第五百章：天下第一
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丰州，九华郡.....连日车马奔波，一路风尘仆仆赶过来的腾飞，远远地望见街边坐落着一间简陋的茶肆，当即决定就在这里驻足歇脚，买一碗热茶解渴驱乏，休息一下在做打算。
九华郡本就是名茶产地，境内茶农遍地皆是，家家户户以种茶和制茶为生，也正因如此，此地的茶叶质优且价廉，寻常茶肆只需一文钱，便能买到满满一大碗淳厚的热差，这般亲民的物价，放在贫瘠的北方州郡是断然见不到的。
依托本地茶农与往来各地的茶商，九华郡的茶叶销路极广，且畅销四方。
郡内底层百姓虽算不上丰衣足食，却也勉强能够糊口度日，确保温饱无忧，而闲暇之余，众人最常做的便是齐聚街边的茶肆，一碗热茶在手，闲谈市井百态和坊间趣事来消磨时日。
此番腾飞远道而来，是奉义安盟盟主墨守拙之命，潜入九华郡探查情报，核实本地山匪的真实面目，查清他们是否如官府对外宣称的那般，是一群残害百姓祸乱地方的恶匪。
义安盟的存续，的确需要半依附官府，要借官府之势立足行事，但盟主墨守拙心性通透，从未打算让义安盟彻底沦为官府的爪牙利刃。
盟中与官府周旋合作，一来是为生计所迫谋求立足之道，二来更是为了避祸，唯有适度配合官府行事，让官府觉得义安盟可以掌控，才会对义安盟的存在睁一只眼闭一只眼，默许其在地方自行活动。
也正因义安盟多年来暗中兜底平定祸乱，近两年的丰州才得以愈发太平，各地频发的山匪作乱和乱军滋事，大半皆是义安盟出手清缴平定，丰州一众地方官员也因此坐享其成，安稳坐稳官位还收获了政绩。
腾飞拴好马抬步走进茶肆......
站在门口环视，这间茶肆的店内格局简陋，仅有十几张看着很破旧的方木小桌，半数桌位都坐有茶客，众人端着粗陶大碗茶，慢悠悠地品茶闲谈，氛围闲散热闹。
腾飞随意择了一处空位落座，伸手摸出两枚铜钱，轻轻拍在桌面。
“店家，上两碗热茶。”
“客官稍等，马上就来！”
应声走来的是一名十一二岁的青涩少女，少女手脚麻利地在桌上摆好两只粗瓷大碗，随手收走桌上的铜钱，紧随其后，一名白发老翁提着滚烫的开水走来，往碗中添入新采的茶叶，让沸水倾泻而入，瞬间冲泡出新茶特有的清香。
“客官慢用，有任何需要随时招呼一声便可。”
腾飞微微颔首，目光不动声色地扫过整间茶肆内的茶客，这些茶客大多都是赶路歇脚，或是闲来消磨时光的本地人，久坐茶凉时，老翁还会主动上前为众人续上热水，服务得很周到。
袅袅茶香萦绕鼻尖，即便腾飞不懂品茶，也能闻出这茶汤的上乘质感。
邻桌围坐着三名中年汉子，一边慢悠悠品茶，一边天南海北地侃着闲话。
“唉，你们听说了吗？北方三州今年大旱，灾情惨烈，活活饿死了不少百姓！”
“旱灾害人啊！真盼着咱们这边的雨水能匀一些过去，救救北边的灾民！”
“诸位，说起北方三州，我这儿有件秘闻，保管你们谁都没听过！”
角落里一名独自喝茶的男子突然开口，故作神秘的语气，瞬间吸引了满店茶客的目光。
“哦？什么秘闻？你快说说！”
有人立刻好奇追问。
茶肆本就是市井消息流转之地，寻常闲谈的家长里短，坊间琐事，众人听得多了早已毫无新意，可若是有人抛出旁人不知的秘闻，听过之后，日后再到各处茶肆闲谈，也能故作高深地博人关注，是以众人皆是兴致盎然地做倾听状。
男子见状得意地仰起头，沉声说道：
“我有个走商的好友，常年往返南北，这消息是他从北方三州亲手带回来的，绝对保真！”
“北方三州的旱灾固然惨烈，很多百姓被活活饿死，大量流民为求生南下，可比起我要说这件事，根本不值一提！”
“早在旱灾爆发之前，秦州平阳郡安平县，就出了一伙无比猖狂的乱军！”
男人的话音刚落，立刻有人不以为然地出声反驳。
