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赛娜上下打量了卡特琳娜一眼,然後眉头皱了起来。
「队长————你先看看你自己。」
「什麽意思?」
赛娜走到卡特琳娜面前。
「你身上至少沾着血,你的头发里好像还挂着一块————我不想确认是什麽。你的动力甲散发的气味能让一头史奎格掉头跑。」她深吸一口气,然後立刻後悔了,皱起鼻子。「你打算就这副模样,去面见帝皇在人间的代理人?」
卡特琳娜不以为然:「这些血都是异端的,每一滴都是我对帝皇的虔诚证明。阿斯塔特大人不会在意。」
「队长。」
另一个声音从房间角落传来,是维拉。
「队长,我们要去向大人宣誓效忠。这是我们一生中最重要的誓言,比修道院的入门誓言还要重要。」
「大人可能不在意我们的外表。但我们应该在意。用最庄重的仪态去面对最庄重的时刻。这是对帝皇的虔诚,也是对誓言本身的敬畏。」
卡特琳娜沉默了。
在几天前,她对维拉的态度是「一个才从神学院毕业半年的菜鸟」,听话、善良,但在战场上基本等手拖累。
但现在不一样了。
维拉是活圣人,哪怕此刻那股圣光已经消散,维拉的灵魂依然留着帝皇之火的余温。
在修女的信仰体系中,活圣人的地位甚至高於修道院院长。
她们是帝皇意志的直接体现。
卡特琳娜深吸一口气。
「————行吧。」她带着一丝不情愿,但只有一丝。「那就明天早上,我先去洗澡。」
赛娜露出了胜利的微笑。
奥博卢斯—1I是一颗离恒星较近的行星,即使是塔尖区那些有温控系统的区域,在温控设备因清洗行动中的局部断电而停机後,室内温度也能攀升到35摄氏度以上。
四名修女在洗完澡後换上了修道院制式的短袖作训服,灰白色的棉质上衣和黑色短裤0
这是修女们在非战斗状态下的日常穿着,简洁、透气、实用。
卡特琳娜把一个金属弹药箱翻过来当凳子,靠在墙上。
长发洗净後散开晾乾,没有了血污的红色反而显得柔软了许多。
维拉蹲在行军床旁边的地板上,继续缝补她的修女袍。在她身边放着一个小盒子,里面是她从修道院毕业时带来的缝纫工具。
赛娜盘腿坐在床上,膝盖上放着那本已经被翻得卷了边的《日课经》。
她的阅读速度很慢,因为她每读一段就要停下来低声默念三遍,这是殉道者玫瑰修道院的传统:经文不只要读进眼睛,还要刻进灵魂。
塞拉趴在窗台上。
她和赛娜性格截然不同。赛娜安静内敛,塞拉好动外向。此刻她双臂交叉搭在窗沿上,百无聊赖地望着窗外尖塔区的夜景。
远处的巢都穹顶上还残留着绿皮围城时的弹痕和燻黑。
「————真的会飞起来?」塞拉突然开口,头也没回。
「什麽?」赛娜从经书中擡头。
「维拉,她真的会飞,白色的翅膀。」塞拉转过身:「整个修道院的历史上,上一个活圣人出现在七百年前。七百年!然後帝皇选中了我们队里最年轻的那一个。」
「维拉,你现在感觉怎麽样,骄傲吗?」
维拉的针停了一下。
她诚实地说:「我不觉得我做了什麽了不起的事。火不是我的,是帝皇的。而帝皇的火————是大人带来的。没有大人,帝皇的光芒穿不过亚空间风暴。」
维拉犹豫了一下,补充道:「我在想一件事,如果大人能把帝皇的力量传给我,他或许也能把我们的虔诚传给帝皇。」
塞拉的眼睛亮了起来。
「你是说————」
维拉轻声说,「如果我们的信仰足够纯粹,忠诚足够坚定,也许有一天,帝皇会再次回应。也许不是通过我。也许是通过你们中的任何一个人。」
双胞胎对视了一眼,某种被点燃的东西在她们之间无声传递。
卡特琳娜从弹药箱上站起来。
她走到窗前,看着远处巢都穹顶上残破的帝国鹰徽。
「明天我们正式宣誓。」
夜色笼罩了塔尖区,四名修女各自入睡。
同一时刻,总督府指挥中心。
全息投影上悬浮着一张密密麻麻的数据表。蜂群思维在过去72小时中接管了三大公会的库存系统,完成了全星球的粮食清算。
以当前星球118亿人口、严格的每日1200卡配给制计算,刚好够一个成年人不饿死但会持续虚弱的量,所有储备在87天後归零。
87天之後,这颗星球不需要混沌来毁灭。它会自己灭亡。
