-121- 联姻的邀请
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伯爵的书房在海德尔城堡的最高处。引着莱斯利子爵和伊戈尔两人来到书房的门前，老管家恭敬地敲了敲门：「伯爵大人，罗伊德大人和伊戈尔大人到了。」
「进来吧。」
海德尔伯爵那苍老的声音从房内传来。
听到伯爵的声音，伊戈尔顿时有些紧张。
他深呼吸了一口气，悄悄摸向了怀中的冰晶胸针。
「艾尔老师————」
他沟通与初雪的契约，在心中呼唤。
而下一刻，一股熟悉的冰凉气息悄然降临，加持在了他的灵魂上。
伊戈尔心中微动。
他知道，这是艾尔老师的目光投过来了。
而与此同时，正在雪誓庄中逗着艾琳娜玩耍的艾薇尔也停下了手中的动作。
她的感知中，出现了新的视野。
那是属於伊戈尔的视野。
老管家轻轻推开书房的门，引着伊戈尔两人进入。
书房比伊戈尔想像中的还要宽，三面墙壁都立着直达天花板的深色木质书架，塞满了厚重的典籍与卷轴。
房间中央是一张巨大的堆满了文件和地图的书桌。
海德尔伯爵，莱茵伯特·影林·海德尔就坐在书桌後。
他脱去了仪式上的紫色绶带披风，只穿着深青色的常服，靠在宽大的高背椅中。
没有了广场上刻意维持的威严，此刻的他看起来甚至比仪式上更加苍老。
眼窝深陷，脸色带着病态的苍白，时不时甚至还微微咳嗽一声，连那双锐利的苍翠眼眸，也似乎被一层挥之不去的疲惫笼罩，隐隐带着暮气。
伊戈尔心中一跳。
海德尔伯爵在北方隘口受到的伤势————或许，比他想像的还要重一些。
看到伊戈尔和罗伊德进来，伯爵那苍老的面容露出了温和的笑容。
「坐吧，伊戈尔。」
他的声音有些沙哑，示意了一下书桌前的那张椅子。
伊戈尔依言坐下。
而莱斯利子爵犹豫了一下，跟着老管家一左一右，安静地站到了伯爵的两侧，微微垂首，姿态恭敬。
「我知道你心中或许有很多疑惑。」
伯爵没有寒暄，而是直接切入正题，目光平静地看着青年：「比如，为什麽选择在册封仪式上，用那种方式宣告你的真实身份————」
他对着一旁的老管家招了招手，而老管家微微行了一礼後，从书架上取出了一个用火漆封着的文件袋，呈到了伊戈尔的目前。
「看看这个吧。」
伯爵说道。
伊戈尔拿起文件袋，拆开封口，取出里面的羊皮纸。
快速浏览了几页之後，他的眼神凝重起来。
那是海德尔家族的私密情报渠道收集的报告，内容是关於奥莱恩家族近期活动的情报。
报告显示，奥莱恩家族近几个月来一直在暗中调查「波洛·莱斯利」这个突然在北地冒起的冰霜骑士。
而且————已经查到了他最早出现在黑木之森附近，并且同样有一个不到一岁的女儿。
「这是————」
伊戈尔瞳孔微微一缩。
老管家看了伯爵一眼，伯爵微微颔首。
得到示意之後，管家清了清嗓子，缓缓说道：「伊戈尔大人，根据海德尔家族的调查，您的真实身份————其实已经接近暴露了。」
「您在骑士竞技大赛上虽然声名鹊起，但同样也进入了乌木泽的视野，虽然您的形象发生了极大的变化，但不知为何，您的那位父亲————依然对您的身份产生了极大的兴趣。」
「这些天，乌木泽的奥莱恩家族一直在调查您的真实来历，而一旦他们确认您的真实身份，与他们关系密切且一直觊觎西境的黑水河伯爵，也必然会知晓您的身份。」
「到那时，您波洛·莱斯利」假身份，反而会成为攻击您的最好藉口一隐瞒出身，欺瞒王室，骗取爵位和封地————王室的力量是有限的，影林湾也并非没有敌人，这会留下极大的隐患，让您的开拓权和爵位都变得不稳固。」
管家停顿了一下，接着道：「所以，伯爵大人决定先一步点破。」
「由国王使者在正式诏书中宣告您的真名，并由伯爵大人当场赐予您新的家族姓氏【艾温斯戴尔】。」
