能回来，到时候个个都是功臣。”
吃完饭，朱十八起身告辞。
“郡王，您再坐会儿！”村长拉着他不放。
朱十八笑道：“不了，家里还等着呢。下次，下次找时间我再来看大伙儿。”
村长这才松手，但脸上的不舍谁都看得出来。
朱十八刚要走，一个媳妇抱着个罐子跑过来：“郡王，这是我家新腌的咸菜，您带回去尝尝！”
他一愣，还没来得及说话，旁边又有人递过来一篮子鸡蛋：“郡王，自家鸡下的，您别嫌弃！”
“郡王，这是我晒的鱼干！”
“郡王，这块腊肉您拿着！”
“郡王，这是新磨的面粉！”
一个接一个，跟变戏法似的，手里都捧着东西。
朱十八连连摆手：“别别别，我拿不了这么多……”
可压根没人听他的。
东西往他手里塞，他推回去，人家又塞过来。
推来推去，朱十八胳膊上都挂满了。
“行了行了！”他哭笑不得，“我收还不行吗？别塞了！”
村民们这才满意地停手，但马上又有人喊：“马车呢？把马车赶来！”
不知谁家的马车被推了过来，村民们你一包我一袋，往车上装。
装完一辆，又有人推来第二辆，朱十八目瞪口呆地看着，想拦都拦不住。
“够了够了！”他喊。
“不够不够！”村民们回他。
第二辆装满了，又有人推来第三辆。
朱十八彻底放弃了抵抗，站在旁边苦笑摇头。
三辆马车装得满满当当，连车板上都摞着东西。
村长还在指挥：“那个篮子放上面，别压坏了鸡蛋！”
朱十八走过去，拉着村长的手：“您老就别忙了，真够了。”
村长这才停手，看着他，眼眶忽然有些红：“郡王，您对咱们的好，咱们都记着呢。这些东西不值什么钱，就是大伙的一点心意。您要是不收，咱们心里过不去。”
“收，”他轻声道，“我收。”
村长笑了，笑着笑着，抹了一把眼睛。
朱十八上了马车，回头看了一眼这个村子。
新房、新路、新晒谷场，还有村口那块石碑。
一切都变了，又好像什么都没变。
村民们站在村口，目送他离开。
朱十八坐在车上，看着越来越远的村子，忽然觉得，这些东西，比什么都重。
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