第十六章 铁牌
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楚风走了大半天的山路，天色将晚的时候终于翻过了最后一道山脊，郡城的城墙轮廓从暮色里浮出来——灰黑色的墙身，墙头每隔几丈挑着一盏油灯，灯火连成一条断断续续的光线，把城墙的走势勾了出来。他站在山脊上看了几息，顺着坡路往下走。坡路走到一半的时候他听见左边林子里有动静。树枝断了一根，“咔嚓“一声脆响，紧接着是脚步声踩在枯叶上的沙沙声，有人快步往他这个方向来了。楚风侧身闪到路边一棵树干后面，左手从袖子里抽出来贴住树干。脚步声越来越近，一个瘦小的身影从林子里窜出来冲下山坡，差点撞上楚风藏身的树干。那身影跑了两步之后被一块石头绊了一下，整个人往前栽出去，脸朝下摔进路边的草坑里。楚风从树干后面走出来蹲在草坑边上。坑里趴着的人抬起头来，脸上沾着泥和草叶子，但那张脸他认得——岔路口碰见的那个少年，说自己叫柳三变的那个。
他脸上的灰比下午厚了一层，左眼下方青了一块，嘴唇破了皮渗着血珠，整个人的精气神像是被掏空了。他看见楚风的脸愣了一下，然后猛地从草坑里翻过身来坐着，伸手指着自己身后林子的方向说：“他们又回来了……顺着那条岔路绕了一圈没找到我，折返回来往北走了，我绕了另外一条小路才甩掉他们，你——你还在？“楚风没回答他，蹲下去把他从草坑里拽起来。少年的腿抖得厉害，整个人站直了才让楚风看见他膝盖上那道伤口——楚风下午缠上去的布条已经松了，布面上湿了一片暗红色，血还在往外渗。
“他们折返回来，“楚风说，“几个人？“
“四个。有一个骑了马。“
楚风把他扶到路边一块石头旁边坐下，蹲下来重新拆他的布条。少年疼得倒吸了一口凉气，但他没躲，只是把受伤的那条腿伸直了搁在石头上，任由楚风动手。“你跑了一下午，伤口裂了。“楚风从布袋里翻出剩下的止血粉，又撕了一截自己的内衫袖子重新给他缠上。布条绕到第三圈的时候少年的肩膀猛地绷紧了，整个人抖了一下，但他喉咙里压着的那一声从头到尾没吐出来。他只是攥着石头边缘把自己撑住了，等楚风把最后一个结打紧才松开手，掌心全是汗。
“你叫柳三变？“
“嗯。“
“前面郡城有认识的人？“
“没有。我……我就是从那边跑过来的。“柳三变低头看着自己膝盖上重新缠好的布条，声音低了一截，“半个月前我从郡城跑出来的。得罪了人，待不住了。“
楚风蹲在他面前看着他：“得罪了谁？“
“郡城丹阁的人。“柳三变抬起头，脸上那层倦意底下翻出来一层别的什么，像灰堆底下压着的火星子，“我爹以前是丹阁的账房，今年入冬的时候他查出来一批账对不上，少了一笔钱。他去找管事的说，第二天人就没了。我跑了，跑出来的时候手里拿了几张他藏在家里的纸。“
“纸呢？“
“烧了。“柳三变的声音又低回去，“被人追了半个月，藏在身上不安全，全烧了。但纸上的内容我记了一部分。“他抬起眼看着楚风的眼睛，嘴唇动了动，“你也是被丹阁盯上的人，对吧？你走山路不走官道，你身上有伤，你那只左手……“他说到这里停住了，目光落在楚风垂在身侧的左手上。铜皮在暮光里泛着暗沉的光，五根手指微微弯曲着，指节处铜壳子平滑得像一面打磨过的铁板。他看着那只手看了很久，然后说：“你的手，跟今天我偷水囊那伙人里面一个的头目戴的铜手套好像。颜色一模一样。“
楚风把左手收回袖子里。“那伙人，跟丹阁有关系？“
“有关系。“柳三变的嘴唇干裂着，说话的时候扯了一下上唇的皮，渗出来的血珠子被他舔掉了，“我在林子里趴着听他们说话，那个戴铜手套的人是丹阁雇的。他说他们这次来青阳城是给一个姓马的管事打前站，马管事从郡城去了青阳，要在那边查一个人。“
楚风没接话。他站起来往林子的方向看了一眼，林子里已经暗下来了，风声穿过树梢带着一种闷闷的响声，像什么东西在远处滚。“你还跑得动吗？“
柳三变试着撑了一下石面站起来，他站了起来，但受伤的那条腿一落地整个人就往一边歪。他扶着石头重新坐下，低头看着自己发颤的膝盖：“跑不动了。我自己待着，你——““别废话了。“楚风蹲下来把后背转向他，“上来。我背你进城。“
柳三变愣了一下。楚风蹲着没动，后背上那件旧青袍皱巴巴的，左边袖口露出一截暗铜色的手腕。柳三变犹豫了两息，然后靠上去趴在他背上。楚风两只手从后面托住他的大腿站了起来，试了试重心，柳三变挺轻的，他背着他走了两步之后脚底下稳了，重心不偏不斜。