「这不仅仅是承认您的过去，更是以国王和影林湾的名义，为您的新身份背书————」
「从此以後，不管您过去是什麽身份，您都是伊戈尔·艾温斯戴尔，是国王陛下认可的开拓男爵，影林湾册封的封臣。」
「以後，若是黑水河想在您的身份上做文章，就需要掂量掂量，是否要同时挑战王国的律法与影林湾的剑了————」
伊戈尔放下报告，陷入了沉默。
若是他的身份已经接近暴露，这确实是个相对合理的解决方式。
将潜在的污点，在其发酵成致命威胁之前，直接摊开到阳光下，并用更大的权威将其覆盖————
但————为什麽不提前告知他？
「你在仪式上的表现，表情控制得还可以。」
看着陷入沉思的青年，海德尔伯爵微微颔首：「虽然当时有些惊讶，但很快稳住了。」
「记住，以後也要这麽做。」
「无论发生任何突发情况，无论听到什麽消息，面对什麽场面，都必须保持冷静。」
伊戈尔忍不住擡起头，有些讶异地看向了伯爵，而年迈的伯爵则如同一位指导晚辈的长者一般，语重心长地道：「愤怒、惊慌、失措————只会让你的敌人找到破绽，让你的盟友感到不安。」
「这次突然点破身份，也是我给你上的第一课—
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「在贵族的社会里，永远充满变数，没有什麽秘密能够永远隐藏，没有什麽人能够永远替你保密，唯有你自身的实力、功绩以及展现出的价值————才是立足的根本。」
听了海德尔伯爵的话，伊戈尔陷入了沉默。
片刻後，他恭敬地低下了头：「我明白了，伯爵大人，感谢您的教诲————」
伯爵缓缓靠回椅背。
他拿起书桌上一叠字迹娟秀的报告，接着道：「阿什琳的报告，我看过了。」
「她对你在魔潮期间的表现评价很高，无论是个人勇武、战术指挥，还是对领民的担当————都很令人满意。」
说到这里，伯爵微微一顿，自光忽然直视起伊戈尔：「你觉得阿什琳怎麽样？」
伊戈尔愣了愣，没想到话题会突然转到这里。
他斟酌着用词，谨慎地回答：「阿什琳·布莱兹骑士是一位非常优秀，勇敢且正直的骑士。她的战斗技艺精湛，责任心强，是值得信赖的战友。」
伯爵摇了摇头，脸上露出一丝意味深长的神情：「嗯————」
「我想问的，不是作为骑士同僚的评价。而是————站在一个男人的角度，一个异性的角度，你觉得阿什琳怎麽样？」
伊戈尔的心脏猛地一跳。
他下意识地看了一眼站在一旁的莱斯利子爵，却发现对方脸上也闪过一丝愕然。
伊戈尔的大脑开始飞快运转，思考着该如何回答这个过于敏感的问题。
然而，不等他回答，海德尔伯爵便已经抛出了那个他最担心的话题了：「伊戈尔，我很欣赏你，你愿不愿意————与海德尔家族联姻？」
书房里的空气凝固了。
莱斯利子爵猛地看向伯爵，脸上写满了难以置信。
他嘴唇翕动，似乎想说些什麽，但最终还是没有发出任何声音。
伊戈尔的大脑在一瞬间陷入了空白。
他几乎下意识地要开口婉拒，但伯爵那双仿佛能洞悉一切的苍翠眼睛，让他将冲到嘴边的话强行压了下去。
「伯爵大人————」
伊戈尔深呼吸了一口气，硬着头皮道：「我非常感激您和海德尔家族的看重，但是————我已经结过婚了。」
「我仍然深爱着我的亡妻，也————没有再次结婚的打算。」
「如果————如果我真的接受您的邀请，就算是最终联姻，恐怕也无法胜任丈夫的责任，会辜负阿什琳小姐————」
伯爵静静地听着，脸上的温和并未消失：「你的感情，我理解，也尊重。」
他缓缓说道：「但是，伊戈尔，你的家族——艾温斯戴尔家族，终究是需要继承人的。」
「你开创了她，就必须考虑她的延续。」
「虽然王国律法不限制女性继承人，但一个子嗣稀少、有着绝嗣风险的家族，往往会面对更多的觊觎和算计。」
