第18章：返回
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第二天清晨，边瞬星上的太阳升起了。但因为大气中的尘埃，阳光显得暗淡无力，天空是灰蒙蒙的，就像蒙了一层纱。在营地里，人们开始忙碌起来。虽然战争结束了，但生活还要继续。
谭奔蛟是探险队的机电设备专家，他带着几个技术人员，来到停在营地外的“追痕号”飞船旁。
这艘飞船在战斗中受到了冲击波的影响，虽然没有直接被击中，但震荡导致了一些系统损坏。
“让我看看……”谭奔蛟打开了飞船的外壳，检查内部的线路，“导航系统的主板烧毁了，需要更换。通讯模块也有问题，天线被震断了。引擎……引擎还好，只是减震系统失效了。”
“能修吗？”潘奥升问。他站在旁边，焦急地等待着答案。
“能修。”谭奔蛟说，“但需要零件。我们带的备用零件不够，必须从角族那里要一些。”
“我去和铁爪谈。”潘奥升说。
他走向通讯设备，联系了轨道上的角族舰队。
几分钟后，铁爪的全息影像出现在通讯器上。
“潘奥升，”它说，“有什么需要帮助的吗？”
“我们的飞船需要一些零件来修复。”潘奥升说，“导航系统的主板，通讯天线，还有减震系统的部件。”
“没问题。”铁爪说，“我会让运输舰把零件送下来。还需要什么吗？”
“暂时不需要了。谢谢你，铁爪。”
“不用谢。是我们应该做的。”铁爪说。“我建议你们修好飞船后，先测试飞船是否正常。”
“我明白。我们会小心的。”
“祝你们好运。”铁爪说，然后影像消失了。
潘奥升转向谭奔蛟，脸上露出了笑容。“听到了吗？”
“听到了。”谭奔蛟也笑了，“看来我们真的有机会回家了。”
他们开始更加卖力地工作。回家的希望，给了他们无穷的动力。
在营地的另一边，孟帧启正在和邹鹤珍讨论着什么。
“这些是我整理的语言样本，”邹鹤珍说，把一个数据板递给孟帧启，“角族语言的基本结构，常用词汇，语法规则。如果我们真的要和角族建立长期联系，这些资料会很有用。”
孟帧启接过数据板，翻看着上面的内容。“你做得很细致。”他说，“这些资料，等我们回到地球后，应该交给航天局。让他们知道，我们不是宇宙中唯一的智慧生命，还有角族这样的盟友存在。”
“你觉得他们会相信吗？”邹鹤珍问。
“不管信不信，我们都要告诉他们。”孟帧启说，“这太重要了。人类需要知道真相，需要知道宇宙中的危险和机遇。”
“那谬族呢？”邹鹤珍问，“我们要告诉航天局，宇宙中还有谬族这样的敌对势力吗？”
“当然要。”孟帧启说，“而且要强调谬族的威胁。如果有一天，谬族发现了地球，我们必须有所准备。”
邹鹤珍点了点头。“我希望那一天永远不要到来。”
“我也希望。”孟帧启说，“但我们必须做好最坏的打算。”
在海边，俞收准正在修理一艘小船。这艘船是他在星球上找到的，原本属于某个已经死去的角族战士。船体有些破损，但还能用。
“你在干什么？”马姆努恩走过来问。
“修船。”俞收准说，“我想去海里转转，看看有没有什么新发现。”
“现在？”马姆努恩说，“战争才刚结束，外面可能还有危险。”
“我知道。”俞收准说，“但我在陆地上待得太久了，想去海上透透气。而且，我是个渔民，海洋才是我的家。”
马姆努恩笑了。“那我和你一起去。多个人，也多个照应。”
“好啊。”俞收准说。
他们用了一个小时，修好了小船。然后，他们把船推进海里，跳了上去，开始向外海驶去。
海面很平静，波浪轻轻地拍打着船舷。天空虽然灰蒙蒙的，但海水还是清澈的，可以看到水下的礁石和游鱼。
“真美啊。”俞收准说，深吸了一口气，“我已经很久没有闻到海的味道了。”
“是啊。”马姆努恩说，“虽然这不是地球的海，但感觉很相似。”
他们在海上漂了一会儿，然后俞收准拿出了钓竿，开始钓鱼。
“你还真要钓鱼？”马姆努恩笑道。
“当然。”俞收准说，“我是渔民，钓鱼是我的本能。”
他把钓线抛进海里，然后坐在船头，耐心地等待。
过了十分钟，钓线动了。俞收准立刻站起来，开始收线。
“上钩了！”他兴奋地说。
他用力拉着钓线，和水下的鱼搏斗。那条鱼很大，力气也很大，几次差点把钓竿拉断。