“你的手……“柳三变趴在他后背上的声音闷闷的，“你不是废脉，对吧？“
“少说话。“楚风把他往背上颠了一下，调了调姿势，迈开步子往坡下走。暮色一寸一寸地往下降，郡城的城墙越来越近，城墙上的油灯连成的那条光线已经能照到路了。楚风背着一个陌生人走在去郡城的路上的时候，柳三变趴在他后背上，呼吸轻而浅，像一只终于找到了安全窝的猫。
郡城城门还开着。守城的卫兵坐在门洞旁边的长凳上打瞌睡，面前搁着一盏快灭的油灯。楚风背着柳三变从城门洞走过去的时候卫兵抬了一下眼皮，看他背着一个浑身脏兮兮的少年，又把眼皮耷拉下去接着睡了。郡城比青阳大得多，一条笔直的主街从城门一直通到城中央，两边全是两层三层的铺面，招牌挂得密密匝匝的。楚风背着人顺着主街走了大半条街，在东街路口停下来问了一个蹲在路边收拾菜摊的老妇人：“东街有个柴家老宅在哪？“
老妇人抬头看了他一眼，又看了看他背上的人，用手指了一个方向：“往前再走两百步，门口有一对石鼓的那家就是。柴半城的宅子。“
楚风道了谢，继续往前走。走到那对石鼓门口的时候他停住了——门是黑漆的，门环是铜的，磨得发亮，两扇门板紧闭着，门缝里透出一线昏黄的烛光。他把柳三变从背上放下来让他靠墙站着，然后伸手去拍门环。铜环碰到木门发出三声闷响——“咚““咚““咚“。门内传来脚步声，走得不紧不慢。门栓从里面拔开了，门拉开一条缝，一张干瘦的老脸从缝里探出来。那人年纪很大了，头发全白，脸上的皱纹像干裂的河床。他上下打量了楚风一眼，目光从他脸上移到他左手袖口露出来的那一截铜色上停了两息，然后把门完全拉开了，侧身让开了门口：“进来说。“
楚风扶着柳三变跨进了门槛。门在他身后关上了。老宅里面的院子比外面看着深得多，一条青砖甬道通到正堂，两边种着两棵半枯的老槐树，枝叶在头顶交错着把天遮了大半。楚风跟着老头走到正堂门口，把柳三变扶到门边的一张椅子上坐下来，然后从怀里掏出那块铁牌递了过去。老头接过铁牌翻过来看了看背面的“柴“字，又翻回去看了看正面那些被磨得半隐半现的细纹，然后抬头重新看了楚风一眼，把那块铁牌攥在掌心里。“你是老周头让来的？“
“嗯。“
“老周头还活着？“
“活着。在青阳城开药铺。“
老头把铁牌收进自己怀里，不再说话了。他转身走到正堂里面的一只大木柜前蹲下去，拿钥匙开了柜门的锁，从最底层的格子里摸出一只檀木匣子捧出来搁在桌上打开，匣子里面铺了一层黄绸，绸面上躺着一封信封泛黄的信。他拿起信，没拆封，只把信封背面转过来朝楚风亮了一下——封口处压着一枚暗红色的蜡印，印纹是三道水波纹。
“这封信你带回青阳给老周头，不用拆，他知道该怎么做。“他把信递给楚风，“还有，你回去的时候别走北山路了。那些人还在山上。“楚风接信的时候那老头的目光落在他左手袖口露出来的铜色上。他盯着看了好几息，忽然说了一句：“你这只手，练了多久了？“
“没多久。“楚风把信收进怀里贴着铁牌放好，“几天。“
“几天就长成这样了？“老头抬头看了他一眼，那双老眼里头忽然亮了一下，像烛火被风拢了回来。他没再多问，只说了六个字：“回去路上，小心。“楚风把柳三变从椅子上扶起来架在肩上，走到门口的时候回过头来看了老头一眼：“他能留在这儿吗？他走不动了。“老头坐在正堂的椅子上，手里转着那块铁牌。“可以。我宅子里缺个扫院子的。“
楚风把柳三变放回椅子上，转身走出柴家老宅的门。门在他身后合上了，门闩落下的“咔嗒“一声在巷子里格外响。他站在门口那对石鼓旁边摸了摸自己怀里那封信的位置——信纸隔着衣料压在他的胸口上，温热的。他站了几息之后转身往城门的方向走，步子迈得比来时快。铜皮包裹的左手垂在身侧，在街边店铺透出来的灯光里闪着暗沉沉的光。那些追柳三变的人还在北面山路上等着他，官道不能走。他沿着城墙根走了一段，在一处墙皮剥落、砖缝里长着杂草的暗角蹲了下来，把左手按在墙面上试了试。铜皮贴着墙皮“嗒“地响了一声。他加力推了一下，那块墙皮松动了，碎砖从墙上脱落了几块，露出一个只容一人侧身通过的豁口。他侧身挤了进去，踩着城墙另一侧的湿泥落地，脚下是一片荒野。他站着没动，偏头往后看了一眼城墙的方向，然后迈步往前走去。夜色把他吞进去了，只剩左手铜色在暗里泛着一点点微光，像一颗贴着地面移动的星子。
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