「你的女儿艾琳娜还小，且不说她未来是否拥有成为元素使的天赋，仅仅是她女性的身份，在王国的那些守旧派眼中，就是可以被攻击的弱点————」
「至於感情————在贵族联姻中，最不重要的就是感情。」
「那是一种奢侈品，往往只在童话和游吟诗人的歌谣里出现。
，「你仔细思考一下，再给我答覆。」
说完，伯爵示意老管家为伊戈尔倒了一杯红茶，但却并没有让他离开书房的意思。
伊戈尔顿时意识到，伯爵的意思————是让他现在好好考虑一下，然後在这里给他答覆0
「伊戈尔大人————」
看着陷入沉默的青年，老管家低声道：「伯爵大人是真的很欣赏您，希望您走的更远。」
「与影林湾联姻，对您，对霜语领，只有好处，没有坏处。」
「您是开拓骑士，而且只有一个女儿，如果迟迟不再婚，或者试图逃避婚姻————那麽下一次关心您婚姻的，或许就不是伯爵大人了。
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「到了那时，王室也定然会插手您的婚事，毕竟————您不仅仅是影林湾的封臣，还是王国的开拓骑士，您的婚姻关乎边疆稳定和王国利益。」
「而若是王室插手————恕我直言，我也是出身王都的贵族，王室那边的关系，可就比影林湾复杂多了————」
「而您，毕竟只是个男爵。」
老管家话语中那潜在的压力让伊戈尔眉头微皱。
伯爵挥了挥手，止住了管家的劝说，接着道：「阿什琳是个好孩子。」
「她虽然有些男孩子气，但心地善良，重情重义，也很有能力。」
「如果联姻，以她的性格，必然不会亏待你的女儿艾琳娜。」
「那孩子从来不会隐藏感情，我知道她早在骑士竞技大赛那天，便已经喜欢上你了，这对你来说，也是一件好事。」
「她会成为一个合格的妻子，也会成为你开拓事业中可靠的臂助。」
伊戈尔的脸色阴晴不定。
他的大脑急速运转，思索着该如何解决当前的局面，但当他擡起头，迎上伯爵的目光时，却心头猛地一凉。
伯爵虽然依旧面带温和的笑容，如同与後辈谈心的长辈。
但伴随着他长久的沉默和犹疑，伯爵眼底的笑意却在缓缓消失。
取而代之的————是一种深不可测的威严。
伊戈尔瞬间明白了。
伯爵的联姻邀请，并不是「邀请」。
他的劝说，只是表示对他的看重，给他一个体面的台阶。
实际上，在伯爵提出联姻之事时，他就已经没有多少选择的余地了。
这个时候再断然拒绝对方递出的好意，恐怕就无法善了了。
最终的结果，很可能依旧是联姻，只不过会变成更加强硬的安排，甚至可能影响到他刚刚获得的一切。
「先答应他吧，伊戈尔。」
就在这时，艾薇尔那熟悉的声音在伊戈尔心底响起。
伊戈尔微微一愣。
而艾薇尔则在他心中继续道：「这件事，你应该是躲不过去了。」
「以你现在的位置和处境，与影林湾最受宠爱的外孙女联姻，也不算是坏事，阿什琳那孩子性格和人品还不错，对你也明显有好感。」
「至少————总比被强制安排给一个你完全不认识、甚至心怀叵测的联姻对象要强。」
「当然，现在只是答应下来而已，联姻的未来最终走向何处————或许，还是要看你和阿什琳。」
听了艾薇尔的话，伊戈尔纷乱的思绪渐渐平复下来。
艾尔老师说的没错。
以他目前的力量和地位，其实根本没有选择。
既然无法拒绝，那就只能接受，至於其他的————等以後再说。
他再次深深地吸了一口气，随後站起身，对着海德尔伯爵俯首行礼：「感谢伯爵大人的看重。」
「如果————阿什琳小姐也愿意的话，能与海德尔家族联姻，是艾温斯戴尔的荣幸。」
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