“我当是什么天大的事呢，原来是匪患乱军？这有什么稀奇的？”
另一人连忙附和：
“没错！前些年大战刚过，各地散落着无数败兵残卒，他们或占山为王或落草为寇，数不胜数，哪个州郡没几伙山匪乱军？就说咱们九华郡，翠竹峰的那伙匪寇猖獗已久，前几日还洗劫了刘家茶庄，把刘家三小姐都掳上山了！”
“刘家三小姐被抢走了？这事我怎么没听说？她落入匪窝，若是侥幸被立为压寨夫人还算好的，最怕的是被一众匪寇肆意的凌辱玩弄，那可真是遭了天大的罪啊，会生不如死！”
几句话的功夫，原本的秘闻话题便被彻底带偏，相较于遥远北方的乱军传闻，众人显然更热衷本地新鲜的八卦轶事。
腾飞静坐一旁，默默将这番对话记在心底。
若此事属实，足见本地山匪的本性恶劣，实打实的祸乱一方残害百姓的恶匪，只要确定绝非善类，日后义安盟大可出手清缴为民除害。
“咚咚咚！”
最先开口爆料的男子面色愠怒，抬手重重敲了敲桌面。
他好不容易铺垫好的话语，正要道出重磅秘闻却被旁人随意打断，只觉这群人毫无礼数、太过聒噪！
“你们懂什么！我说的这伙乱军和寻常山匪截然不同！”
听出男子语气中的不满，方才插话的人脸色一沉，依旧不服气地反驳：
“山匪乱军归根结底都是一路货色，能有什么不一样的？平日里躲在深山老林里苟延残喘，畏惧官兵如虎，也就敢偶尔下山劫掠穷苦百姓，除此之外，他们还能做出什么上得了台面的事？”
“说得对！真有本事就去劫掠官府去对抗官兵啊，只会欺负底层百姓，那算什么本事！”
面对两人接连反驳，男子嘴角勾起一抹戏谑的冷笑，底气十足的开口：
“哼！你们今日算是彻底看走眼了，秦州这伙乱军战力滔天，放眼整个大齐，都找不出第二伙如此猖獗，如此凶悍的匪众！”
两人被这番大话激起了火气，当即打算与其杠到底。
“呵，口气倒是不小！那你倒是细细说来！”
“没错，我们倒要听听，他们究竟有何不同！”
顷刻间，茶肆内所有茶客的目光尽数聚焦在男子身上，就连烧水的老翁也放下水壶，凑了过来，满心好奇地等着。
“你们都坐稳了，仔细听好，别被我这番话惊掉了下巴！”
男子故作姿态，随后压低声音缓缓道出秘闻：
“秦州这伙乱军，起初也和寻常山匪一般，占山为王劫掠周边村民农户，可自从他们当杀了一名县城的盐官之后，一切都彻底变了！”
“杀盐官？！”
众人闻声瞬间精神一振，兴致大涨！
如今整个大齐境内，最让百姓深恶痛绝的，便是各地的盐官！
这些人肆意抬高盐价，严控私盐流通，垄断盐业牟利，害得百姓吃盐堪比吃金，不少贫苦人家更是常年吃不起盐，苦不堪言。
听闻有人斩杀盐官，众人心中皆暗自痛快，只是无人敢当众表露，静静等候男子继续细说下文。
男子端起茶碗，慢悠悠饮下一大口茶水，吊足众人口味才再度开口。
“你们可别以为这只是个普通的盐官！此人身份实则极为特殊！他乃是当朝左丞相的亲侄儿！都城之人皆知，左丞相膝下无子，格外看重这位亲妹所生的侄儿，对其百般纵容溺爱。”
“也正因有左相撑腰，此子在都城横行霸道肆意妄为，后来闯下大祸，左相为保侄儿性命，才将其调出都城避祸，派往秦州边陲小县任职盐官。”
听闻这番来历，众人皆是心头一震！
区区一伙山野乱军，竟敢斩杀当朝丞相的侄儿，这简直是捅破了天！
在众人看来，左相有权有势，他必然会震怒，然后这伙乱军定会被朝廷大军剿灭，从此斩草除根！
“丞相亲侄都敢杀，这伙乱军怕是活到头了，肯定被官兵一锅端了！”
“那是自然！左相雷霆一怒，必定派遣重兵围剿，哪还有他们的活路！”
百姓眼界有限，只知朝堂高官权倾天下手眼通天，方才反驳最凶的两名中年汉子此刻也哑口无言，凝神等候下文。
“若是这么简单，我又何必特意跟你们多说？你们也太小看这伙乱军了！”
男子得意一笑，继续说道：