但俞收准很有经验，他知道怎么和鱼周旋。他时而放线，时而收线，慢慢地消耗鱼的体力。
终于，那条鱼精疲力尽了。俞收准用力一拉，把它拉出了水面。
那是一条奇特的鱼，大约有一米长，身上覆盖着银色的鳞片，鳍的形状很奇怪，像翅膀一样。
“这是什么鱼？”马姆努恩问，“我从来没见过。”
“我也没见过。”俞收准说，“但它看起来可以吃。”
他把鱼放进船舱，然后又抛出了钓线。
他们在海上钓了一下午，钓到了七条鱼，每条都是不同的品种，每条都是他们从未见过的。
“这个星球的海洋，真是充满了惊喜。”俞收准说。
当太阳快要落山时，他们划着船回到了岸边。
营地里的人看到他们带回来的鱼，都很惊讶。
“这些鱼能吃吗？”一个人问。
“应该可以。”尹繁霄说，她是探险队的医护人员，也懂一些生物学，“我检查一下。”
她用仪器检测了鱼的成分，确认没有毒素，可以食用。
“那我们今晚就吃鱼！”一个人兴奋地说。
他们生起了篝火，把鱼清洗干净，然后开始烤。鱼肉在火上滋滋作响，散发出诱人的香味。
“闻起来不错。”帕特里克说。
“尝尝吧。”俞收准说，把一块烤好的鱼递给他。
帕特里克咬了一口，眼睛亮了起来。“好吃！肉很嫩，而且有种特殊的甜味。”
“真的吗？让我也尝尝。”其他人纷纷拿起鱼肉，品尝起来。
“确实好吃！”
“这比地球上的鱼还好吃！”
“俞收准，你的厨艺不错啊！”
俞收准笑了。这是他来到这个星球后，第一次感到真正的快乐。
他们围坐在篝火旁，吃着烤鱼，聊着天。话题从战争，到未来，到地球，到家人。
“你们说，等我们回到地球，会是什么样子？”一个人问。
“不知道。”另一个人说，“也许一切都变了，也许一切都没变。”
“我最想见的是我的家人。”尹繁霄说，“我想知道他们过得怎么样，有没有在找我。”
“他们肯定在找你。”孟帧启说，“而且，当他们听说你的经历，一定会为你骄傲。”
“希望如此。”尹繁霄说。
夜深了，篝火渐渐熄灭。人们陆续回到帐篷里休息。
但帕特里克还坐在外面，看着天空。
马姆努恩走过来，坐在他身边。
“还睡不着？”马姆努恩问。
“嗯。”帕特里克说，“我在想，这几个月发生的事，就像一场梦。”
“是啊。”马姆努恩说，“从地球到这里，从平民到战士，我们经历了太多。”
“你说，我们回去后，还能适应正常的生活吗？”帕特里克问。
马姆努恩想了想。“我不知道。也许会很难。我们见识过星际战争，见识过外星文明，这些经历会永远改变我们。但我相信，我们会找到自己的位置。”
“希望如此。”帕特里克说。
他们又坐了一会儿，然后起身回到帐篷。
在轨道上，角族舰队也在进行夜间值班。虽然战争结束了，但警惕不能放松。谁知道谬族会不会派出新的舰队来报复？
在指挥舰的舰桥上，铁爪正在查看最新的侦察报告。
“西部平原的地震活动仍在继续，”一个军官报告，“但强度在减弱。预计一周后会恢复正常。”
“北极的虫洞呢？”铁爪问。
“稳定。我们派出的探测器已经进入虫洞，正在收集数据。预计明天会有结果。”
“很好。”铁爪说，“继续监控。”
“长官，”另一个军官说，“我们收到了母星的回复。援军将在两个月后到达。”
“两个月……”铁爪重复道，“比预计的要快。看来母星很重视这次战役。”
“是的，长官。而且，母星还派来了一位特使，要亲自视察这个星系。”
“特使？”铁爪皱起了眉头，“什么级别的特使？”
“议会成员，星云议员。”
铁爪吃了一惊。星云议员是角族议会的高级成员，地位仅次于最高领袖。派出这么高级别的特使，说明母星对这次战役非常重视。
“我明白了。”铁爪说，“准备接待工作。我们要给特使留下好印象。”
“是，长官。”
铁爪转身看向舷窗外的星空。远处，边瞬星在缓慢地旋转，表面的灯光星星点点，那是营地和前哨站的灯。
“希望一切顺利。”他低声说。
谭奔蛟的头盔面罩上，凝结的汗珠正沿着纳米涂层的纹路缓慢爬行。他蜷在飞船底舱的维修通道里，脊椎几乎贴着冰冷的合金壁板，双腿则卡在导航主板与能源导管之间仅三十厘米的缝隙中。外面，星云粒子正轰击船壳，每一次撞击都透过金属传导进来。
“导航主板，阵列偏移零点七个毫米。”他的眼镜闪烁着数据流，深处映出主板上那些细如发丝的光路。维修工具伸出四根探针，正在主板B区第七层与第八层之间的夹缝里游走。
