第八百二十章 身怀凶器 杀心自起
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一刻钟足以洗去一身狼狈。等张英换了一身乾爽衣衫再走出来时，他又变回了那位胸有丘壑、万事尽在掌握的内阁次辅，也是稳稳拿捏江南士绅话语权的领头人。
「见过太子爷。」
张英对着沈叶从容行礼，一副宠辱不惊的沉稳模样。
可沈叶看他这副样子，非但没半点宽慰，反倒心头一沉。
他太懂朝堂沉浮，也太懂人心冷暖。
人世间最极致的悲哀从来不是痛哭流涕、歇斯底里。
所谓哀莫大於心死，人越是平静，心里反而越悲伤和绝望。
不用多想，此刻的张英，怕是已经下定了赴死的决心。
「张相不必多礼，先坐下暖暖身子吧。」
话音落下，他目光淡淡扫过一旁的白山民、刘世勋等人，吩咐道：「我与张相单独谈一下，各位先退下吧。」
白山民几人心里半点异议都没有。
眼下这局面：太子要麽是要劝慰绝境中的张英，要麽是张英要托付身後诸事，都是旁人不该听的。
他们留在这儿杵着，反倒会让二人束手束脚，诸多话难以开口。
众人应声退去，屋中只剩两人，张英的神色又放松了几分。
他长叹一声道：「臣实在没想到，陛下此番，竟如此绝情狠厉！」
直至此刻，他依旧没法坦然接受乾熙帝这致命一击。
科举舞弊一案，说到底不过是往他身上泼脏水、毁他名声，尚有辩驳周旋的余地。
可陛下这道断绝君臣名分的诏书一出，直接就把他张英钉死在了逆臣的耻辱柱上！
古往今来，满朝文武千千万，能被帝王亲口抹去君臣名分、彻底摒弃的臣子，纵观历朝历代，都找不出几个，偏偏让他张英给撞上了。
沈叶端起手边清茶抿了一口：「我也没想到，陛下竟会行这般决绝之举。」
「事已至此，不知张相接下来，打算如何自处？」
张英摊了摊手道：「天大地大，一个被陛下亲口摒弃、不认臣子的人，早已寸步难行。」
「归乡？无颜面对乡里宗族。漂泊？更是贻笑天下。」
「事到如今，臣唯一的归路，就是一死了之，一了百了。」
「太子爷，臣这一死，能彻底平息陛下怒火，震慑朝堂百官。」
「往後您与陛下暗中博弈、朝堂争锋，务必万般谨慎，步步留心。
「7
说罢，他擡手端起面前冒着热气的清茶，沉吟片刻，再度叮嘱：「臣斗胆提醒一句，待海外日不落联军退兵之後，这大周朝堂，怕是会变得更加波诡云谲、不得安宁。」
沈叶知道张英说的是事实。
区区一个张英，就能引得乾熙帝这般的反应，不惜撕破脸皮、痛下狠手，可见帝王心中的猜忌早已根深蒂固。
而自己手握批红大权，稳居储君之位，对皇权的威胁远胜旁人，乾熙帝对自己的忌惮，只会更深更重。
皇权面前，哪有什麽父子亲情？不过是权力博弈罢了。
诸多念头在心底转瞬而过，沈叶沉声道：「现如今的情况，也只能走一步看一步。」
「不过张相，您真的甘心就这麽潦草赴死？这不是太可惜了吗？」
「您一死，遂了陛下的心意，却寒了天下士人的心，简直就是亲者痛、仇者快！」
「更别说，您身後的张氏宗族，还要因您之事，世代背负骂名。」
这番话，精准戳中了张英的心事。
他眼底闪过一丝不甘，低头沉吟片刻，却只剩满心灰暗。
「太子爷说得对，臣心里确实万般不甘。」
「可不甘又能如何？事已至此，臣早已走投无路。」
「君要臣死，臣不得不死啊。」
沈叶从容笑道：「张相，世事无绝对，很多死局，都是能变通的。」
「比如索额图，当年世人都以为他身死落幕、彻底败亡。可如今呢？」
「换个身份，改头换面，依旧身居高位，稳稳坐着大学士、首席军机大臣的位置，活得好好的。」
「要是你愿意，我可以替你谋划一番。不必赴死，只需隐姓埋名，便可远赴海外，出任一方总督，执掌实权。」
这话一出，张英脸色一变。
他清楚太子如今的权势和手段，既然敢开口许诺，就绝对有十足的把握办成。
可他一生恪守名节、爱惜羽翼，真的能放下半生清誉，效仿索额图假死脱身、隐姓埋名苟活於世吗？
心底两种念头疯狂拉扯：
一边是求生的渴望、不甘的执念，一边是文人的风骨、世人的眼光。
赴死，可保一时气节；
苟活，却不知前路是功还是过。
就在张英犹豫不决、心绪纷乱之际，沈叶一句话如惊雷炸响，狠狠击中他心底：「张相，难道您就不想亲眼看看自己沉冤昭雪的那一天吗？」
沉冤昭雪！
这四个字，是张英最可望、最不可及的执念。
他比乾熙帝年老，本以为自己至死都等不到真相大白的那一天，更看不到污名褪去、
清白归身的光景。
可此刻听太子这麽一说，一个从未敢奢望的可能，猛地浮上心头。
看着眼前年轻沉稳的太子，张英声音微微发颤：「太子爷，真————真的会有那麽一天吗？」
「当然有！」
「历史这东西，从来不是帝王一人可以随意篡改、肆意书写的。」
