第三十节：来晚了，税收到五百年后了
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次日清晨，城中大街。一张长桌，两把椅子，桌上一壶粗茶，几个豁了口的茶碗。
桌旁立了块刚卸下来的门板，上头贴着一张墨迹未干的大纸：凡有冤情，尽数来说。
海州百姓远远瞧见这阵仗，交头接耳了几句，便像见了黑白无常似的，低着头绕道走。
有妇人挎着菜篮刚走到街口，抬头看见“冤情”二字，脚步一顿，篮子往怀里一搂，转身便钻进了巷子。
偶有胆大的伸头张望两眼，又被同伴拽着袖子匆匆拉走。
偌大一条街，硬是清出了一片方圆数十丈的无人区。
整整一上午，别说告状的，连个讨饭的都没路过。
李洛坐在椅子上，从信心满满坐到面无表情。
茶碗续了四五遍，茶味都淡成了白水，他还是没动。
顾朝惜坐在另一张椅子上，手里捧着本翻得起毛边的书，看似在看书，实则一个字也没读进去。
日头从东边挪到了正头顶，李洛终于坐不住了，把顾朝惜拽起来往椅子上一按：“你来替我坐会儿。”
顾朝惜还没反应过来，怀里已多了把茶壶。
“你是生面孔，说话又文绉绉的，没准百姓愿意跟你说实话。我去那边巷子里转转，看看到底什么名堂。”
顾朝惜这一座，便是日头偏西，终于等来个白发苍苍的婆子。
那太婆佝偻着腰，拄着根榆木拐杖，颤颤巍巍走到长桌前。
“差爷，老身家的鹅跑丢了，你们这告示上写‘凡有冤情’，找鹅算不算？”
顾朝惜本以为是甚么暗语，古籍曾记载：百姓有冤不敢明言，便以找猫找狗为托词，暗通款曲。
他心头一喜，拽起赵铮便跟着婆子去了。
结果……
费了小半个时辰，才把那只肥鹅从破缸后头轰出来。
婆子千恩万谢，非要留他们吃饭，说家里还有两个鸡蛋。
当真是半分虚假托词都没有！
李洛听了，无奈看向知州钱万金。
“钱大人好手段啊，竟能将这海州治理得如此太平，当属不易！”
钱万金一脸褶子笑得跟菊花似的。
“殿下过奖了，全凭民风淳朴，百姓安居乐业，自然没有冤假错案。”
“本皇子自会呈报朝廷，给钱大人邀个功，请个赏。”
“殿下谬赞，下官不过是尽些本分罢了。”
“尽本分好。本皇子最喜欢尽本分的人。既然海州这么太平，那本皇子也得表示表示。”
“钱大人，明天替我把城里有头有脸的乡绅都请来。本皇子初来乍到，请他们吃顿饭，聊表心意。”
钱万金正愁没机会，在这位新主子面前多刷几分好感，闻言哪有半分多想，连连点头应下，笑得合不拢嘴。
“殿下放心，下官今晚便派人挨家挨户去请，保管明儿个全到！”
李洛笑着挥了挥手，示意他退下。待钱万金走远，才扭头朝顾朝惜和赵铮一扬下巴。
“收摊。”
…
回到府中，推开院门便闻到一股饭菜香。
谢允真换了一身素净衣裙，正往桌上摆碗筷，春桃从厨房探出半张脸，脸上还沾着锅灰。
桌上几样小菜，算不上精致：炒笋，蒸鱼，萝卜炖肉，一盘凉拌野菜，一碗蛋花汤。
“夫人今日亲自下的厨？”
李洛凑过去，从背后环住她的腰，下巴往她肩窝里一搁，“不得了，首辅千金洗手作羹汤。这要是传回京城，岳父大人怕是要心疼的，连夜派人送八个厨子来。”
“尝尝。”
谢允真被他闹得耳根微热，掰开他的手，把筷子塞进他手里。
李洛夹了一筷笋片送进嘴里，嚼了两下，眼睛一亮：“嗯！这笋脆，火候刚好，春桃，这笋是你炒的吧？”
春桃从厨房探出头来：“那笋就是小姐炒的！小姐手都叫油溅了两个泡！”