“秦州州牧得知盐官被杀的消息后，第一时间派遣轻骑探查，可那队骑兵出发之后，便杳无音信，尽数覆灭无一人归来！”
“州牧察觉事态凶险，立刻下令，由秦州司马派出秦州卫精锐，再联合平阳郡郡兵和安平县县兵，三路兵力汇合，千余官兵围剿乱军！”
说到此处，男子故意停下话语，卖了个十足的关子，笑看向众人：
“你们猜猜，最后结果如何？”
“还用猜？千余精锐官兵，定然踏平山寨，将乱军尽数擒拿斩杀！”
有人脱口而出，道出了所有人的想法。
在众人认知中，官兵围剿匪寇向来是碾压之势，乱军绝无胜算。
可男子却猛地一拍茶桌，声音陡然拔高：
“错！那一仗秦州卫精锐全军覆没！仅有数百郡兵拼死突围，狼狈逃回平阳郡城！”
“经此一役，平阳郡郡尉连夜弃官出逃避祸他乡，安平县县尉更是直接倒戈，率众投靠了乱军！”
大齐官府向来只宣扬官兵剿匪大捷，匪寇伏诛的消息，众人早已默认官兵必胜匪寇必败。
此刻听闻千余官兵惨败，匪寇大获全胜，满座茶客皆是满脸震惊、无法相信。
就连一旁静坐旁听的腾飞，眉头也微微蹙起，心生诧异。
震惊过后，立刻有人出声质疑：
“你这消息当真靠谱？一群山野乱军，怎会有这般强悍的战力？”
男子冷笑一声，底气十足：
“呵呵，这就觉得不可思议了？接下来我说的事，才会让你们彻底惊掉下巴！”
“秦州州牧与秦州司马知晓小觑了对手，震怒不已，秦州司马率兵亲征，统领一千余秦州卫主力，又沿途征调壮丁收拢兵力，凑出足足三千大军，再度出征讨伐！”
满场众人闻言，皆是忍不住倒吸一口凉气！
三千正规大军，由州司马亲自带队出征，兵力雄厚声势浩大，这一次，任凭匪寇再凶悍，也必定难逃覆灭下场！
男子深知众人心中所想，他当初听闻此事时也是这般笃定，可后续的真相，却颠覆了他所有认知。
“结果呢？”
众人迫不及待追问。
“结果便是，那伙乱军趁夜奇袭官兵大营，火烧连营！三千大军猝不及防全线溃败，秦州司马随行行军参谋，一众将官尽数战死沙场！”
“最后只有部分临时征调的县兵和郡兵侥幸逃回，就连安平县县令也公然投靠乱军！据说此人早已与乱军首领暗中勾结，官军动向皆是他暗中通风报信，才让官军一败再败！”
“天呐！州司马都战死了，官兵死伤无数！”
众人面色发白，听得心惊肉跳，这是他们此生听闻过的最凶悍的匪寇乱军，完全颠覆了以往的认知。
“这消息该不会是你胡乱编造的吧？实在太过匪夷所思，让人无法相信”
依旧有人出声质疑。
“我以人头担保，句句属实，无半句虚言！”
男子语气铿锵，信誓旦旦。
见他说得笃定恳切，满场众人再无怀疑，纷纷议论起来。
“这伙乱军到底是什么来头？战力如此凶悍，连朝廷正规军都不是对手！”
“我活了大半辈子，从未听过这般厉害的山匪！”
众人满心疑惑，纷纷猜测乱军强悍的缘由，爆料男子再度开口解释。
“我那走商的好友打探到，这伙乱军之所以百战不殆所向披靡，是因为他们的首领乃是一位武道修为深不可测的绝顶武夫！”
“此人极为狂妄，自诩天下第一，扬言普天之下各路英雄好汉，无人能与他匹敌，无人能接住他一招半式！”
众人闻言纷纷点头，恍然大悟！
难怪官军屡战屡败、大将殒命，原来是有绝世高手坐镇匪营。
天下第一！
短短四字入耳，腾飞神色骤然一沉，双目微微眯起，眼底掠过一抹冷冽锋芒。
这乱军首领未免太过狂妄自大。
即便义安盟盟主墨守拙身怀通天武道实力深不可测，也从未敢如此狂妄自封天下第一。
区区一介山野乱军首领，竟敢口出狂言，藐视天下所有习武之人！
在腾飞心中，若论武道巅峰当之无愧的天下第一，唯有他们义安盟盟主！
也唯有盟主那般胸襟与实力，才有资格登顶武道巅峰，受天下武者敬仰，成为天下第一！
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