「公道自在人心，後世自有评说！」
「蒙冤之人，绝不会永远背负污名、受人唾骂！」
「是非曲直，终有拨乱反正之日，世间黑白，终有正本清源之时！」
他看着神色动容的张英，这才道出周全之计：「要是张相顾忌名声，大可以假死脱身。」
「如今我大周伏波水师占据诸多海外领地，疆域辽阔，却唯独缺少精通民政、善於治理的重臣坐镇。」
「各地治理草草了事，勉强维持运转，始终无法紮根稳固。」
「以张相的才干学识、理政经验，前去统筹海外政务，只需数年光景，便能将那些海外疆域打理得井井有条。」
「既能成为伏波水师的坚实後盾、後勤根基，更能让海外之地彻底归心、融入大周版图。」
「这般开疆拓土、教化万民的盖世功劳，天下共睹，无人能够遮掩！」
「待到功成之日，万民敬仰、青史留名，区区一道污名诏书，早已无人提及。」
这番话，彻底让张英怦然心动。
他身居次辅多年，半生深耕朝堂，手握重权，早已习惯执掌乾坤、理政治世，心中对权柄、对功业，半点儿都舍不得丢弃。
这一次乾熙帝亲自动手，挥动天子之剑，硬生生将他打入万丈深渊，让他身败名裂、
无路可走，只能被逼以死谢罪。
可太子这番谋划，无疑是给了他一条全新的生路。
更是一条建功立业、洗刷污名的青云路！
一旦海外理政大功告成，他便是大周拓土教化的功臣，千秋功过自有定论，乾熙帝的一纸贬斥诏书，自然会被世人抛之脑後！
张英心绪翻涌，久久无法平静。
沉吟许久，终於对着沈叶拱手一礼：「太子爷，臣此刻心绪纷乱，实在难以决断，可否容臣细细思索一番？」
「无妨。」沈叶笑得从容大度，「眼下时间充裕，张相只管静心思量，慢慢考虑即可。」
张英端起清茶一饮而尽，沉声道：「太子爷，陛下已与臣斩断君臣名分，从今往後，臣这南书房大学士之位，便彻底作废了。」
「经此一事，那些原本暗中站队、拥护太子的臣子，必定会人心浮动，不敢再公然靠拢了。」
「还请太子爷早做筹谋，提前布局！」
沈叶点头道：「张相放心，陛下这般对你，你身上的科举舞弊案，也就到此结束了。」
「只是隆科多贪腐一案，後续该如何推进，张相可有见解？」
张英缓缓分析道：」依臣之见，隆科多一案，很快便会尘埃落定。」
「此案证据确凿、无可辩驳，可陛下必定会借着八议」之法为他开脱。」
「到时候，朝中一众宗室、勋贵大臣，肯定会上奏求情。」
「太子爷试想，若是您执意严惩、不肯松口，面对的就是满朝宗室铺天盖地的求情奏摺，得罪整个勋贵宗室。」
「可一旦答应，隆科多最多不过削爵罚俸、略施惩戒，根本不至於伤筋动骨。」
说到此处，张英忍不住轻叹一声：「宗室大臣同样是一股不可小视的力量，而八议之制，则是宗室勋贵安身立命的根本。」
「太子日後若是想要废除八议，那就是彻底与天下勋贵宗室为敌，站在他们的对立面。」
「阻力重重，凶险万分，万万不可贸然行事。」
所谓八议，便是议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾。
历朝勋贵宗室，但凡触犯律法，皆可凭藉八议制度减免罪责，算是权贵阶层专属的特权。
要是废除，就等於捅了整个勋贵圈子的马蜂窝。
沈叶点点头：「多谢张相提点，我会好好考虑的。」
就在二人话音落下的瞬间，周宝小心翼翼推门而入：「太子爷，纳阿浑大人到了。」
周宝心里清楚，这位纳阿浑，便是当年假死脱身、改换身份的索额图。
但他始终谨守规矩，只叫他新称呼。
「让他进来。」
索额图大步流星踏入屋内，神色很是从容。
他目光第一时间落在张英身上，嘿嘿一笑道：「张大人，这下总算体会到陛下的决绝了吧？」
「这一次，可是半点活路都没给你留啊！」
「现在你可以想像出来，当年我落难时，是何等滋味了。」
张英一听，脸上满是无奈，长叹一声，满心苦涩难以言说。
沈叶安排索额图过来，就是想让这位同病相怜的过来人好好劝慰张英。
有些话，自己在这儿守着，索额图不方便说，乾脆安排道：「索相，你且陪着张相闲谈片刻，我还有点事儿要处理。」
可就在沈叶转身欲走之际，索额图忽然收敛笑意，沉声道：「太子爷！难道这件事，您就打算这般忍气吞声、就此罢休吗？」
「天下百姓、满朝文武，可都在看着呢！」
索额图这句逼问，让沈叶心底翻涌起来一股杀意。
这杀意，并不是针对出言劝谏的索额图，而是直指躲在幕後、依仗特权肆意妄为的隆科多！
所谓身怀利器，杀心自起！
他如今手握十几万大军，执掌朝堂部分权柄，又怎麽可能没有半丝杀心呢？
朝堂博弈，步步退让只会换来步步紧逼。
这大周天下，从来不是靠隐忍便能坐稳的！
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