洛森注视着全息星图上那三颗行星。
奥博卢斯—1I,那颗翠绿色的农业世界,整个三联星系的粮仓,被主星叛军攥在手里。粮食运不过来。
看样子只能抢了。
但抢需要时间,跨越1.8亿公里的星际军事行动不是一天两天的事。
从出发到登陆,从登陆到夺取粮食产区,从夺取到建立运输航线,保守估计需要两到三个月。
他需要一个缓冲方案。
一个能在这颗寸草不生的巢都世界上凭空变出粮食的方案。
洛森关闭了粮食数据,调出了另一份文件,那是他关於对兽人孢子的分析。
兽人是一种菌类—动物复合体,整个银河系中最疯狂的生物工程杰作。
每一个兽人,从最卑微的屁精到最凶残的战争头目,都是由一种统一的兽人真菌孢子分化而来。这种孢子几乎无处不在,兽人呼吸时释放,战斗时血液中飞溅,死後的屍体更是一座孢子炸弹。孢子落入任何有机质丰富的环境,就会根据温度、湿度、有机质浓度等条件分化出不同的兽人生态成员。
洛森关注的是其中最低等的一环,史奎格。
这种东西本质上是长了腿和牙齿的胃。
没有骨骼,没有大脑,智力约等於一块海绵。它唯一的生存本能就是吃和长。从一颗比大头针还小的孢子,到一个成熟的食用型史奎格,在条件充足的情况下只需要12到16
天。成熟体重平均120到180公斤,其中约六成五是纯粹的蛋白质和脂肪,这个比例远高於帝国畜牧业中任何已知的食用动物。
更关键的是史奎格什麽都吃。
有机废物、工业淤泥、重金属沉积物、核废水、腐烂的屍体、甚至某些化学毒剂。
它们的消化道内共生着一种极端嗜热菌群,能把几乎任何物质转化为自身的生物量。
而巢都底巢,那片被帝国遗忘了数千年的黑暗腹地,是银河中最理想的史奎格培养皿。
三座巢都的底巢总面积超过一万两千平方公里。
在上万年的时间中,巢都的工业废水、核废料、崩塌建筑和无数代底巢居民的屍体层层叠叠地堆积在这片区域。
这里的每一寸土地都浸泡在有机质和毒素中。
对人类来说,这是地狱。
对史奎格的孢子来说,这是自助餐厅。
不过,底巢并没有被完全清理乾净。
过去一周的清剿行动中,死士部队以惊人的效率推进,但即便如此,一万两千平方公里的地下迷宫,遍布坍塌的管道、废弃的工厂区、被纳垢信徒经营了数十年的暗巢聚落,一周只清理了大约三分之一。
剩下的三分之二仍然潜伏着数以百万计的纳垢残党,越往深处,污染越重,地形越复杂,推进速度越慢。
三分之一,大约四千平方公里的已清理区域。
这就是洛森目前的可用空间。
洛森用了三个小时设计这套系统。
方案代号:铁骨。
第一阶段:在三座巢都已清理的底巢区域中,利用现成的工业废水处理池和废弃冷却渠道,改造建设900座大型培养池。每座池长200米、宽100米、深8米,底巢不缺这种巨大的凹陷结构。
初始培养基质来源不是问题。
清剿纳垢信徒的战斗中,底巢里新增了上千万具屍体。纳垢信徒的血肉被瘟疫灵能灌注过,对正常人来说是致命的生化污染源。但洛森在废船上的实验已经证明,兽人孢子不仅能吞噬这种污染物质,而且在纳垢腐肉作为培养基的条件下,史奎格的生长速度比普通有机质快了两成以上。
纳垢信徒的屍体不是废物。它们是上等肥料。
至於孢子来源,绿皮围城期间,超过一百二十万只兽人在巢都外围阵亡。它们的屍体释放了天文数字的孢子云。蜂群思维的死士已经在巢都外围采集了足量的乾燥孢子粉末,够同时启动全部900座培养池。
培养条件的控制也不复杂。底巢常年温度在36到40度之间,完全黑暗,湿度极高,这恰好是史奎格分化的最优区间。
当温度维持在38到42度、培养基碳氮比高於25:1时,孢子分化出史奎格的比例高达七成以上。
14天一个周期。
从投放孢子到池内长满了数以千计的灰褐色肉团,每一个都有一百多公斤重、四条短腿、一张能吞下整块铁板的大嘴,只需要14天。
然後是屠宰。
这是整套方案中最核心的环节,不仅因为它关系到粮食产出,更因为一个只有洛森知道的秘密。
每座培养池的出口连接一条50米长的收割通道。通道宽3米,两侧站着死士。