他咬住唇边的应急灯，光束精准地打在一处微微发暗的节点上。谭奔蛟右手的探针同时刺入节点周围四个校准端口，微电流如蛛网般蔓延开来。他的眼镜捕捉到一次微弱的相位抖动——就在那一瞬间，左手两根手指捏着一枚合金片，嵌入节点侧面的凹槽。
“锁定。”他低语，语音命令激活了主板的自检协议。光路重新亮起柔和的蓝白色，频率恢复同步。他抽出探针，用指甲盖大小的绝缘护罩封住校准口，然后从缝隙里滑出来，膝盖在管道法兰上磕了一下，但他没时间理会。
通讯天线的故障更麻烦。谭奔蛟爬进上层环形舱，半透明的舷窗外，星云正翻涌着紫绿色的旋涡。天线基座暴露在舱外，通过一个气密检修井才能触及。他穿上轻便的舱外作业服，系好保险索，打开外舱门。真空瞬间吸走所有声音，只有骨传导传来的自己心跳，还有作业服加热系统细微的嗡鸣。
天线的主反射面边缘裂了一道五厘米的口子，因为长期承受高能粒子冲击，已经出现疲劳性脱层。谭奔蛟用磁力靴固定在船壳上，从腰间工具包抽出焊接笔。他需要让合金箔重新贴合。
焊接笔尖释放出精准的震荡，他感受着通过手指传来的微弱回波。他调整频率，用焊接笔的尖端缓缓移动。
天线的主反射面恢复之后。他喷涂了一层保护膜，退出检修井，密封舱门。舱内气压恢复时，他摘下头盔，耳朵里还嗡嗡作响。
最后是减震系统。飞船的主减震器阵列在船尾的陀螺仪舱里，共十二组电磁混合阻尼单元。其中第三组和第七组的阻尼液出现了沉降——那些悬浮在硅油中的颗粒因为长时间过载，已经聚集成团，失去了响应速度。
谭奔蛟把这两组单元卸下来，每一个都有他的躯干那么粗。他把它们固定在维修台上，启动超声波分散仪。强烈的声场让阻尼液表面泛起涟漪，那些团块在震荡中慢慢解体。但靠机器不够，他需要手动调整每个单元的励磁线圈。颗粒在磁场线引导下重新排列，液体从浑浊变得透亮。
当他把第七组单元装回，拧紧最后一颗钛合金螺栓时，仪表盘上减震效率的数据从百分之七十三跳升到百分之九十八点六。船体微微振动了一下，仿佛松了口气。
谭奔蛟靠在维修台边，摘下满是油污的手套，用袖口擦了擦额头的汗。舷窗外，星云已经抛在身后，前方是一片陌生但稳定的星系。他打开通讯面板，测试天线：信号清晰。导航主板的坐标读数稳定，减震器稳定。
三天后，谭奔蛟终于修好了“追痕号”。
“所有系统都恢复正常了，”他向潘奥升报告，“导航、通讯、引擎，都没问题。我们可以起飞了。”
“太好了！”潘奥升说。
他立刻召集了所有人，宣布了这个好消息。
“我们的飞船修好了，”他说，“而且，角族找到了通往太阳系的方向。这意味着，我们可以回家了。”
营地里爆发出欢呼声。所有人都激动得跳了起来，互相拥抱，有的人甚至流下了眼泪。
“我们要回家了！”
“终于要回家了。”
“地球，我们来了！”
孟帧启举起手，示意大家安静。“不过，在出发之前，我们还有一些事情要做。”
“什么事？”
“告别。”孟帧启说，“我们要向角族道别，感谢他们的帮助。还有，我们要最后看一眼这个星球。虽然它给我们带来了很多危险和痛苦，但它也给了我们很多珍贵的记忆。”
人们点了点头。他们明白，虽然想回家，但离别总是伤感的。
第二天，他们举行了简单的告别仪式。
铁爪亲自来到地面，参加了仪式。
“感谢你们的帮助，”孟帧启代表探险队说道，“没有你们，我们无法在这个星球上生存，更无法击败谬族。我们欠你们的，永远无法偿还。”
“不用客气。”铁爪说，“是你们帮了我们。俞收淮和马姆努恩的勇气，改变了战争的结果。我们才是应该感谢你们的那一方。”
他停顿了一下，然后继续说：“我希望，这不是永别。也许有一天，我们会在别的地方再次相遇。也许有一天，角族和人类能成为真正的盟友，共同面对宇宙的挑战。”
“我也希望如此。”孟帧启说。
他们握了握手——虽然角族的手和人类的手结构不同，但这个动作的含义是相同的。
“祝你们旅途平安。”铁爪最后说。
“也祝你们一切顺利。”孟帧启说。
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