李洛立刻放下筷子去翻谢允真的手心。
谢允真把手藏在身后不肯给他看，终究被他捉住了手腕翻过来。
食指上果然烫了两点红印子。
他低头吹了吹，抬头时眼底的笑意收了几分，多了些认真的心疼：“以后还是让春桃做吧。”
谢允真抽回手，把他按回椅子上，自己也坐了下来，端起碗筷，夹了块肉搁他碗里。
“就你话多，趁热吃吧。汤也是我炖的，味道淡，你尝着咸淡再添盐。”
李洛端起汤碗喝了一口，正酝酿了几句甜言蜜语准备轰炸，院门便被一把推开了。
赵铮大步走进来，身后跟着个风尘仆仆的宋玲儿。
小丫头进了院子便毫不客气地往井边一蹲，舀了瓢凉水灌下去，才长长地吐了口气。
“玲姐，吃饭没？”李洛朝她招手。
宋玲儿就不是客套的人，径直到桌边坐下，抓起筷子便夹了块鱼肉塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，说话含含糊糊。
“饿死本姑娘了，你们在城里摆摊摆得挺热闹，我蹲巷口全瞧见了。除了那只鹅，什么也没捞着，对吧？”
李洛把饭碗推到她面前：“你都看见了？”
“何止看见。”宋玲儿咽下鱼肉，灌了口汤，“这几天我在城东城南城西全转了一遍，跟卖鱼的、晒盐的、打铁的都混了熟，这海州城的事，我可全都清摸清楚了。”
原来，在众人进海州之前，李洛便让宋玲儿换回江湖游侠的行头，先一步混进城去。
这脑袋在灵光，也得有对称信息才行。
李洛清楚，各地官员应付上差的手段，不可谓不精明。
修桥铺路、粉饰太平、安排托儿、封口百姓，一套流程走下来，比写一卷传世经典还要得心应手。
他若是大张旗鼓带着王府仪仗去问案，只怕连今天那只丢鹅的婆子都不会出现。
“那就劳烦玲姐说说情况了！”
宋玲儿挽起袖子，露出两截白生生的手腕，一只脚踩在条凳上，筷子往桌上一拍，掰着手指头便数开了。
“城东那片盐田，说是官营，实际上全捏在一个姓曹的盐商手里。盐工晒旬月的盐，到手的铜板只够买两斤糙米。”
“去年有人联名递过状子，状子递上去没三天，领头的那人就‘失足落海’了。”
“北海渔港那边，渔民出海打鱼，得给海上的‘龙王’交三成保护费，不给？船给你凿沉了，人给你扔海里喂鱼。”
“还有你今儿个见的那位钱知州，巧立名目的收税，百姓的税都收到五百年后了。谁敢告状，衙役先把谁腿打断。”
“这、这哪里是知州，分明是土皇帝。”顾朝惜听到这，愤愤不平。
“可不止一个土皇帝，我听盐农说，东边的灵龟岛上，还有几千海盗呢！时不时上岸劫一波粮，抢了就跑，比城里的衙门还难缠。”
宋玲儿喝了口汤润润嗓子，继续道：“怎么样，李洛，没有我宋玲儿，这些事，你可办不了吧？”
说完，她把碗往李洛面前一推，下巴微扬，那双杏眼亮晶晶的，满脸都写着“快夸我”三个大字。
李洛接过空碗，亲自起身去灶台边给她添了满满一碗饭，恭恭敬敬搁在少女面前。
“玲姐辛苦，玲姐英明。没有玲姐，我这会儿还在街上跟鹅较劲呢。来，多吃点！这块鱼肚子上的肉最嫩，你嫂夫人专门给你留的。”
宋玲儿满意地哼了一声，抓起筷子便大快朵颐：“哇，嫂夫人，这菜做得真好吃！”
谢允真闻言微微弯了弯唇角，拿起帕子替宋玲儿擦了擦嘴角沾的米粒。
“喜欢就多吃些，明日我再做几样别的。”
“明晚我准备了场好戏，玲姐辛苦辛苦，明儿再配合下！”
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