第一百五十四章 三皇子西德尼
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艾略特凑到舷窗前，向外望去。空港平台上只有寥寥数人等候，三皇子并未带多少随从。
老管家康拉德的脸色瞬间变得异常难看：「这————这成何体统————」
「怎麽了？」艾略特皱了皱眉。
「严重不合礼仪！」康拉德的声音压得极低，带着压抑的怒气，「您尚未正式继承爵位，三皇子殿下亲自在此等候迎接，这————这简直是————」他飞快地瞥了一眼不远处的霍莉，将更难听的话咽了回去。
艾略特微微一怔，随即恍然—圣血七脉是贵族中的守旧派，最重规矩与体统。
就像当初他赶走金衡学会的推销员後，特伦查德家族纵然有意修补关系，也只是派次子贾勒特以「顺路拜访」的藉口登门。
这才是旧贵族的做派：含蓄、矜持，进退有据，无论艾略特如何反应都为双方留有转圜余地。
三皇子亲自守在空港迎接，不仅显得急切失态，毫无上位者的风度，更将艾略特置於了尴尬的境地仿佛斯特林家继承人已经彻底倒向了皇子一边。
不过之前听老管家所言，这位皇子一向特立独行，贵族们暗中都称呼他为「古怪的三殿下」、「古怪的西德尼」。
要不是看在他的皇子身份上，估计这称呼不会这麽委婉。
老管家神情有些苦涩：「现在发电报请示公爵大人也来不及了————少爷，您只能直接与殿下会面了————」
「他若当面邀请，我恐怕也无法拒绝了吧？」艾略特叹了口气。
康拉德沉重地点了点头，三皇子亲临，这份「殊荣」本身便是无形的绳索，艾略特恐怕没法回家族宅邸了。
飞艇稳稳停靠，蒸汽阀门嘶鸣着泄压，缆绳被抛出、牢牢系在泊位铁环上。
舱门打开，一行人踏上空港。
上方的钢铁苍穹再次合拢，彩色玻璃落下的光斑如水波般在地上流动。
「霍莉，辛苦了。」三皇子西德尼的声音传来。
「幸不辱命，殿下。」霍莉依旧面容冷峻，利落地行了个军礼，随即站到西德尼侧後方，如同一柄入鞘的利刃。
三皇子将目光移向了艾略特。
几乎同时，艾略特也看清了这位传说中的古怪皇子。
他面容堪称俊美，身材比艾略特矮上一头，披着一件剪裁考究的深色斗篷，饶有兴致的打量着自己。
艾略特摘下礼帽，停步行礼，姿态无可挑剔：「殿下————」
两人寒暄了半天，三皇子西德尼这才拐入了正题：「艾略特·斯特林，上次见面已经是好些年前了，霍莉之前给我发了电报你的回答倒是给了我个惊喜！」
艾略特脸皮一抽。
惊喜在哪？他真就是随便说说的。
难道就因为自己没按常理出牌？还是仅因自己姓斯特林？
他清了清嗓子，正准备将准备好的推脱之辞抛出，西德尼却已上前一步，亲昵地拍了拍他的肩膀，笑容灿烂：「客套话不必多说了！走，去我的行宫坐坐！康拉德先生，」他转向老管家，语气依旧热情，却带着不容置疑的意味，「代我向斯特林公爵问好，过几日我定当登门拜访！」
康拉德眼中掠过一丝无奈，却也只能恭敬地躬身应下：「谨遵殿下之意。」
艾略特心中了然这位殿下不顾礼数专程截人，目标就是将自己带走。
他登上了三皇子的马车。
说起来他本来是有些担心的，三皇子既然有了「古怪」的头衔，原以为他会是个怪人，但现在看来言谈举止并无怪异之处，只是手段激进了些。
两人很快来到了皇冠区的行宫，艾略特还没来得及细看，便被三皇子带入了会客厅。
两人刚落座，西德尼便迫不及待地展开了话题。
他精力旺盛，思维跳跃而敏捷，言语间充满了迫切的热情。
他详细追问艾略特对《济贫法》的看法，甚至逐条讨论起具体法例。
艾略特起初还想谨慎周旋，试图含糊其辞，但很快便发现，这位三皇子的见解，与他预想的颇为不同。
「《济贫法》最大的症结，」西德尼靠在舒适的扶手椅中，目光炯炯，「在於推行它的人是菲兹杰拉尔德大公，他的地位赋予了他推行它的力量，但他的身份却注定了《济贫法》永远无法真正成功！」
三皇子坐在扶手椅上，侃侃而谈。
「哦？为何？」艾略特挑眉。
「因为他是旧贵族。」西德尼轻轻摇头，「有些事情，旧贵族天然无法做到，并非缺乏力量，而是因为他们本身就是阻碍变革的一部分。」
三皇子轻轻摇了摇头：「所以，想要真正的拯救这个国家需要真正的变革，必须要整合一切势力，新贵族，旧贵族，还有平民，缺了一个最终都会滑向深渊。」
他擡起头，自光灼灼地直视艾略特，神情无比认真：「艾略特·斯特林，你怎麽想？」
艾略特张了张嘴，一时不知道说什麽好。
帝国创立四十一年，正是鼎盛之时，怎麽会需要「拯救」？
眼前的三皇子确实古怪，他对於政治的认知并不幼稚，甚至有些让艾略特暗自认同，但他的目标却实在太过古怪。
而且他总提到「变革」————
这些东西都是说着好听，蔷薇十字还说「给予无人帮助者以帮助，给予无人审判者以审判。」呢。
结果还不是丝毫不管普通人，直接往剧院里埋炸药？
艾略特斟酌片刻，决定将话题引开。
至於拯救帝国？他半点兴趣都没有，他是个穿越者，只想保住自己的小命和差分机。
似乎看穿了艾略特的退意，西德尼并未咄咄逼人，甚至没有追问那所谓的「第三个问题」。
只是问他要不要在行宫中住几天。
艾略特当然没什麽兴趣，他肯定是要拒绝的—本来是这样。
但————
「听说你从金衡学会订了一台差分机？我对那东西也有些心得，行宫这边收罗了不少型号，要不要————看看？」
他耸耸肩，带着点调侃：「回了公爵府，恐怕就没机会碰这些精巧的玩具」了，我听说斯特林大公对此深恶痛绝？」
艾略特本来是想严词拒绝的，但忽的感觉看看也不错。
「————能替换核心吗？」
「当然可以。」西德尼咧嘴一笑。
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