通道入口闸门打开後,池内的史奎格会被另一端释放的蛋白质引诱剂气味吸引,本能地涌向出口。它们的智力不足以理解陷阱这个概念,对它们来说,有吃的味道就往前走,就是全部的人生哲学。
它们涌入通道。
然後死士动手。
单分子刃、链锯剑、工业切割刀,每一名死士以精准的动作砍杀通过面前的史奎格。
刀落,头断。一秒一个。流水线式的屠宰。
而当死士杀死一个兽人生物时,系统会自动从猎物体内提取两样东西,活性因子和WAAAGH能量。
一只史奎格:1点生命值。
一只屁精:1点。
一个兽人小子:7点。
提取後,猎物体内所有的生物活性,包括每一颗可能散落的孢子,都会被系统彻底抽乾。
剩下的只是一具乾净的肉。
没有活性孢子。
这一点至关重要。
正常情况下,任何试图加工兽人肉的行为都是一场灾难,兽人屍体中残留的活性孢子会在加工过程中扩散,污染设备、感染人员、甚至在食品工厂里长出新的绿皮。
这就是为什麽帝国从未大规模利用过兽人肉作为食物来源,不是因为兽人肉不能吃,而是因为处理过程太危险。
但系统解决了这个问题。
死士杀死兽人的那一刻,系统提取生命力和WAAAGH能量,顺带将屍体中的所有生物活性归零。没有活性孢子,没有真菌感染风险,没有扩散危险。剩下的肉可以直接进入屍体公会的加工流水线,重型离心机分离血液和组织液,蛋白质萃取器提取可食用蛋白,营养压缩机将提取物压制为标准口粮块,最後经辐射灭菌室完成消毒。
而且经过蜂群思维对营养成分的比对分析,史奎格肉加工出的口粮块,在蛋白质密度、胺基酸完整度和热量效率上,全面碾压传统的屍体淀粉。
一块史奎格口粮的营养价值约等於三到四块标准屍体淀粉块。
换句话说:同等重量的口粮能养活三到四倍的人口。
这已经足够让洛森做出建设培养池的决定了。
一座培养池,一个14天的生长周期。产出大约3000只成熟史奎格、5000到8000只屁精、300到600只地精、以及50到120个兽人小子胚芽。
死士在通道中斩杀所有出池的生物,系统自动回收生命点。
一座池,一个周期:大约3000个史奎格+6000个屁精+400个地精+80个兽人小子胚芽=接近10000点生命值。
900座池,一个周期:约900万生命点。
900万生命点意味着什麽?
意味着他的战斗类死士能补齐编制。
意味着他可以制造大量的非战斗死士。
而非战斗死士,恰恰是运行培养池需要的劳动力。
豢养绿皮能收获粮食比起来,收获的生命点重要十倍。
他看到了这套系统的真正本质。
杀死兽人→获得生命点→制造更多死士→建设更多培养池→养出更多兽人→杀死更多兽人→获得更多生命点。
正反馈循环,指数增长。
第一个周期:900座池,18000名死士运营。产出900万生命点。
第二个周期:利用第一周期的生命点制造新的非战斗死士,同时底巢清理部队继续向深处推进,开辟出新的已清理区域。新增培养池,几百座、上千座。
第三个周期:更多的池、更多的死士、更多的产出,滚雪球。
一个月後?三千座池。两个月後?可能上万座。
三个月後,如果底巢完全清理完毕,一万两千平方公里的空间足以容纳数万座培养池。
而限制这台永动机启动速度的唯一瓶颈,就是是底巢的清理进度。
你不能在没清理的区域建培养池,那些地方还潜伏着数以百万计的纳垢残党。
目前只有四千平方公里的乾净地盘,900座已经是这片区域能容纳的极限密度。
理论上来讲,只要清理完,就能源源不断的建设更多培养池。
但事情往往没有那麽顺利。
蜂群思维用了1.2秒完成了全周期模拟,然後将结果呈现给洛森。
数据分为两部分。
第一部分是好消息。
30天後:培养池总数预计突破3000座。日产口粮可覆盖星球总需求的5%至8%。底巢已清理面积预计达到60%。
60天後:培养池总数预计突破12000座。日产口粮可覆盖星球总需求的20%至30%。底巢基本清理完毕。累计回收的生命点总量将达到一个天文数字,洛森的死士军团规模将从现在的11万膨胀到一个他自己都需要花几秒钟来消化的数字。
90天後,也就是原本粮食储备耗尽的那一天,铁骨计划的产能将达到峰值。
如果把三座巢都的所有底巢空间全部利用起来,理论上限大约能覆盖星球总需求的35%到40%。
配合严格的配给制,足以让118亿人不至於饿死。
这是好消息。
洛森有了一个兜底方案,一个能让这颗星球在最坏情况下仍然勉强维持运转的生命线。
然後是坏消息。
底巢的有机质是有限的。
一万两千平方公里的底巢,沉积了上万年的工业废料、有机污泥和无数代底巢居民的遗骸。
听起来是一个天文数字的有机储量。但史奎格的胃不是普通的消化系统,那是一台生物质焚化炉。
一座培养池中的数千只史奎格在14天内吞噬的有机物总量,相当於该区域数百年的自然沉积。
当培养池规模扩张到数万座的时候,消耗速度将是恐怖的。
蜂群思维给出了一个冷冰冰的数字,按照铁骨计划的满载运行规模,约九万座培养池,底巢现有的有机质储备将在六到八个月内被彻底耗尽。
听起来不短,但这里面有一个致命的陷阱,有机质的消耗不是线性的,它是指数增长。
前两个月只有几千座池在运转,消耗缓慢。
但从第三个月开始,随着培养池数量爆炸式增长,有机质储备会像冰山融化一样加速崩塌。
等你意识到问题的时候,剩余的储量可能只够再撑一个月。
而且,有机质耗尽不仅仅意味着没东西喂史奎格,它意味着整台永动机停转。
一夜回到解放前。
史奎格需要吃东西才能长大。
底巢的有机质是死库存。要想让这台永动机真正成为永动机,他需要一个可再生的有机质来源。
一个能源源不断地向培养池输入新鲜生物质的供给线。
不仅仅是培养基质的问题。
蜂群思维同时标注了另一条警告,营养学层面的。
史奎格肉的蛋白质密度确实远超屍体淀粉,但它归根到底是一种菌类—动物复合体的肉。
长期食用超过四到五个月,会导致人体必需微量元素的严重缺乏:维生素B族中的几种关键成分、铁以外的微量矿物质、以及植物来源的膳食纤维。
没有这些东西,人不会立刻死。
但三个月後会出现大规模的坏血病、夜盲症和免疫系统崩溃。
对一颗巢都世界来说,全球性的营养缺乏症和饥荒没有本质区别,都是数以亿计的死亡和随之而来的社会崩溃。
史奎格口粮是救命的止血带。
但你不能永远紮着止血带过日子。
解决方案只有一个。
洛森的目光落在了全息星图上那颗奥博卢斯—11。
农业世界。
整个三联星系的粮仓。
它每年的农业产出足以喂饱三个巢都世界,这正是它存在的意义。
现在,洛森需要它做两件事。
理想状态下,农业世界的传统粮食和史奎格口粮按比例混合配给,蜂群思维已经算出了最优配方,可以让118亿人口获得全面、均衡、甚至优於战前水平的营养供给。
农业世界每年产生的农业废料,稭秆、谷壳、藻渣、加工残余是一个骇人的数字。
在过去,这些废料大部分被就地焚烧或填埋。
但对於洛森的培养池来说,这些东西是黄金。
农业废料的碳氮比天然接近史奎格孢子的最优分化区间,作为培养基质甚至比底巢的有机淤泥更高效。
如果打通了从农业世界到巢都的运输线,每一艘运粮船的货舱里塞满谷物,底舱和甲板夹层塞满压缩农业废料,培养池就拥有了取之不尽的燃料。
永动机才会真正变成永动机。
甚至可以更进一步,蜂群思维的模拟显示,当农业废料和兽人肉混合作为培养基质时,史奎格的生长周期可以从14天压缩到11天,单体产肉量提高约15%。新鲜的、富含活性有机物的农业废料,比底巢中沉积了上万年的死有机质更有营养,这不难理解。
换句话说,夺取农业世界不仅能修补铁骨计划的短板,还能让它变得更强。
洛森关闭了数据面板。
农业世界不是可以拿。是必须拿。
而且要快。
四到五个月的时间里,他必须完成三件事:扩张军团、跨越1.8亿公里的星际空间,攻下农业星球。
洛森的嘴角微微弯起。
12小时後,三座巢都的底巢中同时响起了工业钻机和焊接枪的轰鸣声。
900座培养池的改造工程正式开工。
与此同时,在巢都外围的荒地上,非战斗死士正在用密封容器将乾燥的兽人孢子粉末分装打包。每袋15公斤,共900袋。
14天後,第一轮收割将开始。
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